Chapitre 842
Le Second Prince n'a pas trouvé les Herbes Immortelles capables de prolonger la vie dans la Mer de l'Est.
Mais cela n'a pas affecté son plan.
S'il parvenait à trouver les Herbes Immortelles dans la Mer de l'Est et à prolonger la vie de l'Empereur, sa propre stature dans le cœur de ce dernier s'élèverait, et il pourrait même surpasser son frère aîné pour être désigné Prince Héritier.
S'il échouait à trouver les Herbes Immortelles, ce ne serait pas grave non plus, car l'Empereur verrait sa piété filiale. Comparé à son frère aîné, qui ne faisait rien, c'était tout de même un point en sa faveur.
De plus, se rendre dans la Mer de l'Est était réellement dangereux, avec la bataille entre deux Immortels dans le Palais du Dragon. Une légère répercussion et il aurait connu une mort prématurée. Après avoir traversé une situation aussi périlleuse, l'Empereur ne pouvait pas rester indifférent.
Par conséquent, qu'il trouve ou non les Herbes Immortelles n'avait aucune importance. Ce qui comptait, c'était qu'il soit allé dans la Mer de l'Est.
Malgré cela, après son retour et une année d'attente, alors que la santé de l'Empereur déclinait progressivement, la nomination d'un successeur n'était toujours pas annoncée, ce qui le rendait quelque peu anxieux.
C'est alors que Lu Yang est arrivé dans la Cité Impériale, et par le biais de connaissances communes de la Mer de l'Est, il a invité Lu Yang dans sa résidence pour discuter, tisser des liens émotionnels, et demander à Lu Yang de l'aider à monter sur le trône — tout cela semblait assez naturel.
Très peu savaient que le Second Prince était une personne aux pensées méticuleuses.
...
« Hmm, le second fils de la famille Xia veut inviter cette Fée ? » La Fée Éternité a reçu l'invitation et a trouvé que la Cité Impériale était effectivement en pleine effervescence. Elle recevait des invitations chaque jour. Outre celle du second fils de la famille Xia, il y avait aussi de nombreuses invitations de poètes et d'érudits qui s'enchaînaient, tous l'invitant à écrire de la poésie.
Elle les a toutes rejetées, suivant les conseils de Lu Yang.
« Votre Majesté, vous devriez l'appeler le Second Prince », lui a rappelé Lu Yang. L'appeler le second fils de la famille Xia devant le Second Prince reviendrait à attendre une grimace de sa part.
« Oh, très bien alors. » La Fée Éternité était une Impératrice qualifiée, ouverte aux conseils et conciliante. Tout ce que Lu Yang suggérait, elle l'écoutait.
« Alors allons chez le second fils de la famille Xia. » La Fée Éternité aimait les endroits animés, et l'invitation précisait que le second fils de la famille Xia organiserait un banquet pour Lu Yang.
« Appelons aussi le Vieux Meng. Il est plus familier avec les affaires de la Cité Impériale, ainsi nous ne serons pas totalement dans l'ignorance quand nous arriverons chez le second fils de la famille Xia... la maison du Second Prince », a dit Lu Yang, manquant de faire un lapsus et de continuer avec la désignation de la Fée Éternité.
Meng Jingzhou a froncé les sourcils en apprenant que le Second Prince avait l'intention d'organiser un banquet pour Lu Yang. D'après ce qu'il savait du Second Prince, ce banquet ne serait probablement pas aussi simple qu'un simple repas.
Cependant, puisque l'Immortelle voulait y aller, il n'osait pas l'en empêcher. Si des problèmes survenaient, il interviendrait simplement pour protéger l'Immortelle.
Cette fois, Meng Jingzhou n'a pas emmené Meng Jingyu ; ce genre d'occasion n'était pas approprié pour lui.
Le banquet du Second Prince était prévu pour trois jours plus tard. Après trois jours, la Fée Éternité s'est rendue au banquet accompagnée de Lu Yang et Meng Jingzhou.
Le Second Prince accordait une grande importance à Lu Yang. Le jour du banquet, il a personnellement accueilli Lu Yang et Meng Jingzhou à l'entrée.
Il les a vus de loin, s'est précipité vers eux et, avec un sourire chaleureux mais approprié, il les a salués d'une révérence : « Messieurs, depuis notre séparation dans la Mer de l'Est, il s'est écoulé un an, et vous m'avez beaucoup manqué. »
Meng Jingzhou a gardé un sourire similaire et a rendu le salut : « Votre Altesse, le Prince, est trop aimable. »
« Je vous en prie, entrez. »
« Je vous en prie. »
Le but du banquet du Second Prince était d'accueillir Lu Yang et de prendre des nouvelles. Maintenant que l'invité principal était arrivé, le banquet a naturellement commencé comme prévu.
Peut-être craignant que le banquet ne soit pas assez animé, le Second Prince a également invité de nombreux jeunes nobles. Lu Yang en connaissait une petite partie, mais il n'en avait jamais vu encore plus, ce qui signifiait que les jeunes nobles invités par le Second Prince n'étaient pas tous ses pairs.
Alors que les trois prenaient place, le Second Prince a entamé la conversation : « J'ai entendu dire depuis longtemps que le cultivateur Lu Yang était arrivé dans la Cité Impériale. Malheureusement, j'ai été occupé par mes fonctions officielles et je n'ai pas pu divertir le cultivateur Lu Yang. Aujourd'hui, j'ai enfin trouvé un peu de temps libre pour accueillir et rafraîchir le cultivateur Lu Yang, et j'espère que vous ne m'en tiendrez pas rigueur. »
« Le cultivateur Lu Yang s'est fait un nom dans la Cité Impériale, non seulement en battant tous les génies de sa génération, mais aussi en composant un poème au Pavillon du Lotus qui a reçu un accueil universel. Même les grands érudits de l'Académie Impériale ont loué votre composition, proclamant que votre poème possède la capacité d'éclairer et de révéler la vérité. »
« Venez, laissez-moi vous présenter ces messieurs. »
« Voici le petit-fils du Ministre du Trésor, Hong Guanshan. »
« Voici le fils de l'historien en chef de la résidence du Grand Maréchal, Kong De. »
« Voici... »
Le Second Prince les a présentés un par un, tandis que Hong Guanshan et les autres arboraient des sourires arrogants, tirant fierté de leur propre identité.
La Fée Éternité a simplement hoché la tête poliment. Elle ne s'intéressait pas aux identités de ces personnes, et des termes comme « Ministre du Trésor » lui étaient également inconnus.
Meng Jingzhou écoutait sur le côté, son expression changeant subtilement. La Fée Éternité ne comprenait peut-être pas ce que ces gens représentaient, mais lui, certainement.
Ces personnes étaient impliquées dans tous les aspects du Grand Xia : l'armée, les finances, la sécurité de la Cité Impériale, et ainsi de suite. S'ils pouvaient tous être utilisés par le Second Prince, ce serait une force extrêmement redoutable.
C'était là le Second Prince en train de montrer à Lu Yang combien de personnes le soutenaient.
La Fée Éternité, s'impatientant devant ces présentations, a finalement demandé : « Pourquoi devez-vous toujours mentionner leurs pères et grands-pères quand vous les présentez ? Ne sont-ils pas connus par eux-mêmes ? »
« Quand je me présente, tant que je dis que je suis Lu Yang, tout le monde sait qui je suis sans avoir besoin d'ajouter autre chose. »
Alors que ces mots étaient prononcés, les sourires sur les visages de Hong Guanshan et des autres se sont figés, touchant une corde sensible.
Rien qu'en un coup d'œil, il les avait rendus totalement conscients d'eux-mêmes. Cette capacité à discerner la vérité était vraiment terrifiante. Pas étonnant que le Second Prince soit si désireux de gagner Lu Yang à sa cause !
« Et quel rapport leur statut a-t-il avec moi ? » a demandé la Fée Éternité, perplexe. Elle ne se souciait pas de savoir comment ces gens s'appelaient, et encore moins qui étaient leurs pères ou leurs grands-pères.
Elle préférait que les présentations se terminent rapidement et que le banquet commence sans délai.
Ému par ce développement, le Second Prince n'a pas cru un seul instant que Lu Yang ne comprenait pas les présentations. Lu Yang disait qu'il ne se souciait pas de leur statut. Sous-entendait-il qu'il ne voulait pas rejoindre cette lutte pour le pouvoir impérial ?
Voyant cela, le Second Prince a simplement cessé de présenter ses propres partisans et a commencé le banquet, suivant l'exemple de Lu Yang.
Le banquet s'est déroulé normalement avec des danseuses pour le divertissement, des toasts portés dans les rires et des réjouissances arrosées de vin.
Les danseuses étaient gracieuses, mais à côté de Ye Mengyin, elles pâlissaient, et comparées à la Fée Éternité, elles n'étaient même pas dignes de porter ses chaussures. La Fée Éternité ne s'intéressait pas beaucoup à la danse.
« Faites un spectacle avec Zhu Tian, et cela pourrait valoir la peine d'être regardé. »
La Fée Éternité n'était pas très portée sur la boisson. Elle se souvenait de l'Immortel du Temps trempant son corps dans une cuve de Vin Immortel, l'arôme était si puissant qu'il faisait chanceler même les cultivateurs du stade de la Transcendance de la Tribulation, leur donnant l'impression d'être au pays des immortels à la simple odeur.
À cette époque, l'Immortel Qilin et l'Immortel Jiuchong faisaient face à la cuve de vin et buvaient, agissant ensuite comme des fous ivres, dans un spectacle des plus inconvenants.
La Fée Éternité, se considérant comme l'une des dix plus grandes beautés des temps anciens, estimait devoir maintenir son rang et ne pouvait se livrer à un tel comportement indigne, elle était donc quelque peu réticente à l'égard du vin.
« Oh, Xiao Yang, aimerais-tu voir la scène où l'Immortel Qilin et l'Immortel Jiuchong agissent comme des fous ivres ? J'ai conservé les images », a-t-elle proposé.
En entendant cela, Lu Yang a rapidement secoué la tête. Un tel spectacle était une condamnation à mort pour quiconque le regardait ; il préférait vivre un peu plus longtemps.
Le Second Prince s'est totalement enivré et, sous l'influence du vin, il s'est approché de Lu Yang et a commencé à déverser ses malheurs.
« Lu Yang, mon ami, mon cœur souffre. »
« Le temps de l'Empereur est compté, pourtant la succession reste indécise. Mon frère aîné prétend qu'il n'a aucun désir de s'accrocher au trône, mais dans la famille royale, il n'y a pas de véritables affections — qui peut en être sûr ? »
« Et il y a les quatrième et cinquième frères, qui prétendent être indifférents au trône, mais qui se préparent en secret. »
Le Second Prince a secoué la tête et a soupiré, sa voix remplie d'une tristesse sincère : « Les vents du changement sont imprévisibles dans la Cité Impériale. Toi, étant un étranger, tu vois tout très clairement. Dis-moi, qui finira par s'emparer du trône ? »
Les personnes profitant du festin ont entendu les paroles ivres du Second Prince et ont fait semblant de discuter entre elles tout en observant secrètement la réaction de Lu Yang.
Son Altesse utilisait le vin pour parler franchement, voulant savoir si Lu Yang rejoindrait leur camp.
L'expression de Meng Jingzhou a changé subtilement, réalisant cela aussi. Si la réponse était imprudente, cela pourrait entraîner à la fois la famille Meng et la Secte de la Quête du Dao dans la compétition pour le trône !
Et tant la famille Meng que la Secte de la Quête du Dao avaient toujours maintenu une position neutre, ne prenant pas part à la lutte pour le trône !
Un tel précédent ne pouvait être créé !
Lu Yang a également réalisé que c'était là le véritable objectif du Second Prince en l'invitant.
Il était forcé de prendre parti !
Sa réponse devait être prudente pour ne donner aucune ouverture au Second Prince.
Juste au moment où Lu Yang et Meng Jingzhou réfléchissaient tous deux à la manière de répondre, la Fée Éternité est intervenue avec une expression surprise et a demandé :
« Cela signifie-t-il que c'est moi qui décide qui devient Empereur ? »