Chapitre 49
Les dix buffles d'eau, voyant que la bataille touchait à sa fin et qu'ils n'étaient plus nécessaires, disparurent dans les airs pour retourner dans le Champ Spirituel.
« Comment vas-tu ? Peux-tu tenir debout ? » demanda Man Gu avec inquiétude. Le coup d'épée décisif et profond de Lu Yang, qui avait scellé l'issue du combat, l'avait profondément impressionné.
Bien que Meng Jingzhou et lui aient aidé à blesser le Démon Tigre, Man Gu soupçonnait que même sans leur intervention, l'épée de Lu Yang aurait suffi à terrasser la créature.
Lu Yang consomma un sachet de Poudre de Récupération de Qi ; sa respiration revint rapidement à la normale tandis que son énergie remontait régulièrement. Une telle vitesse était impossible à atteindre avec quelques misérables sachets de poudre.
« J'aurais dû acheter une Pilule de Récupération de Qi, cette poudre est tellement sèche. » Lu Yang grommela avant d'activer son Sort de Condensation d'Eau, faisant apparaître une petite goutte d'eau au bout de son doigt. La goutte s'étira en un jet large de deux doigts qu'il dirigea vers sa bouche.
« Viens-tu d'utiliser le "Grand et Petit Ruyi" ? » demanda Meng Jingzhou, surpris de voir Lu Yang rétrécir puis reprendre soudainement sa taille normale. Le mouvement lui semblait très familier, presque identique à la technique magique que l'un de ses oncles utilisait au sein de son clan.
Pour autant qu'il sache, cette technique était extrêmement difficile à maîtriser et exigeait un seuil de compétence très élevé. Il était impossible de l'apprendre sans avoir atteint le stade du Noyau Doré.
« Quelque chose de similaire. Ce que j'ai utilisé est la technique magique du "Devenir Pouce" », répondit Lu Yang.
« "Devenir Pouce" ? » Meng Jingzhou était perplexe. En tant que membre de la famille Meng, il avait entendu parler de toutes sortes de techniques magiques, mais ce "Devenir Pouce" lui était totalement inconnu.
S'agissait-il d'une technique inventée par la Grande Sœur Yun Zhi ?
Cette explication semblait tenir la route.
« Dame Lan Ting salue les trois illustres cultivateurs ici présents. » Lan Ting s'approcha avec grâce.
« Nous sommes tous trois des disciples de la Secte de la Quête du Dao. Voici Meng Jingzhou et voici Man Gu », présenta Lu Yang. Plus tôt, la situation était trop urgente pour qu'il puisse faire les présentations.
« Ah, voici donc le Daoïste Meng et le Daoïste Man. » Lan Ting, toujours aussi posée, s'adressa à chacun avec une grande courtoisie. Elle n'avait même pas demandé à Qi Wu et aux autres de quitter le Temple du Dieu de la Montagne lorsqu'ils cherchaient un abri contre la pluie, et elle restait tout aussi polie à présent.
« Nous sommes reconnaissants envers la Daoïste Lan Ting pour votre aide. Sans vous, affronter deux Démons Tigres en même temps aurait été assez problématique. Nous aurions même pu échouer dans notre mission », remercia Lu Yang.
Bien sûr, il restait surtout poli, car ils avaient encore quelques cartes en main.
« C'était donc là votre mission. » Lan Ting ne s'étendit pas davantage. Elle était elle aussi descendue de la montagne pour accomplir une mission secrète.
Nouvelle dans la région, elle ne connaissait pas le terrain. Elle n'était pas descendue de jour et s'était retrouvée sous une pluie battante. En cherchant un endroit où séjourner, elle s'était retrouvée impliquée dans toute cette affaire.
« Je m'adonne à l'art de la divination par les runes, et les peaux de ces deux Démons Tigres semblent de très bonne qualité. Cela vous dérangerait-il de me les donner ? » demanda Lan Ting.
« Bien sûr, elles sont à vous », répondit chaleureusement Lu Yang, « Si vous avez besoin d'autre chose, Daoïste Lan Ting, n'hésitez pas à vous servir. »
Les peaux de tigre avaient une grande valeur, mais comparées à l'aide apportée par Lan Ting, cela ne valait même pas la peine d'en parler.
Lan Ting secoua la tête, ne demandant rien de plus.
Ayant vécu dans la nature sauvage avec ses parents depuis son enfance, Man Gu était très habile pour dépecer. Ses deux doigts étaient plus tranchants qu'un couteau de boucher. En quelques coups, il avait entièrement dépouillé les deux Démons Tigres.
Après avoir reçu les peaux, Lan Ting prit poliment congé des trois hommes et disparut dans les profondeurs de la forêt.
Ses Grandes Sœurs lui avaient conseillé de ne pas s'approcher trop imprudemment des membres de la Secte de la Quête du Dao, de peur d'être influencée par eux.
« Jingzhou, veux-tu les os et le pénis de tigre ? »
Meng Jingzhou était déconcerté : « Pourquoi aurais-je besoin d'os et de pénis de tigre ? »
Lu Yang répondit avec malice : « Pour renforcer ta virilité. »
« Va te faire voir ! »
Sa Racine Spirituelle de pur yang était déjà assez puissante. S'il absorbait encore plus d'énergie yang, son corps pourrait-il seulement le supporter ?
« Garde ces deux Démons Tigres, ce sont des preuves cruciales pour la réussite de notre mission. » Lu Yang sortit son pendentif en jade d'identité, l'essuya avec son pouce, et les corps des deux Démons Tigres furent aspirés à l'intérieur.
Le pendentif en jade pouvait également servir d'anneau de stockage.
« Allons-y, la mère Démon Tigre a fait beaucoup de bruit en arrivant. Elle a renversé pas mal d'arbres, nous pouvons donc suivre ses traces à l'envers pour trouver leur repaire », proposa Lu Yang.
Les deux Démons Tigres vivaient sur le Mont Song depuis de nombreuses années. Ils devaient forcément avoir un antre.
La pluie battante ne les affectait pas ; n'importe quel sort de pluie permettait de la repousser commodément.
En suivant la piste des arbres abattus et des rochers brisés, ils trouvèrent rapidement le repaire des Démons Tigres.
C'était une caverne d'environ trois mètres de haut, plongée dans une obscurité totale où rien n'était visible.
« Quelqu'un a-t-il une torche ? » demanda Man Gu. Il ne voyait rien à l'intérieur et craignait la présence de pièges.
Il avait lu dans des livres que ces grottes mystérieuses étaient les endroits parfaits pour tendre des pièges : marcher sur une brique et se faire tirer dessus par des flèches venant des deux côtés, ou libérer soudainement un nuage de gaz toxique pour asphyxier les intrus. Ou pire, des rochers roulants capables d'écraser les gens.
« Qui installe autant de pièges chez soi ? Ont-ils peur de trop se reposer en rentrant ? » ricana Lu Yang, trouvant l'imagination débordante de Man Gu un peu ridicule.
Même ainsi, avoir des torches ajoutait une atmosphère d'aventure. Dehors, la pluie tombait à verse, et à l'intérieur, les trois hommes brandissaient des torches en découvrant des trésors. Rien que d'imaginer la scène était palpitant.
« Qui se promène avec une torche ? » taquina Meng Jingzhou. Ils étaient des cultivateurs et pouvaient utiliser la Technique de Contrôle du Feu. Pourquoi auraient-ils besoin de torches ?
« Tu dois élargir tes horizons », répondit Lu Yang en sortant un beignet frit. Avec une étincelle, il l'alluma et le bâtonnet entier commença à brûler. Il semblait pouvoir durer un bon moment.
Lu Yang tenait le beignet enflammé, semblant ne pas craindre de se brûler, l'air assez satisfait de lui-même.
La nourriture de la cantine s'avérait vraiment utile. En dehors de manger et de combattre, elle pouvait même servir de torche.
Man Gu eut une illumination, réalisant qu'il y avait effectivement beaucoup à apprendre de Lu Yang.
Lu Yang ouvrit la marche, tenant son beignet enflammé, suivi de près par Man Gu et Meng Jingzhou.
Il n'y avait aucun piège, contrairement à ce que Man Gu avait imaginé.
Ce qu'ils trouvèrent n'était qu'un simple repaire de créatures.
Il y avait des raretés et des trésors provenant de marchands itinérants, des collections de classiques d'érudits, des techniques d'arts martiaux de guerriers...
Ces objets n'avaient pas besoin d'être remis à la Secte. Ils comptaient comme le butin de leur victoire.
« Des bijoux et des antiquités... » Parmi les trois, Meng Jingzhou était le plus instruit et fut donc chargé de déterminer l'origine de ces objets.
« Une tasse à thé vieille d'une centaine d'années, ne valant que quelques pièces. » Pour les cultivateurs, cent ans n'étaient qu'un instant fugace, incroyablement court. N'importe quel objet dans leurs maisons pouvait avoir une histoire de plusieurs siècles.
Les antiquités étaient les objets les moins précieux dans le Monde de la cultivation, et seuls les gens du commun les convoitaient.
« Une épée en fer rouillée. Pourquoi les Démons Tigres gardaient-ils ça ? Pour se curer les dents ? » Meng Jingzhou secoua la tête.
Lu Yang se dit intérieurement de ne pas sous-estimer une épée rouillée. Un seul coup pouvait donner le tétanos, croyez-le ou non ?
« Le "Poing Pictographique" ? N'est-ce pas une technique d'arts martiaux folklorique qui imite les animaux ? » Meng Jingzhou feuilleta quelques pages, désintéressé, et le lança à Lu Yang.
Lu Yang, en revanche, était assez intéressé et prévoyait de l'étudier quand il en aurait le temps.
« Les "Paroles du Saint"... » Meng Jingzhou ricana. « À quoi servent les "Paroles du Saint" pour ces deux bêtes ? Sont-elles moins bestiales pour autant ? »
Les "Paroles du Saint" étaient un livre d'initiation pour les cultivateurs confucéens. Il consignait les enseignements des Saints. Man Gu connaissait chaque mot par cœur et possédait une compréhension profonde de son contenu.
Man Gu garda les "Paroles du Saint" non pas parce que le livre avait de la valeur, mais en raison de son statut unique. Il devait être conservé correctement.
C'était par respect pour les Saints.
« Hmm ? Il y a une lettre ici. Est-elle destinée au Démon Tigre ? »