Chapitre 406
Après avoir entendu l'histoire du chef du village, les deux hommes eurent une illumination : « Pas étonnant que ces cadavres vivants soient si robustes, aucun mortel ordinaire ne pourrait les raffiner ainsi. Ils sont donc égarés. »
« Est-ce courant de croiser des cadavres vivants sans maître ? »
Le chef du village secoua la tête : « Comment cela pourrait-il être le cas ? Je vis ici depuis quatre-vingts ans et c'est la première fois que je vois des cadavres vivants sans propriétaire. Je n'en avais entendu parler que par ouï-dire. »
« Puis-je vous demander quelles sont les raisons pour lesquelles un cadavre vivant se retrouve sans maître ? »
« J'ai entendu dire qu'il n'y avait que deux raisons. Soit le maître est mort, et le cadavre vivant perd tout contrôle, errant sans but jour après jour, soit le maître a volontairement renoncé à son contrôle. Sinon, c'est que les cadavres vivants se sont révoltés et ont dévoré leur maître. »
« À en juger par les cadavres vivants de notre village, ils ne sont pas assoiffés de sang et ne semblent pas correspondre au troisième scénario. »
« Existe-t-il un moyen de retrouver le maître de ces cadavres vivants ? »
En entendant Lu Yang poser cette question, le chef du village afficha une expression tourmentée, fronça profondément les sourcils, puis soupira.
« Il y en a un. »
« Chaque conducteur de cadavres laisse une empreinte unique sur ceux qu'il contrôle pour revendiquer sa propriété. Les cadavres vivants de notre village portent tous la même marque sur leur poignet droit, comme ceci. »
Le chef du village s'accroupit sur le sol et dessina trois cercles entrelacés avec son doigt. Au centre, il inscrivit le caractère « fantôme ».
« Si le maître de ces cadavres vivants est toujours en vie, il devrait porter le même motif sur son poignet droit. »
« Bien que je n'aie atteint que le sommet du deuxième stade du Raffinement du Qi et que mon niveau de cultivation soit limité, dans ma jeunesse, j'ai étudié auprès d'un brillant maître conducteur de cadavres. Mon maître avait atteint le sommet du sixième stade du Raffinement du Qi ! »
« Durant mon apprentissage, j'ai appris à reconnaître les motifs des conducteurs de cadavres des comtés environnants, aucun n'avait ce style. Quant à ceux venant d'autres régions, je n'en ai jamais vu. »
C'était d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles le chef du village n'avait pas signalé l'incident. Les cadavres vivants n'avaient été laissés par aucun conducteur local, donc même s'il prévenait le bureau du gouvernement, ils seraient incapables de retrouver le propriétaire.
« Aîné, avez-vous entendu parler de la Secte de la Chasse aux Cadavres ? »
Le chef du village rit. « Comment pourrais-je ne pas connaître la Secte de la Chasse aux Cadavres ? Il y a trente ans, j'ai eu la chance d'apercevoir de loin un disciple de cette secte. C'était un jeune talent vraiment distingué, bien au-delà de quelqu'un comme moi qui peine même à comprendre les bases de la conduite des cadavres. »
« Connaissez-vous l'emplacement de la Secte de la Chasse aux Cadavres ? »
« C'est assez loin. »
Le chef pointa l'ouest. « La Secte de la Chasse aux Cadavres est située au centre même de notre État Sauvage. D'ici, si vous continuez vers l'ouest, il y a environ quatre-vingts millions de miles. »
Meng Jingzhou hocha la tête. « Il semble que nous ayons encore quelques jours de voyage devant nous. »
Grâce au vieux cheval, ces quatre-vingts millions de miles ne semblaient pas si longs. Il se souvint de son premier départ de chez lui, voyageant de la Cité Impériale à la Secte de la Quête du Dao ; le trajet ne faisait pas beaucoup plus de quatre-vingts millions de miles et n'avait pris que quelques jours.
La vitesse du voyage dépendait entièrement de l'humeur du vieux cheval.
Au début, Meng Jingzhou pensait qu'ils allaient vite parce que la calèche possédait une formation spatiale capable de traverser librement l'espace pour raccourcir la distance. Il découvrit plus tard que, bien que la calèche fût effectivement un trésor, la véritable raison de leur rapidité était le vieux cheval.
« Maintenant que nous connaissons l'existence de ces cadavres vivants, pourriez-vous nous permettre, à nous deux frères, de passer la nuit ici ? »
« Très bien, puisque ma femme est décédée et que nos enfants sont partis vivre dans le comté, vous héberger ne demandera que deux couvertures de plus. »
Les deux hommes se reposèrent au village de Firmstone pour une nuit. Le lendemain, ils firent leurs adieux au chef du village et reprirent leur route.
« Vous avez eu beaucoup de chance, hier soir. » La Fée Éternité s'étira paresseusement, contorsionnant son corps pour délier ses muscles et ses os.
Bien que le concept de muscles et d'os ne s'applique pas à une forme spirituelle, les vieilles habitudes persistent même après la mort.
« De la chance ? »
« Oui, le groupe de cadavres vivants que vous avez croisé hier a été soigneusement raffiné par un grand cultivateur. Ils sont simplement sans surveillance et, combiné à leur manque de Qi Yang, ils n'ont pas beaucoup d'énergie pour bouger. Ils ne peuvent maintenir leurs activités de base quotidiennement qu'en mangeant de gros pains, sinon, vous n'auriez jamais pu les vaincre. »
« Si je ne me trompe pas, ce groupe de cadavres vivants agissant de concert pourrait rivaliser avec quelqu'un au stade de l'Unification. »
« Le stade de l'Unification ! » Lu Yang était stupéfait. Il savait que les cadavres vivants rencontrés la veille étaient redoutables, mais il ne s'attendait pas à ce qu'ils puissent rivaliser avec des experts du stade de l'Unification.
Même si Lu Yang ne comprenait pas l'art de raffiner les cadavres, il savait qu'un tel niveau de raffinement devait être l'œuvre d'un cultivateur du stade de l'Unification.
Ces cadavres étaient des outils de combat appartenant à un conducteur de cadavres de ce stade. Comment pouvaient-ils avoir été abandonnés si négligemment ?
Un conducteur de cadavres du stade de l'Unification serait-il mort ?
Cette pensée fit frissonner Lu Yang.
De nos jours, les gens se battent rarement à mort. Les cultivateurs du stade de l'Unification s'entretuent rarement ouvertement. De plus, ils sont incroyablement puissants et disposent de nombreuses méthodes pour protéger leur vie.
À moins d'un écart de force immense, comme entre son maître, le taoïste Buyu, le Grand Aîné, Qiu Jin'an et un cultivateur moyen du stade de l'Unification, il serait très difficile pour l'un d'entre eux d'en tuer un autre du même stade.
Meng Jingzhou vit l'expression de Lu Yang changer et ne put s'empêcher de demander avec curiosité : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Tu devrais te souvenir que j'ai la Fée Éternité en moi. »
Meng Jingzhou était présent lorsqu'elle était ressuscitée.
Meng Jingzhou cligna des yeux, frappa dans ses mains et afficha une expression de soudaine réalisation.
« Ah~ je m'en souviens maintenant, tu as une ancienne immortelle en toi. Qu'a-t-elle dit ? »
« ...Attends une minute, laissons de côté ce qu'elle a dit pour l'instant. Pourquoi as-tu l'air de venir tout juste de t'en souvenir ? »
« Tu ne peux pas m'en vouloir pour ça. »
Meng Jingzhou se gratta la tête, embarrassé, et commença à compter sur ses doigts.
« Dans mon imagination, une personne avec une ancienne immortelle en elle devrait être constamment bénie par une chance extraordinaire, armée d'artefacts magiques anciens incomplets, posséder une variété de secrets stupéfiants, maîtriser de nombreux types de méthodes de cultivation, être imbattable parmi ses pairs, faire souvent des remarques percutantes, avoir des perspectives au-delà de son niveau, être courtisée par de belles femmes, et quand elle va dans des royaumes secrets, c'est comme rentrer à la maison, et ainsi de suite. »
« D'après ce que j'ai observé, tu ne corresponds pas vraiment à ces caractéristiques. La seule qui colle est d'être imbattable parmi tes pairs, mais cela ne ressort pas vraiment au sein de notre Secte de la Quête du Dao. »
« Oh, c'est vrai, tu connais des secrets anciens qui peuvent bluffer la Secte des Neuf Enfers. »
Lu Yang : « ... »
Oui, j'aimerais aussi en connaître la raison.
« Qu'a dit l'immortelle ? »
« Elle a dit que le groupe de cadavres vivants que nous avons rencontrés hier soir équivaut à une puissance de combat du stade de l'Unification. »
Les pupilles de Meng Jingzhou se contractèrent légèrement, partageant clairement la même inquiétude que Lu Yang.
Comment des cadavres vivants de ce niveau pouvaient-ils apparaître au hasard dans la nature ?
Quelque chose de grave a dû se produire, quelque chose que personne ne connaît !
« Trouvons une grande ville et posons des questions, voyons s'il y a eu des batailles, ou si un cultivateur du stade de l'Unification est tombé. Sûrement, un événement de cette ampleur ne peut pas se produire sans laisser de traces. »
Lu Yang hocha la tête, il partageait les mêmes pensées.
« Au fait, puisque tu as une ancienne immortelle en toi, peux-tu m'aider à lui demander si elle connaît un moyen de résoudre mon contrecoup de causalité ? » Meng Jingzhou regarda Lu Yang avec espoir. Oui, sans l'aide de l'Aînée des Sœurs aînées, il restait l'aide d'une ancienne immortelle.
Les anciennes immortelles dotées de capacités célestes devraient pouvoir résoudre facilement un petit contrecoup de causalité, non ?
« J'ai demandé. »
« Qu'a-t-elle dit ? »
« Elle t'a dit d'aller mourir. »
« ? »