Chapitre 297
Comté de Shoutian, ville de Guhuai, un temple abandonné.
Dans la partie sud de l'État de Ji, une pluie battante tombait sans relâche. Les champs d'herbe verte s'étaient depuis longtemps transformés en un marécage boueux sous l'effet des précipitations. Les feuilles émeraude se dressaient fièrement sous l'averse, lavées par l'eau jusqu'à paraître sans vie.
Le ciel était d'un gris terne, semblant peser de tout son poids, comme si l'obscurité pouvait tout engloutir à tout moment.
Un érudit, à l'allure pressée, vêtu d'une cape et d'un chapeau de paille, serrait contre lui un paquet de livres enveloppés dans du tissu tout en sprintant sous la pluie battante.
En apercevant le temple abandonné non loin de là, ses yeux s'illuminèrent. Il resserra sa prise sur ses livres et accéléra le pas pour s'y diriger.
Huff, huff——
L'érudit, haletant lourdement, ferma rapidement les portes et les fenêtres du temple. Bien que l'édifice fût décrépit, il avait la chance de pouvoir s'y abriter du vent et de la pluie.
Il déballa son paquet pour vérifier si les livres n'avaient pas été trempés. Peut-être grâce à sa protection diligente, ils étaient restés secs.
L'érudit alluma une lampe à huile et commença à lire doucement à la lueur tamisée.
Une silhouette charmante apparut soudain derrière l'érudit. La figure arborait un sourire enchanteur et tapota avec espièglerie le dos de l'homme.
En voyant cette silhouette, le comportement de l'érudit changea, comme s'il était envoûté, et il se mit à rire involontairement.
Après la pluie battante, l'érudit épuisé quitta le temple abandonné.
...
Trois silhouettes habillées en érudits avançaient péniblement sur le sol boueux, leurs pas maladroits et lourds.
« Pourquoi ce chemin est-il si difficile à traverser ? » se plaignit l'un des érudits.
Un autre leva les yeux au ciel : « Contente-toi de supporter ça. Ne sois pas ingrat. N'est-ce pas mieux que lorsque nous étions dans la forêt dense ? »
« C'est un bon point. »
La troisième silhouette expliqua : « J'ai entendu dire qu'il y avait eu hier une pluie torrentielle, comme on n'en voit qu'une fois par décennie, qui a complètement inondé la ville de Guhuai. Les rivières ont débordé de leurs lits, et j'ai ouï dire qu'il allait encore pleuvoir ce soir. »
« Bon sang, cela ne semble pas être un bon présage. »
Lu Yang pointa le temple du doigt et rit : « Eh bien, c'est une aubaine. Il y a un temple juste devant. Bien qu'il soit un peu délabré, la statue de Bouddha devrait toujours être là. Vous pourrez y rendre hommage ce soir. »
« Passons en revue le plan. Selon nos renseignements actuels, l'ennemi est très vigilant et ne se montrera pas facilement. De plus, l'ennemi est un fantôme doté de capacités de dissimulation très avancées, et il ne sera pas facile à capturer. »
« Le niveau de puissance du fantôme féminin semble être au stade de l'Établissement de la Fondation, mais son royaume exact est inconnu. »
« Si le fantôme féminin apparaît, nous devons nous assurer qu'elle ne s'échappe pas avant que nous l'appréhendions ! »
« Nos identités actuelles sont celles d'érudits en quête de gloire et de renommée dans la Cité Impériale. Nous restons ici pour une nuit afin d'attirer le fantôme féminin. »
« Jusqu'à présent, aucun meurtre n'a été signalé de la part de ce fantôme. Lors de sa capture, n'utilisez pas la force létale. »
« Je n'avais pas réalisé l'importance d'utiliser un faux nom lors de mes déplacements jusqu'à ce que je voie mon maître jeté en prison. Cela protège la réputation de la Secte de la Quête du Dao, même face à la disgrâce. Vérifions une fois de plus nos noms. Je suis Lu Yiyang. »
« Je suis Long Jingzhou. »
« Je suis Li Hao. »
Après avoir discuté et convenu du plan, les trois érudits bridèrent leur énergie au point de paraître comme des gens ordinaires et entrèrent dans le temple.
« Ce temple est très propre. » Meng Jingzhou était surpris. Il s'attendait à ce qu'il soit couvert de poussière avec des toiles d'araignées dans chaque recoin.
Les conditions à l'intérieur du temple dépassaient ses attentes. C'était propre, comme si quelqu'un avait fait le ménage.
La seule déception était la statue de Bouddha brisée au centre de la salle, à laquelle il manquait le haut du corps, rendant impossible tout hommage.
Li Haoran trouva du bois de chauffage sec derrière la statue de Bouddha, probablement laissé par la dernière personne à s'être abritée ici.
Il empila le bois, trouva de l'herbe sèche, sortit une pierre à feu de son sac et alluma le tas de bois en utilisant l'herbe comme allume-feu.
Se réchauffant les mains près du feu, Li Haoran afficha une expression de pur confort : « Huff —— enfin, je me sens vivant. »
Lu Yang sortit plusieurs brioches à la vapeur de son sac, les enfila sur une brochette en bois et commença à les faire griller au-dessus du feu.
Une fois que les brioches furent légèrement dorées, Lu Yang en déchira une. L'arôme mélangé à la chaleur montante leur frappa le visage.
Après avoir fait le tour du temple, Meng Jingzhou revint dans la salle principale : « En plus de cette salle principale, il y a deux autres pièces. Parfait pour dormir plus tard, une pour chacun de nous. »
« Très bien. »
Les trois se rassemblèrent près du feu, mangeant leurs brioches grillées et leurs légumes marinés, tout en déplorant les difficultés de leur voyage à venir.
Le cœur de Lu Yang était rempli d'inquiétudes, au point qu'il ne savourait plus la brioche dans sa main. « Je me demande si, en nous dirigeant vers la Cité Impériale, les choses se passeront bien. J'ai entendu dire que la Cité Impériale est remplie de cultivateurs. Il sera incroyablement difficile pour nous, gens ordinaires, de nous faire un nom là-bas. »
Meng Jingzhou agita la main : « Le nombre de cultivateurs dans la Cité Impériale n'est pas aussi exagéré que tu le penses. C'est déjà impressionnant si une personne sur vingt est un cultivateur. Il est incroyablement difficile de devenir cultivateur. Quelque chose comme une Racine Spirituelle seule pourrait éliminer quatre-vingt-dix-neuf pour cent des gens. »
Considérer qu'une personne sur vingt est un cultivateur est déjà une proportion astronomique ; aucune autre grande ville du Continent Central ne pourrait atteindre ce ratio.
« Bien que nous ne possédions pas de Racines Spirituelles, nous sommes instruits et lettrés. Notre compréhension des affaires courantes surpasse celle des gens ordinaires. Après avoir quitté le comté de Shoutian et nous être rendus à la capitale pour passer l'examen, il est encore possible pour nous de réussir l'examen impérial, de gagner la faveur de l'Empereur et d'obtenir un poste gouvernemental. »
Tous les hauts fonctionnaires de la dynastie du Grand Xia n'étaient pas des cultivateurs ; un bon nombre étaient des gens ordinaires.
Pointant Li Haoran avec sa brioche, Meng Jingzhou déclara : « Prenez le Frère Li par exemple. À cinq ans, il récitait le Classique des Mille Caractères ; à sept ans, il écrivait de la poésie ; à huit ans, il écrivait des paroles ; à dix ans, il écrivait des articles. Ses talents littéraires sont incroyables, ses articles exquis, à tel point qu'ils semblent envoyés par le ciel. Le professeur ne tarit pas d'éloges à son sujet, disant qu'il est le meilleur élève qu'il ait jamais eu. »
Li Haoran eut un sourire humble : « Frère Long, vous exagérez. Le professeur essaie juste de me motiver. Contrairement à vous, vous avez abandonné l'entreprise familiale pour chercher votre avenir dans la Cité Impériale. Ce genre de confiance et la base sur laquelle repose votre confiance sont des choses que le Frère Lu et moi ne pouvons égaler. »
Les trois se complimentèrent mutuellement avant de sortir leurs classiques. En lisant, ils furent captivés par la beauté des textes. Ils souhaitaient un jour écrire un article de ce calibre.
Meng Jingzhou bâilla, brisant impitoyablement le rêve de Lu Yang : « Très bien, assez rêvassé. Dormons. Nous devons nous lever tôt demain. »
Selon leur accord, chacun se rendit dans sa chambre respective.
Lu Yang et Meng Jingzhou allèrent dans les pièces de chaque côté pour se reposer tandis que Li Haoran resta dans la salle principale, dormant devant la statue de Bouddha brisée.
Dans l'obscurité, trois silhouettes spectrales observaient Lu Yang et les autres, leurs yeux émettant une lueur verte glaciale.
« Trois personnes de plus sont arrivées, et elles débordent de Qi Yang. Je me demande vraiment quel goût elles ont... » murmura une silhouette, vêtue de vert, en gloussant.
« En effet, en effet. Cela fait longtemps que nous n'avons pas vu d'érudits avec un Qi Yang aussi fort. Bien que les érudits acquièrent une abondance d'énergie juste en lisant les livres des saints, l'énergie de ce trio est rare », commenta une silhouette en rouge, se léchant les lèvres de manière séduisante.
La silhouette en blanc, qui semblait plus jeune, avertit rapidement : « Sœurs, vous devez être prudentes. Ne drainez pas tout leur Qi Yang d'un coup. Nous devrions adopter une approche durable. »
« S'ils ont une expérience agréable une fois, ils reviendront. Avec le temps, nous pourrons absorber plus de Qi Yang qu'en le drainant tout en une seule fois. »
« Nous savons, nous savons. Xiao Qi, tu es peut-être la plus jeune, mais tu es certainement la plus pénible. Nous connaissons nos limites. Si nous allons trop loin et attirons l'attention de la Voie Juste, ce sera nous qui aurons des ennuis. Nous comprenons cela. »
« Nous allons nous séparer. Nous irons dans les chambres de chaque côté, et Xiao Qi, tu resteras ici pour t'occuper de celui nommé Li. »