Chapitre 253
Les quatre jours passèrent rapidement. Lorsque les Cinq Héros de la montagne de l'Aigle se rassemblèrent à la porte de la ville comme convenu, ils regardèrent avec surprise Lu Yang et Meng Jingzhou.
« Jeunes maîtres, où sont passés vos cheveux ? » demanda sans réfléchir l'aîné au bec crochu en voyant que Lu Yang et Meng Jingzhou n'avaient plus un seul cheveu sur le crâne.
Il regretta aussitôt sa question, car les visages des deux jeunes maîtres s'assombrirent visiblement dès que le sujet fut abordé.
Les cheveux de Meng Jingzhou ne repoussaient pas, et avec optimisme, il faudrait probablement encore quelques jours pour que cela change.
Pour s'excuser, Lu Yang n'avait eu d'autre choix que de se raser lui-même la tête afin d'apaiser la colère de Meng Jingzhou.
Pendant tout ce temps, la Fée Éternité ne s'était jamais lassée de savourer leur mésaventure.
L'aîné au bec crochu commença à réfléchir, se demandant si les deux jeunes maîtres étaient des disciples de la secte bouddhiste et s'ils avaient porté des perruques tout ce temps.
Plus il y pensait, plus cela lui semblait logique. Les deux jeunes maîtres n'avaient jamais révélé leurs antécédents et il était fort possible qu'ils viennent d'une secte bouddhiste et qu'ils soient réticents à se faire remarquer.
Désormais, pour disputer le Lotus Jumeau, il leur fallait non seulement de la force, mais aussi des identités intimidantes !
Quant au fait de tuer et de manger des Bêtes Démoniaques, certains moines bouddhistes s'adonnaient à la viande et à l'alcool ; ce n'était pas courant, mais cela existait bel et bien.
« Allons-y », marmonnèrent Lu Yang et Meng Jingzhou, peu enclins à fournir la moindre explication.
En suivant la carte fournie par la guilde des marchands, ils arrivèrent rapidement au lac où se trouvait le Lotus Jumeau.
À présent, les environs du lac étaient bondés. La plupart des gens étaient au stade avancé de l'Établissement de la Fondation, suivis par ceux au stade du Noyau Doré.
Le Lotus Jumeau avait un effet miraculeux pour la formation du noyau doré, attirant ainsi un grand nombre de cultivateurs ayant besoin de former leur noyau.
Son utilité diminuait considérablement une fois le stade du Noyau Doré atteint, sans quoi le propriétaire du lac n'aurait pas suffi à protéger le Lotus Jumeau.
Au milieu du lac, deux fleurs de lotus étaient sur le point d'éclore, leurs boutons roses et charnus ressemblant à des jumeaux nouveau-nés. Le regard de chacun était fixé sur les fleurs.
« Cet endroit est rempli d'eau, ça va être gênant de se battre pour le lotus », grommela un cultivateur au stade avancé de l'Établissement de la Fondation en fronçant les sourcils. Il n'était pas doué pour les combats aquatiques et cela le désavantagerait si ses adversaires se spécialisaient dans la magie de l'eau.
« Drainons l'eau. »
Sur ces mots, il sortit son anneau de stockage et commença à pomper l'eau du lac avec enthousiasme.
En voyant cela, les autres trouvèrent que c'était une bonne stratégie et firent de même.
L'anneau de stockage ne pouvant contenir que des objets inanimés, c'était parfait pour stocker l'eau sans affecter les créatures vivant dans le lac.
« C'est le Saint Fils du Tigre Blanc de la Secte Quadruple ! J'ai entendu dire qu'il maîtrisait un ensemble de techniques impitoyables. Bien qu'il ne soit qu'au stade intermédiaire de l'Établissement de la Fondation, il a une chance de rivaliser avec ceux qui sont à un demi-pas du stade du Noyau Doré ! » L'aîné au bec crochu avait été occupé à recueillir des informations sur les prétendants au Lotus Jumeau.
Le Saint Fils du Tigre Blanc en faisait partie.
La Secte Quadruple était une secte de premier rang renommée, célèbre pour son héritage des Quatre Bêtes. Tout au long de son histoire, elle déclina rarement grâce à ses héritiers exceptionnels.
Le Continent Central classait habituellement les sectes par grades. Celles sans cultivateur au stade de la Transformation de l'Esprit étaient considérées comme des sectes de bas niveau.
Venaient ensuite les sectes de troisième grade, comptant plusieurs cultivateurs au stade de la Transformation de l'Esprit.
Les sectes de deuxième grade possédaient plusieurs cultivateurs au stade du Raffinement du Vide.
Les sectes de premier grade abritaient de nombreux cultivateurs au stade de l'Unification.
Au-dessus d'elles, les Sectes Extraordinaires étaient celles possédant une Grande Puissance ayant passé le stade de la Transcendance de la Tribulation.
Au-dessus des Sectes Extraordinaires se trouvaient les Cinq Grandes Sectes Immortelles.
Le critère public pour les Cinq Grandes Sectes Immortelles était la présence d'un cultivateur ayant passé le stade de la Transcendance de la Tribulation et possédant un niveau de force similaire.
Cependant, l'étendue réelle de leur force et de leurs ressources restait un mystère.
« Et cette cultivatrice, An Ke, la disciple à huis clos du Chef de la Secte de la Lune Claire. Son niveau de cultivation est au stade avancé de l'Établissement de la Fondation. Elle est la plus forte parmi ceux au stade de l'Établissement de la Fondation dans la Secte de la Lune Claire. Même le Chef de Secte a déclaré un jour qu'il n'était pas de taille face à elle à niveau égal. »
La rumeur disait que le Palais de la Fée du Laurier soutenait la Secte de la Lune Claire, mais cela n'a jamais été vérifié.
« C'est Duan Hongchen, l'Épée Tianwen. Il a tué des Bêtes Démoniaques au stade du Noyau Doré à plusieurs reprises. Les gens pensaient qu'il avait formé son noyau doré, mais en réalité, il n'est qu'à un demi-pas du stade du Noyau Doré, toujours à l'affût de la bonne opportunité pour former son noyau ! »
L'aîné au bec crochu pointait du doigt tous ceux qui méritaient l'attention. Certains venaient de diverses sectes et familles influentes, avec des héritages exceptionnels, tandis que d'autres étaient des résidents locaux du Col de la Suppression des Démons, connus pour leur réputation.
En comparaison, Lu Yang et Meng Jingzhou étaient moins célèbres. Ils étaient relativement nouveaux au Col de la Suppression des Démons, passant leur temps en isolement dans la forêt dense et interagissant rarement avec les autres. Par conséquent, peu de gens les connaissaient.
« Qui sont ces deux moines ? Des disciples du Temple du Cheval Blanc ? Ou du Temple de la Pagode ? »
Quelqu'un remarqua Lu Yang et Meng Jingzhou, les deux seules personnes chauves de la foule, se distinguant parmi la masse.
Le Saint Fils du Tigre Blanc fronça les sourcils : « J'ai déjà visité le Temple du Cheval Blanc et le Temple de la Pagode avec mon maître, mais je n'ai jamais vu ces deux-là. »
« Des moines errants ? Ou viennent-ils d'un temple inconnu ? » En tant que membre de la Secte Quadruple, il considérait toujours les sectes inférieures au premier grade comme insignifiantes, ne méritant pas son attention.
An Ke resta impassible. Elle jeta un coup d'œil à Lu Yang et Meng Jingzhou du coin de l'œil, les compara aux maîtres de haut niveau de l'Établissement de la Fondation dans ses souvenirs, ne trouva aucune correspondance, et ne leur accorda donc aucune importance.
L'Épée Tianwen, Duan Hongchen, écarta Lu Yang et les autres puisqu'ils n'étaient qu'au stade avancé de l'Établissement de la Fondation. Ses véritables concurrents étaient ces cultivateurs au stade du Noyau Doré cachés dans la foule.
Ces cultivateurs du Noyau Doré étaient là pour récupérer le Lotus Jumeau afin que leurs juniors puissent former leur propre noyau. Ils ne se battraient pas trop durement, et face à une situation de vie ou de mort, ils seraient les premiers à battre en retraite.
Lorsque Lu Yang et Meng Jingzhou entendirent la foule spéculer sur le fait qu'ils étaient des moines, leurs veines se gonflèrent d'agacement. Vous êtes un moine ! Toute votre famille est composée de moines !
« C'est entièrement de ta faute, à m'avoir forcé à me raser la tête », évacua Lu Yang en s'adressant d'abord à Meng Jingzhou.
Meng Jingzhou était bien préparé à cela : « Ma faute ? Clairement, ton Poing d'Arhat est ridiculement hors sujet ! Attends juste que j'écrive une lettre de recommandation pour t'envoyer au Temple de la Suspension ! »
Avec les qualifications de Lu Yang, il était tout à fait apte à rejoindre le Temple de la Suspension, ou peut-être était-il possible que le Temple de la Suspension l'accueille avec ferveur.
Après tout, un autre être doté de compétences magiques comparables à celles de l'Aînée des Sœurs aînées était introuvable dans le monde entier.
« Lu Yang, envisages-tu de devenir moine ? » demanda la Fée Éternité en s'accrochant à lui avec méfiance.
« Non, la Secte de la Quête du Dao est ma maison, et je n'irai nulle part ailleurs ! » Lu Yang clarifia sa position : il resterait toujours au sein de la Secte de la Quête du Dao, vivant ou mort.
« Regardez, le lotus est sur le point d'éclore », cria quelqu'un, captant l'attention de tous.
Le Lotus Jumeau s'ouvrit, libérant un parfum captivant qui provoqua une ruée frénétique dans la foule.
Avec un rugissement de tigre, le Saint Fils du Tigre Blanc fit le premier mouvement. Un caractère « roi » apparut lentement sur son front, ses joues se couvrirent de fourrure blanche et ses pupilles devinrent verticales, le transformant en un vieux tigre.
« Le Lotus Jumeau est à moi, que personne n'essaie de me le voler ! » rugit-il en se précipitant vers lui comme une rafale de vent.
« Tu crois qu'il est à toi juste parce que tu l'as dit ? Poing d'Arhat ! » Meng Jingzhou passa à l'action, libérant le Poing d'Arhat. Son visage affichait une compassion et une miséricorde pour tous les êtres, une expression impossible à porter sans au moins vingt ans de vie monastique.
Le poids de son poing était stupéfiant ; il envoya le Saint Fils du Tigre Blanc s'étaler dans une mare de boue.
Le Saint Fils du Tigre Blanc était hébété. C'était son premier échec en défiant quelqu'un d'un niveau supérieur au sien.
Tous ses combats avaient toujours consisté à défier un niveau supérieur, battant des cultivateurs au stade avancé de l'Établissement de la Fondation sans effort avec son niveau intermédiaire. Il n'avait jamais été vaincu auparavant.
Mais cette fois, il avait perdu.
« Je savais que c'étaient des moines ! » An Ke était certaine que sa supposition précédente était exacte.
« C'est toi le moine ! » rétorqua Meng Jingzhou avec colère.
« Une tête chauve, le Poing d'Arhat, comment peux-tu dire que tu n'es pas un moine ? »