Chapitre 1 307
Alliance Interstellaire, Ceinture de la Poursuite du Soleil.
La Ceinture de la Poursuite du Soleil constitue le périmètre extérieur du territoire de l'Alliance Interstellaire et peut être considérée comme sa première ligne de défense, là où sont stationnées les Sixième et Huitième Armées de vaisseaux de guerre de l'Alliance.
Aujourd'hui, c'est dimanche, et comme à l'accoutumée, l'Armée de vaisseaux célèbre un jour férié ; seules quelques personnes sont de service dans la salle de surveillance. Les longues périodes de patrouille interstellaire engendrant facilement la fatigue, il est nécessaire d'organiser de tels événements régulièrement.
Voyant leurs camarades chanter et danser sur le moniteur, le soldat de garde bâilla et se plaignit à son voisin : « Parfois, je me demande quel est l'intérêt de nos patrouilles quotidiennes dans cet espace maudit. Autant laisser l'Ordinateur Éther prendre le relais. »
« Laisse tomber, tu ne dirais pas ça si tu te retrouvais au chômage. »
L'autre répondit avec nonchalance : « Si je suis au chômage, eh bien, je suis au chômage. Je peux vivre des aides du gouvernement, on n'en meurt pas. »
Soudain, un grand point d'exclamation rouge apparut sur le grand écran et une alarme stridente retentit : « Attention, source de signal inconnue détectée ! »
« Attention, source de signal inconnue détectée ! »
Les deux soldats de garde échangèrent des regards perplexes. À notre époque, il existe encore des sources de signal inconnues ?
Serait-ce une sonde spatiale d'une planète inconnue qui aurait dérivé jusqu'ici, avec un message du type « Soyons amis » gravé dessus ?
Mais bientôt, le signal affiché sur le radar balaya leurs fantasmes.
L'écran radar était saturé de sources de signaux denses ; les chiffres défilèrent pour finalement se fixer sur mille cinq cents.
Cela signifiait que mille cinq cents objets inconnus approchaient de la Ceinture de la Poursuite du Soleil.
Leurs pupilles se contractèrent brusquement, sentant que quelque chose n'allait pas du tout : « Vite, prévenez le commandant ! »
La célébration fut rapidement annulée et les deux Armées de vaisseaux passèrent en état d'alerte de combat d'urgence. Le commandant sortit le télescope spatial et finit par voir à quoi ressemblaient ces sources de signal inconnues.
« Qu'est-ce que... c'est que ça ? »
Plutôt que des vaisseaux spatiaux, il serait plus exact de les décrire comme des boulettes de viande géantes, dont les surfaces se tortillaient, semblables à mille cinq cents chenilles colossales traversant majestueusement le ciel étoilé.
Le commandant avait vu de nombreuses civilisations capables de voyage interstellaire qui avaient fini par rejoindre l'Alliance Interstellaire.
Mais aucune d'entre elles ne possédait de vaisseaux aussi bizarres que ceux qui se trouvaient devant lui.
Ou peut-être n'étaient-ce pas des vaisseaux du tout, mais une sorte d'espèce interstellaire ?
« Rapport, la détection du système de vie a révélé un grand nombre de formes de vie à l'intérieur. »
« Un grand nombre de formes de vie ? »
« Activez tous les systèmes de défense, restez en alerte », ordonna le commandant, sa voix calme et résolue, bien qu'incapable de dissimuler son anxiété intérieure, « Tentez d'établir une communication à nouveau, nous devons confirmer leurs intentions ! »
Les multiples tentatives de communication échouèrent ; la flotte inconnue semblait ignorer totalement tous les signaux envoyés par le commandant, poursuivant sa progression silencieuse.
« Envoyez des vaisseaux sans pilote pour leur barrer la route, activez les boucliers énergétiques ! Et rapportez ceci au Conseiller ! »
« Bien reçu ! »
En un rien de temps, des centaines de vaisseaux sans pilote activèrent leurs boucliers énergétiques, s'interconnectant pour former un filet d'énergie érigé afin de bloquer la flotte inconnue.
Le commandant avait une confiance totale dans ce filet d'énergie ; lors des exercices militaires, il en avait testé les limites, capable de supporter le mouvement de translation d'une planète pendant quelques minutes avant de se désintégrer — on peut imaginer la puissance d'un tel filet.
Cependant, ce filet s'effondra au simple contact de la flotte inconnue, se révélant totalement inefficace en tant que barrière.
« Comment est-ce possible ! » Les soldats étaient stupéfaits devant ce spectacle, c'était tout bonnement incroyable.
Le commandant détermina finalement que les nouveaux venus étaient hostiles et donna l'ordre décisif : « Toutes les unités, attaquez ! »
Des canons laser, des faisceaux de particules et des missiles furent tirés sur l'ennemi comme une pluie, illuminant instantanément l'espace d'un noir d'encre.
...
« Sixième Légion, répondez immédiatement si vous m'entendez ! »
« Huitième Légion, répondez immédiatement si vous m'entendez ! »
Le Conseiller continuait d'appeler les flottes sans succès, des gouttes de sueur perlant sur son front dans un désespoir croissant.
« Éther, affiche-moi la surveillance de la Ceinture de la Poursuite du Soleil ! »
Cependant, avant qu'Éther ne puisse obtempérer, l'écran s'alluma, et à l'autre bout, ce n'était aucun commandant.
« Alors, c'est comme ça que vous l'utilisez, hein ? Voyons voir, voilà. »
Une forme de vie humanoïde se tenait de l'autre côté de l'écran, vêtue de manière impeccable, à l'allure très distinguée.
« Qui êtes-vous, et où sont les Sixième et Huitième Légions ! »
« Les Sixième et Huitième Légions ? Oh, vous voulez parler de ces petits jouets pas très amicaux qui m'ont accueilli ? » La forme humanoïde parla avec décontraction, claqua des doigts, et la caméra coupa vers l'espace.
Les vaisseaux de la Sixième et de la Huitième étaient dévorés par les parois de chair grouillantes de la flotte inconnue, ne laissant que la moitié de leurs coques intactes.
En voyant cela, le Conseiller eut l'impression de recevoir un coup de marteau sur la tête, pris de vertiges et de pulsations.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis la perte de contact avec les deux flottes, et elles avaient déjà été anéanties ?
À quel point l'ennemi était-il puissant ?!
La caméra changea à nouveau, montrant cette fois l'intérieur de la flotte inconnue, qui ressemblait à l'intérieur d'un corps biologique, avec les commandants de légion dévorés par les parois, ne laissant dépasser que leurs têtes.
« Chong En ! » cria le Conseiller en appelant le nom du commandant.
La caméra revint sur la forme humanoïde alors qu'un sourire moqueur se dessinait au coin de ses lèvres : « Ne vous inquiétez pas, nous souhaitons simplement extraire de son cerveau la langue de communication que vous utilisez. »
Ce n'est qu'à ce moment-là que le Conseiller réalisa que la forme humanoïde parlait la langue de l'Alliance depuis le début.
« Qui êtes-vous exactement ! »
« Nous ? Nous sommes le Dominateur Cosmique de la Civilisation du Ciel de Bougie, sous le commandement de l'Empereur Fengtian pour soumettre toutes les directions. Il se trouve que nous sommes tombés sur vous par hasard. »
« Quant à moi, je suis le Commandant de la Flotte du Ciel de Biluo, Shi Wumian. »
« Si l'Alliance Interstellaire est prête à se soumettre à notre Civilisation du Ciel de Bougie et à devenir notre vassal, en s'inclinant et en présentant régulièrement des tributs, vous pourrez être épargnés par le fléau de la guerre, qu'en dites-vous ? »
Le Conseiller explosa de colère : « Vous rêvez, l'Alliance Interstellaire ne s'inclinera jamais devant aucune puissance ! »
Shi Wumian soupira : « Chaque conquête rencontre la même rhétorique, mais le résultat final n'est-il pas toujours le même ? »
Il se tourna et ordonna à la Flotte du Ciel de Biluo : « Toutes les unités, préparez-vous, saut vers le Système Stellaire Éternel ! »
...
L'expression du Conseiller était aussi sombre qu'une eau stagnante. La Civilisation du Ciel de Bougie était à la fois malveillante et extraordinairement puissante. Deux Armées de vaisseaux entières de la Civilisation du Ciel de Bougie n'avaient pas pu tenir plus de dix minutes. Même si toutes les Armées de vaisseaux restantes étaient rappelées, elles ne feraient très probablement pas le poids face à la Civilisation du Ciel de Bougie.
Le seul plan pour le moment était...
« Éther, les douze Armées de vaisseaux de l'Alliance Interstellaire sont sous ton contrôle, fais tout ton possible pour stopper l'invasion de la Civilisation du Ciel de Bougie ! »
Le Conseiller s'était toujours méfié de l'Intelligence Artificielle, se sentant en sécurité uniquement lorsque l'armée était entre ses propres mains. Mais face à la menace imminente, compter uniquement sur son commandement rendait impossible la défaite de la Civilisation du Ciel de Bougie ; seule une gestion de toute l'armée par Éther permettrait d'avoir une chance de lutter contre elle !
...
Après que la Flotte du Ciel de Biluo eut sauté vers la périphérie du Système Stellaire Éternel, elle fut immédiatement accueillie par une interception militaire.
Cependant, la force de la Civilisation du Ciel de Bougie dépassait de loin les attentes du Conseiller. Ils chargèrent à travers le Système Stellaire Éternel sans retenue, invulnérables à toute attaque et totalement imperturbables.
Face à une puissance absolue, aucune tactique ne pouvait combler le fossé.
Une bataille d'une telle ampleur ne pouvait être cachée au public, et l'Ordinateur Éther ne pouvait se permettre de consacrer sa puissance de calcul à la gestion du discours en ligne.
Le peuple se lamentait, leur flotte autrefois invincible n'était plus que des fourmis géantes face à la Civilisation du Ciel de Bougie.
« Peut-être devrions-nous simplement nous rendre, être sous la puissante Civilisation du Ciel de Bougie ne serait pas si terrible. »
« Ouais, se rendre ne signifie pas une défaite, la Civilisation du Ciel de Bougie pourrait même aider l'Alliance à se développer. »
« Dégoûtant, sans colonne vertébrale, sans aucune morale. »
« Les traîtres doivent mourir, l'Alliance ne se rendra jamais ! »
Bien que beaucoup de gens préféreraient mourir plutôt que de se rendre, un nombre tout aussi important prônait la reddition ; à leurs yeux, il s'agissait d'une guerre totalement dénuée de sens.
« Si nous ne nous rendons pas, que pouvons-nous faire ? Reste-t-il quelque chose pour se battre ? »
« Il y a, n'oubliez pas que nous n'avons pas encore utilisé notre Canon d'Annihilation Stellaire. »
« Oui, nous avons toujours le Canon d'Annihilation Stellaire. »
Les mots « Canon d'Annihilation Stellaire » ravivèrent la confiance au sein de l'Alliance Interstellaire. C'était leur arme ultime, capable de libérer un faisceau d'énergie assez puissant pour détruire une planète en un instant, sa puissance pure terrifiant tout le monde.
L'Ordinateur Éther attira la Civilisation du Ciel de Bougie dans une embuscade et décida d'employer le Canon d'Annihilation Stellaire dissimulé.
L'anti-matière stockée rencontra la matière et s'annihila rapidement, libérant une énorme masse d'énergie bleue cristalline. Sous la contrainte d'un champ magnétique, l'énergie convergea en un faisceau, visant le vaisseau amiral où se trouvait Shi Wumian.
Alors que le faisceau d'énergie du Canon d'Annihilation Stellaire jaillissait, une brillance éblouissante enveloppa tout le vaisseau de guerre, comme si une nouvelle étoile était née dans l'espace.
Tout le monde retint son souffle, attendant le résultat.
Alors que la lumière s'estompait progressivement, le vaisseau amiral flottait toujours de manière stable, sa coque percée d'un grand trou calciné.
Mais rapidement, le trou se mit à bourgeonner de chair, scellant la brèche.
En voyant cela, le Conseiller eut l'impression de tomber dans un abîme, s'effondrant dans son fauteuil, le regard vide et totalement désespéré.
C'était fini, tout était perdu ; même le Canon d'Annihilation Stellaire était inefficace. Que pouvait bien apporter l'Alliance Interstellaire pour combattre la Civilisation du Ciel de Bougie ?
« Une arme d'Annihilation Stellaire, hein ? Eh bien, il n'est pas surprenant que l'Alliance Interstellaire ait développé une telle arme, étant donné son niveau d'avancement. »
Shi Wumian parla froidement ; ils possédaient eux aussi des Armes d'Annihilation Stellaire, autrefois considérées comme des armes ultimes.
Depuis que le Seigneur Empereur Céleste avait accédé au pouvoir, la Civilisation du Ciel de Bougie avait progressé davantage, et les Armes d'Annihilation Stellaire n'étaient plus que des armes puissantes.
« Remerciez le Seigneur Empereur Céleste. »
Si cela avait été la Civilisation du Ciel de Bougie du passé, affronter l'Alliance Interstellaire aurait signifié la victoire, mais pas une victoire facile.
Zéro perte dans la bataille ; un tel résultat ne se produit que lorsqu'il y a une disparité entre les civilisations.
La Flotte du Ciel de Biluo bloqua le Système Stellaire Éternel, et Shi Wumian pilota le vaisseau amiral vers l'Étoile Éternelle.
Soudain, plusieurs points incroyablement brillants apparurent sur le radar à Pierre Spirituelle du vaisseau amiral. D'ordinaire imperturbable, le cœur de Shi Wumian manqua quelques battements en voyant ces points.
« Cette planète possède-t-elle les Pierres Spirituelles de haut grade dont le Seigneur Empereur Céleste a besoin ?! »