Chapitre 1 159
« Dites-moi, pourquoi le nombre de bêtes démoniaques aux abords de la ville a-t-il autant diminué récemment ? Serait-ce le signe d'un danger imminent ? » demanda Lu Yang.
« Si nous savions pourquoi, le Seigneur de la ville nous aurait-il envoyés enquêter ? » rétorqua un autre membre de l'équipe.
Une équipe de reconnaissance de sept personnes se frayait un chemin à travers un monde de glace et de neige. Chacun d'eux était un cultivateur aguerri, habitué à vaincre des bêtes démoniaques de son niveau. Ils avaient été dépêchés par le Seigneur de la ville pour découvrir la raison de ces changements dans les effectifs des bêtes.
Ils glissaient près du sol, vêtus de robes blanches, avec un talisman de dissimulation de haut niveau dissimulé sous leurs vêtements. Des artéfacts magiques pendaient à leurs ceintures et leurs boussoles tournaient dans leurs mains.
À mesure qu'ils s'éloignaient de la cité de Muxue, ils finirent par rencontrer un nombre plus important de bêtes démoniaques.
Leur technique de dissimulation était excellente ; ils passèrent devant les bêtes démoniaques sans se faire remarquer, même devant celles dont le niveau de cultivation était supérieur d'un stade entier.
Soudain, tout s'assombrit devant eux et une silhouette montagneuse apparut, exhalant un souffle glacial. Un cultivateur ne réagit pas assez vite et fut touché par l'air froid, se transformant instantanément en une sculpture de glace.
Le chef d'équipe leva les yeux et croisa le regard de la silhouette montagneuse, reconnaissant enfin son identité. « C'est le Roi Démon Éléphant de Givre, fuyez ! »
En voyant le Roi Démon Éléphant de Givre, la peur s'empara des autres. Leur riche expérience de la vie sur les plaines glacées et des combats contre les bêtes démoniaques devint soudainement inutile !
Le cri de leur chef les arracha enfin à leur terreur. Ils ne se soucièrent plus de dissimuler leur présence et prirent immédiatement la fuite.
Soudain, une langue de serpent jaillit et emporta un autre de leurs compagnons.
Le Serpent Blanc se cachait dans la glace et la neige, presque invisible. Ils n'avaient pas remarqué sa présence depuis le début.
« C'est le Roi Démon Serpent Blanc ! »
L'une après l'autre, des créatures issues des légendes des plaines glacées apparurent, toutes de Grands Rois Démons. Les hommes perdirent totalement leur capacité de réflexion, le regard vide.
…
« Restez groupés, ne traînez pas. » Le professeur Lu Doudou agitait un petit drapeau rouge, organisant une sortie de classe.
« C'est étrange, ne sont-ce pas les membres du Hall d'Arts Martiaux du Rugissement du Tigre ? Pourquoi ont-ils quitté la ville ? » discutèrent à voix basse deux gardes de la cité de Muxue.
« Aucune idée. »
Peu après le départ des élèves du hall d'arts martiaux, le chef de l'équipe de reconnaissance, gravement blessé, revint en chancelant et s'effondra à la porte de la ville avec un bruit sourd, surprenant les deux gardes qui se précipitèrent pour l'examiner.
Le chef d'équipe, allongé dans les bras d'un garde, leva une main tremblante pour pointer la direction d'où il venait.
« Prévenez vite le Seigneur de la ville, une marée de bêtes arrive… »
« Quoi, une marée de bêtes ? » Les gardes tremblaient. Tout le monde disait que les marées de bêtes étaient terrifiantes, mais ils n'avaient jamais entendu dire que la cité de Muxue en avait rencontré une de leur vivant.
« Attends, les membres du Hall d'Arts Martiaux du Rugissement du Tigre ne sont-ils pas allés dans la direction de la marée de bêtes ? »
À l'extérieur de la cité de Muxue, Lu Yang menait une trentaine d'élèves, tous emmitouflés dans d'épais manteaux comme de petits bonshommes de neige, à l'exception de Lu Yang, qui portait une longue veste ornée de l'insigne du Rugissement du Tigre, se distinguant du reste du groupe.
« Professeur Lu, l'entraînement en conditions réelles n'est-il pas un peu trop dangereux ? » demanda un élève en tremblant tout en levant la main. Ils étaient venus avec enthousiasme pour le cours, pour se faire dire par le professeur Lu d'aller tuer des bêtes démoniaques dans la nature ?
C'étaient des bêtes démoniaques ! Même leurs parents s'enfuiraient en en voyant une, comment pourraient-ils avoir une chance ?
« Vous vous êtes entraînés au Poing du Rugissement du Tigre pendant si longtemps, il est temps de tester vos acquis en cultivation. Ne vous inquiétez pas, je ne choisirai pas d'adversaires trop puissants pour vous. »
Les élèves grognèrent ; bien que le puissant professeur Lu les surveillât, que se passerait-il si une situation incontrôlable survenait ?
Le professeur Lu ne se souciait guère de ce que pensaient les élèves ; il continua d'avancer avec son drapeau, et les élèves n'eurent d'autre choix que de suivre.
« Nous avons des traces de loups ici ; cela devrait être dans cette direction ! » Lu Yang s'accroupit et pointa avec assurance le champ de neige vierge, tel un chasseur chevronné.
« Professeur, il n'y a pas d'empreintes ici ? »
« Les empreintes ont été recouvertes par la neige épaisse. Vous êtes encore jeunes, vous ne pouvez pas les voir, mais le professeur peut voir les empreintes sous la neige. »
Les élèves regardèrent Lu Yang avec admiration.
Lu Yang fut satisfait des réactions des élèves et les guida dans la direction du Loup Démon que son sens spirituel avait détecté.
Après avoir marché une distance indéterminée, Lu Yang leva le poing pour signaler à tout le monde de s'arrêter.
Il pointa derrière un énorme rocher à proximité et dit : « Vous voyez ce gros rocher ? Il y a un Loup Démon derrière. D'après mon expérience, c'est un Loup Démon au deuxième stade du Raffinement du Qi, borgne et boiteux de la patte gauche, abandonné par sa meute. »
Fang Zhige parut perplexe. L'expérience peut-elle vraiment révéler tout cela ?
« Gong Che et Shi Yi, vous deux, ordonnez aux élèves d'encercler et de supprimer ce Loup Démon. »
« Oui ! »
Gong Che et Shi Yi crièrent simultanément, un mélange de peur et d'excitation.
Parmi tous, seul Fang Zhige restait calme ; étant au stade de la Grande Perfection du Raffinement du Qi, s'occuper de ces bêtes démoniaques au stade du Raffinement du Qi était un jeu d'enfant.
« Petit Fang, viens ici », fit Lu Yang en faisant signe à Fang Zhige de le rejoindre sous un pin.
« Tu n'as pas besoin de te battre avec eux, je vais te trouver une bête démoniaque au stade de l'Établissement de la Fondation à affronter. »
Fang Zhige recula de quelques pas, incrédule, fixant Lu Yang qui semblait indifférent.
Comment était-ce possible ? Comment le professeur Lu pouvait-il voir à travers son véritable niveau de cultivation, alors même que le Maître Murong, au stade du Noyau d'Or, n'y arrivait pas !
Se pourrait-il que le Maître Luo ne l'ait pas inquiété parce que le professeur Lu s'était occupé de lui ?
En pensant à cela, Fang Zhige baissa la voix et avertit sévèrement : « Professeur Lu, vous ne devriez pas remuer cette eau trouble. Peut-être que le Maître Luo n'est pas une menace pour vous, mais derrière lui se trouve la prime infinie de l'Alliance du Tueur de Fantômes, et au-dessus, l'Alliance des Neuf Fantômes. Vous ferez face à une poursuite incessante ! »
À l'idée qu'un si bon professeur que Lu Doudou puisse faire face à une situation mortelle à cause de lui, Fang Zhige fut pris d'un immense remords.
« Très bien gamin, ne t'en fais pas trop, va combattre ta bête démoniaque. »
C'est alors que Fang Zhige réalisa soudain son plus gros problème : il n'était qu'au stade de la Grande Perfection du Raffinement du Qi et n'avait jamais combattu une bête démoniaque au stade de l'Établissement de la Fondation.
Ses techniques d'assassinat apprises étaient inutiles contre les bêtes démoniaques.
« Marche vers le nord sur environ un kilomètre, tu y trouveras un renard des neiges au début du stade de l'Établissement de la Fondation, va le combattre. »
Lu Yang tapota le dos de Fang Zhige, l'incitant à se dépêcher.
Après le départ de Fang Zhige, Lu Yang se toucha le menton et dit : « À ce propos, l'environnement autour de la cité de Muxue est-il vraiment si bon ? Il nous a fallu si longtemps pour trouver une bête démoniaque, et leurs royaumes ne sont même pas élevés. »
« Qu'en penses-tu, Fée... »
« Awoo, awoo — je suis actuellement un loup, awoo — »
Dans l'espace spirituel, d'énormes flocons de neige tombaient comme des plumes d'oie, ensevelissant le Palais Impérial de la Dynastie du Grand Haricot. Le toit du palais était indiscernable, et il neigeait aussi à l'intérieur du palais, recouvrant tout, du sol au trône.
La Fée Immortelle, vêtue d'une peau de loup blanc, sautait dans la neige, hurlant et agitant ses griffes de loup. Dès que Lu Yang se tourna pour poser une question, elle bondit sur lui.
« Que fais-tu, Fée ? »
Après que Lu Yang se fut relevé en chancelant, il réalisa que la Fée Immortelle l'avait drapé dans la fourrure d'une bête démoniaque inconnue pendant qu'il ne regardait pas.
« C'est une peau de Bei. »
« N'y a-t-il pas un proverbe "une collusion entre loups", qui décrit une relation très étroite ? Maintenant, je suis le loup, et tu es le Bei ; notre relation est indestructible ! »