Chapitre 1
Chapitre 1
[Le deuxième jour du deuxième mois lunaire, un jour propice aux voyages.]
La pluie s'abattait avec fracas sur le sol, faisant jaillir l'odeur de la terre. Le lac ne se plaignait pas des ondulations causées par les gouttes, tandis que les piétons marmonnaient des jurons à propos de cette averse.
« Un jour propice aux voyages, vraiment ? Il a fallu qu'il commence à pleuvoir au moment précis où je sortais. » Lu Yang se plaignit en pensant à son imperméable resté à la maison.
Manquant d'expérience, il fut soudainement trempé par la pluie lors de son premier long périple. Il avait l'impression que le sol essayait malicieusement de l'engloutir ; il devait arracher ses pieds de la boue.
L'écho de sabots venant de derrière attira l'attention de Lu Yang.
Une calèche tirée par un cheval s'approcha alors qu'il se retournait. Il n'y avait pas de cocher, et le vieux cheval semblait connaître le chemin tout seul.
« Quel cheval miraculeux. » loua Lu Yang. Le vieux cheval possédait des écailles semblables à celles d'un serpent sur le front. Il s'agissait manifestement d'une sorte de bête démoniaque mutante.
Bien qu'il n'ait aucune idée de sa valeur, il savait que ce vieux cheval devait être précieux.
En tout cas, il n'avait pas les moyens de se l'offrir pour le moment.
« Ce monsieur semble apprécier les promenades sous la pluie, souhaiteriez-vous monter et vous asseoir dans la calèche ? »
Le rire chaleureux d'un homme résonna depuis l'intérieur. Lu Yang accepta la gentillesse de l'inconnu, extirpa ses pieds de la boue et monta rapidement dans la voiture.
« Excusez-moi, je m'appelle Lu Yang. » Lu Yang s'assit prudemment, craignant que la pluie et la boue dont il était couvert ne salissent l'intérieur.
« Meng Jingzhou. » Le propriétaire de la calèche, comme sa voix le laissait deviner, était un jeune homme profondément détendu. Visiblement doté d'un esprit optimiste, capable d'engager la conversation avec n'importe qui.
« Frère Lu, vous venez pour participer à la sélection de la Secte de la Quête du Dao ? »
« J'essaie juste ma chance. »
Meng Jingzhou rit de bon cœur : « Frère Lu, l'honnêteté est toujours une vertu, n'est-ce pas ? Si vous essayiez vraiment juste votre chance, vous ne marcheriez pas vers la Secte de la Quête du Dao sous cette pluie. »
Lu Yang se sentit un peu embarrassé : « C'est vraiment difficile d'en trouver un qui ne s'intéresse pas à la Secte de la Quête du Dao... »
La Secte de la Quête du Dao, l'une des Cinq Grandes Sectes Immortelles du Continent Central, comptait d'innombrables maîtres de cultivation et était extrêmement puissante. Aujourd'hui, la Secte recrutait des disciples, ce qui attirait tous les regards.
Lu Yang et Meng Jingzhou ne faisaient pas exception.
Lu Yang vivait sur le Continent Central depuis qu'il était devenu orphelin très jeune. Il avait survécu grâce au modeste héritage de ses parents et aux dons de ses voisins.
Durant ses années passées en ville, il avait entendu de nombreuses histoires racontées par des conteurs. Des immortels volant vers la porte du ciel avec leur épée, le démon de la rivière provoquant une inondation sur cinq cents lieues, le disciple de la Secte Immortelle terrassant des démons avec son épée volante.
Un escroc taoïste miteux lévitant en public, s'évadant de prison, pour être capturé à nouveau par des maîtres de justice en lévitation.
C'est alors qu'il comprit que ce n'était pas le monde qu'il connaissait, ni aucune époque dont il avait entendu parler. C'était un monde de cultivation où la puissance personnelle pouvait atteindre des sommets incroyables.
Il souhaitait chercher l'immortalité et apprendre la méthode de longévité des immortels.
La Secte de la Quête du Dao était sa première étape pour réaliser ce désir.
La raison pour laquelle il avait choisi cette secte était simple : il n'y avait pas d'autres sectes près de chez lui, seulement celle-ci.
Avec la Secte de la Quête du Dao établie ici, les autres sectes n'étaient pas assez folles pour tenter de s'implanter à proximité.
Au cours de leur conversation, Lu Yang apprit que Meng Jingzhou venait d'une influente famille de cultivateurs ; ses connaissances en la matière dépassaient de loin celles de Lu Yang.
« La condition pour être accepté dans la Secte de la Quête du Dao est d'avoir moins de seize ans. Ce n'est pas seulement le cas pour eux, c'est une exigence commune à la plupart des sectes. »
« Le chemin de la cultivation est long et difficile, avec les étapes du Raffinement du Qi, de l'Établissement des Fondations, du Noyau Doré, de l'Âme Naissante, de la Transformation de l'Esprit, du Raffinement du Vide, de l'Unification et de la Traversée de la Tribulation, qui représentent toutes une percée. D'innombrables personnes restent bloquées à chacune de ces étapes. »
« De nombreux facteurs déterminent le succès dans la cultivation, tels que la chance, la sagesse, la racine spirituelle... Au fait, Frère Lu, savez-vous quelle est votre racine spirituelle ? »
« Bien que la Secte de la Quête du Dao n'impose pas d'exigences élevées concernant la racine spirituelle, elle n'accepterait pas quelqu'un de trop faible. »
Lu Yang fronça les sourcils ; il avait entendu ce terme de "racine spirituelle" par le conteur, mais il ignorait quelle était la sienne.
« Je ne sais pas. Et vous, Frère Meng ? »
Le visage de Meng Jingzhou devint perplexe, et il secoua la tête en retour : « J'ai testé ma racine spirituelle dans ma famille, mais les aînés ne m'ont pas révélé le résultat, l'air inquiet. Ils ont juste dit que mon talent était extraordinaire et que ce ne serait pas un problème pour moi de rejoindre l'une des Cinq Grandes Sectes Immortelles et de le découvrir à ce moment-là. »
« J'ai essayé d'interroger mes parents en secret, mais ils étaient encore plus inquiets et ne m'ont rien dit non plus. »
Lu Yang émit une hypothèse : « Peut-être que votre racine spirituelle est si extraordinaire qu'elle pourrait attirer des ennuis à la famille Meng. Seule une secte géante comme la Secte de la Quête du Dao pourrait vous protéger. »
« C'est ce que j'ai supposé aussi. » Meng Jingzhou tapota l'épaule de Lu Yang. Désormais, il considérait Lu Yang comme aussi talentueux que lui-même — quel duo de cultivateurs doués.
Lu Yang écouta le bruit de la pluie qui s'intensifiait à l'extérieur et fut heureux que Meng Jingzhou l'ait invité dans la calèche.
« Halte ! » cria soudain Meng Jingzhou. Le vieux cheval ralentit et s'arrêta.
La calèche était un trésor rare, et Meng Jingzhou pouvait voir le monde extérieur depuis l'intérieur.
Il remarqua une jeune femme marchant sous la pluie, ayant l'air aussi désemparée que Lu Yang un peu plus tôt.
« Mademoiselle, puisque vous marchez dans cette direction, vous devez vous rendre à la Secte de la Quête du Dao pour passer l'examen. La pluie est assez forte, pourquoi ne pas reposer vos pieds dans la calèche ? »
La femme parut un peu surprise par l'offre de Meng Jingzhou, mais décida de l'accepter après réflexion.
Dès que la femme monta dans la calèche, Meng Jingzhou et Lu Yang furent tous deux stupéfaits.
Meng Jingzhou, qui se considérait comme quelqu'un d'expérimenté, n'avait jamais vu une femme aussi belle, et inutile de parler de Lu Yang, dont la plus belle femme qu'il ait jamais vue était la jeune veuve qui vivait à côté et vendait du tofu.