Chapitre 879
Liora l'avait bien compris, elle non plus ne voulait pas voir le beau héros de ses romans perdre… Le défi impossible devenait alors stressant et la solution miracle que Luna désirait semblait de plus en plus hors de portée.
Luna regarda ses mains… Elles étaient stables et semblaient calmes malgré le tumulte intérieur.
Encore une fois, la performance face à la réalité. Le calme extérieur masquant le chaos intérieur.
« Demain, dit-elle, quand nous affronterons Ren. Tu penses qu'on peut gagner ? »
« Honnêtement ? Larissa réfléchit. Peut-être 50-50. Ren est trop fort... Mais toi et Min, vous êtes bons aussi. Et deux contre un, c'est un avantage considérable si vous vous coordonnez bien. »
« Min veut gagner », dit Luna.
« Alors laisse-le y aller en premier », suggéra Liora.
« Ren n'a pas besoin de gagner demain pour être spécial… Tu devrais dormir un peu », conseilla Larissa en se levant pour retourner à son propre lit. « Demain arrivera, que tu sois prête ou non. Autant l'affronter reposée, et une fois face à lui, tu réagiras à l'instinct de toute façon. Mieux vaut laisser la Luna du futur s'en soucier. »
« Un conseil avisé », reconnut Luna.
« Je sais… Je suis très sage. Tu devrais m'écouter plus souvent. »
♢♢♢♢
Le moment que tout le monde attendait depuis des semaines était enfin arrivé.
L'arène était comble. Chaque siège était occupé par des spectateurs ne voulant pas rater une seule seconde d'une confrontation qui promettait d'être la bataille la plus spectaculaire de toute cette génération insensée.
Même les écoles déjà éliminées étaient présentes pour regarder…
Difficile de compter le nombre exact de personnes, mais c'était sans aucun doute le plus grand public que Ren ait jamais vu pour un match d'examen.
Des acclamations. Des paris. Des discussions sur les résultats probables avec cette assurance commune qui vient de l'ignorance totale.
Le matin s'était levé clair et lumineux. Le soleil montait à l'horizon, baignant d'une lumière dorée un terrain qui avait été réparé après la dévastation causée par le combat de Ren et Liora la veille.
Les réparations étaient impressionnantes. Le sol labouré était à nouveau lisse. Les murs endommagés avaient été restaurés. Les barrières mises à rude épreuve avaient été renforcées.
Le personnel de maintenance de l'Académie avait travaillé toute la nuit. Peut-être vingt ou trente spécialistes de rang Argent de l'élément Terre avaient remodelé le terrain. Des dizaines d'employés de soutien avaient nettoyé les débris et réinitialisé les défenses.
Ren se tenait à l'entrée de son côté de l'arène, observant la position opposée où Min et Luna attendaient avec leurs propres équipes.
Il ne savait pas avec certitude si Min ou Luna se présenteraient en premier comme combattants initiaux, ou s'ils attendraient, comme ils l'avaient fait avec Taro… une stratégie consistant à laisser les compagnons les plus faibles entrer en premier pour voir quelles bêtes les leaders utiliseraient en priorité.
Mais dans tous les cas, il était plus pratique pour lui de faire comme lors des batailles précédentes et d'envoyer un compagnon en premier pour voir exactement ce que Min ou Luna lanceraient en ouverture.
C'était une tactique de reconnaissance qui avait bien fonctionné lors du dernier combat, lui permettant d'observer sans risquer prématurément ses bêtes les plus précieuses.
Ron était prêt à ses côtés. Le compagnon avait accepté le rôle d'éclaireur avec un enthousiasme renouvelé, désireux de contribuer significativement à la victoire de leur équipe et de gagner en prestige.
« Prêt ? » demanda Ren en observant Ron une dernière fois avant d'entrer.
« Aussi prêt que je peux l'être », répondit Ron avec un sourire mêlant nervosité et impatience. « Je vais donner le meilleur de moi-même et voir ce qu'ils révèlent en réponse. »
C'était tout ce que Ren pouvait raisonnablement demander. Ron n'était pas un prodige capable de gagner systématiquement contre des adversaires supérieurs par pur talent. Mais il était compétent et fiable. Exactement le type de compagnon nécessaire quand la stratégie dépend d'une exécution constante plutôt que d'un génie individuel.
Un combattant solide qui comprenait son rôle.
Le professeur Yang leva la main pour signaler le début du combat, sa voix amplifiée par le mana couvrant le brouhaha du public.
« Que les confrontations finales de l'examen de cinquième année commencent ! »
Mais alors, quelque chose d'inattendu se produisit, poussant Ren à reconsidérer ses hypothèses sur le déroulement de l'ouverture.
Min et Luna avaient apparemment décidé de mettre en œuvre une stratégie similaire. Envoyer quelqu'un en premier, eux aussi, au lieu d'engager leurs combattants principaux immédiatement.
C'était un rebondissement intéressant que Ren n'avait pas tout à fait anticipé.
Il avait supposé que Min ou Luna voudraient établir une domination rapide en agissant vite avec leurs bêtes supérieures. Car tous deux possédaient des capacités d'absorption, bien qu'inférieures à celles de Liora.
L'amphibien géant de Min pouvait dévorer les bêtes vaincues pour augmenter sa puissance. Il avait démontré cette capacité lors des matchs précédents. Chaque adversaire consommé ajoutait peut-être 5 à 10 % aux statistiques de base. Trois adversaires consommés signifiaient 15 à 30 % de force en plus.
C'était un avantage significatif qui grandissait à mesure que les batailles se prolongeaient. Une agression précoce pour amorcer l'accumulation avait du sens sur le plan stratégique.
Mais ils étaient apparemment arrivés à une conclusion tactique différente sur l'optimisation des approches.
Le combattant qui émergea du côté de Min et Luna était un étudiant que Ren reconnaissait vaguement pour avoir suivi des cours avancés avec lui, mais avec qui il n'avait jamais eu d'interaction approfondie.
Sa bête était une créature de vent. Rang Argent 2 selon l'analyse rapide de Ren. Respectable, mais pas particulièrement menaçante pour Ron s'il exécutait correctement son plan.
Évaluation de la menace : modérée. Ron pouvait gagner, mais il devrait travailler pour cela. Environ 60-40 en termes de probabilités.
La bataille se prolongea pendant plusieurs minutes. Aucun des deux ne prenait l'avantage décisif, mais tous deux s'épuisaient progressivement à mesure que les techniques consommaient du mana.
Minutes 1-2 : Échanges de sondage. Les deux testaient les réactions de l'autre. Les attaques de feu de Ron contre l'esquive de la bête de vent. Aucun ne s'engageait pleinement.
Minutes 3-4 : Ron tenta de forcer l'engagement par une pression soutenue. La bête de vent garda ses distances, lançant des attaques de harcèlement à distance… Une impasse.
Minutes 5-7 : L'épuisement du mana devenait visible. Les deux bêtes ralentissaient. Les techniques étaient moins impressionnantes... Une bataille d'endurance.
Minute 8 : Erreur de timing dans l'esquive de la bête de vent. Le projectile de feu de Ron toucha une aile. Des dégâts significatifs compromirent sa capacité de vol.
Avec une mobilité réduite, la bête de vent ne pouvait plus maintenir l'avantage de positionnement qu'elle exploitait jusque-là.
Toujours mobile, mais pas assez pour sa stratégie principale consistant à rester hors de portée efficace de Ron.
Ron pressa agressivement. Il força les échanges au sol, là où sa bête avait l'avantage en combat direct.
Et après quelques minutes supplémentaires d'usure, il obtint la victoire lorsque la bête de vent s'effondra sous le poids des dégâts accumulés et de l'épuisement du mana.
Plus long que ce que Ren avait prévu, mais dans une fourchette acceptable.
Ron gagna avec une courte avance, ce qui signifiait qu'il s'agissait d'une véritable confrontation plutôt que d'une élimination facile.
« Bon travail », commenta Ren avec une approbation sincère tout en observant le développement du côté opposé de l'arène.
Il semblait que la première situation importante était remportée. Information extraite : l'ennemi était prêt à sacrifier une pièce pour la reconnaissance. La composition de l'équipe incluait au moins un spécialiste du vent de rang Argent 2.
Mais il s'avéra que ce n'était pas le cas. Min ou Luna n'apparurent toujours pas comme les combattants suivants, mais un autre coéquipier à la place.
Un étudiant avec une bête de terre… Rang Argent 3 selon l'évaluation de Ren. Légèrement plus fort que le premier adversaire que Ron avait affronté. Ron allait perdre…