Chapitre 659
Chapitre 659 : Chapitre 659 – Dompter la Cinquième Année : Anticipation
Les tournois interscolaires de mi-année approchaient rapidement, ajoutant une couche supplémentaire de pression à tout le reste.
Comme si Ren avait besoin de plus de stress.
Ce n’étaient pas comme les premiers examens de protocole. Ce étaient des compétitions entre les trois principales académies, conçues pour mettre en valeur les capacités de combat, les réalisations académiques, les contributions, et oui, aussi le noble protocole mais dans des contextes compétitifs.
Une évaluation complète. Une démonstration publique de leur niveau.
« C’est essentiellement deux semaines complètes à tout montrer de ce que tu as appris, » expliqua Zhao lors d’une séance d’entraînement. « Et oui, avant que tu ne demandes, c’est épuisant. » Sa voix portait l’expérience.
« Super, » murmura Ren, en essuyant sa propre sueur avec le dos de sa main.
Juste ce qu’il lui fallait… Deux semaines de pression constante tout en s’inquiétant pour Luna et en gérant ces nobles qui pensaient qu’il était un imposteur.
« Mais, » ajouta Zhao avec quelque chose qui ressemblait à un sourire, une expression rare sur son visage habituellement sévère, « c’est aussi ta chance de faire taire tous ces nobles qui chuchotent que tes succès sont fabriqués. »
Cela attira l’attention de Ren, alors sa tête se redressa brusquement. « Ils disent encore ça ? »
« Les Night Starweavers en particulier, » confirma Zhao. « Ils sont très vocaux sur le fait que tes succès ne sont que des performances d’illusionnistes et le théâtre de Selphira. Les tournois sont ta chance de prouver le contraire, là où ils ne peuvent pas argumenter que c’est une influence politique devant tout le monde, avec les sens du mana. »
Quelque chose se tendit dans la poitrine de Ren. Ce n’était pas la peur.
« Alors je vais devoir m’assurer qu’ils ne puissent rien argumenter. »
« C’est l’esprit, » approuva Zhao, hochant la tête avec satisfaction. « Maintenant, vingt formulaires de plainte supplémentaires. Je ne te laisserai pas y aller moins que parfaitement préparé. »
Pendant que Ren commençait ses tâches, son esprit tournait déjà.
Si les Night Starweavers voulaient des preuves, il leur en donnerait. Le genre qu’ils ne pourraient pas nier, expliquer ou attribuer à l’influence de quelqu’un d’autre que lui-même.
Il leur montrerait exactement ce dont Ren Patinder était capable.
Et ils ne douteraient plus jamais de lui.
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Mais la bonne humeur ne dura pas longtemps…
Ren était assis dans la salle à manger des étudiants Platinum, poussant la nourriture autour de son assiette sans vraiment en manger, quand Liora glissa dans la place en face de lui.
Le mouvement était fluide, maîtrisé maintenant.
« Tu as l’air terrible, » dit-elle sans préambule, son ton portant une inquiétude sous la franchise habituelle.
Pas de sucre. Jamais avec Liora… Juste une observation directe.
« Merci, » répondit Ren sèchement, sans lever les yeux de son assiette. « Juste ce qu’il me fallait entendre. »
« C’est vrai, » insista-t-elle, l’étudiant avec ces yeux qui voyaient trop. « Quand as-tu dormi correctement pour la dernière fois ? »
Ren dut réfléchir à cela. Son esprit était flou, comme essayer de voir à travers du brouillard. « Le 12 ? »
« Ren, c’est le 15. »
« Alors trois jours… »
« Trois jours, » répéta Liora, et l’exaspération dans sa voix était aussi maîtrisée. Elle soupira, un mélange de frustration et d’affection. « Tu ne peux pas réussir les examens si tu t’effondres d’épuisement avant même qu’ils ne commencent. »
« J’ai une Vitalité élevée. Je peux dormir après les examens, » murmura Ren, enfin en prenant une bouchée de nourriture qui n’avait aucun goût dans sa bouche. Texture sans saveur, substance sans satisfaction.
Tout cela avait été comme ça dernièrement. Distant…
« Ce n’est pas l’esprit qu’on doit avoir, et tu le sais, » Liora se pencha en avant, sa voix baissant légèrement même si la salle à manger était toujours vide dans la section platinum. « Ren, je sais que tu t’inquiètes pour Luna. Nous le sommes tous. Mais je m’inquiète aussi pour toi. Tu dois te concentrer. »
« J’essaie. »
Les mots sont sortis plus défensifs qu’il ne l’avait prévu. Parce qu’il essayait. Il essayait depuis des semaines.
« Pas assez fort », Liora tendit la main à travers la table, posant la sienne sur la sienne. Le geste fut bref, à peine quelques secondes, mais il apporta une chaleur dont Ren avait besoin. « Pour l’instant, tu dois faire confiance à Luna pour savoir ce qu’elle fait. Et tu dois faire confiance à Larissa et moi pour prendre soin d’elle du mieux que nous pouvons. »
Confiance.
Un mot si simple. Un concept si compliqué.
Ren voulait argumenter. Insister sur le fait qu’il y avait quelque chose qu’il devrait faire, une façon de réparer cela. Une action qu’il pourrait entreprendre pour que tout redevienne comme avant.
Mais en regardant le visage de Liora, voyant la détermination mêlée à sa propre inquiétude, il hocha finalement la tête.
« D’accord », concéda-t-il, le mot ressemblant à une reddition. Comme abandonner. « Je vais me concentrer. Je vais… » il prit une profonde inspiration, forçant les mots à sortir, « je vais laisser Luna partir. Pour l’instant. »
« Bien », Liora se pencha en arrière, la satisfaction traversant son visage. Mission accomplie, du moins en partie. Puis, avec un sourire qui portait une pointe de compétition. « Alors, on peut parler de comment on va aborder ces examens. »
« Nous ? »
« Évidemment, je sais que nous allons nous concurrencer », dit Liora. « Mais il n’y a aucune raison pour qu’on ne se prépare pas ensemble. Échanger des stratégies. Identifier nos faiblesses. Aider chacun à être le meilleur possible. »
Elle fit une pause, son sourire s’élargissant.
« Et puis, vous écraser complètement à la fin. »
Malgré tout, Ren rit.
Ce son le surprit. Un amusement sincère perçant à travers le brouillard d’inquiétude et d’épuisement qui l’étouffait depuis des semaines.
« Tu as confiance. J’aime ça. »
« Apprends des meilleurs », lui fit un clin d’œil Liora. « Maintenant, finis de manger, puis on va à la salle d’entraînement. Larissa y est déjà. »
Et comme ça, quelque chose dans la poitrine de Ren se détendit.
Pas disparu. Pas résolu. Mais… apaisé.
Il avait été piégé pendant des mois dans un drame interpersonnel qu’il ne savait pas comment gérer. Des mois à se sentir impuissant dans des situations où son pouvoir n’avait aucune importance, où son intelligence ne pouvait pas résoudre le problème.
Où être fort ou intelligent, talentueux, ou même « chanceux » ne signifiait rien face à la complexité des émotions et des relations humaines.
Mais ça…
C’était différent.
C’était la compétition. La compétence contre la compétence. La préparation contre la préparation. Le genre de défis où il pouvait faire confiance à ses forces, où le travail acharné et une stratégie intelligente pouvaient faire la différence.
Où il aurait enfin le contrôle sur quelque chose.
Où les règles étaient claires et le chemin vers la victoire simple : être meilleur que tout le monde…
Pendant que Ren commença à manger avec un appétit réel, la nourriture retrouvant soudainement un goût, il ne remarqua pas la silhouette qui les observait dans l’ombre du coin, de l’autre côté de la salle à manger.
Luna était là, sa présence presque invisible grâce à la technique de Ren et à certains artefacts… sauf si l’on savait la chercher spécifiquement.
Elle s’était améliorée à cela au cours des dernières semaines. Être présente mais invisible. Observer sans être vue.
Elle avait été là pendant cette conversation.
Regardant Ren et Liora parler de loin, comme toujours maintenant. Regardant la main de Liora sur celle de Ren. Regardant son amie et rivale… non, son ancienne rivale, offrir le soutien dont Luna savait que Ren avait besoin.
Le soutien qu’elle ne pouvait pas lui donner.
Ses mains se serrèrent en poings à ses côtés, ses ongles enfoncés dans ses paumes. La douleur était vive, ancrante, la maintenant de ne pas faire quelque chose de stupide comme sauter là-bas.
Comme briser la distance qu’elle avait si soigneusement construite.
« Je suis désolée », pensa-t-elle, les mots dirigés vers Ren même si elle ne les dirait jamais à voix haute. Même si elle ne pouvait pas le laisser l’entendre. « Je suis tellement désolée. »
Mais elle ne bougea pas. N’approcha pas. N’essaya pas de les rejoindre.
Car elle avait pris sa décision.
Et maintenant, elle devait vivre avec les conséquences.
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