Chapitre 656
Chapitre 656 : Chapitre 656 – Dompter la cinquième année – Règlement
La salle de réunion temporaire du Consortium Éducatif au sein de l’académie n’était ni particulièrement grande ni impressionnante.
Murs en pierre blanche polie. Quelques hautes fenêtres laissant filtrer la lumière naturelle en rayons pâles et poussiéreux. Une longue table avec des chaises à dossier droit qui décourageaient activement le confort. Tout était conçu avec une intention délibérée d’être fonctionnel, neutre, dépouillé de l’ostentation spécifique qui caractérisait l’une quelconque des maisons nobles.
Un espace où, en théorie, les décisions étaient prises par mérite et non par influence.
En théorie.
Selphira Ashenway entra d’un pas ferme. Pas précipité, mais avec détermination. Sa présence remplissait immédiatement l’espace, non par une fanfare, mais par une simple évidence.
Comme lorsqu’une tempête approche et que la pression atmosphérique change.
Ils étaient tous déjà là.
Aldric Galehart s’était placé près de l’extrémité gauche de la table, sa posture détendue mais avec cette attention pénétrante qui ne le quittait jamais. Les marques de pégase sur sa peau étaient presque invisibles aujourd’hui. Il avait des cernes sous les yeux qui n’étaient pas là il y a quelques mois.
« Intéressant », pensa Selphira, « Les résultats de l’examen l’ont plus affecté que je ne le pensais. »
Lady Morgain occupait le côté opposé. Elle était assise si droite qu’on aurait dit qu’un barreau d’acier lui avait été inséré dans la colonne vertébrale. Son visage était un masque pauvre de la contenance aristocratique, remarqua Selphira, avec la tension dans sa mâchoire. La tension qui venait probablement de mois de planification minutieuse qui s’était soldée par un échec spectaculaire devant ses yeux.
Baelthon, bien sûr, s’était installé au centre comme s’il présidait la réunion. Parce que c’est ainsi que Baelthon était : un homme qui entrait dans les espaces appartenant aux autres avec la confiance de quelqu’un qui croyait que tous les espaces lui appartiendraient un jour. Son sourire était gentil, ses manières impeccables, et chaque mot qu’il prononçait portait une signification cachée sous la surface.
Selphira le trouvait déplaisant depuis des décennies. Elle savait exactement quel genre de vermine il était.
Lady Daphina était également présente, représentante d’une autre maison qui avait récemment « collaboré » avec les opportunistes. Elle avait toujours été ambitieuse mais prudente. Le type de noble qui attendait de voir de quel côté le vent soufflait avant de s’engager complètement.
Comme tous les autres vermines ici.
Aujourd’hui, Daphina évitait le contact visuel direct avec Selphira. Ses mains parfaitement manucurées jouaient avec une bague sur son index, la tordant d’avant en arrière dans un rythme nerveux.
Nerveuse, alors…
Bon.
À côté de Baelthon, comme si son ombre politique pouvait les protéger, se tenaient les représentants de la faction Night des Tisseurs d’Étoiles. Deux hommes qui partageaient quelques traits indus de Luna mais avec beaucoup plus d’« expressions laides » gravées sur leurs visages.
Lord Dorian et Lord Magnus Tisseur d’Étoiles.
Les oncles de Luna. Ceux qui avaient passé les derniers mois à tenter de prendre le contrôle du territoire du nord de leur frère « disparu ». Qui avaient utilisé chaque occasion pour saper la légitimité de Luna en tant qu’héritière.
Selphira les avait tolérés parce que la situation avec les bêtes mutants nécessitait une certaine… flexibilité politique.
« Lady Ashenway », fut le premier à parler, sa voix portant cette chaleur fausse qu’il avait perfectionnée lors de décennies de manipulation. Il se leva légèrement, un geste de courtoisie qui n’atteignit pas ses yeux. « Quelle… surprise inattendue. Nous ne savions pas que vous assisteriez personnellement à cette réunion du comité de tutelle. »
« Non ? » Selphira arqua un sourcil, s’arrêtant au bout de la table sans s’asseoir. Elle préférait l’avantage de la hauteur et n’avait ni mal de dos ni fatigue, même à son âge. « Quel étrange. En considérant que cette réunion concerne des irrégularités dans les affectations de tuteurs, je pensais que vos alliés, ceux qui vous entourent et que j’ai personnellement rassemblés, vous l’auraient déjà dit. »
Un silence s’installa.
Le genre inconfortable où tout le monde savait exactement à quoi elle faisait référence mais personne ne voulait être le premier à l’admettre.
Aldric se racla la gorge, brisant la tension avec une fausse nonchalance. « Si vous nous avez amenés ici à propos des devoirs de ce trimestre, je vous assure que tout a été fait selon les protocoles établis par le Consortium. Chaque tuteur a été associé aux étudiants en fonction de leur disponibilité et… »
« Disponibilité ? » interrompit Selphira, son ton toujours doux mais avec une pointe d’acier qui fit arrêter Aldric en plein mot. « Ou était-ce basé sur combien certains nobles étaient prêts à payer pour ‘assurer’ que leurs ‘intérêts’ soient protégés ? »
La température dans la pièce sembla chuter de plusieurs degrés.
Une gelée se formait même sur les mots.
« Ce sont des accusations graves, » dit Morgain, sa voix si mécanique que chaque syllabe semblait répétée. Jouée. « J’espère que vous avez des preuves avant… »
« Des preuves ? » Selphira sortit quelques papiers signés et scellés de ses robes, les claquant sur la table avec un bruit sec qui résonna comme un tonnerre. L’impact fit sursauter plusieurs d’entre eux. « Parlez-vous des registres de transferts de cristaux de mana entre Lord Baelthon et trois membres du comité d’affectation ? Ou préféreriez-vous discuter des lettres que Lady Morgain a envoyées proposant des ‘dons’ en échange du poste de tuteur avec Luna Starweaver ? »
Morgain pâlit.
Juste un peu. À peine perceptible pour la plupart. Mais Selphira le remarqua. Ce léger déclin de couleur, cette fraction de seconde où le masque glissa et révéla la panique en dessous. Elle n’avait même pas besoin de lire le mana…
« C’est… » commença Morgain, cherchant ses mots.
« Corruption ? » acheva Selphira, sa voix portant la certitude d’une vérité indéniable. « Oui. C’est exactement ce que c’est. »
Baelthon rit. Le son était léger, amical, comme s’ils discutaient de quelque chose d’amusant autour d’un verre de vin. « Allons, Lady Ashenway. ‘Corruption’ est un mot si… laid. Dans les cercles nobles, nous préférons l’appeler ‘assurer les meilleures opportunités éducatives pour les jeunes talents’. Les dons au Consortium sont des investissements dans l’avenir de… »
« Appelez ça comme vous voulez, » coupa Selphira, sa patience visiblement s’amenuisant. Son mana commença à s’échapper légèrement, pressant contre l’air dans la pièce. Le rendant plus lourd. Plus difficile à respirer. « Mais les faits sont clairs. Vous avez manipulé les affectations. Vous avez placé des tuteurs incompétents ou malveillants auprès de certains étudiants. Tout cela pour tenter de saboter ceux qui ne correspondaient pas à vos intérêts. »
La pression augmenta. Pas de façon dramatique. Juste assez pour rappeler à tous ceux présents qui détenait le plus de pouvoir dans cette pièce.
Mais Dorian Starweaver se leva brusquement, son visage rougissant. « Et si c’était le cas ? Nous avons déjà les deux étoiles. Luna est trop jeune et n’a pas le droit de… »
« Assieds-toi. »
La voix de Selphira ne criait pas. Elle n’était même pas particulièrement forte…
Mais elle portait un tel poids d’autorité absolue, une telle promesse implicite de conséquences dévastatrices, que Dorian s’assit immédiatement. Son corps obéit avant que son esprit ne puisse traiter la commande.
Comme si ses jambes avaient cessé de l’écouter et ne répondaient qu’à elle.
Magnus posa une main sur l’épaule de son frère, ses yeux ne quittant jamais Selphira. « Avec tout le respect que je vous dois, Lady Ashenway, nos intérêts dans le territoire de Starweaver sont… »
« Sans rapport avec cette discussion, » répondit Selphira sans le regarder. Son regard balaya la pièce, touchant chaque visage. Pesant. Jugant. « Cette réunion concerne la corruption dans le système éducatif, pas vos luttes de pouvoir pathétiques. »
Elle se déplaça lentement autour de la table. Délibérément.
« Permettez-moi d’être très clair, » poursuivit-elle, sa voix abaissant mais remplissant d’une manière ou d’une autre plus d’espace.
« Galehart. » Selphira le regarda droit dans les yeux. Ces yeux anciens le transperçaient. « Je sais exactement ce que tu as fait. Je sais que tu as accepté la mission en tant que tuteur de Ren Patinder dans l’intention de lui donner des informations incomplètes. De saboter subtilement sa préparation aux examens. »
Elle fit une pause, laissant les mots s’imprégner…
« Et je sais que tu as échoué de façon spectaculaire. »
Pour la première fois dans sa vie politique, Aldric n’eut pas de réponse immédiate. Sa bouche s’ouvrit. Se ferma. Les mots ne venaient pas. Sa fameuse langue d’argent se transforma en plomb dans sa bouche.
« Et toi ? » Selphira se tourna vers Morgain. « Trois mois à enseigner à Luna des protocoles obsolètes, en espérant qu’elle se ridiculiserait devant les évaluateurs. »
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Morgain joignit ses mains sur ses genoux. « Les étudiants ont parfois besoin… de défis supplémentaires pour… »
« Si tu penses pouvoir trouver une excuse valable, tu te surestimes. Ne cherche pas l’intelligence dans cette petite tête… Il n’y en a pas. » Interrompit Selphira.
« Nous savons tous exactement ce que tu faisais. La question maintenant est : qu’est-ce que je vais faire à ce sujet ? »
Le silence qui suivit fut absolu. Personne n’osa respirer trop fort.
Selphira le laissa s’étirer. Elle compta 5 secondes dans sa tête, laissant la tension monter.
Mais Baelthon se pencha en avant, ses doigts tapant le rythme sur la table. Le geste décontracté de quelqu’un qui croyait encore avoir des cartes à jouer. Qui pensait pouvoir négocier sa sortie.
« Lady Ashenway, soyons raisonnables. Oui, il y a eu… des irrégularités. Mais retirer des tuteurs de leurs postes maintenant, en plein milieu de l’année scolaire, causerait un scandale plus grand. Cela affecterait des étudiants innocents. Cela ternirait la réputation du Consortium plus que… »
« J’y ai déjà pensé, » interrompit Selphira, sa voix portant une note de satisfaction. Comme s’il était tombé dans son piège. « Et tu as raison. Les retirer causerait plus de problèmes qu’ils n’en résoudraient. C’est pourquoi je ne vais pas le faire. »
Elle vit un soulagement apparaître sur les visages autour de la table. De petits soupirs. Des épaules qui se détendirent légèrement. La tension s’échappait en vagues visibles.
Idiots.
Tous.
« Au lieu de cela, » poursuivit Selphira, sa voix prenant un ton presque agréable qui était d’une menace bien plus grande que sa colère précédente, « vous allez continuer à occuper vos postes. Vous allez continuer à être tuteurs. Et vous allez payer des amendes si importantes que vos maisons perdront la moitié de leurs serviteurs pendant des années. »
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