Chapitre 637
La dureté des cristaux de mana était énorme. Ils étaient pratiquement indestructibles en usage normal.
Ce ne n’étaient pas de fragiles ornements ou pièces décoratives. Ils auraient dû pouvoir résister à tout ce que Ren pouvait produire, même avec ses réserves anormales.
Aurait dû.
L’évaluateur se leva lentement, son expression avec la mâchoire tombante et la bouche grande ouverte montrant une confusion sincère. « C’est… Comment… ? »
Les mots sortirent étranglés, incrédules. En quarante ans d’administration de ces examens, il n’avait jamais rien vu de tel. Les étudiants échouaient à activer les sceaux. Les étudiants faisaient des erreurs dans le motif. Mais casser le cristal lui-même ?
Impossible.
Dans les gradins supérieurs, quelque chose changea dans l’air.
Un déplacement, subtil mais indubitable. Le genre de changement qui survient lorsque des prédateurs sentent une proie blessée.
Jin Strahlfang se redressa soudainement, ses yeux brillant à l’idée de l’opportunité reconnue.
C’était ’La chance’. La ouverture qu’il attendait sans le savoir.
Il semblait que tout était perdu avec le gamin génial. Il était trop anormal. Trop talentueux. Trop parfait dans l’exécution de chaque protocole. Le voir réussir examen après examen avait été un supplice, chaque score parfait étant un clou supplémentaire dans la fierté de Jin.
Mais cette anomalie, cette puissance excessive, se transformait maintenant en sa chute.
Ren n’avait permis que trois échecs avant de rencontrer une opposition énorme, des dizaines de nobles pouvaient utiliser ces échecs comme levier pour le forcer à perdre sa candidature aux récompenses les plus importantes.
Obtenir au moins un, un échec, lors de ce dernier examen était sans aucun doute une victoire.
Et neuf des douze mois de l’année scolaire restaient. Ils auraient trois autres occasions de provoquer plus d’erreurs. Trois autres périodes d’examen. Trois autres chances de grignoter son record parfait.
Mais ils devaient saisir le moment maintenant.
Aldric, bien sûr, voyait la même opportunité. Son esprit, entraîné par des décennies de manœuvres politiques, calculait déjà les angles et approches. Comment encadrer cela. Comment guider le récit. Comment faire en sorte que ce moment de vulnérabilité devienne un dommage permanent.
C’était une situation non conventionnelle. Elle pouvait évoluer de plusieurs façons…
Ce ne serait pas nécessairement automatiquement considéré comme mauvais. S’ils prenaient le cristal comme « défectueux » et en apportaient un autre que Ren n’avait pas cassé, ils auraient perdu la meilleure opportunité qu’ils pourraient avoir toute l’année.
Ils devaient agir. Rapidement.
Orienter l’opinion générale et surtout celle de l’évaluateur vers la conclusion « correcte » : c’était une défaite évidente. La faute du garçon anormal. Évidemment.
Cela ne s’était jamais produit. Donc, « Lui seul pouvait être la raison », cela devait être le verdict.
« C’est évident », dit Aldric en se levant, sa voix projetant une autorité qui transperça le silence stupéfait, « que l’étudiant ne contrôle pas son ’mana énorme et agressif’ nécessaire pour manipuler des artefacts coûteux, non, inestimables et importants. »
Les mots étaient soigneusement choisis. Ne pas attaquer la puissance de Ren, ce qui serait insensé. Mais remettre en question son contrôle, sa finesse, sa valeur pour manier cette puissance dans une société civilisée.
Jin se leva immédiatement après, comme suivant l’exemple de l’alpha. « Un noble qui ne peut pas sceller correctement des documents ne peut pas administrer un territoire. C’est précisément ce genre d’incompétence qui… »
« L’emblème était clairement défectueux », interrompit Jin, mais son cri fut immédiatement noyé par plusieurs voix qui s’élevèrent en opposition.
« Défectueux ? » Un vieil homme de la faction Blackwood se leva, le visage rouge d’indignation face à la suggestion. « Ces emblèmes sont fabriqués par une civilisation ancienne plus avancée que la nôtre. Que pouvez-vous en savoir ?! Ils ne se sont jamais cassés, même avec l’énergie énorme de Dragarion, la probabilité qu’il se brise à cause de la puissance est… »
« Insignifiante », compléta un autre, se levant également. Les nobles se levaient comme des dominos, chacun encouragé par les autres. « Ce qui signifie que le problème vient de l’utilisateur. »
Les voix commencèrent à se chevaucher, l’auditorium se transformant en un chaudron d’opinions. Les nobles qui voulaient voir Ren échouer trouvèrent leur voix, parlant d’un contrôle inadéquat du mana, d’une puissance sans raffinement, de la différence entre la force brute et la compétence technique.
De la dangerosité d’une puissance sans contrôle.
C’était un récit qui attendait une occasion d’émerger. Tout le ressentiment, toute la peur de cet arriviste qui menaçait leur vision du monde, avaient maintenant une cible.
Min se tenait dans les gradins étudiants, son visage rougissant de colère et de frustration. « C’est ridicule ! Ren a le meilleur contrôle du mana que… »
« Assieds-toi, étudiant », ordonna l’évaluateur, bien que son expression montre une incertitude. Il semblait perdu, submergé par le chaos soudain qui éclatait autour de lui. « C’est… irrégulier. Je dois consulter les autres évaluateurs pour savoir comment procéder… »
Sa voix portait l’incertitude de quelqu’un confronté à une situation sans précédent. Pas de directives. Pas de procédure à suivre.
Les évaluateurs commencèrent à s’approcher les uns des autres, formant de petits groupes de discussion animée. Certains pointaient vers Ren, d’autres vers les fragments de l’emblème dispersés sur le plateau en argent, d’autres encore vers le public de nobles qui continuait à débattre avec passion.
Leur langage corporel exprimait de la confusion, de la préoccupation, et le genre de stress qui vient de prendre des décisions avec d’énormes implications politiques.
Ren resta debout sur la plateforme, regardant toujours le plateau avec les fragments de cristal.
Mais…
Son esprit était ailleurs. Le bruit de fond ne parvenait pas à s’enregistrer dans sa tête.
Les nobles criant, les évaluateurs argumentant, les soupirs et murmures du public… tout cela s’effaça pour devenir un bruit blanc, alors que quelque chose dans les fragments de cristal capturait totalement son attention.
Il ramassa les morceaux, les tenant plus près, les examinant avec sa perception améliorée et la connaissance de quelqu’un qui avait accès au réseau de ’Mooshito’ et avait passé des mois à étudier la cristallisation.
La structure interne était visible sur les surfaces fracturées, les motifs de mana codés à l’intérieur du matériau lui étaient révélés comme un livre ouvert écrit dans une langue qu’il seul pouvait lire.
« Des motifs simples », murmura Ren, si doucement que personne à proximité ne l’entendit.
Relativement simple, du moins. Pour quelqu’un avec son niveau de compréhension.
Ce n’était pas comme les artefacts vraiment complexes qu’il avait rencontrés. Ceux-là avaient des codes insensés, des formations sur formations qui généraient des effets comme les anneaux que Ren commençait à peine à comprendre. Ce sont des chefs-d’œuvre d’ingénierie arcane qui ont probablement nécessité des centaines d’années et d’énormes groupes de personnes pour être réalisés.
Mais cela…
Ce n’était qu’un mot de passe simple. Une serrure.
Pas même une serrure particulièrement sophistiquée.
La pierre avait la même forme pour tous les « emblèmes » qui n’étaient en réalité que la bonne forme d’énergie à insérer dans les portes de certaines ruines. Ren avait vu cette indentation ce jour-là, lorsque Harold a tenté de voler la bague qu’il a fini par voler involontairement.
Ces indentations étaient aussi présentes dans la première porte du château royal qu’il avait vue… mais en partant, car lorsqu’il était entré, il souffrait trop pour prêter attention aux détails architecturaux d’une porte.
Le seul code que ces cristaux symétriques avaient était celui du mana de l’utilisateur avec un simple processus de rotation qu’ils avaient standardisé dans ce cristal particulier.
Le « mot de passe de débutant » officiel du royaume.
Dans le cas de la scellement de documents, le sceau injectait simplement du mana dans un papier préalablement imprégné d’un liquide susceptible au mana excité du cristal. La seule véritable action était « activer le mot de passe » avec le bon flux.
La procédure soi-disant compliquée n’était que cela : apprendre un mot de passe simple produit par l’injection de mana. « Magie bureaucratique ». Théâtre…
La perception de Ren, son nouveau niveau de connaissance et de contrôle grâce à ses fusions, et surtout ses informations précédentes que le champignon lui avait transférées lors de l’ouverture de cette première porte… la porte qu’il avait pénétrée avec Larissa en otage, lorsque Harold faisait ses manigances avant d’être anéanti…
La porte qu’il avait ouverte sans avoir besoin d’utiliser un sceau comme Harold, mais simplement en envoyant la marque de mana sous la bonne forme…
lui donna tous les éléments nécessaires pour faire quelque chose d’incroyable.
« Je peux le réparer », dit-il à voix haute.
Les mots tranchèrent le chaos comme une lame.
Le débat des évaluateurs s’interrompit brusquement, les têtes se tournant vers la plateforme. Les arguments nobles faiblirent, les voix s’éteignant en plein milieu d’une phrase.
Son évaluateur se tourna vers lui, la confusion visible sur ses traits usés. « Pardon ? »
« L’emblème », Ren souleva les fragments, la lumière se reflétant sur les surfaces fracturées et envoyant des reflets arc-en-ciel sur son visage. « Je peux le réparer. »
La déclaration était si absurde, si impossible, qu’un instant il ne réagit pas. Les mots restèrent simplement suspendus dans l’air, trop ridicules pour être immédiatement compris.
Tous les évaluateurs n’avaient pas entendu, mais ceux qui l’avaient fait commencèrent à faire passer le mot. Les têtes se penchèrent ensemble, des murmures urgents se répandirent à travers le panel d’évaluation comme une traînée de poudre.
Puis, les rires commencèrent.