Chapitre 631
Dans les gradins supérieurs réservés aux tuteurs et aux nobles de haut rang dans l’auditorium numéro 5, Seiya Galehart observait, les bras croisés. Ses marques de pégase étaient discrètes aujourd’hui, presque invisibles sur sa peau.
Son père, Aldric, était assis à côté de lui, apparemment détendu mais avec cette attention pénétrante que Seiya avait appris à reconnaître au fil des années à regarder l’homme travailler.
La posture de quelqu’un qui semblait à l’aise mais qui en réalité cataloguait tout.
« Alors », murmura Seiya à voix basse, veillant à ce que sa voix ne porte pas au-delà de l’oreille de son père, « comment ça s’est passé avec le garçon qui est le plus proche de Luna ? »
Aldric ne détourna pas le regard de l’auditorium où les noms continuaient d’être appelés, chacun représentant un autre drame de succès ou d’échec qui se déroulait.
« Il est en fait très… crédule », répondit-il d’un ton presque casual, comme si ces mots lui venaient en tête en dernier. « Mal informé, comme on peut s’y attendre d’un ancien paysan. Il fait trop confiance aux figures d’autorité. »
Seiya laissa échapper un petit rire, presque un snort. Le son s’échappa avant qu’il ne puisse l’arrêter complètement. « Vraiment ? Avec tout ce qu’il a accompli, je pensais qu’il serait plus… »
« Rusé ? » interrompit doucement Aldric, un petit sourire jouant sur ses lèvres. « Ren Patinder est un monstre dans son domaine… Ne fais pas l’erreur de le sous-estimer complètement. »
L’avertissement dans ces mots fit hésiter Seiya.
Il cligna des yeux, surpris par ce changement de ton. Son père utilisait rarement ce niveau de respect dans sa voix. Cette qualité particulière qui signifiait qu’il parlait de quelqu’un vraiment dangereux.
« Son niveau de perception du mana est terrifiant, malgré l’absence d’une bête qui permettrait d’utiliser des yeux de mana… il semblait presque les utiliser quand même. À plusieurs reprises, j’ai senti qu’il pouvait détecter les mensonges, et j’ai été obligé de jouer avec les mots », poursuivit Aldric, sa voix tombant encore plus bas, devenant presque conspiratrice.
L’admission fit frissonner Seiya.
« Son contrôle élémentaire et de mana est trop bon, il semble parfois avoir très peu de mana, puis… » Aldric fit une pause, cherchant les mots justes. « J’ai entendu des rapports, mais le vivre de près est différent. Lorsqu’il se détendait avec moi, lorsqu’il baissait sa garde parce qu’il se sentait à l’aise, je pouvais sentir l’ampleur de son pouvoir. C’est comme être près d’un dragon qui fait semblant d’être humain… Comme cet ancien roi de… »
Il ne termina pas, mais il n’avait pas besoin de le faire. La comparaison était claire.
Seiya se tendit. Son père ne parlait ainsi de personnes comme Selphira ou l’ancien roi Dragarion. Même Sirius, Victor ou les autres princes n’avaient pas ce niveau de reconnaissance dans la voix d’Aldric. Ce sont des gens contre lesquels on ne se battait pas directement. Ce sont des gens qu’on manoeuvrait plutôt qu’on affrontait.
« Alors… qu’as-tu fait dans son… ? »
« Être ennemis de ce garçon est une idée terrible », dit fermement Aldric, coupant la question de Seiya avec une conviction absolue. « Crois-moi, Seiya, nous voulons être du bon côté de lui. Mais… »
Il marqua une pause significative.
« Mais nous avons besoin qu’il soit un guerrier, pas un leader. Nous voulons qu’il soit en première ligne, pas dans l’arrière. »
« Mais s’il est aussi monstrueux… »
Aldric regarda enfin son fils directement. Ses yeux contenaient quelque chose qui pouvait être du regret, ou peut-être de la satisfaction. Avec son père, il était toujours difficile de faire la différence.
« Te souviens-tu comment nous avons tous aidé à pousser Dragarion à partir ? À ’prendre ses responsabilités’ pour le problème plus vaste de la corruption ? Bien que beaucoup prétendent qu’il l’aurait peut-être fait de toute façon sans notre avis… Je crois que ce n’était pas une simple coïncidence. C’était une stratégie. »
Seiya sentit quelque chose de froid glisser le long de sa colonne vertébrale, se déposer dans son ventre comme de l’eau glacée. « Tu dis que… »
Je dis que Ren doit aussi être poussé en avant, confirma Aldric, sa voix portant le poids de plans soigneusement élaborés. « Je veux qu’il comprenne que nous ne sommes pas des ennemis, mais que ce monde ’lourd’ de la noblesse, plein de vieux ’fous’, ne lui convient pas. Comme le Roi, nous espérons que Ren finira… en s’éliminant mutuellement face à une menace extérieure. »
« Père », dit Seiya d’une voix tendue, en analysant les implications, « Tu l’as saboté… »
« Tu crois que j’ai été cruel ? » Aldric haussa un sourcil, son expression douce, presque amusée. « Peut-être. Mais c’est la politique de survie. Une puissance comme celle de Ren, sans être fermement alignée avec les structures de pouvoir traditionnelles… C’est dangereux. Pour tout le monde. Mieux vaut que ce pouvoir soit dépensé à faire face aux menaces du royaume plutôt que… compliquer l’ordre interne comme l’a fait Dragarion. »
La logique était solide, à sa manière tordue. Enlever les pièces qui ne convenaient pas.
Seiya avala, en traitant cela. Son estomac se tordit de manière inconfortable. « Et s’il se rend compte ? S’il comprend ce que vous faites tous contre lui ? »
« Rappelle-toi… Il est crédule, Seiya », répéta Aldric, sa voix retrouvant ce ton décontracté. « Et puis, je ne l’ai pas vraiment saboté. Je l’ai juste… laissé faire. Je lui ai donné les bases, pas tout. S’il échoue, ce sera de sa faute pour ne pas avoir étudié au-delà de ce que je lui ai fourni. Aucune des formes ou positions que je lui ai enseignées n’étaient des mensonges. Et s’il ne le prend pas au sérieux… Ce sera de sa faute. »
Les mots étaient soigneusement construits, chacun une petite absolution. Techniquement vrai. Moralement corrompu.
« Les bases », répéta Seiya lentement, la compréhension s’éclairant comme un lever de soleil malade.
« Exactement. Informations de base. Correct. C’est un génie, non ? Il aurait dû savoir qu’il devait creuser plus profondément. » Aldric haussa les épaules. « S’il ne l’a pas fait, eh bien… c’est sa responsabilité. »
Le piège magnifique. Donner à quelqu’un juste assez de corde pour se pendre, puis prétendre l’innocence quand il le fait.
« Ren Patinder », la voix de l’animateur résonna dans l’auditorium.
Le son traversa la foule murmurante, attirant instantanément l’attention. Chaque tête se tourna. Chaque conversation s’arrêta.
Aldric se redressa légèrement, un petit sourire effleurant ses lèvres. L’expression de quelqu’un sur le point de voir ses efforts minutieux porter leurs fruits.
Ren se leva de sa place parmi les étudiants. Il n’y avait pas de précipitation dans ses mouvements. Aucune tension visible dans ses épaules. Il marcha vers la plateforme avec des pas décontractés, comme s’il allait en cours plutôt que vers des examens qui allaient déterminer son avenir.
Le murmure dans l’auditorium fut immédiat, se propageant comme des ondulations dans un étang.
« Est-ce qu’il… marche comme ça exprès ? » murmura quelqu’un près de Min, sa voix portant ce ton particulier de scandale et d’incrédulité.
« On dirait qu’il va se promener dans le parc », murmura un autre noble avec un dédain évident dans chaque mot. « Les évaluateurs détestent ceux qui ne prennent pas ça au sérieux. Ils vont… »
Le locuteur ne termina pas, mais tout le monde pouvait deviner la suite. Le détruire. Le faire échouer. Faire un exemple.
Les évaluateurs échangèrent des regards. Plusieurs fronçaient les sourcils, leur expression s’assombrissant à chaque pas décontracté de Ren. Le premier évaluateur plissa les yeux tandis que Ren approchait, sa mâchoire se serrant avec un mécontentement évident.
C’était exactement la mauvaise attitude. Le protocole noble exigeait respect, sérieux, reconnaissance du poids des responsabilités qui accompagneraient l’approbation. Et voici Ren Patinder, qui, soi-disant, aurait la responsabilité du bien-être d’un territoire immense sur ses épaules, marchant comme si tout cela n’avait vraiment aucune importance.
Comme si tout n’était qu’un jeu.
Aldric laissa son sourire s’élargir légèrement. Il s’excusa mentalement.
’Désolé, garçon,’ pensa-t-il, la satisfaction chaleureuse dans la poitrine. ’Mais ce baptême est nécessaire.’
Ce serait la première. Ren échouerait au protocole de présentation formelle pour une attitude inappropriée avant même de commencer. Ensuite, lorsqu’ils le réprimanderaient, il essaierait désespérément de se corriger, de se redresser, de devenir plus sérieux.
Mais il serait déjà trop tard… Cela semblerait rugueux et maladroit.
Le schéma serait établi. Les évaluateurs l’auraient marqué comme non préparé, comme quelqu’un qui ne prenait pas cela suffisamment au sérieux. Il serait stressé et maladroit, compensant son erreur initiale.
Et à chaque examen suivant, cette première impression le hanterait. Même s’il exécutait correctement les protocoles par miracle par la suite, les évaluateurs verraient ses actions à travers le prisme de cet échec initial.
C’était parfait. Brutal, mais parfait. Le genre de piège qui se referme autour de quelqu’un sans qu’il sache même qu’il a été pris.
Ren atteignit le pied de la plateforme, toujours avec cette posture détendue qui faisait secouer plusieurs nobles dans l’audience de dédain. Certains émettaient des sons de dégoût silencieux. D’autres murmuraient derrière des mains levées.
L’évaluateur ouvrit la bouche. Il était clairement sur le point de réprimander Ren avant même de commencer l’examen. Son expression montrait du dégoût face à un tel manque de respect envers la solennité du moment.
« Monsieur Patinder, » commença-t-il, sa voix pleine de désapprobation frôlant le mépris, « avant que nous commencions, je dois souligner que votre attitude… »
Mais alors Ren franchit la ligne tracée sur le sol. La zone d’évaluation formelle.
Et tout changea.
La transformation fut si brusque, si complète, si totalement choquante que plusieurs membres du public poussèrent un cri. D’autres se penchèrent en avant, certains convaincus d’avoir imaginé ce qu’ils venaient de voir.
La posture détendue disparut comme si elle n’avait jamais existé. Les épaules de Ren se redressèrent avec une précision militaire, le genre d’alignement qui témoignait d’innombrables heures de pratique. Sa colonne vertébrale se redressa, mais pas avec une rigidité artificielle, plutôt avec la grâce de quelqu’un qui avait pratiqué des milliers de fois jusqu’à ce que le mouvement devienne aussi naturel que la respiration.
Son menton se leva exactement à l’angle correct. Ni trop haut, ce qui aurait signalé de l’arrogance. Ni trop bas, ce qui aurait suggéré une soumission inappropriée. Juste ce qu’il fallait.
Chaque muscle de son corps semblait avoir trouvé sa place parfaite. Ses mains, qui étaient détendues le long de ses côtés, se tenaient maintenant avec une position délibérée. Ses pieds positionnés à la largeur exacte.
Ses yeux, qui quelques instants auparavant erraient tranquillement dans l’auditorium, se fixèrent avec une intensité laser sur l’évaluateur. Comme si la mana dans l’air lui présentait un respect, Ren semblait devenir plus grand.
Pourtant, ce n’était pas un regard agressif. Ni celui d’un étudiant nerveux ou d’un noble arrogant. C’était le regard de quelqu’un de complètement présent, entièrement engagé dans le moment.
L’évaluateur ferma brusquement la bouche, ses mots de réprimande mourant dans sa gorge.
Car ce n’était pas le garçon décontracté qui avait traversé l’auditorium. C’était quelqu’un d’autre entièrement.
Dans les gradins supérieurs, les yeux de Seiya s’écarquillèrent comme des soucoupes. « Père… »
Le mot sortit étouffé, à peine audible.
Aldric était devenu complètement immobile, son sourire figé sur son visage comme un masque craquant. L’expression de satisfaction s’évanouit, remplacée par la stupeur.
EXAMEN 1 : PROTOCOLE DE PRÉSENTATION FORMELLE
« Monsieur Patinder, » l’évaluateur avala, sa gorge travaillant visiblement, et recommença. Cette fois sans le ton de reproche. « Veuillez vous présenter formellement devant cette cour en tant qu’héritier du territoire de Goldcrest et haute noblesse du royaume. »