Chapitre 614
Chapitre 614
Et la chance, beaucoup de chance, de vous avoir comme parents et de recevoir involontairement de vous la plus forte des bêtes…
Son père ouvrit la bouche, la ferma, puis pointa vers une cour latérale. « Et ça ? »
« Les écuries, » dit Ren. « Pour entraîner des dompteurs avec des bêtes de transport. »
« Combien d’employés avec des bêtes de transport avons-nous ? » demanda faiblement sa mère, sa voix à peine audible.
« Actuellement un seul, un ’cadeau’ de Victor, mais plus tard… » Ren s’interrompit, réalisant que expliquer toute l’étendue de ce que signifiait « plus tard » pourrait être trop pour l’instant.
« Et ça ? » Son père désigna le vaste jardin, sa main tremblant légèrement. Le jardin s’étendait en rangées organisées, avec des sections clairement dédiées à différentes utilisations. Certaines zones avaient un sol riche et sombre prêt à être planté, tandis que d’autres étaient déjà en fleurs avec des fleurs colorées qui se balançaient dans la brise de l’après-midi.
« Pour cultiver des herbes médicinales et… la décoration, je suppose. » Ren devait admettre qu’il n’était pas entièrement sûr de toutes les utilisations prévues pour le jardin.
L’expression de ses parents devint de plus en plus comique alors que Ren les guidait vers l’entrée. Les yeux de sa mère s’élargissaient à chaque nouvelle caractéristique qu’il pointait, tandis que la bouche de son père restait légèrement ouverte, d’une manière qui aurait été drôle dans d’autres circonstances. En entrant, ils furent accueillis par deux gardes que Ren connaissait bien.
« Mako, Shizu, » salua Ren avec familiarité. « Merci d’être là. »
« Bien sûr, jeune maître, » répondit Mako avec une révérence professionnelle qui fit encore plus se raidir les parents de Ren.
Mais ses parents connaissaient déjà les gardes… c’était le personnel supplémentaire qui les surprenait vraiment. Deux servantes et un majordome, envoyés par Selphira et Julius, étaient positionnés dans le vestibule. Leur posture était parfaitement droite, leurs vêtements impeccablement arrangés, chaque mouvement calculé pour démontrer des années de formation professionnelle.
« Ils seront là temporairement, » expliqua rapidement Ren, voyant l’expression de ses parents. « Pour former ceux qui deviendront employés permanents aux protocoles appropriés et tout ça. »
Le majordome, un homme d’âge moyen avec des cheveux parfaitement coiffés et une expression suggérant qu’il avait tout vu dans sa longue carrière, s’avança avec une révérence parfaite.
« Lord Patinder, » dit-il d’une voix parfaitement modulée. « C’est un plaisir de vous rencontrer enfin. Lady Selphira parle très haut de vous. »
« Le plaisir est pour moi, » répondit Ren, essayant de ne pas paraître trop mal à l’aise face à la formalité.
Ses parents, pour leur part, semblaient avoir oublié comment respirer correctement. La main de sa mère trouva le bras de son père, le serrant si fort qu’il en eut mal.
« Si vous me permettez, » poursuivit le majordome, « j’aimerais discuter des besoins en personnel pour une propriété de cette taille. »
Il conduisit Ren et ses parents à travers une visite qui révéla à quel point la propriété était immense.
« C’est… ? » commença son père, en pointant vers une aile latérale.
« Une bibliothèque privée ? » compléta sa mère, sa voix montant d’un octave. « Pourquoi aurions-nous besoin d’une bibliothèque privée ? »
« Pour stocker le savoir et ne pas l’oublier, » répondit Ren. « Ce sera utile puisque je prévois d’écrire beaucoup de livres… Et elle est déjà incluse dans la maison. »
Il y avait aussi des halls de réception avec des plafonds voûtés peints de scènes de dragons fantastiques, des salles à manger formelles et informelles pouvant accueillir aussi bien des employés, des repas familiaux intimes que des banquets somptueux, de nombreuses chambres d’hôtes décorées selon différents thèmes, des zones de service étendues avec leurs propres couloirs dissimulés, des cuisines qui feraient pleurer d’envie des chefs professionnels.
La salle à manger formelle seule pouvait accueillir confortablement trente personnes, avec des lustres en cristal qui capturaient la lumière et dispersaient des arcs-en-ciel sur des sols en marbre poli. La zone de repas informelle était presque aussi grande, avec des fenêtres du sol au plafond donnant sur les jardins.
L’aile des invités comptait dix suites séparées, chacune avec son salon et sa salle de bain privée. Les quartiers de service étaient un labyrinthe de pièces de stockage, de buanderies et de logements pour le personnel qui semblaient s’étendre à l’infini.
« Pour entretenir cela convenablement », expliqua le majordome en marchant, portant l’autorité de quelqu’un qui avait géré des propriétés similaires pendant des décennies, « je recommanderais d’embaucher au moins vingt personnes. Peut-être trente au départ pour éliminer progressivement celles qui n’atteignent pas un certain standard de qualité… »
Il continua à énumérer les postes nécessaires : chef cuisinier et personnel de cuisine, jardiniers, femmes de chambre, assistants personnels, agents de sécurité au-delà des gardes déjà en poste. Chaque catégorie semblait se diviser en sous-catégories qui faisaient légèrement tourner la tête de Ren.
Ren soupira mais acquiesça. Il y avait beaucoup de personnes qu’il voulait soutenir avec de bons salaires, et franchement, il n’avait pas de postes vacants en réserve. Même ainsi, il ne s’agirait pas seulement de 20 ou 30 personnes aidées, avec chaque bon salaire, des familles entières pourraient être soutenues.
Lorsqu’ils atteignirent la cour arrière, les yeux de sa mère s’illuminèrent. C’était spacieux, bien entretenu, avec assez d’espace pour…
« On pourrait mettre le restaurant ici », murmura-t-elle, presque pour elle-même.
Le majordome se racla discrètement la gorge. « Si vous me permettez, madame, je conseillerais de ne pas opter pour cette option. »
Tous trois, les Patinder, le regardèrent.
« Cela serait mal vu », expliqua-t-il avec tact diplomatique. « Une famille de haute noblesse exploitant un restaurant depuis sa résidence principale envoie… des messages incorrects sur la stabilité financière et les priorités sociales. »
Il fit une pause, puis ajouta : « Cependant, Lady Ashenway avait prévu quelque chose comme cela et m’a permis de vous informer qu’elle peut vous obtenir un bon emplacement près d’un trafic élevé de clients à dix pour cent de son prix du marché. Vous pourriez y installer un établissement formel, approprié au nouveau rang de votre famille, mais séparé de la résidence principale. »
Ren fit les calculs mentaux. Ce dix pour cent ici représentait encore une somme considérable, probablement plus que ce qu’il avait dépensé pour ses deux premières propriétés réunies. Mais cela semblait être un investissement extrêmement avantageux.
Il pensa à Finch et Theodore, ses « conseillers financiers » qui, lorsqu’ils apprirent l’aide de Selphira et Julius pour la mansion, avaient « mouru d’envie » de façon théâtrale, commentant constamment les avantages d’avoir des mécènes puissants qui subventionnaient des propriétés dans leur territoire.
C’était exactement le genre d’opportunité qui ferait à nouveau prétendre à Theodore qu’il mourait d’envie.
Il devait l’utiliser.
« Je le veux », dit enfin Ren. « Quand pouvons-nous voir les options disponibles ? »
« Je peux organiser des visites pour demain », répondit le majordome. « Lady Ashenway a déjà identifié trois emplacements potentiels qu’elle estime appropriés. »
Bien sûr qu’elle l’avait fait. Selphira laissait rarement quelque chose « lié à Ren » au hasard après ce qui s’était passé au début de la guerre avec les Goldcrests…
Ses parents semblaient encore en train de digérer tout cela. Sa mère s’approcha lentement du bord du jardin, touchant les fleurs décoratives avec des doigts tremblants. Les pétales étaient doux, bien entretenus, du genre qui nécessitait des soins et une attention quotidiens. Son père se tenait simplement au centre de la cour, tournant lentement pour absorber l’ampleur de ce qui était maintenant, apparemment, à eux.
« C’est trop pour notre petite famille », murmura enfin son père.
« Peut-être », répondit Ren. « Mais c’est nécessaire. »
« Quand as-tu été si détendu avec la richesse ? » demanda sa mère, se tournant vers lui avec une expression mêlant fierté et inquiétude.
Ren réfléchit à la question. « Quand j’ai compris que l’argent n’est qu’un outil. Un outil utile, oui, mais en fin de compte seul le but compte… ce que tu peux en faire. »
Il fit une pause, regardant le manoir qu’il possédait maintenant. « Et je dois pouvoir en faire beaucoup plus. »
Le majordome observait l’échange avec l’expression neutre de quelqu’un formé à ne pas commenter les affaires de famille de ses employeurs. Les servantes et les gardes maintenaient aussi des positions discrètes, présents mais non intrusifs.
« Alors, » dit enfin le père de Ren en se redressant, « nous allons devoir apprendre rapidement. »
« Très rapidement, » ajouta sa mère. « Parce que nous avons clairement beaucoup à apprendre sur comment vivre… comme ça. »
Elle fit un geste vague vers tout le manoir, l’expression sur son visage suggérant qu’elle n’était toujours pas tout à fait sûre que ce n’était pas un genre de rêve.
Ren sourit, sentant une partie de la tension dans sa poitrine se relâcher. Ses parents allaient s’en sortir. Peut-être pas immédiatement, peut-être pas sans trébuchements et moments maladroits, mais ils allaient s’adapter.
Du moins, c’est ce que Ren espérait.