Chapitre 439
L’odeur provenant du conteneur était différente de tout ce qu’ils avaient rencontré auparavant, une combinaison de végétation en décomposition et de sharpness chimique qui semblait attaquer les sens de plusieurs côtés.
« Mon Dieu, c’est dégoûtant ! » Luna s’éloigna instinctivement, son nez amélioré par sa loup, détectant clairement quelque chose d’horrible. « Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« La nouvelle essence fermentée », répondit Ren avec un sourire qui ne touchait pas ses yeux. « Ton ’Mooshito’ nous aidera à l’éliminer ensuite. Cela changera complètement notre odeur. »
Le petit champignon dans ses cheveux pulsa comme pour donner son accord.
« Et on doit en mettre sur nous ? » Liora regarda la fiole avec horreur.
Son Will o’ Wisp vacilla nerveusement, sa flamme bleu pâle vacillant comme si l’odeur affectait même les créatures spirituelles.
« Juste quelques gouttes cette fois », commença Ren en appliquant le liquide, essayant de ne pas grimacer à l’odeur. « Cela embrouillera toute bête qui traque notre odeur originale. »
Le processus d’application était une torture, chaque goutte semblant brûler ses narines et sa gorge. Mais il se força à continuer.
« Attends », Luna se mit la main sur le nez, « pourquoi ce n’est pas une odeur moins agressive, comme les… précédentes ? »
Elle se souvenait des déguisements d’odeur utilisés par Ren plus tôt, qui, bien que désagréables, avaient été supportables. Cette nouvelle concoction semblait conçue pour attaquer.
Ren sourit avec une ruse sincère. « Parce que, comme toi, les traqueurs ne voudront pas suivre la nouvelle fragrance… »
Les enfants avaient envoyé leurs bêtes avec les odeurs précédentes dans des directions différentes. Ils les manifestaient pendant quelques minutes, les envoyaient courir dans des directions opposées au hasard, puis les annulaient et les récupéraient.
« C’est… » Larissa s’interrompit, en traitant la stratégie, « en fait, assez brillant. Mais est-ce nécessaire ? Ils suivent sûrement encore les autres fausses pistes d’odeurs. »
« C’est pour être sûr. Je ne veux pas qu’ils nous suivent jusqu’à l’endroit et qu’ils finissent par être infectés et vidés d’énergie aussi », termina Ren en appliquant l’essence et passa la fiole aux filles.
La logique était solide, mais l’exécution était nauséante.
Luna fut la dernière à appliquer l’essence, et elle retenait pratiquement sa respiration en le faisant. « Si ça ne marche pas, je vais te tuer. »
Sa menace manquait de menace réelle, livrée avec un visage crispé de dégoût qui la faisait ressembler plus à un chaton en colère qu’à une guerrière redoutable.
« Ça marchera », la rassura Ren en touchant les colliers que Larissa leur avait procurés. « Et ceux-ci cacheront nos signatures de mana. ’Mooshito’ dit qu’ils sont… intrigants. »
Le petit champignon sortit légèrement du cou de Ren, examinant le collier avec ce qui semblait être une curiosité sincère. Sa petite forme pulsa d’intérêt en étudiant la construction magique.
« Intrigant ? » demanda Larissa, touchant inconsciemment son propre collier.
« Je ne suis pas sûr de ce que ça signifie exactement », admit Ren, « mais il dit que la construction est fascinante. » Il se toucha la tête, se rappelant la conversation mentale qu’il avait eue avec le champignon amusant qui commençait à adopter ce nom ridicule.
« Mère m’a averti qu’ils ne fonctionneraient pas parfaitement contre une signature de mana puissante », expliqua Larissa.
La limite était importante à comprendre. Contre des traqueurs plus faibles, les colliers offriraient une dissimulation parfaite. Contre des adversaires plus puissants, ils ne fourniraient qu’une protection partielle.
« Quelle puissance ? » Luna toucha son collier, ressentant la vibration subtile du mana qui travaillait à masquer sa présence.
« Haute Argent, probablement », haussa Ren les épaules. « Mais nos signatures sont encore dans la plage pour être presque complètement cachées. »
Pour leur mission actuelle, la protection devrait être plus que suffisante. Les gardes qui les poursuivaient étaient compétents, mais pas au point où les colliers échoueraient complètement.
« Parfait », soupira Liora soulagée. « Pendant un moment, je pensais qu’on devrait assommer quelqu’un d’autre s’ils nous découvraient. »
Le groupe repartit de nouveau, mais Ren ne pouvait s’empêcher de penser au mensonge qu’il avait dû raconter à ses parents pour s’enfuir. Il leur avait aussi dit qu’il aidait à cuisiner pour les voisins avec les fournitures qu’il avait essayé d’acheter auprès de Liora, mais la fille leur avait donné en cadeau, indignée qu’il pense qu’elle lui ferait payer.
Il ne comprenait toujours pas pourquoi Liora s’était autant énervée à ce sujet, mais il avait apprécié le cadeau de tout son cœur. Cuisiner les provisions serait utile pour occuper ses parents et les rassurer… du moins pendant quelques heures.
Le souvenir de leurs visages confiants lorsqu’il leur avait expliqué ses « plans » pour la journée lui donnait la nausée de culpabilité. Ils croyaient en lui totalement, et il utilisait cette confiance pour leur mentir.
« À quoi tu penses ? » demanda Larissa, remarquant son silence.
« Mes parents, » admit Ren, sa voix lourde de regret. « Je déteste leur mentir. »
Les mots sortirent avec plus d’émotion qu’il ne l’avait prévu, révélant la profondeur de son conflit intérieur. Ses parents avaient tout sacrifié pour lui, et lui, il leur rendait la pareille par la tromperie.
« C’est pour une bonne cause, » dit doucement Liora, son Feu Follet brillant plus chaleureusement comme s’il répondait à ses émotions. « Si on ne contrôle pas les spores… »
« Je sais, » soupira Ren, ses épaules s’affaissant sous le poids de la responsabilité. « Mais ça ne me fait pas me sentir mieux. »
Ils coururent en silence encore plusieurs minutes, les rues vides créant d’étranges échos de leurs pas.
« Tu sais, » dit Ren en naviguant dans une rue particulièrement désolée, « la ville ne paraît pas si grande quand on peut courir aussi vite et sauter. Le couvre-feu dans cette zone et les abris bondés rendent les déplacements beaucoup plus faciles. »
Les protocoles d’évacuation avaient dégagé la majorité de la population civile de leur chemin, créant des corridors clairs à travers ce qui serait normalement des quartiers animés.
« À part quelques soldats qui ont fini leur enrôlement et sortent de chez eux pour soutenir le pont, » observa Luna en pointant une silhouette solitaire au loin, « toutes les rues sont vides. »
Un autre soldat solitaire se joignit à la résistance. Mais plus beaucoup…
« Voir la ville aussi animée me rend triste, » murmura Larissa, regardant les fenêtres fermées et les rues qui seraient normalement pleines de marchands et de citoyens.
« Je suis d’accord, » dit Liora, sa voix plus douce que d’habitude. « C’est comme si la vie avait été drainée de tout. »
Son Feu Follet s’éteignit en signe de sympathie, sa flamme pâle reflétant la mélancolie qui s’était installée sur le groupe.
Luna semblait plus contemplative et baissa les yeux en marchant. « Ça me rappelle la zone de ma famille que nous avons perdue, » dit-elle enfin. « Combien peu de gens y circulent aussi. »
La comparaison raviva de douloureux souvenirs de territoires perdus, de maisons abandonnées et de communautés dispersées. C’était un aperçu de ce que tout leur royaume pourrait devenir s’ils échouaient.
Larissa posa immédiatement une main sur l’épaule de Luna. « Ensemble, nous allons le changer pour le mieux, » dit-elle avec fermeté. « Ce ne sera pas la norme. »
La conviction dans sa voix portait le poids de l’autorité royale, la confiance de quelqu’un élevé pour croire que le changement positif n’était pas seulement possible, mais inévitable avec les efforts appropriés.
Luna hocha silencieusement la tête, mais Ren pouvait voir que les mots de Larissa avaient eu l’effet escompté. Il y avait quelque chose dans la façon dont Luna se redressa légèrement qui suggérait que l’espoir n’était pas complètement perdu.
Ils avancèrent encore un moment… L’air commença à changer, devenant plus lourd, plus chargé de l’énergie de la guerre qui se déroulait non loin.
C’est alors que Ren s’arrêta brusquement, levant une main pour que les autres s’arrêtent aussi.
« Quoi ? » murmura Larissa.
« Énergie abyssale dans le ciel », murmura Ren, Mooshito émergeant davantage de ses cheveux et s’orientant vers une direction précise. « Il semble que les premières patrouilles des flancs de l’armée de Goldcrest marchent en observant d’ici. »
Les quatre se mirent instinctivement à ramper, Luna étendant les ombres autour d’eux pour offrir une couverture supplémentaire.
« Pouvons-nous l’éviter ? » demanda Liora, son Will o’ Wisp pulssant nerveusement.
Ren étudia la situation, analysant les schémas d’énergie que Mooshito détectait. La sensibilité du petit champignon à la corruption abyssale en faisait un système d’alerte précoce inestimable.
« Nous pourrions, mais… depuis l’air, leur zone de visibilité est grande… si nous creusons à travers notre mana, ce serait… Non, nous devrons l’attaquer quand il nous verra et descendra pour intercepter. »
Il se préparait à expliquer un plan d’attaque coordonné au cas où la patrouille abyssale les détecterait, mais avant qu’il ne termine son évaluation, quelque chose changea. Consultez les derniers chapitres sur NovєlFіre.net
Le comportement de la signature d’énergie changea.
« Attends », murmura-t-il en fronçant les sourcils. « Il bouge étrangement. »
En effet, la signature d’énergie abyssale commença à s’éloigner rapidement, se dirigeant vers le centre de ce que Ren supposait être la formation principale de l’armée.
Quelque chose ramenait l’éclaireur vers la force principale avec une urgence inhabituelle.
« On dirait que leur ronde est terminée », observa Luna, « ou peut-être l’ont-ils rappelée. »
« Ou ils se regroupent pour quelque chose de gros », ajouta Ren.