Chapitre 335
« Vous quatre ! Que faites-vous dehors à cette heure-ci ? »
La voix de Lin résonnait dans le couloir alors qu’elle pointait du doigt avec reproche un groupe d’étudiants qui s’étaient aventurés pour enquêter sur la source de la perturbation énergétique. Les garçons, d’une autre section de l’aile grise, se recroquevillaient sous l’intensité de son regard.
« P-Professeure Lin, » balbutia l’un d’eux, « nous voulions juste voir ce qui se passait. Nous avons senti cette énergie étrange et… »
« Silence ! » Lin l’interrompit. « Les étudiants doivent rester dans leurs chambres pour leur propre sécurité, rentrez immédiatement ! »
Pendant que Lin poursuivait sa réprimande, Min s’approcha discrètement de Ren, posant une main sur son épaule.
« C’est maintenant ou jamais, » murmura-t-il, activant son amphibien aquatique. « Emprunte sa capacité d’invisibilité. »
Ren sentit la créature translucide se détacher de Min et s’adhérer à son épaule, étendant son effet sur lui. Son corps commença à disparaître, devenant progressivement transparent. La sensation était étrange, comme être immergé dans de l’eau fraîche qui passait d’une manière ou d’une autre à travers sa peau plutôt que autour.
Liu se positionna stratégiquement derrière Lin, combinant ses gestes avec ceux de sa chauve-souris et faisant un mouvement subtil avec ses mains. Le son autour de Ren semblait s’estomper, atténuant tout bruit qu’il pourrait produire.
Taro, comprenant le plan sans avoir besoin de mots, avança délibérément vers Lin.
Mais Lin sentit les pas de Taro et se retourna, plissant les yeux avec suspicion…
« …Et… où est Ren ? »
Taro détourna le regard et se mit à transpirer. « Il avait besoin d’un moment. Dans la salle de bain. Il a dit qu’il revenait tout de suite. »
Tandis que Lin divisait son attention entre Taro et les étudiants turbulents, Ren avait déjà profité de l’occasion pour glisser par la fenêtre, avançant avec la plus grande prudence. Grâce à l’invisibilité de Min et à la suppression du son de Liu, il parvint à atteindre le rebord de la fenêtre sans être détecté. L’air frais de la nuit caressa sa forme invisible, une sensation étrange lorsqu’il ne pouvait pas voir son propre corps.
« Désolé, Lin, » pensa-t-il en sautant à l’extérieur. « Mais je dois récupérer ma bête malicieuse. »
Depuis la cour, toujours invisible grâce à l’amphibien emprunté, il pouvait entendre l’exclamation furieuse de Lin lorsqu’elle comprit enfin qu’elle avait été dupée, promettant une rétribution qui fit frissonner Ren en compassion pour ses amis.
« Je me souviendrai de votre sacrifice, les gars, » murmura Ren pour lui-même en se dépêchant. « Une fois que j’aurai retrouvé mon champignon, je vous paierai en retour… »
Cependant, la tâche s’avéra plus compliquée qu’il ne l’avait anticipé. L’absence de sa bête principale le privait d’une grande partie de sa perception améliorée. Il se sentit partiellement aveugle, essayant de naviguer dans un monde qui semblait soudain plus opaque et confus.
Ren tenta d’établir un contact via le lien de mana qu’il partageait avec son champignon, une connexion qui lui permettait normalement de se synchroniser même à distance. Mais pour une raison inconnue, la connexion semblait bloquée, comme si sa petite bête ignorait délibérément ses appels avec une force immense.
Ren avait l’impression d’essayer de tirer un arbre géant aux racines longues de plusieurs centaines de kilomètres.
« Qu’est-ce qui t’est arrivé soudainement ? » murmura-t-il avec inquiétude en se déplaçant prudemment entre buissons et arbres, évitant les professeurs et auxiliaires patrouillant dans la cour, ramenant les étudiants curieux à leur dortoir.
L’invisibilité empruntée à l’amphibien de Min lui donnait un avantage considérable, lui permettant de passer inaperçu même lorsqu’il faillit tomber sur un groupe de professeurs discutant à voix basse près du bâtiment. Leurs voix basses portaient des fragments de préoccupation concernant « les exigences de Goldcrest » et « un conflit potentiel. »
En contournant un buisson particulièrement dense, Ren entendit des voix familières. Jin et Kai étaient escortés de retour à leur dortoir par un auxiliaire visiblement irrité.
« …comportement inacceptable, » disait le professeur. « Surtout dans une situation aussi sensible que celle-ci. »
« On voulait juste voir ce qui se passait, » protesta Jin avec son arrogance habituelle, bien que considérablement amoindrie face à l’autorité. « Comment sommes-nous censés apprendre si on nous empêche de tout voir ? »
Ren s’était caché derrière des buissons, attendant qu’ils passent. C’est alors qu’il remarqua une autre silhouette se déplaçant furtivement à plusieurs mètres derrière le groupe. C’était Han, qui suivait ses colocataires à une distance prudente et les utilisait comme appât. Ses mouvements étaient précis, rapides, rien à voir avec la promenade nonchalante d’un étudiant curieux.
Pendant que le professeur continuait à réprimander Jin et Kai, Han s’arrêta soudainement. Sa tête se tourna, comme s’il avait perçu quelque chose, et à la surprise de Ren, il regarda directement vers les buissons où il se cachait.
Avec des mouvements rapides et naturels, dès que le professeur et les autres disparurent de la vue, Han s’approcha des buissons, sa posture alerte mais extérieurement décontractée.
« Ren, » murmura-t-il, si bas que cela en était à peine audible. « Je sais que tu es dans le coin. »
Ren resta immobile, impressionné par la capacité de perception de Han. Malgré son invisibilité, il avait d’une manière ou d’une autre détecté sa présence.
Prudemment, Ren s’approcha de Han, l’amphibien toujours attaché à son épaule, tout en maintenant son invisibilité.
« Fais pas de bruit, » chuchota Ren près de l’oreille de Han, qui sursauta légèrement malgré avoir été celui qui avait initié le contact.
« Ren ? » Han tourna la tête, ses yeux cherchant dans l’air vide. « C’est toi, hein ? »
« Oui, » confirma Ren d’une voix à peine audible. « J’utilise l’invisibilité de Min. »
Han hocha la tête, conservant une expression neutre. Ses yeux continuaient à balayer la zone, la vigilance exercée d’une personne habituée à la surveillance.
« C’est dangereux d’être ici, » avertit Han à voix basse. « Ce qui se passe n’est pas quelque chose que tu devrais explorer comme tu le fais toujours. Tu devrais retourner dans ta chambre. »
« J’apprécie ton souci, » répondit Ren. « Mais je ne suis pas ici par curiosité. Mon champignon s’est échappé. »
Han cligna des yeux, vraiment surpris. Pendant un instant, sa contenance soigneusement maintenue vacilla. « Ton champignon ? Échappé ? Comment est-ce possible ? »
« Je ne sais pas, » admit Ren, la frustration évidente dans sa voix chuchotée. « Il avait déjà fait quelque chose comme ça une fois auparavant, mais je ne peux pas le contrôler… Nous étions dans la chambre, on a ressenti ces vagues de puissance, et soudain il a sauté par la fenêtre et s’est enfui. »
Han fronça les sourcils, analysant l’information. Quelque chose dans tout cela ne correspondait pas à sa compréhension du comportement des bêtes. « Mais rien ne va arriver, hein ? Les bêtes reviennent toujours, tu devrais retourner dans ta chambre et… »
« Han, » chuchota Ren, « si c’est si dangereux d’être dehors, pourquoi es-tu ici ? »
Un silence tendu suivit la question.
Han hésita, visiblement mal à l’aise. Les mots d’avertissement dans la dernière lettre qu’il avait reçue résonnaient dans son esprit, ainsi que la menace implicite contre sa sœur si ses rapports continuaient d’être « insignifiants ». Sa formation lui dictait la prudence, le silence, la diversion… mais quelque chose d’autre s’opposait à ces instincts.
Voyant que Han ne répondait pas, Ren décida d’insister un peu plus.
« Je comprends si tu as tes propres raisons, » dit-il doucement. « J’en ai aussi. »
Lorsque Ren fit un pas pour continuer à avancer, Han tendit le bras, bloquant le chemin même s’il ne pouvait pas voir précisément où se trouvait son ami invisible.
« Attends, s’il te plaît, » demanda Han, sa voix à peine audible. La tension de l’indécision était visible dans la ligne serrée de ses lèvres.
Il envisagea d’utiliser son fil d’araignée pour l’arrêter, mais savait que Ren était exceptionnellement agile et rapide. Bien qu’à ce moment-là Ren ait des difficultés de perception sans son champignon comme principal animal dans son corps et ne puisse probablement pas détecter ses fils invisibles, Han n’en était pas conscient.
Après un moment d’hésitation intérieure, Han prit une décision qu’il n’aurait jamais envisagée il y a quelques semaines.
« Je peux sentir l’énergie abyssale, » confessa-t-il, choisissant ses mots avec précaution. « Ce qui se passe maintenant… il semble que les Goldcrests se préparent à une confrontation avec les principales familles de Yano. La probabilité de conflit est… » il marqua une pause, « élevée. »
Comment le sais-tu ? demanda Ren, feignant l’ignorance bien qu’il ait en réalité perçu la même situation grâce à son champignon avant qu’il ne s’échappe.
C’est une capacité de mon araignée, répondit Han automatiquement, ajoutant habilement le mensonge à la vérité.
Un silence chargé de tension s’installa.
Si tu vas me raconter des mensonges, dit Ren avec une froideur surprenante, je préfère que tu ne me dises rien. Je continuerai seul.
Han sentit comme si un poing invisible lui serrait la poitrine. Ren savait quelque chose, ou du moins soupçonnait suffisamment pour détecter son faux. L’indécision le paralysa un instant.
Tout son entraînement d’agent lui criait de garder son couvert, d’inventer une autre explication, plus crédible. Mais quelque chose de plus profond, quelque chose qui avait commencé à changer depuis qu’il avait rencontré Ren et les autres, depuis qu’il se tenait devant lui pour le sauver… pour le protéger, poussait Han à faire l’impensable.
Attends, reprit-il, peut-être la décision la plus importante de sa vie. Je vais te faire confiance…
Et à sa propre surprise, Han s’inclina jusqu’à ce que son front touche le sol, un geste d’humilité absolue.
Je suis un espion, confessa-t-il, sa voix à peine un murmure. De Yino. Ma sœur y est retenue comme garantie de ma loyauté. Si je ne remplis pas mes missions, elle en subira les conséquences.
Ren resta silencieux, laissant Han continuer.
Tu es spécial, Ren, poursuivit Han, toujours le front au sol. Je le sais depuis un certain temps. Et je sais que tu as le troisième anneau.
Ces derniers mots firent Ren se tendre.
Tu ne dois pas approcher le patriarche de Goldcrest, avertit Han avec urgence. S’ils découvrent d’une manière ou d’une autre que l’anneau est en ta possession, ils réaliseront que ni le Roi ni les familles les plus puissantes ne l’ont en main. Cette révélation pourrait déclencher une guerre, car elle éliminerait l’une des principales incertitudes sur l’équilibre des forces entre Yano et Yino.
Comment sais-tu autant de choses sur l’anneau et la politique ? demanda Ren, vraiment surpris. Je ne sais même pas exactement ce qu’est ce… Troisième anneau ? C’est exactement.