Chapitre 1 138
Le briefing de Liora était impeccable, solide comme le roc. C'était le rapport d'une jeune femme brillante, accomplissant un travail excellent dans son secteur, s'épanouissant en une leader redoutable d'une manière parfaitement lisible et profondément conventionnelle.
C'était exactement le genre de leadership aristocratique inculqué aux enfants de la noblesse dès qu'ils savaient marcher.
Liora inspirait ses troupes. Elle les coordonnait avec une doctrine militaire sans faille. Elle projetait naturellement cette « aura » lourde et indéniable qui imposait le respect et signalait à tous ceux qui l'entouraient qu'elle était née pour être suivie.
Son rapport était précisément ce que Selphira attendait d'une petite-fille de son calibre et de son caractère. En tout autre temps, Selphira aurait consacré une attention absolue et admirative à chaque syllabe.
Aujourd'hui, cependant, Selphira sentait son esprit irrémédiablement ancré au rapport précédent.
Elle n'écoutait les louanges concernant Liora qu'à moitié, laissant l'autre moitié de son cerveau ronger sans relâche l'énigme qu'était Ren.
Car Ren était l'anomalie qui ruinait complètement l'équation. Il était la variable chaotique qui brisait violemment le moule. C'était un puzzle qu'elle retournait dans tous les sens sans jamais trouver de résolution satisfaisante.
Liora était une leader que Selphira avait soigneusement élevée et façonnée. C'était clair, et c'était une source de fierté profonde.
Mais Ren ?
Ren était tout autre chose, et Selphira n'avait toujours pas trouvé le vocabulaire politique ou militaire exact pour le définir.
♢♢♢♢
Lorsque le rapport final prit fin et que les lourdes portes en chêne se refermèrent, Selphira se retrouva seule dans la salle de stratégie.
La lumière de l'après-midi avait basculé, projetant de longues barres dorées horizontales sur les chaises vides.
Elle laissa échapper un long soupir silencieux.
Ren était véritablement, profondément impossible à guider.
C'était la conclusion inéluctable à laquelle Selphira était enfin parvenue après avoir mâché le problème tout l'après-midi. Cette réalisation orbitait silencieusement autour de ses pensées depuis longtemps, mais ce n'est que maintenant, dans la solitude calme de la pièce, qu'elle s'autorisait à l'articuler pleinement.
Ce garçon était étrange. Il était fondamentalement, intrinsèquement étrange.
Tout le cadre psychologique élaboré que Victor et elle avaient si méticuleusement conçu pour le préparer, le forçant à servir depuis les bas-fonds boueux, lui faisant apprendre le poids écrasant du commandement, s'assurant qu'il gagne la loyauté des troupes avant de réclamer son trône, était structurellement défaillant.
Il reposait sur une prémisse erronée. Leur plan directeur supposait qu'il existait un « moule » historique standard de leader dans lequel Ren devait être pressé de force pour que son pouvoir écrasant ne l'aliène pas de l'humanité.
Mais Ren ne rentrait tout simplement dans aucun moule. Il les brisait violemment sans même réaliser qu'ils existaient.
Selphira se renversa dans son fauteuil, et un sourire lent et sincère s'étira sur son visage intemporel.
Peut-être était-ce, en réalité, une chose magnifique.
Ren n'avait pas besoin d'apprendre à être un leader au sens aristocratique conventionnel. Peut-être était-ce sa nature profonde, ou les bidonvilles brutaux et affamés dont il était sorti. Peut-être que l'absence de droit de naissance noble avait câblé son cerveau de cette manière.
Sa façon d'être, pure et sans artifice, était une force magnétique qui attirait naturellement les gens ordinaires dans son orbite. Tôt ou tard, tous ceux qui se tenaient près de lui arrivaient indépendamment à la même conclusion : il était dans leur intérêt de se taire et de l'écouter.
Non pas parce qu'il imposait agressivement sa volonté. Non pas parce qu'il criait des ordres ou exigeait le respect.
C'était parce qu'au fond de lui, Ren percevait fondamentalement le monde comme une série de problèmes, et il se concentrait de manière obsessionnelle sur l'idée de fournir aux gens les outils exacts dont ils avaient besoin pour les résoudre.
La force de traction d'un vétéran diminuait ? Ren lui remettait discrètement un arc runique conçu sur mesure. Un secteur sanglant flanchait sous les incursions constantes de mutants ? Ren leur construisait un broyeur de viande autonome et autosuffisant. Une recrue peinait avec un angle de tir complexe ? Ren lui donnait des conseils de géométrie directs, dépouillés et mathématiquement parfaits.
Ren regardait l'humanité, voyait les inefficacités et la souffrance, et il les résolvait impitoyablement.
Et c'était là la clé vitale que Selphira n'avait pas vue, simplement parce qu'elle avait passé des siècles à nager dans les cercles toxiques et performatifs de la haute aristocratie. Ren se souciait sincèrement, profondément, de régler le problème.
Il ne se souciait pas de l'honneur d'une maison noble, et il se fichait éperdument des « ragots » géopolitiques entourant ses actions.
Son souci n'était pas une performance politique calculée. Ce n'était pas une technique de leadership manipulatrice mémorisée dans un manuel militaire poussiéreux. C'était brut, pur et authentique… Et les soldats le ressentaient au plus profond d'eux-mêmes.
Les gens ordinaires, aussi peu éduqués soient-ils, pouvaient instantanément goûter la différence entre un aristocrate feignant l'intérêt pour le moral, et un garçon qui se souciait sincèrement, obsessionnellement, de s'assurer qu'ils survivraient à la nuit. Ils n'avaient peut-être pas le vocabulaire pour l'articuler, mais ils ressentaient la différence avec Ren. Et ils répondaient à ce soin silencieux et obsessionnel par une loyauté féroce et inébranlable qu'aucune hiérarchie militaire formelle ne pourrait jamais fabriquer.
Assise seule dans la lumière dorée, Selphira envisagea une autre possibilité, très amusante.
Avec l'honnêteté brutale qu'elle ne s'autorisait que dans une solitude parfaite, elle se demanda si Ren faisait même ces choses par bonté morale consciente…
Elle connaissait assez bien le garçon désormais pour comprendre que son moteur principal était la curiosité. Il était insatiablement, dangereusement curieux.
Peut-être que, pour le cerveau hyperactif de Ren, la souffrance de chaque personne était simplement un défi inédit. Peut-être que la lutte humaine n'était qu'un puzzle complexe que son esprit au codage autistique refusait absolument de laisser sans solution. C'était juste une autre façon de nourrir la curiosité dévorante qui propulsait toute son existence.
Pour Ren, un vétéran en désavantage tactique n'était pas une tragédie nécessitant de la pitié ; c'était une équation brisée qui devait être équilibrée. Un secteur défensif se noyant dans le sang mutant n'était pas un lourd fardeau logistique ; c'était une question architecturale fascinante :
« Comment automatiser ce réseau de défense avant que ces hommes épuisés ne commettent une erreur fatale ? »
Mais finalement, décida Selphira en écartant une mèche de cheveux rebelle de son visage, le moteur interne n'avait aucune importance.
Qu'il soit poussé par une bonté pure et angélique, une curiosité académique insatiable, ou, plus probablement, un mélange chaotique et indissociable des deux, le résultat était exactement le même.
Ren résolvait les problèmes des gens. Les gens le ressentaient. Et ces gens le suivraient jusqu'aux portes de l'enfer.
C'était indéniablement une forme de leadership suprême. Même si cela ne ressemblait en rien aux doctrines politiques qu'elle enseignait depuis des siècles, peut-être simplement parce que « résoudre parfaitement chaque problème » était une impossibilité physique pour tout leader normal.
Selphira appuya sa tête contre le dossier haut de son fauteuil et fixa le plafond de pierre pendant un long moment.
Elle savait exactement ce qu'elle allait faire.
La prochaine fois qu'elle le surprendrait à se cacher dans son coffre souterrain, à s'entraîner frénétiquement à cette fusion tripartite apocalyptique qui faisait littéralement vibrer l'air de la pièce et rivalisait avec les monstres de Dragarion en termes de masse, elle lui dirait exactement ceci.
Elle lui ordonnerait de cesser complètement de s'inquiéter d'« apprendre à être un leader ».
Elle lui dirait qu'il en était déjà un. À sa manière tordue, socialement maladroite et entièrement unique, il l'avait maîtrisé. Et la meilleure manœuvre tactique qu'il puisse exécuter en ce moment était simplement de continuer à être exactement qui il était.
Un rire doux et malicieux s'échappa de ses lèvres.
Elle se demanda comment le garçon réagirait quand elle lui dirait officiellement que l'expérience sociale était terminée, et qu'il était enfin libre d'utiliser son vrai nom sur le Mur à nouveau.
Il se figerait probablement. Il la fixerait dans un silence complet et ininterrompu pendant un long moment, traitant violemment les implications... Et puis, il ignorerait complètement l'importance du moment pour lui poser une question latérale sur la conductivité runique expérimentale, ou demander maladroitement comment allaient Liora et les filles.
Selphira rit aux éclats, le son résonnant clairement dans la salle de stratégie vide.
Oui. C'était exactement ce qu'il ferait.