Chapitre 1 124
L'intégralité du réseau tentaculaire de l'ancien cerveau cristallin se déploya directement à l'intérieur du crâne de Ren.
D'innombrables couches d'informations hyper-denses et superposées s'étendaient dans toutes les directions imaginables, cartographiant un univers numérique localisé que sa perception humaine commençait à peine à appréhender.
Alors qu'il se noyait dans l'immensité du réseau, la toute première chose à émerger clairement du grondement statique fut une paire de messages système.
Ils n'étaient pas formulés en mots humains. Ils furent transmis dans le langage brut, instantané et conceptuel du cerveau, des idées injectées directement dans les centres de traitement pré-linguistiques les plus profonds de son esprit.
Le premier message était une confirmation absolue des paroles de Selthia : Signature biométrique et de mana reconnue. Éléments minimaux pour les paramètres opérationnels atteints. Autorité de contrôle accordée.
L'ancien système le reconnaissait pleinement. Il l'admettait formellement comme une entité possédant un commandement absolu et incontestable sur son architecture.
Le second message arriva immédiatement après, flottant dans son esprit comme une requête en attente exigeant une réponse : Souhaitez-vous accorder des droits d'accès localisés aux sacrifices des noyaux réformés de Lumière et de Vent (Lykea et Sirius) ?
Ren était si totalement hébété qu'il lui fallut un long et pesant moment pour formuler une réaction.
Il était complètement perdu dans l'immensité pure du réseau. Il se noyait dans l'ivresse, semblable à celle d'un dieu, d'avoir la même clarté mentale que lorsque son champignon était parfaitement synchronisé, mais avec un supercalculateur antique dont il ne pouvait même pas commencer à mesurer la puissance de traitement.
La requête flottait simplement là, dans le vide, attendant patiemment une commande, tandis que Ren tentait désespérément de s'orienter à l'intérieur d'un paysage mental qui venait de devenir bien plus vaste que son propre paysage physique.
Une averse torrentielle de connaissances classifiées commença à pleuvoir dans son esprit. Il vit les routes complexes et cachées des rangs Platine. Il vit les plans de certaines fusions de bêtes de haut niveau. Il vit la méthodologie pour manipuler le cristal brut.
Mais aucune de ces incroyables informations, capables de changer le monde, ne le frappa aussi fort.
Ce qui brisa véritablement sa compréhension de la réalité, ce furent les fragments de documents historiques anciens enfouis au plus profond de la marée. C'était la vérité classifiée et oubliée concernant l'origine réelle du système des ruines, et la raison terrifiante et impressionnante pour laquelle elles avaient été placées dans ce monde en premier lieu.
♢♢♢♢
Sirius et Lykea se sentirent l'un l'autre dans l'obscurité.
En touchant physiquement le cerveau ancien à des nœuds opposés, leurs esprits furent liés de force. C'était une télépathie numérique localisée, bien plus profonde et infiniment plus intime que n'importe quel lien biologique naturel ne pourrait jamais le permettre.
La connexion était si absolue, si étouffante, que Lykea cessa enfin de tourner la tête pour chercher le reflet de son mari dans les facettes cristallines. Elle n'avait plus besoin de voir son visage ; elle pouvait sentir la texture exacte de ses pensées vibrer à l'intérieur de son propre crâne.
Mais parallèlement à cette connexion profonde, ils sentirent aussi la barrière.
C'était un « pare-feu » fin et localisé au sein de l'architecture numérique. Il empêchait leurs esprits d'errer plus profondément dans le vaste labyrinthe du supercalculateur. Ils pouvaient sentir un océan massif d'intelligence attendant juste de l'autre côté de cette porte verrouillée, mais c'était une porte pour laquelle ils manquaient fondamentalement des privilèges administratifs nécessaires pour l'ouvrir.
Ren, complètement perdu dans le raz-de-marée grondant de données inondant sa propre conscience élargie, prit plusieurs longues secondes pour s'orienter. La requête demandant un accès localisé pour les sacrifices de Lumière et de Vent flottait toujours patiemment dans son esprit.
D'une poussée de volonté délibérée, Ren se stabilisa enfin et autorisa la permission.
Le « pare-feu » se dissipa instantanément.
Sirius et Lykea haletèrent à l'unisson. Ils furent complètement submergés par le flux de données qui s'engouffrait, s'émerveillant de son ampleur pure et impossible. Ils étaient deux mortels qui venaient de découvrir accidentellement un océan caché et infini de connaissances dont ils ignoraient l'existence sous leurs pieds.
Cependant, ils ne faisaient pas l'expérience du même raz-de-marée que Ren.
Leurs esprits biologiques, bien que marqués par l'empreinte résiduelle du système, n'étaient tout simplement pas conçus structurellement pour s'interfacer pleinement avec l'architecture centrale des ruines. Ce qu'ils recevaient était une fraction d'intelligence lourdement filtrée et considérablement diluée, presque la même que celle qu'Orion avait obtenue, mais sans les pièges de Selthia.
Le courant principal, autrefois rugissant, avait été artificiellement réduit en un petit affluent gérable, garantissant que leurs esprits humains puissent traiter les données sans voler en éclats sous leur poids.
Ren, possédant l'autorité administrative totale et la bande passante système du réseau de spores, reçut presque tout.
Et avec « presque tout » vint le prix ultime : la carte architecturale.
Un schéma tridimensionnel parfait du système se déploya à travers sa conscience élargie. Ren compta rapidement les nœuds lumineux : la ruine primaire directement sous le château des Starweaver. Trois ruines supplémentaires formant un demi-cercle autour d'elle, celles des anneaux principaux. Les quatre ruines massives et interconnectées composant le réseau cérébral avec lequel il était actuellement en interface.
Cela faisait huit ruines au total situées de son côté du monde.
Et directement à l'opposé du globe, reflétant exactement la même distribution architecturale sous la ville sœur orientale de Yano, il y en avait huit autres. Cela portait le total à seize ruines couvrant toute la première moitié de la planète.
Seize voûtes anciennes.
Mais du côté de la carte de Ren, deux anomalies supplémentaires brillaient intensément. Deux ruines très spécifiques qui étaient fondamentalement plus jeunes que les seize originales. Elles avaient été secrètement construites bien plus tard, conçues dans un seul but désespéré : donner naissance à une entité localisée spécifique, capable de détourner les seize ruines originales et de voler le fondement absolu de leur croissance.
Pour comprendre ce que cette anomalie terrifiante signifiait réellement, le fil des données historiques remonta violemment en arrière.
Il ramena Ren en arrière... Très loin en arrière.
Jusqu'au commencement absolu et mythologique du problème.
♢♢♢♢
Les seize ruines originales avaient été construites par le dragon de terre primordial... Pas de son propre chef.
Forcé.
Le Dragon de terre avait été subjugué par une entité largement supérieure : le dragon colossal, couvrant le monde entier, qui régnait sur les plus hautes stratosphères. Cette terreur ancienne volait plus haut que le ciel lui-même.
Il était si incroyablement vieux et si horriblement massif que son corps enroulé éclipsait littéralement l'horizon, bloquant physiquement un peu plus de soleil chaque jour qui passait.
Mais même une entité aussi massive était soumise aux lois universelles du cosmos. Le dragon couvrant le monde sentait le tournant inévitable du cycle, la loi absolue et impitoyable qui exigeait que même les plus grands êtres finissent par céder leur place à l'ère suivante.
Il était trop vieux… Sur le point de mourir.
Et pourtant, la terreur ancienne refusait absolument de céder.
Il voulait récupérer la vitalité ardente de sa jeunesse. Il avait l'intention de tricher avec le cycle cosmique et de rester lui-même pour toute l'éternité.
Alors, il descendit sur le petit monde comme une catastrophe vivante.
L'impact pur, brisant le monde, de sa descente fendit littéralement la croûte planétaire en deux. La scission violente brisa complètement la forme originale des dragons élémentaires qui géraient le monde.
Dans leur inquiétude d'éviter la destruction du monde par l'impact, ils utilisèrent une quantité massive d'énergie, mais… Leurs corps originaux furent violemment divisés et la terreur ancienne pouvait les contrôler plus facilement, maintenant séparément. Les sept souverains élémentaires originaux furent fracturés en quatorze entités beaucoup plus petites et considérablement affaiblies.
Leurs formes élémentaires et physiques furent divisées.
Se tenant au-dessus du monde saignant et fracturé, la terreur ancienne força les dragons élémentaires et physiques affaiblis à construire un système souterrain massif : les seize ruines.
Un moteur planétaire conçu explicitement pour siphonner la vitalité du monde et restaurer la terreur ancienne au zénith absolu de sa puissance, lui accordant la vie éternelle.