Chapitre 1 116
Ren inséra le dernier noyau dans la dépression circulaire vide de la porte colossale.
La lourde sphère tourbillonnante de Vent et de Terre s'encastra parfaitement dans la pierre. Elle s'ajusta avec la précision infaillible et hermétique d'un mécanisme conçu pour cette tolérance microscopique exacte.
Pendant un battement de cœur angoissant, il ne se passa absolument rien.
Puis, la pierre ancienne réagit. C'était exactement le même phénomène que Sirius avait observé des années auparavant, dix chambres plus haut, lorsqu'il avait utilisé le noyau du gardien loup de l'ombre, légèrement dragonifié, pour forcer les portes extérieures de la ruine.
La porte ne se contenta pas de pousser le noyau vers l'intérieur, et aucun engrenage mécanique ne grinça pour le verrouiller. La pierre solide le but. La lourde sphère sembla se liquéfier, se dissolvant directement dans la dalle monolithique. Au même instant, les deux autres sphères encastrées, le noyau pulsant de Lumière et d'Ombre, ainsi que celui tourbillonnant de Feu et d'Eau, subirent exactement le même sort.
Les trois noyaux solides se déstabilisèrent violemment, se convertissant instantanément en une énergie pure et aveuglante.
La porte colossale finit par bouger.
La dalle monolithique qui scellait solidement la dixième chambre depuis des siècles ne se contenta pas de coulisser ; elle se rétracta complètement dans la roche environnante. Tandis qu'elle reculait dans un grondement, l'afflux massif d'énergie provenant des trois noyaux déferla dans la maçonnerie alentour. Il embrasa les runes anciennes gravées sur l'arche, déclenchant une réaction en chaîne aveuglante.
La lumière parcourut l'immense cadre et se propagea violemment vers l'intérieur. Section par section, les symboles complexes gravés sur les murs de la chambre finale s'illuminèrent. C'était une cascade de lumière à couper le souffle, se déplaçant avec la cadence rythmique et pulsée d'un immense système nerveux bioluminescent s'éveillant d'un sommeil séculaire.
12:36
Tous les membres de l'avant-garde retinrent leur souffle.
Ren plissa les yeux, son esprit analysant instantanément les runes incandescentes à mesure qu'elles s'embrasaient. Il cherchait la signature mortelle et putride des pièges, ou les pics agressifs d'un mécanisme défensif.
Il ne trouva rien.
Après avoir passé des heures angoissantes à déchiffrer et à survivre au mana corrompu de Sethia dans les ruines précédentes, Ren reconnut immédiatement la différence fondamentale ici. Ce mana était pur. Il n'y avait aucune souillure nécrotique, aucune malice cachée. C'était simplement la réponse mécanique d'un système auquel on avait fourni les clés exactes qu'il exigeait, et rien de plus.
C'était sûr... Il était temps d'entrer.
Ren fit le premier pas confiant sur le seuil, et le reste de l'avant-garde s'engouffra derrière lui.
La dixième chambre était exactement ce que leur expédition condamnée à Yino leur avait appris à attendre. Et pourtant, simultanément, elle était totalement différente.
Dominant le centre absolu de la pièce caverneuse se dressait une formation cristalline colossale. C'était le « cerveau », le terme exact que Julius et Zhao avaient inventé en essayant désespérément de décrire l'anomalie qu'ils avaient trouvée à Yino.
C'était époustouflant. La structure massive et translucide s'élevait vers le plafond, définie par des arêtes impossibles. Au plus profond de ses entrailles cristallines, la lumière se réfractait à travers une géométrie étourdissante que l'œil humain ne pouvait tout simplement pas suivre facilement. Cela ressemblait moins à un rocher qu'à un cerveau hyper-avancé forgé dans du verre solide.
Éparpillés sur le vaste sol entourant le cerveau se trouvaient des cristaux de mana bruts et des artefacts dormants, reposant tranquillement comme dans chaque ruine ancienne, attendant d'être réclamés.
Mais cette fois, l'architecture était visiblement dépouillée. Il n'y avait pas de piédestaux ornés. Il n'y avait pas de précieuses potions de Double-Contrat attendant d'être saisies. Il n'y avait que le cerveau de cristal imposant. Et à sa base massive, gravés directement dans la racine de la structure, se trouvaient sept emplacements vides.
Sept fentes creuses, attendant patiemment quelque chose qui n'était pas là.
Ren balaya les lieux du regard tandis que l'avant-garde se déployait immédiatement, leurs instincts prenant le dessus alors qu'ils récoltaient efficacement les cristaux épars, refusant de laisser derrière eux quoi que ce soit de valeur. Mais Ren ne se souciait pas du butin. Le cerveau brillant n'était pas non plus ce qu'il était venu voir aujourd'hui.
Ses yeux se fixèrent sur le fond de la chambre.
Là, debout, silencieuses derrière le cerveau colossal, positionnées directement sous les cristaux que Ren avait absorbés dans son espace de Carcajou en les cherchant, se trouvaient les deux statues.
L'une était d'un noir profond. L'autre était d'un blanc aveuglant.
C'étaient deux femmes d'une beauté à couper le souffle, éternellement figées dans un moment tragique. Les deux silhouettes étaient sculptées dans des postures désespérées et farouchement protectrices.
Leurs corps de cristal étaient penchés brusquement vers l'avant, les bras couvrant le devant, capturant parfaitement la posture exacte de quelqu'un se jetant violemment entre une menace mortelle et ce qui se trouvait derrière lui. Le cristal ancien avait préservé à la perfection la milliseconde précise où elles avaient cessé de bouger. Chez les deux femmes, c'était l'instant indéniable et déchirant de quelqu'un sacrifiant absolument tout ce qu'il possédait pour en protéger un autre.
Ren fixa la statue blanche.
Il n'avait besoin ni de Sirius ni de personne d'autre pour confirmer son identité. Il savait qu'elle devait être la statue blanche, au vu du cristal de Lumière pur que Luna gardait dans son ombre depuis des années. Mais même sans cet indice, la réalité biologique était évidente.
C'était comme regarder Luna à travers une vitre qui aurait vieilli l'image d'une décennie. Elles possédaient exactement les mêmes pommettes élégantes, la même inclinaison fière de la mâchoire, la même structure faciale. En regardant la femme figée, Ren pouvait pratiquement voir presque exactement la personne que Luna deviendrait en grandissant. Elle se tenait juste devant lui, sculptée à la perfection dans du cristal blanc.
Ses yeux glissèrent vers le centre de leur poitrine. Les deux statues présentaient une cavité béante et parfaitement lisse là où auraient dû se trouver leurs cœurs.
Ren tourna lentement la tête, jetant un coup d'œil aux sept emplacements vides gravés à la base du cerveau de cristal.
Son esprit calcula les variables, pesa les mystères et les écarta impitoyablement.
Ils n'avaient aucune importance... Pas en ce moment.
Il trouverait un moyen d'activer la formation sans ce qui devait se trouver dans ces emplacements, ou il trouverait comment les remplir plus tard.
Aujourd'hui, il n'y avait qu'une seule priorité absolue. Il allait donner à Luna exactement ce qu'il lui avait promis.
Malgré sa taille imposante, le groupe s'installa rapidement et efficacement sur le périmètre de la pièce.
Tandis que la majorité de l'avant-garde contemplait la géométrie impossible du cerveau, complètement hypnotisée par l'échelle et le silence lourd et sacré de la chambre, Luna s'avança. Sirius marchait silencieusement juste à côté d'elle.
Ensemble, père et fille s'approchèrent de la statue blanche.