Chapitre 1 035
Les deux semaines s'étaient écoulées lentement, comme le font les semaines lorsqu'on a pris une décision qui nous déplaît tout en sachant qu'il faut continuer d'avancer.
Ren avait mis de côté le problème de la statue après avoir passé trois jours à envisager une solution risquée… Utiliser les sept cœurs de dragon qui constituaient l'épine dorsale énergétique de la deuxième chambre sous le château. Le même mécanisme de puissance que Dragarion avait utilisé.
L'idée avait duré exactement le temps des trois conversations au cours desquelles différentes personnes, avec des mots différents pour dire la même chose, avaient insisté sur le fait qu'une surcharge capable de générer des cristaux de rang Diamant dans son système pourrait finir par le cristalliser d'une manière sans solution connue. Car la seule personne capable de tenter l'extraction de cette cristallisation était lui-même, et se cloner n'était pas une stratégie viable.
Selphira avait été la dernière à avoir cette même conversation.
Avec le bras préservé désormais en sa possession, elle avait dit ce qu'elle avait à dire quand Ren avait besoin d'entendre quelque chose qui ne relevait ni de la stratégie ni de la tactique, mais d'un autre ordre.
« Les filles, avait-elle dit, sans préambule, car les préambules sont pour ceux qui ne se connaissent pas assez bien. C'est ce qui te tracasse sous tout ça. »
Ren ne l'avait pas nié.
« Alors pense à elles d'une manière qui te permette de les rendre heureuses maintenant. Pas quand tu auras le pouvoir que tu n'as pas encore. Maintenant. »
Elle lui avait demandé s'il savait ce qui pourrait leur apporter du bonheur, au moins pour le moment.
Ren y avait réfléchi un instant.
Et il avait réalisé qu'il savait. Il avait passé assez de temps avec elles trois pour connaître certains de leurs cadeaux préférés.
Les robes lui vinrent à l'esprit en premier. Ses propres créations, utilisant des tissus spéciaux qu'il avait accumulés dans les anneaux supérieurs au fil des années de collecte, avec des détails correspondant à chacune d'elles d'une manière qui n'avait de sens que pour quelqu'un qui les connaissait intimement, mais qu'il avait repoussées pour diverses raisons. Luna, avec les ombres intégrées au tissage à partir de l'élément de la bête obscure, d'une manière aussi fonctionnelle qu'esthétique, conçue pour servir ses capacités. Larissa, avec une structure reflétant à la fois sa lumière et l'éclat qui apparaissait dans ses yeux lorsqu'elle libérait du mana. Liora, avec le feu spirituel traduit en couleur, où la couleur n'était pas l'élément évident, mais ce qui apparaissait quand la lumière baissait.
Les boucles d'oreilles vinrent ensuite, quand Ren réalisa qu'il lui restait encore un peu de temps.
Des cristaux aux formes complexes avec des runes de haut niveau. Pas les runes basiques que les ruines contenaient en grande quantité avec une faible efficacité, mais des runes offrant les avantages de certains artefacts plus imposants dans quelque chose qui tenait sur un lobe d'oreille, conçues avec la précision que seul quelqu'un doté des améliorations de Ren pouvait atteindre. Il avait terminé les trois pièces deux jours avant la cérémonie.
Et la sensation d'avoir échoué à leur donner ce qu'il voulait s'était atténuée, passant d'une pression omniprésente à quelque chose qui restait en arrière-plan, pas totalement résolu, mais ne faisant plus obstacle. Le sentiment que tout était exactement comme il fallait, et que le temps supplémentaire pour peaufiner les petits détails ne ferait qu'améliorer son humeur.
♢♢♢♢
La cérémonie de fin d'année scolaire pour la cinquième année était, dans des conditions normales, l'événement le plus important du calendrier de Yano, la reconnaissance formelle des nouveaux adultes que la ville avait produits. L'événement où le poids de ce que quelqu'un était devenu était énoncé à voix haute, devant témoins, devant les familles qui les avaient envoyés.
Mais cette année n'était pas une année de conditions normales. Le maître de cérémonie, qui occupait ce poste depuis assez longtemps pour avoir vu l'événement sous de nombreuses formes, avait compris dès l'étape de préparation que cette itération serait plus élaborée que ce que le programme décrivait. Cette année, les élèves de cinquième année ne seraient pas le centre de l'attention.
La salle principale près du château était comble.
Non pas avec la tension de la dernière cérémonie à laquelle Ren avait assisté dans cet espace, celle qui avait impliqué un combat pour l'avenir et des enjeux qui précédaient des décisions à l'échelle de la ville plutôt que des applaudissements locaux. Cette fois, les gens étaient venus parce qu'ils voulaient être là et non parce qu'ils étaient des soldats. L'énergie d'un événement où personne n'attendait que quelque chose tourne mal.
Des conversations à voix basse remplissaient l'espace avant le début du programme officiel, la chaleur des salles où le public est déjà présent plutôt qu'assemblé. La salle aujourd'hui n'était pas un champ de bataille et ressemblait enfin à d'autres bâtiments utilisés pour la fonction pour laquelle ils avaient été construits, la pierre et l'acoustique coopérant avec l'occasion.
Les années de combat ne pouvaient pas briller cette fois…
Parce que la classe de huitième année de cette génération était, selon toute mesure disponible, la plus exceptionnelle que l'académie ait produite à n'importe quelle période documentée. Le maître de cérémonie l'annonça avec la satisfaction de quelqu'un à qui l'on avait donné le privilège de lire des vérités qui ressemblaient à des exagérations, mais qui n'en étaient pas.
Les premières reconnaissances couvrirent les mérites académiques de l'année dans l'ordre standard, donnant au protagoniste potentiel au moins un peu de contenance. Les dresseurs qui avaient atteint la maturité et recevaient leurs droits d'héritage furent appelés, ainsi que ceux qui avaient établi des liens supplémentaires avec des champignons et seraient bientôt de véritables doubles, et ceux qui avaient accompli des tâches complexes de diverses natures. Chaque nom arriva avec une brièveté qui honorait le mérite sans prendre sur le temps du programme que tout le monde savait imminent, et le maître de cérémonie navigua dans cet équilibre avec l'habileté de quelqu'un qui comprenait la différence entre le programme visible et le réel, et savait comment maintenir le public dans le second tout en exécutant le premier.
♢♢♢♢
« L'académie centrale de Yano a l'honneur d'enregistrer cette année une expédition conjointe avec les familles les plus éminentes, une expédition qui n'a aucun précédent documenté dans l'histoire des expéditions d'équipe vers les anneaux supérieurs. »
Le maître de cérémonie marqua la pause qui correspondait au poids de ce qu'il s'apprêtait à dire.
« L'élimination du quatrième gardien élémentaire, le Dragon de l'anneau Diamant, et l'acquisition du quatrième des anneaux élémentaires, qui rejoint ceux déjà obtenus, laissant sous la garde de Yano les anneaux de Terre, d'Eau, de Vent et de Bois, afin d'améliorer la défense de la ville contre le siège mutant en cours. »
La salle assimila cela avec le silence que les grandes choses produisent lorsqu'elles sont entendues à voix haute et révélées plus vastes qu'elles ne semblaient dans l'abstrait.
Les dix participants de l'expédition, menés par Ren en tant que onzième, furent appelés un par un.
Taro monta le premier, plus imposant désormais, une carrure haute et musclée qui dégageait une énergie suggérant qu'il était prêt pour une seconde expédition dès qu'on le lui demanderait. Des épaules larges et un centre de gravité solide qui rendaient sa démarche délibérée même lorsqu'elle était décontractée. L'énergie de quelqu'un qui avait fait des choses difficiles assez longtemps pour que ces dernières ne changent plus son expression.
Liu, avec le visage de quelqu'un qui n'arrivait toujours pas à croire qu'il était là où il était, l'air d'une personne qui s'attendait à ce que la situation se corrige d'elle-même et annonce qu'une erreur avait été commise.
Min, avec le calme posé de quelqu'un qui avait accepté depuis longtemps que l'extraordinaire était simplement la catégorie dans laquelle il opérait, son instinct de frimeur trop authentique pour être contenu.
Zhao se déplaçait avec une précision qui ne résidait pas seulement dans les plumes qu'il lançait, mais dans chaque pas, chaque transfert de poids, le corps de quelqu'un qui s'était entraîné si longtemps à être exactement là où il devait être qu'être ailleurs avait cessé de sembler être une option.
Lin avec cette démarche. Légèreté et puissance à la fois, ces jambes qui avaient frappé des choses bien plus grandes que quiconque dans cette salle n'aurait eu raison de frapper, la portant comme si la gravité était une suggestion qu'elle trouvait raisonnable plutôt qu'une exigence.
Lorsque le tour de Selphira et Victor arriva, le maître de cérémonie fit quelque chose qui n'était pas au programme.
Il s'arrêta.
Il regarda vers la section où Victor et Selphira se tenaient, avec l'expression de quelqu'un qui venait de recevoir une instruction qu'il n'avait pas anticipée et qui calculait rapidement le coût du refus.
« Dame Selphira Ashenway, dit-il, dans le registre le plus formel dont il disposait, a demandé à ce que ce soit le Prince Victor Dravenholm qui la présente à cette assemblée. »
Victor, depuis sa position, avait le visage qu'il avait.
Pas le visage de quelqu'un qui avait fait un pari et l'avait perdu, exactement. Le visage de quelqu'un qui avait fait un pari, l'avait perdu, se réconciliait avec les conséquences en temps réel, et faisait tout cela sous le regard de milliers de personnes.
Il s'éclaircit la gorge.
Le silence avait cette qualité de silence qui se forme quand quelque chose d'inattendu est sur le point d'arriver et que la salle l'a compris avant que cela ne se produise, le souffle retenu d'un public qui avait saisi la forme de quelque chose en approche.
Victor chanta.