Chapitre 1 141
Chien de Chasse
Marchant sur un chemin pavé, Barbara se retourna soudainement pour regarder Anya.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Sainte ? » Anya, encore stupéfaite par l’attitude de Barbara, sentit soudain son cœur se serrer comme si elle avait été percée à jour.
« Tu sais… qui sont ces enfants ? » Les yeux noirs de Barbara portaient les traits des indigènes, mais cela n’avait pas d’importance. En réalité, cela donnait envie à Anya de se rapprocher d’elle.
« Ce sont probablement des réfugiés et des esclaves en fuite du nord, n’est-ce pas ? C’est devenu courant ces dernières décennies. Le fait que la Sainte Barbara les accueille est un acte de bonté ! » Anya savait naturellement d’où venaient ces enfants. Des réfugiés et des esclaves en fuite, incapables de supporter le traitement brutal des orcs, étaient partout depuis que le chaos avait éclaté dans le nord.
Malheureusement, même ici, ils ne seraient pas assurés d’une vie meilleure. Mourir de froid ou de faim était si fréquent qu’il y avait des montagnes de squelettes au bord de chaque route et dans les plaines.
Avec une telle situation pour les adultes, les enfants étaient encore plus mal en point. Si ce n’était l’aide de Barbara, ces petits diables mourraient probablement de faim ou de froid dans un avenir proche. Rien de mal à qualifier ses actions de bienveillantes.
« Oui, un acte de bonté ! » Anya répéta.
« Anya… Savais-tu que le Seigneur a accueilli une série de réfugiés et d’enfants du nord lorsque les troubles ont commencé ? Il les a nourris, faisant d’eux des prêtres et des érudits… Maintenant, alors que les petits-enfants de ces prêtres retournent sur le continent, ils découvrent que leurs foyers sont encore ravagés par la guerre. La situation semble encore pire qu’avant… »
« Les grandes familles, les marchands et les églises accueillaient un certain nombre d’enfants auparavant, mais maintenant… Le marché est saturé. Lonce et les autres n’ont nulle part où aller, et ils ne peuvent que mourir de faim… » Bien que ce ne fût qu’une simple déclaration, Anya vit l’étincelle dans les yeux de la sainte s’éclaircir.
« Anya ! » Barbara cria soudainement.
« Oui ! » Anya s’avança prudemment.
« Es-tu prête à changer le nord avec moi ? »
‘Elle veut se détacher du chaos de la guerre et aider les gens à se relever ?’ Anya fut choquée, ne s’attendant pas à ces désirs de la part de la sainte. Mais une autre pensée lui traversa l’esprit immédiatement, la laissant stupéfaite. « Attends… avec son statut, cela pourrait très bien être un ordre du Seigneur. »
‘Peut-être… La bataille divine est-elle plus terrifiante que celle du royaume mortel qui s’apprête à nous tomber dessus ?’ Le cœur d’Anya se remplit de peur à cet instant, mais elle parvint tout de même à hocher la tête d’un air rigide.
« Bien ! Je crois en la loyauté de la famille Bane, ainsi qu’en ta foi en le Seigneur. » Barbara hocha la tête avec satisfaction.
« Euh… Sainte, puis-je savoir comment l’église compte mettre fin à cette guerre ? » demanda Anya avec prudence.
« D’abord, nous concentrons sur le commerce du sang sacrificiel entre ta famille et la Tribu du Sang Noir. Ce lot d’essence de sang sera traité… » Barbara jeta un coup d’œil à Anya.
« L’église sait déjà tout cela ? » La voix d’Anya montrait son malaise. Après tout, toutes les églises ne pouvaient pas tolérer de telles choses.
« Massacrer des civils, acheter des esclaves pour qu’ils soient tués, et flatter des dieux maléfiques d’autres races… » Barbara compta sur ses doigts alors que de grosses gouttes de sueur froide coulaient du visage d’Anya, « Chacun de ces péchés suffit à condamner ta famille à une damnation éternelle. Cependant… heureusement, la famille Bane est encore utile à notre maître… » La menace dans sa voix était évidente.
« Oui ! » Anya s’assura, « La famille respectera les instructions de l’église ! »
« Bon ! » Barbara sourit légèrement, bien qu’Anya n’ait pas le droit de résister, « Continuez le commerce avec la Tribu Blackblood. J’ai juste besoin que nos gens prennent le contrôle… »
« Ce sera comme vous le dites… Mais… » Il y eut un rare soupçon d’hésitation dans la voix d’Anya.
« Parlez. Y a-t-il un problème ? » Le sourire de Barbara ne faiblit pas, mais Anya sentit l’atmosphère se refroidir instantanément.
« Eh bien… Notre famille ne s’occupe que de la collecte et du traitement de l’essence de sang. La véritable puissance appartient toujours à une grande entreprise. Ils sont aussi chargés de nous aider à contacter la Tribu Blackblood, et de prendre des profits en échange d’être les intermédiaires… »
Les paroles d’Anya laissaient entendre que le trafic clandestin vers l’empire orc prospérait dans l’obscurité du Nord. C’était une telle blague que même les hauts responsables de l’Alliance de Silverymoon étaient de la partie, des rumeurs circulaient selon lesquelles le vieux mage Elminster détenait des parts dans l’opération et que des prêtres de la richesse agissaient en tant que garants.
« Tout le commerce avec la Forêt de la Lune est contrôlé par le Groupe de Marchands Blackmoon. Nous ne sommes que des marchands ambulants… » Les lèvres d’Anya se courbèrent en un sourire ironique.
« Groupe de Marchands Blackmoon ? Il ne semble pas être si puissant dans le Nord, cependant ? » La confusion brillait dans les yeux de Barbara.
« C’est un grand groupe d’affaires créé en secret, formé sur le marché noir par des filiales d’autres grandes entreprises. Il contrôle plus de 60 % du commerce dans le Nord. » Les yeux d’Anya reflétaient une moquerie évidente.
« Quel culot… La reine de Silverymoon est vraiment pitoyable… » Barbara secoua la tête. Bien qu’elle n’ait pas rencontré de telles situations sur l’île de Debanks, elle avait encore assez d’expérience pour comprendre beaucoup de choses.
« Alors… qui est-ce qui se dresse vraiment sur notre chemin ? » demanda Barbara.
Anya prit une profonde inspiration avant de lâcher le nom : « Le maître du Groupe de Marchands Blackmoon, Shadow Hound Gloff ! »
« Shadow Hound ? Quel nom intéressant… » Barbara se mit à rire.
« Il se cache toujours dans l’ombre, comme un loup affamé ne lâchant même pas la viande pourrie. Même les sauvages craignent sa cupidité et sa violence… » Les épaules d’Anya tremblaient, comme si elle avait imaginé quelque chose d’effrayant.
« Quelle fascination ! » Le sourire de Barbara s’élargit, « Aide-moi à prendre rendez-vous avec lui… »
Les affaires obscures comme le Groupe de Marchands Neon et le Groupe de Marchands Blackmoon disposaient de canaux pour transmettre des informations en secret, malgré l’interdiction apparente de la Famille Bane. Il ne fallut pas longtemps à Anya pour recevoir la nouvelle que Gloff avait accepté de rencontrer.
Le lieu de la rencontre était un bar clandestin. Le propriétaire était une personne intelligente, et ils avaient évité d’utiliser un endroit où les paladins pourraient les trouver ici. L’odeur de vin bon marché imprégnait l’endroit, mêlée au tabac et aux parfums bon marché, ce qui fit frissonner Anya.
Cependant, une fois qu’elles virent la véritable apparence de Gloff, même Barbara parut légèrement surprise. Anya s’écria simplement de choc.
Le Shadow Hound semblait tout simplement trop puissant. Des canines dépassaient de sa monture, et il avait un nez noir tacheté qui complétait ses yeux rouges, bestiaux. Sa peau était fripée et plissée, pleine de graisse et de chair.
« Un métis avec un Shar Pei ? C’est une combinaison rare aussi… » pensa Anya. De telles créatures étaient normalement exterminées à la naissance, et celles qui survivaient étaient rares, sans parler de quelqu’un atteignant de tels sommets de puissance. Il y en avait peut-être moins d’un sur dix mille qui pouvait le faire.
« Asseyez-vous, mes belles ! » La voix grondante venant de la gorge de Gloff donnait l’impression qu’il parlait avec la langue sortie. Anya dut faire beaucoup d’efforts pour comprendre ce qu’il disait.
« Merci beaucoup ! » dit-elle en s’inclinant sincèrement, mais en s’asseyant, elle sentit rapidement un regard dégoûtant la balayer. La sensation de cupidité et de luxure lui donna immédiatement la chair de poule. « Shadow Hound, le roi de la viande en décomposition… Ce surnom a vraiment été bien choisi… »
« Qu’y a-t-il, mesdames ? Vous ne semblez pas tout à fait satisfaites de la façon dont je vous traite… » Gloff avala une caille fritée farcie de petits champignons et d’épices, la langue d’un rouge cramoisi et jaune qui se balançait, ce qui fit naître un haut-le-cœur chez Anya.
« Il s’agit de la communication avec la Forêt-Lune… » Elle alla droit au but, réprimant son malaise.
« Donc, c’est de cela qu’il s’agit… » Gloff continuait à fourrer de la nourriture dans sa bouche, et un serviteur prit un grand cahier noir et commença à le feuilleter devant lui.
« Nous n’avons pas vraiment de besoins dans ce domaine pour le moment, donc les marchands nobles devront attendre un peu… »
« N’y a-t-il pas d’autres moyens ? Pensez-vous que nous pourrions discuter de la répartition des profits ici ? » demanda Anya, cherchant à sonder ses intentions.
« Ce n’est pas une question de profits. » Gloff semblait plutôt résolu. Il avait déjà fini toute la nourriture devant lui, et quelques servantes renardes utilisaient des serviettes blanches pour lui essuyer la bouche.
« Mais… Si Mademoiselle Anya insiste, nous pourrions continuer cette conversation en privé… haha… » La lueur rouge dans les yeux de Gloff s’éclaira.
……
« Merde… Ce chien stupide, ce porc… » Anya se mit à se plaindre une fois qu’ils eurent atteint la rue.
« Je le trouve plutôt intelligent… » Barbara repoussa son manteau noir, révélant son visage charmant.
« Sainte, voulez-vous dire que je devrais… » Anya sentit immédiatement une amertume, mais elle hocha difficilement la tête, « Si c’est pour l’église, je suis prête à le faire… »