Chapitre 1 135
Neon
Sur une plateforme au sein de l’hôtel de ville de New Silverymoon, Alustriel était vêtue d’une magnifique cape et portait une petite couronne alors qu’elle s’appuyait contre la rampe d’un balcon surplombant la ville animée. Un sourire amer flottait sur son visage.
« L’entendez-vous, Votre Altesse ? Entendez-vous la ville pleurer ? » Un vieil homme érudit ajusta ses lunettes à ses côtés.
« Je l’entends… Mais à part cela, quelles autres options avons-nous ? » Alustriel se retourna et le sourire amer disparut de son visage, remplacé par une détermination ferme. « Notre peuple craint la férocité des orcs, et mes soutiens n’ont pas réussi à obtenir la protection des royaumes du Nord. Nous devons même prendre en charge leurs problèmes, ces marchands veulent vendre à dix fois le prix en ces temps difficiles ! Par les cieux… J’ai même mis en gage les joyaux de ma couronne pour une si faible somme, que veulent-ils de plus ? »
Alustriel semblait de plus en plus exaspérée à mesure qu’elle parlait. Bien qu’elle ait le soutien de deux grands dieux, Tyr et Mystra, l’église de Tyr n’avait jamais été une riche institution. De plus, Mystra devait aussi s’occuper du reste du monde, donc son soutien était limité. Même si elle parvenait à s’attacher à l’église, l’Alliance de Silverymoon faisait face à l’assaut des orcs. Ayant tout perdu, même avec l’aide des seigneurs du Nord, elle ne pourrait pas financer les ressources nécessaires à cette guerre.
Depuis le début, la guerre était une affaire entre Mystra et les orcs. Cependant, la Déesse du Tissage n’était pas particulièrement impliquée, et sans suffisamment de mercenaires et d’aventuriers, ils ne prendraient pas le risque de participer. Ils ne pouvaient même pas équiper ou nourrir leurs propres soldats !
Dans une sorte de lueur d’espoir, certains « généreux » avaient été touchés et étaient prêts à donner leur argent, leurs objets, et même de la nourriture pour la guerre. Pourtant, le cœur d’Alustriel ne ressentait qu’un froid face à l’immensité de ses ennemis.
L’érudit hésita avant de prendre la parole : « Mais Votre Altesse… Si vous agissez ainsi, ne risquez-vous pas d’offenser la Déesse de la Richesse ? L’église de Dame Waukeen soutient les marchands… »
« Je n’ai pas d’autre choix… » Alustriel agita ses mains avec exaspération. « Waukeen est une déesse qui reste neutre. De plus, la rumeur dit qu’elle mène quelques affaires dans l’empire orc, donc nous ne pouvons pas compter sur son aide… »
« En outre… » Alustriel cligna des yeux, « ce sont les paladins de l’église de Tyr qui mènent les opérations. Nous devrions être assurés de la façon dont ils gèrent leurs affaires, n’est-ce pas ? Ils ne traiteraient pas une bonne personne injustement… »
« Mais… ils ne laisseront jamais partir de mauvaises personnes, et les marchands en regorgent… » Soupira l’érudit, mais cette fois, il n’osa pas exprimer ses pensées.
En tant que bras droit et conseiller d’Alustriel, après tant de temps à travailler ensemble, il avait compris certaines choses parfaitement. Bien qu’Alustriel semble avoir mûri après l’anéantissement de l’ancien royaume, sa naïveté originelle était toujours bien présente.
« Sage Elminster est déjà arrivé ici. J’ai entendu dire qu’il est venu avec un bon plan… » L’érudit consulta ses dossiers et rapporta à Alustriel.
« Ce vieux pervers ? » dit Alustriel avec dédain.
Le visage de l’érudit vira au rouge brique de honte, mais il rectifia son expression et rappela à Alustriel : « Veuillez éviter de telles paroles, Votre Altesse ! Vous devez veiller à votre image et vous comporter de manière appropriée en public. De plus… c’est votre père adoptif ! »
« D’accord d’accord, aide-moi à le faire partir en mon nom… Dis-lui que je ne suis pas là ! » Alustriel agita ses mains, ouvrit immédiatement un portail et y entra, laissant le vieux savant sourire amèrement…
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Alors que cet invité indésirable d’Alustriel arrivait, la conversation entre Alustriel et le vieux savant s’était brusquement interrompue.
Cependant, ils avaient manqué un point. Malgré leurs plans, ceux qui les exécutaient allaient tout changer radicalement.
Bien qu’Alustriel ait dit à Rafiniya d’avoir une certaine tolérance envers les marchands soutenus par la Déesse de la Richesse, qui étaient les paladins ? Si leur tête épaisse de granit savait s’adapter, alors il y avait quelque chose de vraiment mauvais ici !
Un des paladins fouilla l’entrepôt d’un prêtre appartenant à la Déesse de la Richesse, agissant hors de l’ordre pour lancer un sort d’évaluation. Il découvrit des traces de maléfice, et une fois que les indices menèrent à la capture d’un diable, tout devint irréversible.
Une vague torrentielle de « justice » déferla sur New Silverymoon, et ceux qui en souffrirent le plus furent les marchands sous la protection de la Déesse de la Richesse. Afin d’obtenir des profits et marges plus élevés, ces marchands sans scrupules étaient prêts à tout, y compris à négocier avec des diables. Il n’y avait pas de meilleure façon pour les paladins de s’en débarrasser, et avec l’autorité d’Alustriel, ils commencèrent à purifier la ville.
Dans ce processus, les paladins avaient capturé plusieurs marchands liés aux diables, les envoyant brûler sur le bûcher. D’autres furent même reconnus coupables de corruption.
Très vite, les citoyens de New Silverymoon furent accueillis par une vue différente. La plupart des boutiques avaient rouvert, et les commerçants arboraient des sourires lumineux et amicaux, traitant chaque client avec respect. Ils craignaient les plaintes ou critiques, car cela pourrait amener les paladins à revenir les chercher.
Au fond, ces marchands qui avaient subi de lourdes pertes maudissaient les paladins, en particulier Rafiniya qui était à leur tête. Les gens du commun se couchaient tôt au crépuscule, mais encore plus de complots se tramaient dans l’ombre.
Les prêtres de la richesse semblaient insensibles à tout cela, et avec la Déesse Waukeen qui les soutenait, ils avaient le droit de se sentir ainsi. Tant qu’Alustriel possédait une once d’intelligence, elle leur rendrait justice pour leurs pertes. Sinon, ils pouvaient immédiatement chercher les orcs et les soutenir avec du matériel.
Ceux qui avaient subi les plus grandes pertes étaient les marchands de petite et moyenne envergure. La purge violente les avait mis au bord de la faillite, et les malchanceux sans soutien subirent de lourdes pertes. Certains furent même absorbés par de plus grands groupes de marchands…
Une lanterne à huile faible vacillait dans la pièce, reflétant les visages pâles des dirigeants du groupe de marchands Neon.
« Quelqu’un peut-il dire quelque chose ? Qu’est-ce qui ne va pas ? Je me suis précipitée ici spécialement pour cette réunion aujourd’hui ! » Une voix forte retentit. Elle venait d’une femme assise au centre, une femme ravissante dans la vingtaine, assise sur une peau de léopard.
Les corps des dirigeants frissonnèrent, et ils n’osèrent pas lever les yeux pour croiser son regard. C’était comme si une bête menaçante ou un mille-pattes venimeux se tenait devant eux. Un des leaders serra les dents avant de parler : « Ces paladins veulent que nous maintenions les mêmes prix qu’avant. Nous avons déjà perdu environ 1500 pièces d’or à cause des achats frénétiques, et les pertes ne feront qu’augmenter… »
Cette perte était extrêmement alarmante pour un groupe de marchands de taille moyenne comme le leur. « De plus… Une fois que les paladins découvriront nos affaires dans l’ombre… » Les dents d’un autre leader cliquetèrent, avant qu’il ne s’effondre au sol : « Mademoiselle… Nous vous supplions de nous laisser partir en premier… »
« Rêve toujours ! Tu penses pouvoir t’enfuir encore ? Une fois que nos affaires seront découvertes, nous ne pourrons pas échapper à ces paladins du tout. Cela pourrait même mettre ta famille en danger… » La dure vérité fut prononcée d’un ton glacé, condamnant ces personnes à la damnation.
« Détends-toi, ce n’est pas comme si je n’avais pas mes propres préparatifs. La famille a dépêché ses élites, et tant que tu te caches bien et que tu saisis l’occasion d’envoyer la prochaine cargaison, tu pourras partir. Si nous réussissons, les profits seront suffisants pour que tu achètes une grande villa dans le sud, et même que tu épouses la fille d’un noble. Qui sait, tu pourrais même fonder ta propre famille noble après quelques générations… »
Avec de telles garanties et tentations, le visage des dirigeants s’éclaircit tandis que l’expression de souffrance s’effaçait. Cependant, une ombre apparut sur le visage de la dame lorsqu’ils furent partis.
Après avoir attendu un moment et vérifié que personne n’était resté, elle se dirigea vers le coin de l’entrepôt et fouilla un mécanisme caché. Un mur s’ouvrit dans le coin pour révéler un passage souterrain, et elle prit une lanterne à huile avant de s’engouffrer dans un sous-sol étroit.
Il n’y avait pas grand-chose de stocké dans le sous-sol, et en fait, de la vapeur s’élevait du sol, rendant les vêtements de la dame humides. Il y avait une formation de sorts au centre, brillant d’une lumière mystérieuse.
En insérant deux cristaux d’énergie puissants dans les nœuds du sort, la femme sortit un miroir en argent et le plaça au centre de la formation de sorts.
*Tss !* La lumière clignota, et un homme d’âge moyen vêtu d’une robe argentée apparut dans le miroir.
« Anya ! » commença l’homme aux cheveux blancs, « Comment ça se passe là-bas ? »
« Grâce au Seigneur, nos affaires n’ont pas encore été découvertes. Nous n’avons subi que quelques pertes superficielles… » Anya fronça les sourcils, « J’ai rassuré les leaders, donc nous ne serons pas découverts pour le moment. Cependant, il ne reste pas beaucoup de temps, Père ! »
« Cette situation est bien pire que ce que nous avions imaginé… » Le visage de l’homme d’âge moyen devint sombre, « Blake ne nous donne plus de nouvelles, il a probablement rencontré un problème. Il avait beaucoup d’informations en main, et nous pourrions être exposés à tout moment. Le Dieu de la Justice et la Déesse du Tissu ne nous laisseront sûrement pas partir si nous sommes découverts… »
« Les orcs ne peuvent pas être dignes de confiance, ni la Tribu des Sang-Noir… Allons-nous devenir un ennemi commun ? » La façade résolue que la dame avait adoptée se brisa. Elle faillit s’effondrer au sol, le visage rempli de désespoir.