Chapitre 1 117
Mise en place
« Église du Serpent Géant ? » L’expression de Rafiniya changea, alors que des souvenirs scellés refaisaient surface.
« Leylin, hein… » Les scènes dans son esprit semblaient fraîches, ce qui fit vaciller Rafiniya de plusieurs pas. Le plus jeune sorcier légendaire apparut à nouveau dans son esprit, tout en son charme, un souvenir de l’ombre qui avait été projetée sur toute sa vie.
« Nous nous reverrons… » pensa Rafiniya. La dernière fois qu’elle avait rencontré Leylin, elle l’avait invité dans le nord pour tuer Malar. Cependant, ils s’étaient séparés sur la question du partage du butin, et elle avait entendu dire qu’il avait repoussé plusieurs églises pour en sortir triomphant.ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ novel·fire.net
Une nouvelle encore plus choquante suivit — Leylin Faulen avait mené une armée de cinq mille hommes dans l’empire des natifs, prenant complètement le contrôle de l’endroit. Il était devenu un demi-dieu, et avait construit l’Église du Serpent Géant !
La nouvelle montrait clairement que son ancien leader avait déjà choisi une voie différente, et qu’il l’avait parcourue plus loin qu’elle. Rafiniya serra les dents.
Elle était extrêmement consciente que son statut actuel de paladin légendaire était dû aux bénédictions de Tyr. Mais pourquoi Tyr lui accorderait-il son attention dans une église remplie de paladins ? Elle n’avait pas voulu réfléchir à la raison et évitait le sujet, mais elle ne pouvait plus reculer.
« Je dois croire en la justice, et me battre pour ce qui est juste ! » dit Rafiniya à haute voix, comme pour réaffirmer ses pensées.
« Très bien. Notre Seigneur vous regarde ! » Ayant reçu la réponse qu’il voulait, le cardinal partit.
Cependant, Rafiniya serra les poings très fort. « Demi-dieux, sacrifices sanglants, et transactions sordides. Leylin… Si tu es là, je n’hésiterai pas à t’extraire et à te punir au nom de la justice ! »
……
Avec le soutien d’Helm, l’Église de la Justice avançait extrêmement vite. Il ne leur avait fallu que trois jours pour localiser l’Église du Scorpion Toxique. Les deux églises légales rassemblèrent leurs guerriers devant une petite ville.
« Voici le Cardinal Romese, de l’Église de la Protection. Il sera en charge de cette opération, nous devons l’aider ! » indiqua un prêtre du côté de Rafiniya.
Les yeux de Romese s’illuminèrent après avoir jeté un coup d’œil à Rafiniya. « Lady Rafiniya, l’étoile d’espoir pour les gens ordinaires ! Veuillez accepter notre plus grand respect pour votre amour et votre protection. »
Rafiniya était d’une beauté absolue, et elle possédait une aura de pureté et de sainteté en tant que paladin.
« Votre participation à cette mission nous donne plus de confiance. » Le Cardinal Romese exprima ses sincères vœux à la participation de Rafiniya. C’était tout à fait normal, personne ne rejetterait l’aide d’un légendaire.
« Passons les petites discussions. Je respecterai sûrement les ordres. J’espère que vous ne m’en voudrez pas, éliminer le mal est la priorité absolue. » dit Rafiniya d’un ton glacé et précis.
Cependant, cette attitude fit encore plus apprécier Romese. Il agita la main, et un prêtre s’avança pour lui présenter une carte écrite sur un parchemin.
« Nos renseignements indiquent que l’Église du Scorpion Toxique pratique un sacrifice sanglant, utilisant la lignée et la force d’un dieu pour ressusciter leur faux dieu… Les autres faux dieux les soutiennent, y compris le Golem à tête de lion, le Seigneur des Ténèbres Obscures, et le Serpent Géant des mers du sud… »
Romese parla brièvement de la situation actuelle, ce qui fit pâlir d’un ton solennel l’expression de ceux qui l’écoutaient. Les demi-dieux étaient des êtres extrêmement puissants, ayant souvent le sang de nombreux innocents sur les mains. Beaucoup de membres de leur ordre étaient tombés face à ces adversaires.
C’était une affaire plutôt simple. Tout demi-dieu facile à éliminer avait déjà été exécuté par les églises légitimes. S’ils avaient survécu aussi longtemps, ces faux dieux n’étaient pas ordinaires, possédant une force et une ruse exceptionnelles.
« C’est ici qu’ils ont choisi pour le sacrifice. Le Château-Arbre. » Le cardinal pointa un cercle rouge sur la carte, avec une formulation très claire.
« Le baron du Château-Arbre a été endoctriné par l’Église du Scorpion Toxique, donc les troupes et civils là-bas sont déjà sous leur contrôle. Nous avons obtenu le décret de la famille royale — Tous les hérétiques de la région doivent être exécutés immédiatement ! »
Personne ne s’opposa aux paroles de Romese. Les cultistes n’étaient pas considérés comme humains par ceux en mission sacrée, seulement un groupe de créatures qui avaient perdu la raison. Ils devaient être purgés !
« La garnison et les paladins coopéreront avec nous. Notre cible cette fois est le descendant du sang de ce faux dieu, ainsi que les hautes sphères de l’Église du Scorpion Toxique. » Romese distribua des portraits de Raike et Schliff. Le dessin était extrêmement réaliste, personne ne pourrait se tromper.
« Voici le descendant du faux dieu, le point central de leur sacrifice sanglant. Il s’appelle Raike, et c’est notre cible principale.
« Ce sorcier est connu sous le nom de Schliff, et il est l’un des évêques clés de l’église. C’est un sorcier de haut rang, mais pas légendaire dans aucun domaine. Il excelle dans la téléportation instantanée et les portails… »
« Notre mission est simple. S’il n’y a pas de faux dieux pour nous prêter main-forte, nous pouvons nous en charger nous-mêmes, » conclut Rafiniya après le bref exposé de Romese. Cependant, ils savaient que des demi-dieux étaient peut-être présents ici, alors personne n’osait baisser sa garde.
« Tout le monde a compris ? Partons immédiatement ! » Romese monta sur son cheval de guerre, et le cheval robuste et grand hennit bruyamment.
*Thud ! Thud !* Les chevaux de guerre, pleins d’énergie, s’élancèrent dans la direction du Château-Arbre.
……
Le Château-Arbre était devenu un autre désert. Un brouillard noir recouvrait la zone comme la gueule d’une créature, engloutissant toute la région.
Un grand œil flottait dans les airs. Romese sembla obtenir des informations de son dieu, et il dit avec certitude : « Voici la puissance d’un faux dieu… Leur sacrifice sanglant est à son point critique. »
« Que le Seigneur guide notre chemin ! » Les autres clercs priaient avec ferveur, tandis qu’une faible lueur blanche apparaissait sur leur corps. Le brouillard noir fut bientôt dissipé, révélant un chemin dissimulé.
« Allons-y ! » Romese prit la tête, suivi de près par Rafiniya. Les scènes qu’elle voyait lui avaient fait serrer les dents et resserrer les rênes. Les cultures dans la région étaient déjà fanées, et les fermes laissées à l’abandon, en désordre. C’était comme si les fermiers avaient été enlevés de force.
« Le château est là-bas ! » Romese se retourna et se dirigea vers une autre direction.
Les traces faibles de sang racontaient la brutalité de la situation qui s’était déroulée dans la région. Rafiniya serra les dents et fit un serment : « Dieux vils, je ne vous laisserai jamais faire ! »
Les châteaux représentaient souvent une longue histoire, offrant une protection absolue à l’héritage dont les nobles étaient si fiers. Cependant, le baron du Château-Arbre se tenait maintenant au coin d’un mur, son regard était extrêmement étrange mais fervent. La fierté et la réserve qu’un noble était censé avoir, ainsi que, surtout, l’intelligence, avaient disparu de son corps.
« Vingt mille civils, ainsi que des aristocrates et des nobles. J’espère que le Seigneur sera satisfait de mes offrandes ! » L’expression de zèle sur le visage du baron était réservée aux croyants les plus pieux.
« Le Seigneur du Scorpion Toxique ressentira sûrement votre sincérité. » Schliff portait un grand tome de l’église, vêtu d’un habit papal, y compris d’une couronne.
« Les troupes ennemies arriveront bientôt. J’espère que vous pourrez lutter jusqu’au bout, toutes les troupes de l’église sont à votre commandement. » Schliff tendit un sceptre en or orné de sculptures de scorpions au baron.
« Tout pour notre Seigneur ! » jura le baron en recevant le sceptre avec dignité.
« Très bien ! » Schliff n’hésita pas à quitter les murs du château. Pourquoi aurait-il peur de confier cette tâche à un tel apôtre zélé ?
Beaucoup d’apôtres de l’Église du Scorpion Toxique restaient à l’intérieur du château. De nombreux corps de jeunes femmes et de nobles maîtres jonchaient le sol.
La salle de réception du château avait déjà subi un changement radical. De nombreux éléments de l’infrastructure principale avaient été enlevés, remplacés par un autel imposant empilé de corps morts et coulant de sang.
Au sommet de l’autel se trouvait un trône fait d’os blancs qui ressemblait aussi à une cage, enfermant un jeune homme à l’intérieur.
En voyant Schliff, les yeux du jeune s’illuminèrent : « Schliff, sauve-moi ! Je ne veux pas mourir ! »
« N’importe quoi ! » La malveillance dans la voix de Schliff, qui réprimandait le garçon nommé Raike, le fit haleter, « Tu es la semence du Seigneur. La raison de ton existence est d’être sacrifié pour lui ! »
Le discours glacé de Schliff brisa toutes les illusions que le garçon avait eues. « Mais… Mais je… » Le visage de Raike devint immédiatement pâle.
« Il n’y a pas de ‘mais’… Le Seigneur renaîtra sûrement de ta chair. Ce sera une grande gloire pour toi ! » Schliff s’approcha du piédestal où attendaient de nombreux apôtres.
« Frères et sœurs. Notre Seigneur n’est pas tombé, il est simplement parti temporairement. » Schliff ouvrit ses bras et déclara : « Maintenant, tant que nous chanterons le nom de notre Seigneur avec piété, il rassemblera assez d’énergie pour changer le monde et apparaître devant nous, nous menant vers des victoires à venir ! »
« Seigneur, ô Seigneur ! Tu es tout, ma chair, mon sang, mon âme… » Les apôtres présents étaient les plus fous de tous. Ils commencèrent à chanter immédiatement, et même s’ils n’étaient pas nombreux, la puissance de leur foi s’était déjà concentrée sur l’autel.