Chapitre 1 034
Cerbère
Même les pit fiends les plus puissants de Baator vivaient sous une ombre d’anxiété et de peur. Bien qu’ils possédassent une puissance redoutable, celle-ci était comparée à celle des démons ordinaires. Ils étaient plutôt des subordonnés directs des Archidémons, soumis à des exigences et un traitement plus stricts. La moindre imprudence pouvait entraîner une punition.
Le traitement sévère et les menaces de mort de leurs supérieurs étaient une malédiction dont aucun démon ne pouvait échapper— sauf bien sûr si c’était quelqu’un au sommet de la société, un Archidémon !
Par conséquent, lorsque les sept Archidémons ont publié leur accord pour laisser leurs subordonnés se battre pour le Second Enfer, beaucoup de pit fiends ont été pris de folie. Les Huit Ténèbres n’étaient que la première vague d’entrants, et beaucoup d’autres démons finiraient par participer. Même les dragons et les dieux d’Avernus ne pouvaient résister à cette opportunité.
Que ce soit les Huit Ténèbres ou leurs collègues, tout le monde était devenu aussi fragile que du papier face à la grande tentation qu’était la domination de Dis. Aussi rusés que soient les démons, les coups bas et assassinats qui ont suivi étaient seulement prévisibles. Maintenant, même des démons plus puissants, à égalité avec les Huit Ténèbres, ne montraient plus leur dos à personne…
Juste au moment où les Huit Ténèbres prenaient le contrôle de la Tour de Fer, un clairon désolé retentit alors qu’une armée sous une bannière différente apparaissait à l’horizon de la Cité de Fer. Elle était entièrement composée de kytons, des démons couverts de chaînes de fer torsadées, et ressemblait à une troupe d’élite.
« Les kytons du Troisième Enfer, subordonnés du Seigneur de l’Avarice ! Ils sont arrivés si vite ! » se lamenta un pit fiend des Huit Ténèbres.
« Préparez-vous ! L’armée a terminé ses préparatifs de bataille… De plus, ne devrions-nous pas envoyer quelqu’un pour négocier ? » Les démons préféraient les conflits de petite envergure, ou même une diplomatie ingénieuse comme méthode pour résoudre leurs problèmes.
« J’ai bien peur qu’il soit trop tard pour cela. Après tout, l’attraction de la domination est quelque chose qui ne peut pas être facilement éteint avec des mots seulement. Nous devons nous battre, leur montrer notre véritable puissance, » proposa un autre membre des Huit Ténèbres.
« Non ! Je propose que nous envoyions immédiatement des émissaires ! » suggéra immédiatement un autre démon.
« Regardez… »
Quelques pit fiends regardèrent dans la direction indiquée par les autres, et bientôt ils découvrirent que deux autres armées s’étaient rapprochées, nourries de desseins maléfiques. Les flammes qui brûlaient sur leur corps, ainsi que les démons de glace parmi eux, révélèrent leur identité.
« Les armées des Quatrième et Cinquième Enfers ? » se lamenta un autre pit fiend, « Comme prévu. Avec la distance que nos renforts doivent parcourir depuis les Huitième et Neuvième Enfers, nous sommes désavantagés ici. Cela prendra beaucoup de temps… »
« Négocions. » Les Huit Ténèbres parvinrent très rapidement à un accord. La négociation ne ternissait pas le prestige d’un démon, et de toute façon ils ne se souciaient jamais vraiment d’une chose aussi inutile que leur réputation.
Une dizaine de pit fiends se rassemblèrent rapidement. Il n’y avait pas d’imbéciles parmi eux, tous ces candidats ayant été éliminés depuis longtemps par les intrigues de leurs subordonnés. Chacun était rusé et perspicace.
Tous les pit fiends de Baator étaient parvenus à un accord précipité, résolvant la situation. Chacun d’eux entrerait dans une partie limitée de la tour. Ils se concurrenceraient équitablement avec la Tour de Fer en leur centre, visant à remporter le prix improbable de devenir un Archidémon.
……
Baalzephon, le premier à infiltrer la Tour de Fer, avait actuellement conduit Leylin jusqu’à une porte noire. La porte énorme était faite de fer fondu, avec des sculptures terriblement tordues en relief. La plus remarquable représentait un cerbère à trois têtes, rempli d’un sentiment de férocité.
« Cette porte semble représenter la montée et l’histoire de Beelzebub, » Leylin examinait méticuleusement les sculptures sur la porte. En observant les caractéristiques des démons et autres êtres présents, il semblait qu’elle proclamait les exploits de Beelzebub avec style, en les embellissant de beauté et de louanges.
Une fois arrivé devant la porte, Leylin remarqua immédiatement que plusieurs images correspondaient aux souvenirs de Beelzebub, confirmant explicitement sa position.
« Merde… MERDE ! La cérémonie d’autocannibalisme a consommé la moitié de mon énergie. » Contrairement à Leylin, qui restait calme et posé, Baalzephon était paniqué et totalement mal à l’aise. Ses malédictions délibérées montraient clairement ses intentions coercitives. Au minimum, Leylin estimait que les arrangements antérieurs de Beelzebub avaient épuisé trois quarts de la force de Baalzephon. Cependant, il lui restait encore suffisamment de puissance pour réduire à néant un simple démon cornue.
« Hmm ? Tu ne me dirais pas qu’il veut me jouer un tour pour exposer intentionnellement les failles de la porte ? » Les yeux de Leylin brillèrent. Les démons n’étaient pas chaotiques comme les démons, il y avait une raison particulière à tout ce qu’ils faisaient. Cela était particulièrement vrai entre supérieurs et subordonnés. Même le supérieur le plus dur exigeait des preuves suffisantes pour punir ses subordonnés.
Par exemple, Leylin se faisait actuellement passer pour le démon cornue Leycian. Bien qu’il représente une menace pour Baalzephon, ce dernier avait toujours obéi aux ordres de son maître et accompli sa tâche. Même le démon de la fosse ne pouvait pas le disposer de manière imprudente.
Naturellement, si Leylin ne résistait pas à la coercition, et qu’il exécutait son propre plan subversif maintenant que Baalzephon était affaibli, le démon de la fosse pourrait l’écraser sans la moindre hésitation.
« Je pense que nous avons atteint le cœur de la Tour de Fer, mon Seigneur. » C’était une grande déception que la persona actuelle de Leylin ne donne pas à Baalzephon la moindre opportunité de le faire. Au contraire, il agissait comme le subordonné le plus dévoué, se tenant protecteur devant son maître.
« C’est le Palais de la Gula, le cœur du pouvoir du seigneur. Les rumeurs disent— » Leylin jouait joyeusement le rôle de guide.
« Que disent les rumeurs ? » Un regard de regret passa dans les yeux de Baalzephon. Il était évident qu’il était déçu que Leylin n’ait pas mordu à l’hameçon.
Cependant, garder Leylin avec lui semblait avoir été la bonne décision. Après tout, il était rare qu’un démon ait une quelconque compréhension de la Tour de Fer, même si ce n’était que quelques rumeurs. Peut-être était-ce un indice qui finirait par être d’une importance extrême.
« On dit que cet endroit est gardé par un démon ancien contracté ! » Une voix rauque retentit, répondant à la question de Baalzephon. Cependant, ce n’était pas Leylin qui avait répondu.
« 57 ans ! Cela fait déjà 57 ans… Beelzebub ne m’a pas fourni assez d’âmes et de chair, et semble avoir complètement disparu… » Des rugissements de rage et d’insatisfaction retentirent, et une voix immense sembla résonner dans le cœur de Baalzephon.
*Bzzt !* Les énormes portes de fer devant lui grondèrent, et la statue du cerbère devint soudainement plus vivante, une lueur brillante l’entourant. Ses yeux rouges s’ouvrirent l’un après l’autre, émettant un rayonnement mille fois plus éblouissant que des rubis. Une trace de cupidité violette passa dans ce rouge, démontrant une soif de sang et d’âmes.
« C’est… un chien de l’enfer ! » Baalzephon recula de plus en plus. L’enfer ne se limitait pas aux démons. Il y avait aussi des hellcats, des chiens de l’enfer, des cauchemars et même des humains qui avaient migré ici depuis le plan matériel primordial.
Ces êtres comptaient parmi eux des experts puissants, dotés d’une force comparable à celle des grands démons. On pouvait construire la forteresse la plus parfaite et les engager par contrat pour la protéger. Ce chien infernal surpassait largement les autres de son espèce, mais avait été confiné par Beelzebub dans cette tour.
« Je suis le Roi des Chiens de l’Enfer — Dévoreur d’Âmes Chekov ! » Un bruit sourd retentit, et le cerbère sauta hors de la porte de fer. Son corps était entouré de flammes alors qu’il grandissait en taille, seul le bout de son être restant connecté à la porte.
« Le Roi des Chiens de l’Enfer ? » Baalzephon regarda plutôt sans voix le gigantesque Cerbère devant lui, un éclat rusé dans les yeux, « Alors pourquoi quelqu’un d’assez puissant pour diriger toute une race est-il ici ? »
*Gronnement !* Il était évident que les paroles de Baalzephon avaient touché une corde sensible. Chekov rugit soudainement, et des flammes infernales se répandirent tout autour d’eux.
« C’est Beelzebub ! Ce démon avide, ce glouton cruel ! Il m’a trompé ! » Sans attendre la pression de Leylin et Baalzephon, le cerbère prit la parole en monopoliser la conversation : « Il m’a piégé lors d’un combat, le perdant devant servir le gagnant pendant 9900 ans… »
À cet instant, même Baalzephon regarda Cerbère avec des yeux de pitié. Participer à un jeu de hasard avec un Archidémon ne finissait jamais bien. Le pauvre chien de l’enfer avait de la chance de ne pas avoir été écrasé. Être enchaîné ici était naturel, et avec presque dix mille ans de contrat, cela ne finirait sûrement pas bien.
« En quoi consistait la compétition ? » demanda Leylin avec curiosité.
« Des âmes. Je me suis affronté à Beelzebub pour voir qui pouvait dévorer le plus d’âmes en un court laps de temps, » les trois têtes de Cerbère s’affaissèrent, pendantes, avec un air de découragement. « À l’origine, mes trois têtes pouvaient dévorer même une ville d’âmes en un instant. Cependant… »
Leylin riait intérieurement, et même Baalzephon secoua la tête en soupirant. Participer à une compétition de mangeaille avec le Seigneur de la Gloutonnerie ? On pouvait se demander si ce Roi des Chiens de l’Enfer avait un cerveau défectueux, ou s’il était en réalité un démon déguisé.
« Quelle histoire triste… » finit par dire Baalzephon, résumant l’incident.
« Eh bien ! Aucun de vous ne porte la moindre trace de l’aura de Beelzebub. Êtes-vous des intrus ? » Le regard de Cerbère brilla d’un danger latent.