Chapitre 1 007
Course après la défaite
*Wooh !* Alors que l’Épée Mage s’apprêtait à le frapper, une silhouette immense apparut devant les yeux d’Akaban dans un éclair de flammes rouges.
« Non ! » Akaban regarda sa monture bien-aimée se faire déchiqueter devant ses yeux, des gémissements pitoyables s’échappant de sa mâchoire béante. Le cheval enflammé s’était placé devant lui, sacrifiant sa vie pour recevoir le coup fatal.
« Était-ce la Téléportation de Flamme ? Je n’aurais pas pu t’arrêter si tu avais fui… Quel dommage. » Bien qu’il prononçât ces mots, Leylin se déplaça tout de même vers le côté du cheval enflammé. Le demi-dieu semblait pressentir sa mort imminente, et il se tourna vers Akaban. Ses yeux étaient pleins d’admiration et d’impuissance, de regret de devoir laisser son compagnon derrière lui.
Le cheval rassembla alors les dernières traces de sa force divine, et une énorme sphère de flammes enveloppa Akaban. Il disparut de la vue.
« NON ! » La seule chose qui resta fut le rugissement douloureux d’Akaban, son regret résonnant dans la plaine.
Ce noble destrier avait été son partenaire dans tous ses combats. Il l’aimait et lui faisait confiance plus que ses concubines impériales et sa progéniture. Même dans la mort, il voulait que son cheval l’accompagne. Sans cette passion, comment un demi-dieu lui aurait-il permis de le monter ?
Maintenant, tout allait être détruit.
« Tu avais donc une telle affection pour ton destrier ? Quel dommage… » Leylin loua la loyauté d’Akaban, mais l’Épée Mage dans ses mains fut sans hésitation mise à profit.
Que l’on soit héros ou méchant, tout dépend du point de vue. Il savait clairement qu’avec la loyauté du cheval, la chance de le calmer en le soumettant était pratiquement nulle. Quelle était alors sa ligne de conduite ? Avec la rancune entre eux ne pouvant être résolue que par la mort, il considérait la destruction totale de son adversaire comme la solution la plus raisonnable.
‘Il a déjà quitté la périphérie de la Forteresse de l’Espoir ? Il est vraiment rapide !’ Après avoir fermé les yeux et perçu une faible trace des coordonnées d’Akaban, Leylin abandonna son plan de poursuite.
Après tout, Akaban était l’un des dieux tribaux des indigènes. Avec le pouvoir de foi dans l’Empire Sakartes, il était infiniment proche de devenir un vrai dieu. Étant donné la force actuelle de Leylin, le poursuivre serait une idée masochiste.
Cela allait dans l’autre sens aussi. Si Akaban n’avait pas agi si stupidement en emmenant ses subordonnés dans le domaine divin de Leylin, il n’aurait pas perdu aussi sévèrement.
‘La bataille divine est terminée. Maintenant, il est temps pour la bataille du monde mortel…’ Bien qu’il n’ait pas l’intention de continuer sa poursuite, Leylin ne comptait pas laisser Akaban s’en sortir. Puisque le demi-dieu dépendait autant de la foi des indigènes, il était temps de creuser ses fondations. Une fois qu’il aurait conquis tout l’Empire Sakartes, Akaban serait un chien errant sans foyer. N’importe qui pourrait le massacrer.
*Tiff !* Après être retourné à la cathédrale, Leylin exprima immédiatement ses intentions.
« Monseigneur ! Vous êtes les étoiles dans les cieux, et le souverain de tout ce qu’il faut dévorer… La tuerie est la lame acérée que vous tenez dans votre main… » Tiff répondit à l’appel de Leylin peu après, apparaissant au centre de la cathédrale. Ses yeux étaient remplis d’émotion.
Son corps portait encore des traces de sang. Il était évident que les mortels avaient agi de concert avec les dieux qui s’étaient unis pour attaquer Leylin. C’était dommage, cependant. Tous leurs plans s’étaient désintégrés au moment où Leylin s’était élevé et avait conféré ses sorts divins.
« Quelle est la situation actuelle ? » Bien qu’il puisse en deviner la plupart, il avait encore besoin du rapport personnel de Tiff pour obtenir les détails concrets.
Tiff s’agenouilla sur le sol en rapportant respectueusement la situation : « L’Empire Sakartes a mené une attaque surprise. Heureusement, mon Seigneur, grâce à vos bénédictions, nous avons réussi à les repousser. Nous n’avons même pas subi de lourdes pertes ; ceux qui ont été blessés ont guéri extrêmement rapidement grâce à vos sorts divins, et sont retournés au combat. »
La différence de moral entre les troupes qui avaient des prêtres et celles qui n’en avaient pas était comme le jour et la nuit. La puissance des arts de la guérison était trop redoutable. Les ressources de soins étaient rares dans le plan matériel principal, donc les sorts divins des prêtres étaient la seule chance pour les soldats blessés de survivre à la bataille. Les prêtres étaient également indispensables pour renforcer le moral directement.
Les troupes indigènes ne pouvaient guère rivaliser avec les légions de la Forteresse de l’Espoir. Le seul avantage qu’elles avaient était l’attaque surprise, mais une fois que les clercs sont intervenus, elles ont été complètement vaincues.
Après tout, leurs chamans et autres Professionnels divins ne pouvaient manier leurs sorts divins qu’au sein du domaine de leur dieu. Sur le territoire de Leylin, les troupes adverses n’avaient pas l’avantage du terrain. Il était inutile de parler de victoire ou de défaite.
« Mm, » Leylin hocha la tête. « Il semble que vous n’ayez pas affronté beaucoup d’ennemis cette fois. Ils semblaient avoir mis tous leurs espoirs dans la bataille divine, et ces troupes n’étaient là que pour semer le chaos et servir de distraction… » Ses yeux brillèrent d’un éclair de compréhension en lui conférant cet édit divin.
« Ces infâmes indigènes. Ils paieront inévitablement leur acte d’aujourd’hui dans le sang ! » Ayant atteint le rang de demi-dieu, l’aura de Leylin était devenue encore plus puissante. Elle contenait même une trace du pouvoir des lois.
« Comme vous le commandez, mon Seigneur ! La Forteresse de l’Espoir lancera une guerre. Cette fois, nous devons leur donner une leçon douloureuse ! » Tiff inclina respectueusement la tête.
« Non, pas une leçon. Ce sera une extermination ! Je ne veux plus jamais voir le mot Sakartes marqué sur une carte ! » La réponse froide de Leylin fit serrer le cœur de Tiff de peur.
Tiff serra les dents, mais il répondit avec détermination : « Votre volonté sera faite. » Après tout, Leylin était l’autorité absolue en ce lieu.
« Très bien ! » Leylin hocha la tête, et d’un geste, un bâton d’or vola dans la main de Tiff. Son manche était décoré dans le motif d’un lion, et les quatre joyaux de couleurs différentes sur sa couronne brillaient de façon éclatante. Tout le bâton semblait entouré d’une puissance formidable.
« Est-ce… une arme divine ? » demanda Tiff, regardant avec étonnement.
« Oui. C’est une arme que j’ai affinée en utilisant le faux dieu de l’ennemi. Les joyaux en haut contiennent la puissance de la foudre et du feu. C’est pour l’instant une arme de rang demi-dieu, mais elle devrait suffire comme l’autorité d’un pape. »
« Mon Seigneur… » La voix de Tiff était nouée d’émotion.
« Va, je te regarderai du ciel. » Leylin lui fit signe de partir.
« Oui, mon Seigneur. Je vaincrai tout l’Empire Sakartes pour vous, et conquérirai toute l’île de Debanks ! » jura solennellement Tiff à Leylin.
……
L’ascension de Leylin n’avait pas seulement eu un impact sur lui. La Forteresse de l’Espoir elle-même était devenue énormément plus forte. Grâce au soutien des sorts divins des prêtres, les troupes pouvaient désormais montrer une puissance militaire plusieurs fois supérieure à avant. Quant à profiter de l’occasion pour conquérir l’Empire Sakartes en bataille, c’était déjà une évidence.
Avec le renfort de l’aura divine et des armes divines de Leylin, la principale armée de la Forteresse de l’Espoir envahit sans effort le cœur de l’Empire Sakartes avec une force irrésistible. Les troupes indigènes décadentes ne purent résister à un seul coup.
Eh bien, tout cela n’était en réalité que la propagande diffusée par l’église. Bien que le résultat ne diffère pas beaucoup de ce qui était dans les rapports officiels, le déroulement des événements était tout autre.
Loin de leur territoire natal, les armées de Leylin faisaient face à des ennemis bénéficiant du soutien d’un demi-dieu ainsi que d’un nombre similaire de clercs et d’autres Professionnels divins. Leurs adversaires disposaient de plusieurs centaines d’années de ressources accumulées. Cependant, le printemps était arrivé. Malheureusement, la peste, qui avait été contenue par le froid mordant, éclata violemment une fois de plus.
Dans la vie précédente de Leylin, le printemps était toujours la saison où les épidémies se propageaient largement. La situation ici était comparable, ce qui n’était guère surprenant. La peste était encore plus féroce qu’auparavant, balayant toute l’île de Debanks, créant de plus en plus de villes fantômes. Avec sa capacité à infecter même ceux qui avaient été autrefois guéris, même les Professionnels divins se retrouvaient débordés de travail.
Leylin avait déjà tué deux demi-dieux, ce qui revenait à réduire de moitié le nombre de clercs disponibles. Avec l’équilibre à un point aussi crucial, même le poids d’une seule plume était d’une importance capitale. Alors, que dire de perdre la moitié de ses clercs ?
Sakartes était maintenant confrontée à une nouvelle vague de morts. Il y avait si peu de clercs disponibles que même les nobles mouraient, sans parler des gens du commun. Les troupes du Fort de l’Espoir, qui s’étaient frayé un chemin jusqu’à Sakartes, prenaient d’un air absent ville après ville fantôme. Un grand nombre de soldats ennemis s’étaient également rendus.
Il n’y avait plus rien à faire. Si elles restaient, tout ce qui les attendait était la mort. La défection leur permettrait d’obtenir l’eau sacrée qui pouvait leur sauver la vie. En même temps, ces indigènes qui s’étaient rendus se servaient d’eux comme exemple pour montrer qu’aucun d’eux n’avait été transformé en sacrifice, ni réduit en esclavage après leur reddition. Naturellement, cette situation n’était pas sans pression.
De plus, pour préserver leur vie, ces indigènes civils s’étaient précipités les uns sur les autres dans leur empressement à se révolter et à plonger dans le chaos avant l’arrivée des troupes du Fort de l’Espoir. Ils avaient même envoyé des gens pour demander au Fort de venir les sauver.
De manière générale, la situation actuelle allait très bien. Il ne leur restait plus qu’un peu de temps avant de conquérir l’île de Debanks. Dans ces circonstances, Leylin choisit de ne pas intervenir personnellement.
À ce stade, sa perspective personnelle et son statut avaient déjà changé. Il n’avait plus qu’à répondre aux prières quotidiennes demandant des sorts divins, et Tiff ainsi qu’Isabel s’occuperaient du reste.
Leylin était maintenant entré en retrait. Après être devenu un demi-dieu, il y avait bien trop de différences entre lui et un simple mortel. Sans beaucoup d’expérience en tant que tel, il devait doucement apprendre à connaître son nouveau rôle.
Avec ses sens spéciaux en tant que dieu, ses fidèles lui apparaissaient sur des écrans successifs. Ils étaient même plus clairs que lorsqu’il n’était qu’un simple être divin. Sa connexion avec ses prêtres était incomparablement plus pratique, et bien plus rapide qu’auparavant. Dans les limites de la Tissu, il pouvait rassembler la foi et conférer des compétences divines avec aisance.
« Mystra contrôle probablement uniquement la Tissu extérieure. Elle ne peut intervenir que légèrement dans les niveaux plus profonds… » comprit Leylin à cet instant. Elle était essentiellement une geôlière chargée de veiller sur les nombreux Mages au cœur de la Tissu. Les nombreux dieux ne confieraient jamais leurs propres adorateurs au contrôle de Mystra, il y avait donc des limites considérables à son influence.