Chapitre 99

Lorsque l’ascenseur s’était arrêté au quatre-vingt-dixième étage, Zara avait attaché son ombre aux chercheurs afin qu’ils puissent entrer dans l’installation sans entrave.

L’ombre de Zara fonctionnait de la même manière qu’un sous-espace, c’est-à-dire qu’elle pouvait à la fois contenir des êtres vivants et être dissimulée à la perception de la plupart des gens. Ce sous-espace utilisait les ombres comme base et pouvait donc s’accrocher aux ombres et être transporté par elles.

Dans un endroit aussi peu éclairé que le bunker souterrain, la capacité de Zara était extrêmement utile.

C’est ainsi que Damien et Zara avaient été portés par la chercheuse pendant qu’elle traversait l’installation. Comme au soixantième étage, il y avait des centaines de chercheurs différents à leurs postes de travail, traitant de sujets distincts. La différence réside dans le sujet de l’expérience.

Le quatre-vingt-dixième étage était beaucoup plus avancé technologiquement, avec des écrans holographiques omniprésents qui affichaient de nombreux chiffres que Damien ne pouvait même pas espérer comprendre. En outre, il y avait de nombreuses machines qu’il n’avait jamais vues auparavant et qui ne provenaient probablement pas de la Terre.

Damien fut surpris par le nombre de personnes qui travaillaient dans cette zone et en supposant qu’il y en avait autant dans les 25 étages supérieurs, c’était vraiment obscène. Mais en même temps, tous ces gens n’étaient pas forcément terriens.

Et même s’ils étaient tous originaires de la Terre, une population de plusieurs milliards d’habitants avait la capacité de supporter un groupe aussi important.

Se débarrassant de toute pensée inutile, Damien continua d’observer ce qui se passait autour de lui, tandis que le chercheur qu’il suivait rejoignait quelques autres.

« Lynn, où en est la mission d’extraction ? » L’un d’eux demanda à la femme.

« Elle se déroule comme prévu, cependant, nous ne parvenons toujours pas à trouver la source de la connexion récemment établie. Sa nature est trop éthérée pour que nous puissions l’étudier avec l’équipement fourni pour ce bas monde. De plus, le noyau lui-même rejette notre présence. »

On avait longtemps théorisé que le noyau d’un monde avait la capacité d’acquérir une sensibilité et de former une volonté, mais il n’y avait pas eu de preuve. « Même si nous échouons dans notre objectif initial, si nous pouvons prouver l’existence de la sensibilité d’un monde, ce serait une découverte bouleversante. »

« En effet, il a déjà été prouvé que les formes de vie végétales peuvent acquérir une sensibilité grâce à une absorption prolongée de mana. Les carnivores peuvent même utiliser les enregistrements pour progresser. Il y a eu quelques cas sur notre propre monde où des formes de vie végétales ont acquis une forme humanoïde après avoir gagné suffisamment de puissance. »

Les chercheurs commencèrent à discuter avec ferveur. Qu’il s’agisse de leur tâche initiale ou non, ils s’en moquaient. Ils étaient à la poursuite de la science et de la vérité, et toute découverte en rapport avec cela mériterait leur dévotion aveugle jusqu’à ce qu’ils en aient résolu les mystères.

Mais il ne leur avait pas fallu longtemps pour être ramenés à la réalité. Lynn, la chercheuse que Damien suivait, prit la parole.

« Silence. Peu importe ce que nous étudions, ce n’est pas notre choix cette fois-ci. Si nous ne remplissons pas la mission que les supérieurs nous ont confiée, vous en connaissez les conséquences. Ne vous sentez pas trop à l’aise dans l’atmosphère qui règne ici. Niflheim n’est pas un monde qui pardonne, et même vos familles souffriront si vous faites une erreur. »

À l’évocation de la famille, une atmosphère morose s’abattit sur les chercheurs. Il est vrai qu’aucun d’entre eux ne voulait faire ce qu’on lui demandait. Aucun d’entre eux n’était inhumain au point que la perte de milliards de vies ne pèse pas sur leurs épaules.

Pourtant, au nom de leur amour de la science, de leur bien-être, et surtout du bien-être de ceux qu’ils aimaient, ils ont continué.

Le groupe de scientifiques se déplaça ensemble, dépassant les chercheurs de moindre importance qui les entouraient, pour entrer dans une structure qui constituait le centre de l’étage. Contrairement aux abysses des étages normaux, il n’y avait pas de trou au centre de celui-ci.

Au contraire, il s’agissait d’une autre installation encore plus surveillée que celles du soixante cinquième étage. Damien observa dans l’ombre les scientifiques passer cinq portes verrouillées de différentes densités et effectuer des tests pour prouver leur identité.

Au niveau le plus basique, il y avait un scan de la rétine et des empreintes digitales, mais au fur et à mesure qu’ils progressaient, les choses devenaient plus compliquées. En plus d’une carte d’accès distincte nécessaire pour entrer, ils passaient également par une zone qui testait leur signature mana, leur sang et bien d’autres facettes de l’identité.

C’était vraiment rigoureux, et il y avait même un test pour voir s’il y avait du mana étranger sur le corps des scientifiques.

Damien était légèrement stressé pendant ce test, car l’ombre de Zara était qualifiée de mana étranger, mais ils passèrent le test sans problème. Il semblait que l’équipement ici était destiné à traiter avec un monde inférieur, donc rien ne dépassait le rang S en termes de qualité. La dissimulation de Zara ne serait pas éliminée par un simple artefact de rang S.

Une fois entré dans l’installation, Damien fut accueilli par des murs d’un blanc immaculé et des dizaines de chercheurs en combinaison de protection. Comparé à l’extérieur, le nombre de personnes présentes ici était minuscule.

Chacun d’entre eux était devant un écran holographique et testait de nombreuses équations, essayant de trouver le bon chemin pour accomplir leurs tâches.

Lynn ignora tout cela et se rendit au centre de la pièce, où se trouvait une grande plateforme circulaire. En montant sur cette plate-forme avec ses collègues, elle fut rapidement téléportée au fin fond du bunker.

Ici, il n’y a aucun signe de civilisation ni d’autres chercheurs. Seuls les grands patrons de l’organisation et ce groupe de cinq chercheurs avaient le droit d’accéder à cette zone.

C’était une immense caverne remplie d’une noirceur rongeante. Pas une seule lampe ou torche n’éclairait la zone. Pourtant, les scientifiques n’y prêtèrent pas attention et continuèrent à marcher en ligne droite.

Au fur et à mesure qu’ils avançaient, Damien commença à voir une lueur bleuâtre émerger au loin. Au début, elle suffit à éclairer les ombres de la caverne, mais au fur et à mesure qu’ils se rapprochaient, la lumière devint aveuglante.

Les scientifiques étaient déjà préparés à cette éventualité et disposaient du matériel adéquat pour contourner le problème, mais pas Damien. La lumière aveuglante corrode toute ombre présente dans les environs, les obligeant, Zara et lui, à sortir de leur cachette.

Heureusement, les scientifiques étaient occupés et les deux n’avaient pas fait de bruit. Damien parvint à réfracter la lumière avant qu’on ne remarque le moindre changement. Et grâce à l’artefact de sa boucle d’oreille, aucune trace de sa présence ne fut laissée dans la zone.

Pourtant, quelque chose réagit à sa présence. La source de la lumière aveuglante émit un léger bruit comme si elle reconnaissait sa présence, mais ce bruit était si léger qu’il passa inaperçu pour tout le monde dans la zone.

Les scientifiques continuèrent à marcher vers la lumière vive, et toute la caverne s’emplit d’une merveilleuse couleur bleue. Lorsque Damien les suivit, il ressentit une sensation unique. C’était mystique et enchanteur, mais pourtant bien ancré dans la réalité.

Un souvenir soudain lui revint en mémoire. Une rivière remplie d’étoiles d’une couleur similaire. Même si ses propriétés étaient totalement différentes, l’image de la rivière ne quittait pas son esprit.

Damien fut obligé de s’accroupir à cause de la douleur et de se serrer la tête. Quelque chose en lui forçait ce souvenir à rester en sommeil, essayant de le lui faire oublier.

Lorsque le souvenir refaisait surface, cette chose, quelle qu’elle soit, provoquait d’immenses vagues de douleur dans sa tête jusqu’à ce qu’il cesse d’essayer de s’en souvenir.

Damien voulait vraiment savoir ce qu’il avait vu et pourquoi il était si dangereux de s’en souvenir, mais ce n’était pas le moment.

Il rattrapa les scientifiques qui avaient atteint la source de la lueur. C’était un immense espace vide qui ressemblait à une carrière, mais il n’y avait rien à l’intérieur.

Enfin, presque rien.

Au milieu de l’espace vide, flottant sans aucun support, se trouvait une énorme boule de lumière bleue. La boule était au moins de la taille de la lune dans son ensemble, peut-être même plus grande. Surtout avec son large diamètre, elle ressemblait vraiment à un corps céleste.

Damien regardait fixement cette énorme boule de lumière. Il avait l’impression que s’il essayait vraiment, il pourrait la toucher, mais une autre partie de lui sentait qu’il serait immédiatement incinéré s’il le faisait.

Le plus étrange, c’était que l’énorme objet ne dégageait aucune aura ou onde de puissance, alors que toute la zone autour de lui était remplie de cette même sensation mystique que Damien avait ressentie plus tôt. Il était fasciné par ce spectacle.

« Le cœur de ce petit monde qu’est la Terre. C’est une scène merveilleuse, peu importe le nombre de fois que je la vois. »

« C’est déroutant de voir comment un monde récemment introduit au mana peut avoir un noyau aussi magnifique. »

« En effet, l’univers est rempli d’innombrables merveilles. Il est dommage que nous soyons obligés de priver l’une d’entre elles de sa majesté. »

« Pourtant, il faut le faire. »

« Commencez l’essai 127 pour le titre du projet : Extraction du noyau. »