Chapitre 364

Dès que l’aube se leva dans le désert, le duo reprit son voyage. Et comme prévu, ce fut une nouvelle journée remplie de déplacements infructueux.

« Un désert aussi vaste qui ne sert absolument à rien… Est-ce que nous voyons les choses sous le mauvais angle ? »

Murmura Damien. Il avait commencé à avoir l’impression de faire quelque chose de mal après la nuit où ils s’étaient reposés. Lorsqu’il avait commencé à considérer les choses sous un angle nouveau, le fait qu’un tel désert existe sans aucune direction lui avait semblé étrange.

D’après ce qu’il avait compris jusqu’à présent, l’Arbre Primordial Immortel n’était pas du genre à agir sans raison. Le fait que cette épreuve se déroule dans un désert devait avoir une signification.

La seule chose qui restait à déterminer était « quoi ».

Soudain, Damien eut une idée. « Les bêtes que nous avons rencontrées jusqu’à présent étaient de deux types. Soit elles attaquaient depuis le ciel, soit depuis le sol. N’est-il pas étrange qu’il n’y ait aucune bête vivant à la surface ? Il n’y a même pas le moindre signe de vie. »

Plus il suivait ce raisonnement, plus il trouvait cela étrange. Il cherchait une oasis dans le désert où pourrait pousser l’Arbre Primordial Immortel, mais et si ce n’était pas du tout le cas ?

Il n’avait pas beaucoup d’expérience des grottes souterraines, si l’on ne comptait pas le donjon, mais il savait bien que l’environnement sous la surface pouvait également nourrir une vitalité florissante pour différentes espèces de flore.

Quant au ciel, c’était un peu différent. Il avait déjà vu de ses propres yeux des montagnes flottantes dans le Royaume Secret Éternel. Qui pouvait affirmer qu’il n’y en avait pas ici ?

Lorsque ses pensées arrivèrent à ce point, il les exprima à Lunaria afin d’entendre son opinion.

« Mm. » Lunaria acquiesça immédiatement d’un signe de tête. « Ma réflexion était trop superficielle. Il est en effet très possible que ce que tu as deviné soit la vérité. La question est : faut-il aller vers le haut ou vers le bas ? »

L’idéal serait de chercher les deux, mais le ciel et le sous-sol étaient des zones vastes qui prendraient des années à explorer entièrement. Il était impossible de ne pas choisir entre les deux.

« Logiquement parlant, je pense que le ciel est le meilleur choix. L’Arbre Primordial Immortel est connu pour sa vitalité, je ne pense donc pas qu’il se trouve sous terre. Mais nous ne pouvons pas non plus exclure cette possibilité. Après tout, nous n’avons pas assez d’informations sur l’arbre lui-même, à part les choses qui pourraient nous être utiles. » Damien réfléchit à voix haute.

« Alors faisons comme ça. L’un de nous part en exploration dans le ciel et l’autre sous terre. Nous nous retrouverons ici dans 24 heures. Celui d’entre nous qui aura trouvé le plus de choses intéressantes, nous partirons dans cette direction. »

Même si ce n’était pas l’Arbre Primordial Immortel, trouver quoi que ce soit valait mieux que leur situation actuelle. Ils devaient donc explorer tous les endroits intéressants qu’ils rencontreraient.

Peut-être que choisir une direction en se basant sur ce genre de choses dépendait aussi beaucoup de la chance, mais ils n’avaient pas d’autre choix. À moins de vouloir continuer à errer sans but, c’était la meilleure solution.

Lunaria accepta également après y avoir réfléchi un moment. « Très bien. Dans ce cas, je vais prendre les airs. Dans 24 heures, je reviendrai à cet endroit et j’attendrai tes découvertes. »

Sur ces mots, elle s’envola immédiatement. Damien sourit ironiquement devant son attitude.

« Tu ne me laisses même pas le temps de dire quoi que ce soit et tu décides toute seule… N’est-ce pas un peu trop cruel ? »

Mais cela ne le dérangeait pas vraiment. Des deux choix, il était beaucoup plus familier avec le sous-sol.

Mais avant tout, il devait vérifier si l’espace souterrain qu’il imaginait existait réellement.

Lorsqu’il envoya sa conscience dans le sol, la seule chose qu’il trouva fut du sable et les tunnels formés par les vers de terre. À partir de cela seul, il semblait qu’il n’y avait en fait aucun écosystème souterrain.

Mais il ne le crut pas si facilement.

La conscience de Damien aperçut bientôt une partie du réseau de tunnels creusés par les vers de terre. Arrivé à l’emplacement de ce point de connexion, il utilisa son mana spatial pour creuser le sable et creuser un tunnel.

Il descendit rapidement. Comme il séparait l’espace lui-même pour déplacer le sable, celui-ci ne se réaccumulait pas dans le trou qu’il avait creusé.

« Je devrais peut-être me lancer dans une carrière de mineur. »

Le sable devint bientôt plus dur et plus épais. C’était le signe qu’il se rapprochait de sa destination. Peu de temps après, il tomba enfin dans un tunnel de trois mètres de haut.

Il y avait des dizaines de tunnels communicants dans toutes les directions. Certains menaient même plus profondément sous terre.

« Je devrais probablement emprunter l’un d’entre eux. Nous sommes encore relativement près de la surface, je doute donc de trouver quoi que ce soit d’intéressant si je continue à progresser à ce niveau. »

C’est avec cette pensée en tête qu’il choisit immédiatement un tunnel. En suivant son chemin, il sentit son altitude diminuer progressivement à mesure qu’il s’enfonçait sous terre.

« Étrange. Je peux sentir de légères secousses, mais il n’y a aucune aura de vie dans les environs. D’où viennent-elles ? »

À mesure qu’il s’enfonçait dans les profondeurs souterraines, les secousses devenaient de plus en plus fréquentes. Mais il ne sentait toujours aucune aura de vie.

C’était comme si un tremblement de terre constant se produisait quelque part à proximité.

« La température n’a cessé de baisser également. Il devient difficile de considérer cet endroit comme un désert à ce stade. »

Au lieu de suivre le tunnel, Damien se mit à rechercher la source des vibrations. Son instinct lui disait qu’il trouverait quelque chose d’intéressant à cet endroit.

Son chemin s’écarta bientôt de celui qui avait déjà été creusé. Il dut utiliser son propre mana pour tracer un nouveau chemin. Cependant, il ne parvint pas à maintenir la stabilité structurelle d’un tunnel sous autant de sable.

De ce fait, il ne put que déplacer légèrement l’espace afin que le sable ne s’affaisse pas sur lui. Au lieu de cela, le sable existant comblait l’espace qu’il avait créé après son passage. En substance, il créait un chemin par lequel il ne pouvait pas revenir.

« J’espère que cela en vaut la peine. Il est plus difficile de diffuser ma conscience à travers un sol solide comme celui-ci sans interférence, surtout quand il y a autant de grains de sable sur le chemin. Si je veux partir, ma seule option est de retourner à la surface ou de trouver un nouveau chemin. »

Même s’il se plaignait, il continuait d’avancer. Les tremblements devenaient de plus en plus violents à mesure qu’il se rapprochait. Au point que le sable autour de lui était en constante vibration.

« J’y suis presque. »

Il franchit la dernière barrière et se retrouva enfin dans une caverne ouverte.

« C’est… ! »

Il ne put s’empêcher de s’exclamer à voix haute. En avançant dans cette direction, il s’attendait à trouver une sorte de trésor naturel ou une bête puissante. Mais ce qu’il voyait devant lui n’était ni l’un ni l’autre.

Au lieu de cela, il découvrit une construction artificielle. Il s’agissait d’un ensemble de ruines qui émettaient constamment des impulsions de mana, provoquant les tremblements qu’il avait ressentis plus tôt.

D’innombrables auras de vie de bêtes étaient présentes dans les ruines. Bien qu’il ne puisse pas les voir, il pouvait estimer qu’elles étaient toutes au sommet de la troisième classe.

Et le fait le plus surprenant était peut-être la température. Dire qu’il faisait froid était un euphémisme.

C’était comme une tempête de neige sous zéro. Cette caverne était remplie de neige et de glace, contrairement à tout ce qui l’entourait. Même avec sa résistance et son corps puissant, Damien pouvait sentir un froid mordant l’envelopper.

« Cela ne peut pas être naturel. Quelque chose dans ces ruines influence l’environnement de cette manière. Mais ce n’est pas un être vivant, car la signature de mana provenant de cette tempête de neige ne correspond à aucune des auras animales que je perçois. Si c’est le cas… qu’est-ce que c’est ? »

Il était curieux de le découvrir. Il voulait se plonger immédiatement dans les ruines.

Mais il avait rendez-vous avec un compagnon plus tard dans la journée. Sans compter que ce compagnon lui serait d’une grande aide dans un environnement comme celui-ci.

Damien libéra son mana et laissa son mana spatial unique s’imprimer sur les environs. De cette façon, il serait capable de retrouver cet endroit même s’il s’en éloignait et devait revenir.

« Il me reste encore plusieurs heures avant de retrouver Lunaria. D’ici là, je vais continuer à explorer. Mais après notre rencontre, nous devrons absolument revenir ici en premier. »

Même s’il savait qu’il n’y avait rien ici qui puisse lui être utile, il avait compris dès son arrivée qu’il y avait quelque chose qu’il pouvait offrir à Ruyue.

« Bien. Voyons voir si elle aime mon cadeau quand nous nous retrouverons enfin. Ah, c’est vrai. Je me demande si elle a déjà réussi l’Épreuve de soi ? Je suppose que je le saurai bientôt. »

Sur cette pensée, Damien quitta la caverne glacée et continua à explorer les souterrains.