Chapitre 25

Le paysage du cinquantième étage était similaire à celui des étages précédents, mais pour une raison différente.

Des parcelles de verdure luxuriante pouvaient être aperçues ici et là, mais la partie la plus choquante de la zone était les zones aléatoires d’arbres et de terres détruits. Il semblait que le cinquantième étage était à l’origine une sorte de petite forêt, mais ce qui vivait ici l’avait détruite.

Des écorces de bois étaient éparpillées un peu partout, certains morceaux étant à moitié carbonisés, l’herbe et les plantes qui se dressaient autrefois étaient flétries et mortes, et une odeur nauséabonde imprégnait l’air. Au centre de tout cela se trouvait une créature différente de tout ce que Damien avait vu auparavant.

Elle avait 3 têtes, chacune d’un animal différent, un lion, un serpent et une chèvre, et un corps énorme qui occupait une bonne partie de l’espace disponible dans la caverne. Son corps ressemblait à celui d’une panthère, spécialisée dans la vitesse, ses pieds étaient des serres d’oiseau et sa queue était celle d’un scorpion. Il possédait également une paire d’ailes massives.

Ses 3 têtes pivotèrent comme une seule lorsqu’elle sentit la présence de Damien, et sans attendre, elle chargea.

La chimère s’approcha tandis que chacune de ses têtes préparait une attaque distincte. Le lion poussa un rugissement massif qui fit trembler la terre, la chèvre canalisa l’énergie entre ses cornes pour lancer un rayon, et sa tête de serpent lança une haleine empoisonnée.

Cependant, les attaques sous forme de rayon ne fonctionnaient plus sur Damien. Surtout de la part de ceux qui étaient de la même classe que lui.

Pendant les trois mois qu’il avait passés à s’adapter à son corps, Damien n’avait pas chômé dans ses autres entraînements. Sa maîtrise des vecteurs s’était améliorée au point qu’il pouvait détourner ces attaques sans se brûler comme la dernière fois et il avait créé une deuxième étape pour son art du sabre.

Cependant, comme il s’agissait de son dernier combat dans le donjon, Damien décida d’être un peu téméraire. Puisque Zara avait déjà attaqué la bête, il n’avait qu’à la distraire. Damien ouvrit la bouche et aspira une grande bouffée d’air.

Sa poitrine s’élargit, ses joues se gonflèrent, sa gorge se resserra, et lorsque son mouvement atteignit son apogée, Damien poussa un rugissement encore plus féroce que celui de la chimère.

Ce rugissement fut accompagné d’un rayon éthéré d’énergie ondulante couvert d’arcs de foudre noire qui brisa l’espace lui-même comme s’il était le seul à pouvoir exister.

Lorsque le rayon entra en collision avec les attaques de la chimère, une explosion sourde secoua le cinquantième étage.

Les restes d’arbres et l’herbe flétrie qui était déjà sur le point de mourir furent tous incinérés dans le néant, et même le sol s’était fissuré en centaines de morceaux, suscitant des réactions même chez les bêtes des quarante neuvième et cinquante et unième étages qui ne pouvaient que ressentir les répliques de l’affrontement.

Alors que le souffle empoisonné du serpent et le rayon d’énergie de la chèvre furent tous deux anéantis dans le choc, l’attaque du souffle de Damien avait gardé un peu d’énergie. Elle continua à avancer et transperça la tête centrale du serpent, le faisant exploser en d’innombrables morceaux.

La chimère poussa un rugissement de douleur. Bien que ses trois têtes soient reliées au même corps, elles ne partageaient qu’une partie de leur conscience. La plupart du temps, elles pouvaient penser indépendamment les unes des autres. C’est pourquoi, au lieu d’avoir l’impression d’avoir perdu l’une de ses têtes, le lion et la chèvre avaient l’impression d’avoir perdu un frère.

La chimère décolla du sol et commença à voler, utilisant sa vitesse pour essayer de prendre Damien au dépourvu. Une pluie de rayons d’énergie et de boules de feu s’abattit sur Damien dans toutes les directions. Damien, cependant, abusa simplement de sa téléportation.

Chaque fois qu’il était sur le point d’être touché, il disparaissait et réapparaissait au loin. Comme il avait décidé de s’amuser pendant ce combat, Damien ne contre-attaqua même pas, ce qui rendit la chimère encore plus furieuse.

‘Cette bête bipède la regardait-elle de haut ?’ Lorsque cette pensée lui traversa l’esprit, la chimère faillit se perdre dans la rage. Elle intensifia encore son attaque, détruisant toutes les zones intactes de la caverne.

C’est alors que Damien cessa d’esquiver toutes les attaques qui lui parvenaient. De temps en temps, il s’arrêtait et s’autorisait à rester dans la trajectoire d’une attaque, en faisant doucement glisser son doigt pour la détourner. Maintenant qu’il avait deux mains, il avait encore plus de liberté pour le faire.

Bien que les mouvements de la main ne soient pas nécessaires pour affecter les vecteurs à proximité, ils sont une sorte d’intermédiaire que Damien utilise pour s’habituer à son pouvoir. Une fois qu’il aura atteint un certain niveau, il sera capable de bloquer toutes les attaques qui lui sont destinées sans même bouger.

Damien continuait d’agiter les bras, tel un chef d’orchestre, mais ce n’était pas une symphonie. Au contraire, il s’agissait d’une cacophonie de destruction qui donnerait envie à n’importe qui de rappeler une certaine référence à « l’art est une explosion ».

Aucune de ses attaques n’affectant Damien, la chimère décida de descendre et d’utiliser sa puissance brute, mais avant qu’elle ne puisse le faire, elle remarqua que sa queue avait été gelée. Dans l’instant qui suivit, la queue entière se brisa et du sang jaillit de l’endroit où elle était reliée à son corps.

Ensuite, des tentacules d’ombres s’accrochèrent à ses ailes et les lièrent, avant qu’une autre portion d’ombres ne se rassemble sous la forme d’une bête. Il s’agissait naturellement de Zara, qui avait utilisé ses propres ailes pour voler à côté de la bête en attendant l’occasion de frapper.

Elle aurait pu attaquer bien plus tôt, mais elle sentait que Damien s’amusait beaucoup et décida de le laisser jouer un peu plus longtemps. Cependant, cela faisait déjà 20 minutes qu’il se téléportait à tout va et manipulait les trajectoires d’attaque, et elle commençait à s’ennuyer.

Une fois Zara matérialisée, elle utilisa rapidement ses dents acérées pour arracher l’une des ailes de la chimère et utilisa ses griffes pour neutraliser l’autre. Alors que la chimère tombait au sol, Zara s’apprêtait à porter une attaque fatale, avant de s’arrêter brusquement et de se dissimuler à nouveau.

C’était naturellement à Damien de s’en charger. Maintenant que la récréation était terminée, il avait décidé que cette bête était le meilleur mannequin d’entraînement pour la deuxième étape de son art du sabre.

La bête tombant, Damien s’élança dans les airs à sa rencontre en laissant des images dans son sillage. Puis, sa silhouette devint éthérée tandis qu’il dansait autour des bêtes.

Malgré son élégance, il s’agissait d’une danse de sang.

Si la première étape de son art de l’épée était un coup unique pour causer des dommages critiques, la deuxième étape était une danse de l’épée pour accumuler les blessures sur son adversaire et le faire saigner.

Alors que sa silhouette entrait et sortait de l’espace entourant la bête, des morceaux de son corps commençaient à disparaître. Ils n’étaient pas mutilés ou tranchés comme l’aurait fait une épée normale, ils avaient plutôt été bannis de l’existence, flottant quelque part dans le vide infini.

Lorsque Damien eut terminé, il ne restait plus qu’un tiers du corps de la bête. Damien atterrit sur le sol, ses pas ne soulevant même pas la poussière, tandis que derrière lui, la silhouette de la bête tombait dans un bruit sourd.

[Deuxième étape de l’Art de l’épée du Vide : Danse du Vide]

Toute sa danse de l’épée, qui avait réduit une bête de 75 mètres de long en un sac de chair de 25 mètres, n’avait duré que le temps qu’il avait fallu à la bête pour tomber au sol après que ses ailes aient été coupées.

Tout d’abord, le combat était inutile. Damien aurait pu y mettre fin dans les cinq premières minutes s’il l’avait voulu, mais il s’était attaché à ce donjon qui avait été sa maison pendant les deux dernières années. C’est pourquoi il a décidé que la meilleure façon de lui faire ses adieux était d’organiser une grande bataille.

Alors que l’expérience afflue, Damien s’apprête à dévorer le cadavre de la chimère, mais avant qu’il n’y parvienne, celle-ci se transforme en particules de lumière avant de s’enfoncer dans le sol.

Dans l’espace qu’il occupait auparavant se tenait une grande formation, qui ressemblait à un cercle géant rempli de motifs mystérieux.

Damien pouvait sentir les fluctuations spatiales émanant de la formation et voulait l’étudier, mais il savait que ce n’était pas le moment. Ce donjon comptait 100 étages et il n’en avait parcouru que 50. Il avait naturellement prévu de revenir une fois ses affaires réglées et de terminer ce qu’il avait commencé. Il pourrait alors étudier la formation.

En regardant la formation, Damien sentit son impatience monter en même temps qu’une légère anxiété. Il vérifia alors rapidement son inventaire pour s’assurer qu’il avait apporté tout ce dont il avait besoin.

Il y avait à l’intérieur tous les livres qu’il pensait utiles pour plus tard et qu’il avait pris dans le sous-espace de Kurt, son épée fissurée qui l’accompagnait depuis le début de son voyage, et les carcasses de centaines de bêtes que Zara avait tuées sur les 9 étages précédents.

Bien qu’il ait voulu aller plus haut et prendre d’autres carcasses, il n’avait que peu de place dans son inventaire, alors il se contenta de ce qu’il pouvait.

Damien se résolut alors à marcher vers sa ligne de vie pour sortir du donjon. « Zara, voici notre ticket de sortie. La surface dont je t’ai parlé lors de notre première rencontre se trouve juste après cette formation. »

Sentant les émotions turbulentes de Damien, Zara sortit de son ombre et se blottit contre lui, lui montrant son soutien. Damien sourit à son petit geste. ‘Tout est déjà prévu et nous sommes déjà forts. Qu’est-ce que j’ai à craindre ?’

Après avoir assuré à Zara qu’il allait bien, elle retourna dans son ombre. Et sans plus attendre, il entra dans la formation.

Damien fut accueilli par une lumière aveuglante et une magnifique odeur de nature.

Après deux années éprouvantes, il avait enfin atteint la surface.