Chapitre 203

La grotte était plongée dans le silence tandis que Damien et Ruyue observaient attentivement Zara, essayant de déceler tout changement survenu dans son corps après qu’elle eut mangé la Graine de la Mort.

Cependant, à leur grande déception, il ne se passait rien. Zara restait simplement immobile, les yeux fermés, savourant le goût de la créature qu’elle venait d’ingérer.

« Hum ? Ne devrait-il pas y avoir une sorte de rafale sauvage de mana ou quelque chose comme ça en ce moment ? » demanda Damien.

« Je n’en suis pas sûr, mais je suis certain qu’il devrait y avoir au moins quelques changements. » Ruyue était également perplexe face à l’absence de réaction. Même l’augmentation rapide des statistiques que Zara était censée subir aurait dû se manifester physiquement d’une manière ou d’une autre.

Le système relayait leurs capacités physiques sous forme de statistiques, c’est pourquoi on les appelait généralement ainsi. Mais il ne s’agissait pas simplement de points de statut dans un jeu. Chaque fois qu’une personne recevait une augmentation de ses statistiques, son corps subissait un changement, aussi minime soit-il.

C’était la moitié de la raison pour laquelle Damien souffrait toujours d’une douleur atroce chaque fois qu’il évoluait. Non seulement l’essence qu’il dévorait était envoyée dans son corps pour le tempérer, mais l’augmentation drastique de ses statistiques le remodela également au niveau cellulaire.

Le système n’était pas du tout simple, tout comme la quête et l’ascension vers le pouvoir auxquelles tous les êtres sous son influence participaient. Ils faisaient toujours de leur mieux pour augmenter leur niveau, améliorer leurs compétences et, au final, élever leur état d’existence.

Le terme « ligue » que le système utilisait toujours faisait référence à cela. La ligue d’un individu correspondait à son état d’existence. Chaque fois qu’elle augmentait, cet individu renaissait essentiellement en tant qu’être supérieur. C’était juste qu’avant la quatrième et la cinquième classe, lorsque l’on se préparait à entrer dans le royaume de la divinité, ces changements n’étaient pas aussi importants.

Ils étaient donc plus ou moins attribués à l’augmentation des statistiques.

Pour Zara, à ce moment-là, une augmentation aussi immédiate et insignifiante de ses statistiques aurait dû se refléter dans son corps. Qu’elle souffre ou qu’elle grandisse, quoi qu’il en soit, Damien et Ruyue auraient dû pouvoir le constater.

Alors pourquoi agissait-elle comme si elle n’avait rien fait de plus que de manger un repas somptueux ?

Comme pour répondre à ces questions, un changement soudain s’opéra chez Zara. Son expression auparavant joyeuse se transforma en une grimace et ses yeux s’écarquillèrent.

Au lieu des pupilles dorées et brillantes qui s’y trouvaient habituellement, il n’y avait plus qu’une noirceur infinie. Même le blanc de ses yeux était teinté de noir.

Sa bouche s’ouvrit, dévoilant des rangées de dents acérées, et elle se mit à grogner sans raison apparente. Grâce à sa connexion avec elle, Damien pouvait clairement sentir son état émotionnel instable.

C’était un mélange de douleur, d’angoisse, de réticence, d’euphorie et d’un esprit combatif indomptable. Un tel mélange d’émotions aurait été déroutant dans n’importe quelle autre situation, mais Damien savait exactement ce qui se passait.

« Cette chose essaie de la posséder. »

Non seulement la posséder, mais aussi essayer d’éradiquer complètement son âme et de devenir elle. Dans l’esprit de Zara, une bataille féroce faisait rage.

D’un côté se trouvait un loup noir ailé, le propriétaire original du corps, et de l’autre, un dragon noir effrayant. À chaque seconde qui passait dans le monde extérieur, les deux échangeaient des centaines de coups, mais aucun des deux ne parvenait à prendre le dessus.

Mais Zara savait qu’elle était en train de perdre cette bataille. À chaque seconde qui passait, de plus en plus de ses souvenirs étaient érodés et dévorés par l’être qui lui faisait face. La seule façon pour elle de les retrouver était de le vaincre.

Déployant ses ailes, elle chargea le dragon comme une comète noire, brandissant ses griffes et ses crocs. Elle atteignit sa cible en un instant, frappant tout en esquivant la queue du dragon qui fouettait vers elle comme une masse.

À chacun de ses mouvements, une glace glaciale se répandait sur le sol du monde mental. Bien que sa glace ne fût qu’une manifestation de sa volonté, elle n’était pas totalement inutile. Même si elle ne pouvait pas blesser le dragon, elle était capable de geler la progression de l’érosion de la mémoire qui se produisait en arrière-plan.

Tel était le niveau de combat dans un monde mental. La seule limite à la capacité était l’imagination, puisqu’il n’y avait aucune forme physique à manifester et aucun mana réel à consommer. Si l’on avait une compréhension conceptuelle, tout était possible.

Zara pouvait même figer le temps lui-même dans ce monde mental si elle le souhaitait, mais cela n’avait aucun intérêt. Le dragon pourrait s’échapper tout aussi facilement.

Alors, tout en utilisant sa glace pour geler le concept d’érosion que le dragon utilisait pour consumer ses souvenirs et son âme, elle utilisa ses ombres pour créer un clone d’elle-même.

Le clone était entièrement noir et ne présentait aucune des caractéristiques d’un être vivant, mais cela n’avait pas d’importance, car sa force physique était équivalente à la sienne.

Ensemble, les deux encerclèrent le dragon, attaquant ses angles morts à l’unisson. Le dragon se débattit, utilisant également sa queue et ses crocs comme armes principales.

Tout comme Zara, il ne pouvait pas blesser son adversaire avec des attaques élémentaires. Seules les attaques physiques dans ce plan étaient efficaces, car ils se battaient essentiellement avec leurs âmes.

Alors que la bataille dans le monde mental se poursuivait, le corps de Zara tomba au sol, pris de convulsions. Ses muscles se tortillaient sous sa peau comme s’ils étaient vivants, provoquant parfois d’étranges protubérances sur sa fourrure. Du sang commença bientôt à couler de ses orifices tandis qu’elle grognait continuellement dans les airs.

Le tumulte qu’elle provoquait était considérable, et ses hurlements mortels attirèrent l’attention de nombreuses bêtes qui erraient dans les environs.

Au seul son de ses hurlements, ils comprirent que la bête qui poussait ces cris souffrait. Et un adversaire blessé était une proie facile.

Damien et Ruyue avaient l’air grave.

« Ce n’est pas bon. Nous sommes encerclés. » Damien scruta les parois de la grotte avec sa conscience et remarqua une foule toujours plus nombreuse de bêtes qui regardaient avec convoitise la grotte semi-cachée.

« Ces bêtes sont trop féroces. Que nous quittions ou non la grotte, elles attaqueront. Nous n’avons pas d’autre choix que de nous battre. »

Damien serra les dents de frustration en jetant un coup d’œil à Zara. Il détestait la voir souffrir autant, mais la situation ne lui permettait pas de l’aider. S’ils ne protégeaient pas la grotte, ils seraient tous les trois en danger.

« Je te fais confiance cette fois-ci. Ne me déçois pas. » Murmurant ces mots, il fit un signe de tête à Ruyue.

Tous deux sortirent bientôt de la grotte, la tête haute, refusant de se laisser intimider par la convergence menaçante des auras auxquelles ils étaient soumis.

Bien que la pression fût lourde, elle n’était rien pour eux deux, qui avaient enduré la suppression d’aura de Tian Yang avec rien d’autre que leurs corps nus.

« Alors ? On se bat ensemble ou séparément ? »

« Ensemble, ce serait bien, mais ils sont trop nombreux pour l’instant. Et si tu prenais la gauche et moi la droite, et qu’on se retrouvait au milieu ? »

« Hum, c’est un bon plan, mais rendons-le plus intéressant. Celui qui finit dernier doit être le serviteur de l’autre pendant une semaine entière ! »

« Quoi ? Tu rêves si tu penses que je serai jamais ton serviteur. »

« Wow, tu es si sûr de perdre ? Ne me dis pas que tu as peur d’un petit pari comme celui-ci. »

« Peur ? Comme si c’était possible. Mais ces enjeux sont trop ennuyeux. Et si le gagnant obtenait une seule faveur du perdant, peu importe ce que c’est ? »

En regardant les yeux brillants de Ruyue, il eut soudain envie de la taquiner. Son regard parcourut sans vergogne son corps exquis et un sourire malicieux se dessina sur ses lèvres. « Peu importe ce que c’est, dis-tu ? »

Son regard effronté la brûlait. Elle avait l’impression d’être nue devant lui, même si elle était entièrement vêtue. Une rougeur envahit involontairement son visage, mais elle détourna rapidement les yeux.

« J’ai dit n’importe quoi, alors je veux dire n’importe quoi ! Es-tu vraiment si confiant que tu penses pouvoir goûter à cette princesse ? »

Damien écarquilla les yeux, à la fois surpris par le sens de ses paroles et par la façon dont elle s’adressait à elle-même. Cette réplique inattendue était trop pour lui. Incapable de se retenir, il éclata d’un rire bruyant.

Essuyant les larmes qui perlaient au coin de ses yeux, il répondit : « Très bien, très bien, comme tu veux, princesse. De toute façon, ces bêtes ne semblent pas pouvoir attendre plus longtemps, alors commençons notre combat. »

« Hum ! Serrons-nous la main pour sceller notre accord. »

Les deux se regardèrent et sourirent, se serrant vigoureusement la main. À vrai dire, quelques bêtes plus audacieuses s’étaient déjà précipitées pendant leur conversation, mais elles avaient été réduites en cendres ou écrasées en bouillie.

Les autres bêtes, plus intelligentes, les observaient avec méfiance. Elles savaient qu’avec un rassemblement aussi important, la plupart d’entre elles finiraient par mourir en essayant d’atteindre la bête qui se trouvait dans la grotte, que ce soit par la main de leurs congénères ou des deux humains devant elles.

Mais aucune d’entre elles ne s’enfuit. La perspective d’évoluer était trop séduisante pour qu’elles le fassent, et l’aura de la bête blessée dans la grotte était suffisamment puissante pour garantir leur progression. Même si cela signifiait risquer la mort, elles tenteraient leur chance.

Les deux camps se regardèrent fixement, leurs auras s’affrontant dans l’air entre eux.

Et puis, ce fut le chaos.