Chapitre 153

Deux jours passèrent en un clin d’œil pour les forces extérieures stationnées à Dalia, et le soleil se leva lentement une fois de plus, annonçant le jour du raid.

À ce moment-là, Damien et Long Chen se tenaient au milieu d’une foule de cultivateurs qui attendaient à la porte sud de la ville.

Mais leur attente ne dura pas longtemps, car une énorme bête volante atterrit devant leurs rangs. Sur son dos se tenait la silhouette vaillante de Shen Li, drapé dans sa cape en peau de bête habituelle.

« Notre raid commence maintenant. Lorsque nous atteindrons notre destination, ne posez aucune question et ne laissez personne en vie. C’est notre seule mission. »

Il avait déjà prononcé son long discours deux jours auparavant, il n’avait donc plus rien à ajouter. Après ces derniers mots, sa bête volante s’envola au loin, suivie par la foule de cultivateurs.

Le voyage ne fut pas long, il ne prit qu’une journée, et tout au long du trajet, aucune nervosité ne se fit sentir. C’était presque comme s’ils n’allaient pas au combat où beaucoup d’entre eux allaient mourir.

Au contraire, l’atmosphère était remplie de cupidité. L’extinction d’une secte ne s’arrêtait pas là, c’était plutôt une porte ouverte vers plus de richesses. Habituellement, ces richesses étaient revendiquées par le pouvoir en place dans la région, mais comme ils participaient directement, ils avaient peut-être une chance d’en gaspiller une partie.

Lorsque la bête de Shen Li s’arrêta, elle plana au-dessus d’un grand canyon au milieu d’une terre recouverte de neige. Le contraste direct entre le noir abyssal et le blanc pur était vraiment un spectacle à voir.

Au fond de ce canyon se trouvait une petite ville baignée d’une aura rouge. Son architecture était similaire à celle de n’importe quelle autre ville du continent nordique. Enfin, si l’on ne tenait pas compte de l’immense manoir sanglant qui se trouvait en son centre.

Habituellement, l’aura qui entourait la ville dégageait une odeur claire et viscérale de sang, car elle était créée par le raffinage du sang de nombreux êtres, mais cette odeur s’était estompée.

L’air empestait toujours, mais d’une odeur bien plus putride. Lorsque Damien descendit dans le canyon avec le reste des cultivateurs participant au raid, il identifia immédiatement cette odeur.

« C’est encore eux. »

Avant même de quitter la Terre avec les anciens de la secte du Soleil Brûlant, il savait que la menace des Nox planait également sur le Plan des Nuages. Et bien qu’il ne fût pas surpris de voir quelque chose qui les concernait, il fut tout de même déconcerté par le caractère évident de la situation.

C’était comme s’ils ne faisaient aucun effort pour cacher leur désir de conquête, provoquant ouvertement les habitants de la planète qui les connaissaient. Damien trouvait néanmoins étrange que, dans une telle situation, on ne parle pas davantage de guerre.

Et ce n’était pas tout. La secte Beguiled Devil elle-même agissait de manière étrange, car même avec leur descente évidente et non sollicitée sur leur territoire, ils ne bougeaient pas.

« Quelque chose ne va pas. »

Son intuition lui criait qu’il y avait une discontinuité entre l’atmosphère calme actuelle et la situation qui aurait dû se produire.

Et il n’était pas du genre à ignorer son intuition.

Zara comprit également ses intentions, se plaçant rapidement à l’avant du groupe, suivie par Long Chen.

Bien qu’il ne comprît pas le raisonnement de Damien, il avait appris au fil de leurs nombreux combats que Damien n’était pas du genre à agir stupidement sans raison.

Et rapidement, son choix s’avéra judicieux. Des cris divers commencèrent à retentir à l’arrière du groupe, et un cri puissant changea complètement l’ambiance.

« Chargez aussi vite que possible ! Ceux qui restent dans les airs mourront ! »

Shen Li accéléra, laissant le groupe derrière lui et contournant l’aura rouge qui entourait la secte. Damien et Long Chen le suivirent sans réfléchir, tandis que derrière eux, les cris devenaient de plus en plus stridents.

L’aura rouge qui recouvrait la secte s’approcha rapidement de la foule des cultivateurs et les piégea à l’intérieur. L’aura rouge se transforma en brouillard avant de pénétrer dans le corps de ceux qu’elle avait piégés.

Toute aura émanant d’eux fut supprimée, leur cultivation semblant avoir été scellée. Mais malgré cela, ils restèrent suspendus dans les airs.

Lentement, le brouillard qui avait pénétré dans leur corps les rongea de l’intérieur, agissant comme un trou noir qui consumait tout leur sang.

Ces cultivateurs devinrent rapidement des coquilles sans vie et momifiées, tombant au sol et se désintégrant en poussière.

Ils étaient tous morts.

Mais Damien n’avait pas le temps de s’attarder là-dessus pour le moment. Étant l’un des rares à avoir réussi à passer avant que l’aura ne commence son attaque, il put être témoin de la scène à l’intérieur de la secte.

Des taches de sang maculaient les murs des nombreux bâtiments de la petite ville et divers morceaux de corps jonchaient le sol. Cependant, même ceux-ci n’étaient pas intacts. Les morceaux de corps avaient clairement été corrodés, et des traces d’une substance noire semblable à de l’encre étaient visibles sur beaucoup d’entre eux.

Des centaines de cultivateurs apparurent lentement, semblant avoir traversé sans être affectés par l’aura, mais leur nombre initial, qui se comptait en milliers, avait été considérablement réduit.

« Que s’est-il passé ici ? » demanda l’un d’eux à voix haute.

Au milieu du silence glacial qui s’était abattu sur le groupe, la voix de l’homme était particulièrement forte, mais personne ne répondit à sa question.

En fait, ils se posaient tous la même question.

Leur objectif aujourd’hui était d’exterminer une secte maléfique, mais cela avait déjà été fait avant leur arrivée.

Mais cela ne signifiait pas qu’ils pouvaient se réjouir. D’après l’odeur âcre qui flottait dans l’air, il était clair que le massacre avait eu lieu très récemment. Peut-être que celui qui l’avait commis se trouvait encore au sein de la secte.

Alors que Damien observait les environs, ses yeux brillèrent légèrement et un mana noir entra dans son champ de vision. S’il devait la décrire en un mot, ce serait « mort ».

Mais ce n’était pas une aura ou une menace de mort, c’était un mana qui émanait le sentiment de la mort elle-même. En suivant sa source, Damien se retrouva à fixer directement le centre de la ville.

Le bruit de pas sourds commença à résonner dans l’air avant qu’une paire ne devienne plusieurs, ressemblant davantage à une marche militaire.

Et lentement, un groupe d’êtres humanoïdes se révéla depuis l’intérieur du manoir rouge sang au milieu de la ville.

Ce n’étaient pas nécessairement des Nox, car leur stature ne correspondait pas à celle de celui que Damien avait rencontré dans le temple, mais ils n’étaient certainement pas humains.

Leur peau était de la couleur de la nuit, et une substance noire visqueuse coulait d’eux à chaque mouvement.

Le blanc de leurs yeux était bleu, tandis que leurs pupilles étaient du même noir que leur peau. Beaucoup d’entre eux présentaient également des mutations, allant de membres supplémentaires à des cornes démoniaques dépassant de leur corps.

Des centaines de ces étranges créatures émergèrent bientôt du manoir.

À l’avant, se trouvait un homme imposant dont la stature n’avait rien à envier à celle de Shen Li. Il portait des lunettes fissurées et avait de longs cheveux roux flamboyants qui lui arrivaient à la taille.

Levant les yeux vers la foule de cultivateurs dans le ciel, un large sourire se dessina sur son visage.

« Eh bien, eh bien. Il semble que les cieux nous aient accordé encore plus de nourriture. »