Chapitre 349
« Allons-y », dit Haoran en invoquant nonchalamment son épée ornementale en argent d'un simple coup de poignet.
L'arme se matérialisa depuis son anneau de stockage, vibrant instantanément d'une fréquence basse et intense qui dissipa la poussière persistante de ce champ de bataille terrifiant.
Puis, il monta dessus et s'élança droit dans le ciel, une magnifique traînée de lumière argentée fendant les nuages mouvants de la dimension.
Qing’er, quant à elle, se dissout dans sa forme fluide d'encre noire avant de disparaître dans les ombres, suivant Haoran de près.
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À cet instant, sur le sommet isolé de la montagne, l'atmosphère était totalement silencieuse, pratiquement figée, en contraste frappant avec la folie qui venait de se produire dans les cieux.
La moitié inférieure des Dix Couronnes — à l'exception notable de Shen Ying, qui était inexplicablement absente en ce moment précis — se prélassait nonchalamment autour de la clairière de pierre plate.
Elles fixaient intensément l'ancien pêcher en fleurs, l'air totalement et profondément ennuyées.
Le reste des jeunes filles, Qian Yunxi, Zhu Ziyan, Ning Xueli, Ling Luochen, Xia Mengyao et Luo Mingye, ne valaient guère mieux en termes de divertissement.
Elles étaient assises sur les rebords de pierre depuis ce qui semblait être des heures, leur tension nerveuse initiale s'étant complètement évaporée.
Elles se demandaient en silence combien de temps elles devraient encore attendre dans ce vent alpin glacial jusqu'à ce que Shen Haoran termine ses affaires personnelles, et jusqu'à ce que Xu Xiansu revienne enfin de cette étrange sous-dimension cachée dans laquelle elle s'était soudainement engouffrée à travers l'écorce de l'arbre.
À cet instant précis, le bruit léger et rythmé de pas résonna sur le sentier rocheux menant au sommet.
Le groupe, jusque-là ennuyé, tourna simultanément la tête vers le son et vit Shen Ying gravir lentement le sentier de montagne et marcher paresseusement vers elles.
Elle semblait nullement affectée par l'altitude, tenant nonchalamment dans ses petites mains une grappe de champignons bizarres, aux couleurs arc-en-ciel éclatantes.
« Qu'est-ce que tu as là, Shen Ying ? » demanda Shen Xun’er, penchant la tête avec une confusion sincère en observant les spores colorées dériver paresseusement des champignons.
« Ce n'est rien de spécial », répondit Shen Ying, sa voix toujours aussi apathique, impassible et épuisée, tout en rangeant délicatement les spécimens luminescents dans son anneau de stockage. « Juste l'ingrédient principal rare pour une pilule capable d'induire un état extrême de... "relaxation" pour les esprits surstimulés. »
Les Couronnes et les filles de la villa étaient totalement confuses face à sa description vague et auraient voulu lui demander plus de détails, mais à ce moment précis, une lumière argentée aveuglante descendit violemment des nuages au-dessus de la clairière.
C'était Shen Haoran, chevauchant sa majestueuse épée d'argent.
La pression cinétique de son arrivée envoya une rafale de vent vive et nette balayer le sommet rocheux, faisant frémir les pétales roses du pêcher solitaire.
Les membres des Couronnes inférieures se redressèrent immédiatement, leur posture paresseuse et ennuyée s'évanouissant en une fraction de seconde, remplacée par une discipline absolue et une révérence innée pour leur chef.
Shen Haoran sauta élégamment de la lame argentée, agitant nonchalamment la main pour ranger l'arme en toute sécurité dans son anneau de stockage.
Il observa le groupe rassemblé d'un regard calme et perspicace, ses yeux dorés balayant le centre vide de la clairière.
« Où est Xiansu ? » demanda-t-il, sa voix fluide et autoritaire.
Toutes les personnes présentes levèrent immédiatement et simultanément la main, pointant du doigt l'ancien pêcher en fleurs derrière elles.
« Apparemment, il y a une sous-dimension hautement restreinte cachée directement à l'intérieur de cet arbre, à laquelle seule Xiansu peut accéder », expliqua Ning Xueli en s'avançant. « Au moment où elle a posé ses mains sur les gravures du soleil et de la lune, le portail s'est automatiquement déclenché et l'a aspirée à travers l'écorce. »
« Ces deux vers pathétiques, le maître et le disciple de tout à l'heure, ont désespérément essayé d'entrer avant que nous ne leur tendions une embuscade, mais ils n'ont pas pu pénétrer à l'intérieur », ajouta Shen Xun’er, les bras croisés, en ricanant au souvenir de la démonstration frénétique et inutile de Chu Yan.
« Je vois », hocha lentement la tête Haoran, son expression totalement impassible, un léger sourire calculateur étirant ses lèvres.
C'était vrai, Xu Xiansu était elle aussi une protagoniste, après tout.
Il était tout à fait normal, voire attendu, qu'elle possède des opportunités uniques et hautement spécifiques, ainsi que des clés d'héritage anciennes qu'elle seule pouvait déverrouiller naturellement grâce à sa lignée cachée.
L'armure scénaristique du monde s'efforcerait toujours de lui offrir la puissance.
« Alors, attendons-la confortablement ici », déclara Haoran en se dirigeant vers un banc de pierre pour s'asseoir, prêt à récolter les fruits de son exploration dès qu'elle sortirait de la voûte.
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À cet instant précis, à l'intérieur de la poche dimensionnelle cachée.
Debout dans un espace totalement sombre et infiniment vide, semblant dépourvu de toute matière standard ou de murs physiques, Xu Xiansu respirait difficilement, sa poitrine se soulevant rapidement alors qu'elle tentait de stabiliser ses méridiens fluctuants.
Ses fines robes étaient légèrement déchirées aux manches, et elle paraissait visiblement et lourdement blessée, sa peau couverte de brûlures spirituelles mineures et de lacérations superficielles dues aux brutales épreuves de combat auxquelles elle venait d'être soumise.
Devant elle, flottant sans effort au milieu de l'obscurité absolue, la silhouette majestueuse et lumineuse d'un homme vêtu d'anciennes robes d'empereur dorées se tenait droite.
Il lui adressa un sourire doux et chaleureux, son aura spectrale dégageant une sécurité profonde et réconfortante qui apaisa instantanément la douleur physique qui torturait son corps.
« Félicitations, jeune challenger. Tu as passé avec succès et sans faille l'ultime test de mes épreuves. »
Xu Xiansu poussa un long soupir tremblant de pur soulagement, et un sourire fier et victorieux s'étala sur ses traits élégants.
Elle n'arrivait honnêtement pas à croire à l'ampleur de sa chance.
Un artefact impérial !
Bien qu'il ne s'agisse que d'un fragment de la structure complète, c'était tout de même un véritable artefact impérial, porteur des lois primordiales d'un Suprême !
Elle n'avait même pas eu accès à un seul trésor de ce calibre dans toute sa vie précédente en tant qu'Empereur Suprême !
La trajectoire de cette ligne temporelle surpassait largement ses souvenirs.
Sans compter qu'en plus de l'arme physique, elle était officiellement destinée à recevoir les parchemins d'héritage complets et les perspectives conceptuelles du légendaire Empereur Soleil-Lune lui-même !
C'était une figure historique ancienne, célébrée dans les annales comme quelqu'un qui était passé incroyablement près de devenir l'unique Immortel de toute son ère.
Il n'avait échoué à atteindre l'immortalité totale que lorsqu'il fut finalement vaincu lors de la bataille cataclysmique à la toute fin de la légendaire Route Immortelle par le génie suprême qui finit par réclamer le trône véritable et devenir l'Immortel de cette ère spécifique.
Il est même fortement murmuré et débattu parmi les plus anciennes sectes que la véritable raison tragique pour laquelle l'Empereur Soleil-Lune avait perdu ce duel final n'était pas due à une déficience dans sa cultivation, mais parce que son ultime adversaire était son ami le plus proche, son frère de toujours, et qu'il ne voulait tout simplement pas faire obstacle à son ascension vers les cieux, choisissant de transmettre la couronne et de s'effacer dans les ombres de l'histoire.
En d'autres termes, cette âme magnifique se tenant devant elle était quelqu'un de bien plus impressionnant, puissant et conceptuellement profond qu'elle n'aurait jamais pu rêver de l'être dans son autre vie !
C'était l'homme ultime qui avait réussi à marcher jusqu'au bout de la Route Immortelle, une entité qui aurait pu facilement percer pour devenir un véritable immortel si son cœur avait été ne serait-ce qu'un peu plus impitoyable !
« Avant que je ne te transmette officiellement mon héritage... cela te dérange-t-il si je te pose une seule question ? » demanda l'Empereur Soleil-Lune, ses yeux dorés reflétant une sagesse infinie.
Xu Xiansu hocha immédiatement la tête, sa posture respectueuse alors qu'elle s'inclinait bas. « Je vous en prie, honoré senior. Cette junior répondra avec sincérité. »
« Que désires-tu réellement de ce monde ? »
Xu Xiansu cligna des yeux, soudainement confuse et déstabilisée, ne s'attendant absolument pas à ce qu'une question aussi brute et philosophique soit l'ultime barrière à son héritage.
« Est-ce une puissance suprême et sans limites ? Est-ce une richesse mondiale infinie ? Est-ce une vengeance sanglante et absolue contre ceux qui ont croisé ton chemin dans l'ombre ? » demanda à nouveau l'Empereur Soleil-Lune, sa voix profonde résonnant avec une gravité vibrante dans l'espace vide. « Regarde au plus profond de ton âme, enfant. Que désires-tu vraiment ? »
Xu Xiansu resta totalement silencieuse, ses lèvres pressées en une ligne fine alors qu'elle fixait le vide sombre sous ses bottes, incapable de trouver quoi dire.
Que désire-t-elle ?
Xu Xiansu réfléchit profondément, le poids immense de la question ancrant ses pensées dans le silence absolu de cet espace sombre et infini.
Le vide autour d'elle semblait presser sa conscience, exigeant une réponse qui dépouillerait toute fausseté et toute armure sociale.
La toute première pensée qui lui vint à l'esprit fut la vengeance. C'était le moteur brûlant qui guidait son âme depuis le moment même où elle avait éveillé les souvenirs de sa vie passée.
Elle voulait s'assurer que l'homme ignoble qui l'avait fait souffrir, elle et sa mère, de manière si catastrophique dans les deux vies, meure d'une mort terrible et impie.
Elle voulait le voir regarder tout ce qu'il avait construit s'effondrer en cendres.
Elle voulait détruire systématiquement cet empire même qu'il chérissait comme son propre enfant, piétinant son héritage dans la boue jusqu'à ce qu'il ne reste rien de son nom fier.
Alors, relevant le menton, ses yeux brillant d'une détermination teintée de rouge, elle répondit fermement : « Je veux la vengeance. Je veux le pouvoir d'écraser mes ennemis. »
« Ce n'est là que ton objectif actuel, enfant, pas ton désir véritable », dit l'Empereur Soleil-Lune, lui souriant doucement avec un regard d'une sagesse ancienne et profonde.
Il secoua lentement la tête, ses robes dorées ondulant comme de la lumière liquide dans l'obscurité.
« Un objectif est une destination que tu traces avec ton esprit — une tâche à accomplir, une dette à recouvrer, un royaume à bâtir ou à détruire. Il naît des circonstances extérieures, des blessures infligées par le monde. Mais un désir ? Un désir véritable est le murmure primal et inébranlable de ton âme. C'est la réponse brute à ce dont ton cœur a faim quand les ennemis sont tous morts, quand la richesse est accumulée et quand le silence finit par s'installer. Un objectif est ce que tu fais, mais un désir est ce que tu es. »
L'Empereur Soleil-Lune flotta gracieusement autour d'elle dans un cercle lent et large, ses yeux perçants et lumineux semblant observer les chambres les plus secrètes de son cœur, retirant les couches de ses murs défensifs.
« Regarde au-delà du sang, regarde au-delà des cicatrices de ta vie, et dis-moi ton désir véritable, enfant. »
Xu Xiansu resta totalement silencieuse, le calme de l'espace reflétant le calme soudain dans sa poitrine.
Désir... que désire-t-elle vraiment ?
Le bien-être de sa mère ? Elle analysa la pensée, mais réalisa qu'en ce moment, sa mère était en parfaite sécurité, vivant confortablement loin du broyeur politique de la capitale.
Et alors qu'elle-même devenait rapidement plus forte de jour en jour, gagnant en ressources et en puissance, il n'y avait absolument plus aucun besoin pratique de s'inquiéter pour la sécurité à long terme de sa mère.
Cette peur fondamentale avait déjà été totalement résolue.
À cet instant, sans y être invitée, elle pensa à Shen Haoran, et ses yeux révélèrent instantanément un regard très complexe et profondément tourmenté.
C'est vrai... elle voulait aussi obtenir une vengeance absolue contre Haoran, n'est-ce pas ?
C'était un homme qui avait utilisé son corps et l'avait jetée après s'être lassé, ne la regardant même pas une seule fois après cela.
Mais alors qu'elle suivait sa propre courbe émotionnelle au cours des dernières semaines, une question soudaine et brutale la frappa : pourquoi n'avait-elle plus envie de le faire ? Pourquoi la colère ardente qu'elle comptait diriger contre lui s'était-elle complètement évaporée dans le néant ?
En fait, loin de comploter sa chute, elle l'aidait activement, suivant ses ordres, surveillant ses cibles et se tenant comme un membre central de son cercle interne.
Pourtant, pour une raison totalement inexplicable et frustrante, chaque fois qu'elle pensait au mot désir, son esprit analytique ne pouvait s'empêcher de dériver sans défense vers cet homme.
Sa posture élégante, ses yeux dorés cruels mais magnifiques, sa suprématie absolue et nonchalante... cela remplissait sa vision jusqu'à ce que l'espace sombre disparaisse.
Désir...
Haoran...
Désir....
Les concepts se brouillèrent, tournoyant dans sa tête jusqu'à ce qu'ils brisent ses barrières mentales.
À cet instant précis, avant que son esprit conscient ne puisse intervenir pour filtrer ses pensées ou construire un mensonge orgueilleux, les mots jaillirent soudainement de sa bouche, totalement bruts et sans filtre.
« Je veux simplement... rester à ses côtés, devenir quelqu'un sur qui il peut vraiment compter. »
Xu Xiansu cligna rapidement des yeux, ses mains volant pour couvrir sa bouche, ses yeux écarquillés par une surprise absolue et horrifiée face à ses propres mots.
L'écho de sa voix vibra à travers le vide, la laissant complètement exposée.
Est-ce que... est-ce vraiment ce qu'elle désire par-dessus tout ?
C'est...
« Non, attends ! C'est complètement insensé ! » hurla son esprit logique dans la panique, ses pensées internes devenant frénétiques. « C'est exactement le type qui t'a jetée après avoir joué avec ton corps comme avec un jouet, tu sais ?! Il est froid, il est mauvais, et il traite le monde comme s'il lui devait quelque chose ! Pourquoi, au nom des cieux, veux-tu continuer à tourner autour de lui comme un papillon pathétique attiré par une flamme dangereuse ! »
L'Empereur Soleil-Lune gloussa doucement, le son riche et ancien résonnant avec une sympathie profonde et très amusée. « Ah, l'amour... l'ultime et plus grand ennemi de chaque grand cultivateur ayant jamais foulé les chemins célestes. »
Il rejeta la tête en arrière, regardant l'obscurité infinie alors qu'il offrait une citation calme et philosophique. « C'est une force qui défie les lois rigides de la cultivation. Le véritable amour peut agir comme le catalyseur suprême qui élève une âme mortelle pour briser les portes mêmes des cieux, leur donnant la force de conquérir des univers pour le bien d'un autre. Pourtant, s'il est mal aligné, c'est aussi l'arme la plus dévastatrice qui puisse ruiner complètement un souverain, le traînant du sommet de la Route Immortelle dans la boue du désespoir absolu. C'est la seule variable qu'aucun réseau ne peut calculer. »
L'amour ?
L'esprit de Xu Xiansu vacilla, son cœur battant violemment contre ses côtes.
Non, elle n'aime absolument pas Shen Haoran, n'est-ce pas ?! Cela n'avait aucun sens logique !
Il est complètement mauvais, il est impitoyablement manipulateur, un mégalomane de manuel, et il est incroyablement, sans vergogne, égoïste et égocentrique ! Il ne possède pas une seule once de chevalerie dans son corps magnifique !
Et... et... et... !
Alors qu'elle se tenait là dans le noir, pensant à plus de façons de maudire l'homme, pensant à plus de façons de le haïr, la vérité qu'elle cachait au plus profond de son cœur commença à forcer son chemin vers la surface, imposant une réflexion profonde et douloureuse.
Elle repensa lentement à chaque interaction qu'elle avait partagée avec lui, à la fois dans cette ligne temporelle actuelle et dans les souvenirs fragmentés de cette autre vie.
La colère, le ressentiment amer, l'obsession profonde pour ses mouvements... tout commença à se réaligner sous un nouvel angle terrifiant.
Elle réalisa lentement, avec une certitude absolue, la véritable nature de sa haine envers lui.
La raison réelle et sous-jacente pour laquelle elle l'avait si intensément haï dans cette vie et dans l'autre n'était pas parce qu'il était mauvais, ce n'était pas parce qu'il était manipulateur, ce n'était pour aucune de ces raisons.
C'était parce que, malgré tous ses talents, malgré tous ses efforts, ses connaissances et sa fierté... elle n'entrait même pas dans son champ de vision.
Il l'avait regardée comme si elle n'était rien de plus qu'une ombre passant sur le mur, totalement indifférent à son existence.
Sa haine n'était rien de plus que le masque désespéré et hurlant d'une femme qui était totalement, désespérément ignorée par le seul homme qui comptait.
Elle voulait son attention, sa reconnaissance, son respect.
Elle voulait qu'il la regarde comme si elle était quelqu'un d'important, elle voulait qu'il la regarde comme s'il ne pouvait accepter qu'elle disparaisse de sa vie.
Elle voulait qu'il... lui confie son cœur, et elle voulait lui confier le sien en retour.
Une sueur froide parcourut sa nuque alors que le dernier mur de son déni s'effondrait en poussière, laissant son esprit totalement bouleversé par l'absurdité absolue de son propre cœur.
« Putain de merde... j'aime Shen Haoran ! »