Chapitre 276
La lumière du petit matin de la Cité de la Feuille Verte filtrait doucement à travers les grandes fenêtres en jade sculpté de la Villa des Fleurs Tombantes, projetant une lueur ambrée et chaleureuse sur le bois sombre et poli de la salle à manger centrale.
Huo Yue laissa échapper un long bâillement sonore qui sembla résonner depuis les profondeurs de son être, sortant lentement de sa suite privée.
Sa magnifique et longue chevelure cramoisie était totalement ébouriffée et non peignée, s'étalant sauvagement sur les épaules de sa robe de nuit rouge, tandis qu'elle traînait les pieds avec lassitude sur le parquet immaculé, se dirigeant vers la grande table en bois située au centre de la pièce.
Là, elle vit Xu Xiansu et Zhu Ziyan, ces voleuses d'hommes, déjà parfaitement réveillées, assises tranquillement côte à côte sur les longs bancs.
Elles buvaient lentement un thé spirituel fumant de haute qualité et manipulaient avec une minutie décontractée les jetons d'identité dorés de l'Académie Impériale, leurs doigts parcourant les réseaux argentés luisants pour faire défiler les interfaces.
« Matin... » grommela Huo Yue d'une voix basse et rauque, trouvant enfin un siège vide pour s'y effondrer, avant de laisser échapper un autre bâillement massif et incontrôlé, se frottant les yeux ensommeillés du revers de sa large manche.
Xu Xiansu arrêta ses doigts, fixant intensément la silhouette totalement décoiffée, négligée et avachie de Huo Yue assise en face d'elle.
En observant la posture endormie et indifférente de la jeune fille, la princesse ne put s'empêcher de ressentir un sentiment profond et complexe... « quelque chose » qui gonflait dans les recoins calmes de sa poitrine.
Dans son esprit, elle repensa inconsciemment au futur de cette ligne temporelle alternative, issue des souvenirs de son autre moi.
Ce souvenir dépeignait une future Huo Yue régnant sur le royaume de l'Origine Primordiale en tant que magnifique et terrifiante Impératrice des Flammes, une entité souveraine dont la majesté absolue et l'autorité noble et inflexible forçaient des lignées immortelles entières à se mettre à genoux par peur.
À l'exception notable de Shen Haoran, bien entendu.
Et maintenant... elle regardait à travers la table et comparait directement cette impératrice légendaire et inflexible à cette femme paresseuse et groggy... qui ne prenait même pas la peine de se peigner ou d'attacher ses cheveux avant d'entrer dans la cuisine.
Xu Xiansu laissa échapper un long et lent soupir d'épuisement psychologique profond tout en secouant la tête dans une incrédulité absolue et silencieuse.
Il semblait vraiment que les figures historiques légendaires qu'elle avait admirées dans cette autre vie se révélaient être, une fois à huis clos, des personnes tout à fait ordinaires et détendues, loin des ennemis à incinérer.
Elle secoua vigoureusement la tête une fois de plus, cette fois pour chasser ses pensées, ses yeux orange se concentrant à nouveau sur le grand écran holographique bleu translucide qui flottait devant son jeton d'identité.
À cet instant, avec un mouvement fluide et gracieux, Zhu Ziyan poussa silencieusement une tasse de tisane fumante tout juste servie sur le bois sombre, la plaçant délicatement juste devant les mains inertes de Huo Yue.
« Merci... » murmura Huo Yue.
Ziyan se contenta de sourire et se rassit, parcourant à nouveau l'écran holographique.
« Qu'est-ce que... que faites-vous toutes les deux exactement ? » demanda Huo Yue, ses yeux s'ouvrant alors qu'elle levait paresseusement un doigt, pointant directement l'écran holographique flottant au-dessus de la table.
« Nous lisons les nouvelles officielles de l'académie », répondit Xu Xiansu, d'un ton plat et objectif.
« Avec ce tout petit truc ? » Huo Yue pointa son doigt directement vers le jeton doré de l'académie posé sur le bois, un sourcil levé avec une pointe de curiosité sincère. « Ce simple appareil n'affiche-t-il pas seulement tes informations biologiques de base, ton royaume de cultivation et ton solde actuel de Points de Dao ? »
Xu Xiansu leva les yeux au ciel avec une agacement aristocratique longuement contenu, tapotant le bord du métal pour changer d'onglet.
« Non, espèce de maniaque du feu aveugle. Il y a une page de communication spécifique intégrée aux réseaux de cet écran, que l'académie appelle le Forum de l'Académie, où n'importe quel étudiant peut essentiellement télécharger des données, partager des informations et découvrir exactement ce qui se passe actuellement dans les multiples cités de toute cette dimension. »
« Oh. » Huo Yue hocha la tête dans une compréhension lente et hébétée, tendant les mains pour saisir la tasse chaude et prenant une gorgée lente et appréciative de la tisane. « Alors ? Y a-t-il de bonnes nouvelles qui circulent sur les forums ce matin ? »
« Oui, il y a en fait une mise à jour administrative majeure publiée par les anciens du marché », répondit Xu Xiansu, ses yeux parcourant les fichiers texte qui défilaient. « Apparemment, la grande vente aux enchères commerciale où l'Aîné Xie Ji s'apprêtait à vendre les titres de propriété de cette villa a toujours lieu officiellement ce soir à la banque centrale. »
Les yeux de Huo Yue s'illuminèrent. Une vente aux enchères ? Elle était douée pour ça ! Avec sa chance et son œil pour les trésors, elle pouvait dénicher un objet sans valeur que personne ne voulait, et il s'avérerait être un objet sans égal !
Zhu Ziyan fixa ses yeux pétillants et sut exactement ce qu'elle pensait.
« Hier, avant que notre groupe n'entre dans sa cour, cette villa était explicitement censée servir d'objet principal et ultime de tout l'événement. Mais comme il a volontairement retiré les titres pour nous les donner, les anciens de la maison de vente ont dû changer frénétiquement l'objet principal pour une herbe légendaire connue sous le nom de Rose Immortelle en Forme de Cœur. »
« Quoi !? »
Le corps entier de Huo Yue se redressa instantanément et violemment, ses yeux rouges s'écarquillant en cercles massifs d'une intensité absolue et brûlante tandis que son âme rugissait de vie, tous les signes de somnolence disparaissant.
Xu Xiansu et Zhu Ziyan clignèrent des yeux, l'air surpris et confus en la fixant.
Huo Yue frappa la table de ses mains, se penchant en avant. « Attendez, vous venez de dire la Rose Immortelle en Forme de Cœur ?! Cette plante exceptionnellement rare n'est-elle pas universellement connue comme l'un des ingrédients de base, non négociables, requis pour raffiner avec succès la légendaire Pilule de Vitalité du Dragon Sacré ?! »
Zhu Ziyan et Xu Xiansu se fixèrent simultanément à travers la vapeur montante de leur thé, puis secouèrent lentement la tête dans une ignorance totale.
« Je n'en ai honnêtement aucune idée », murmura Zhu Ziyan.
« Moi non plus », ajouta Xu Xiansu, d'un ton totalement sec. « J'ignore tout de cette chose. »
Après tout, malgré leur immense talent générationnel et leurs bases de cultivation de haut niveau, aucune des deux n'était alchimiste de formation ; elles ne possédaient aucune connaissance concernant les recettes complexes et volatiles de la médecine de haut rang.
Même Xu Xiansu, qui possédait les connaissances de son futur moi alternatif, n'avait que des connaissances en alchimie s'arrêtant au rang 5.
Huo Yue se leva brusquement de son siège, ses articulations blanchissant tandis que ses poings se serraient fermement, un torrent d'excitation professionnelle pure et non altérée émanant de sa peau.
« Vous ne comprenez pas l'ampleur de la chose ! Cette pilule spécifique est une pilule alchimique légendaire de rang 7 qui, une fois consommée, confère temporairement à l'utilisateur les capacités physiques et les attributs élémentaires absolus d'un véritable dragon ancien ! Elle recouvre votre chair d'écailles de dragon impénétrables, fait jaillir de vos poumons un souffle de feu de dragon absolu et multiplie votre densité cinétique par cent ! Selon les légendes primordiales, si un pratiquant mortel ordinaire parvenait à intégrer cette pilule dans son noyau... il pourrait littéralement lutter à mains nues contre un véritable dragon divin biologique ! »
Elle fit un pas agressif vers l'arche résidentielle, ses yeux brûlant d'un feu intense. « Maintenant que je sais que cette rose se trouve dans les coffres de la cité, j'ai absolument besoin d'aller à cette vente aux enchères ce soir et de sécuriser cet ingrédient pour moi-même ! »
« Tant mieux pour toi. Malheureusement, nous ne possédons pas un seul, pas un seul Point de Dao », dit Xu Xiansu, sa voix tombant dans un constat froid et clinique qui transperça instantanément l'excitation de la maniaque du feu. « Notre solde collectif actuel est un zéro absolu et parfait. »
À la seconde même où cette vérité mathématique fut énoncée, l'aura majestueuse de Huo Yue se dégonfla instantanément et visiblement.
Ses épaules s'affaissèrent lourdement, son expression se crispa dans une misère pathétique et absolue alors qu'elle se laissait retomber sur son siège.
C'était vrai... selon les règles de cette nouvelle économie dimensionnelle, elles étaient complètement et totalement fauchées !
Dix mille pierres de haute qualité pour un seul point, et elles n'avaient pas un sou vaillant.
Cependant, avant que le désespoir ne puisse s'installer complètement dans sa poitrine, ses yeux rouge vin clignèrent soudainement, une étincelle vive et brillante de pure réalisation s'allumant dans ses pupilles.
« Non, attendez une seconde ! Je suis une alchimiste certifiée de rang 7 ! » cria Huo Yue, un sourire massif et arrogant s'étirant sur son visage alors qu'elle gesticulait sauvagement. « Je n'ai pas besoin d'avoir des points pour commencer ! Je peux simplement utiliser mes herbes et ingrédients restants pour raffiner rapidement quelques pilules spirituelles de haut rang dès maintenant, me rendre au marché et les vendre aux enchères aux étudiants seniors pour accumuler des milliers de points avant le coucher du soleil ! »
« Eh bien, c'est une idée remarquablement mignonne, mais dommage... je suis déjà en train de faire exactement la même chose. »
À cet instant, une voix remarquablement paresseuse, totalement plate et monotone retentit depuis les ombres de l'encadrement de la cuisine.
Les trois filles tournèrent la tête simultanément et leurs yeux se fixèrent instantanément sur la silhouette de Shen Ying.
L'actuelle Dixième Couronne du Clan Shen était vêtue de sa robe blanche habituelle, remarquablement ample et large, qui dissimulait complètement ce corps aux courbes qu'elles avaient découvert lors de leur bain la nuit dernière.
Bien qu'elle ne fût pas aussi opulente que Huo Yue ou Xia Mengyao, elle était au moins comparable à Ning Xueli.
Les anciens ne les avaient vraiment pas trompées ; c'était toujours les plus calmes et les plus sombres qui cachaient le plus.
Shen Ying fixa Huo Yue, ses cheveux dorés exceptionnellement longs étaient en désordre, ses yeux rouges semblaient totalement fatigués et mi-clos derrière sa frange, et ses cernes massifs et permanents étaient mis en évidence sur sa peau pâle.
« Je sors officiellement pour aller au marché central vendre mon stock, à plus. »
Avec cette courte annonce monotone, Shen Ying fit volte-face et commença à marcher paresseusement et tranquillement vers les portes extérieures de la villa.
« Oh non, tu ne feras pas ça ! » À la vue de cette concurrence commerciale soudaine, Huo Yue saisit immédiatement et frénétiquement sa tasse de thé, en avala tout le contenu bouillant en une seconde et claqua violemment la céramique vide sur la table en pierre avec un *CLANG !* retentissant.
Elle se lança alors dans un sprint effréné, soulevant la poussière alors qu'elle poursuivait agressivement la petite ombre de la 10e Couronne.
« Mes pilules de feu de haut rang sont définitivement cent fois meilleures que tes étranges potions sombres, alors les miennes se vendront facilement une fortune à la banque ! »
« Comme si », la voix plate de Shen Ying revint à travers la cour, totalement indifférente aux cris. « Ce n'est pas parce que tu es la fiancée officielle principale de notre Jeune Maître Haoran que je vais laisser passer une perte matérielle sur le marché. Les affaires sont les affaires. »
Leurs voix se disputant s'estompèrent le long des sentiers de pierre extérieurs jusqu'à ce qu'elles disparaissent complètement dans la brume de la rue, les deux génies de l'alchimie ayant quitté l'enceinte de la villa pour mener une guerre économique.
Xu Xiansu tourna lentement la tête vers Zhu Ziyan, un soupir amusé mais épuisé s'échappant de ses lèvres.
« Et toi, Ziyan ? On dirait que tu te prépares à sortir quelque part de précis également. »
En effet, en ce moment, Zhu Ziyan ne portait pas sa combinaison de combat noire moulante qu'elle portait habituellement dans sa vie quotidienne.
Au lieu de cela, elle était vêtue d'un qipao en soie noire et violette exceptionnellement élégant et ajusté qui soulignait magnifiquement les lignes longues et élancées de ses jambes, ses cheveux sombres retenus par une épingle en jade.
« Ah, oui, tu m'as démasquée », sourit doucement Ziyan, ses yeux violets brillant d'un enthousiasme profond et calme alors qu'elle levait son jeton d'académie. « Je viens de voir un avis officiel publié dans les sous-forums profonds du Forum de l'Académie, indiquant qu'il existe ici une faction d'étudiants connue sous le nom de Ligue des Bêtes de Poche. Cela a attiré mon attention, alors je voulais profiter de la matinée pour m'y rendre et demander officiellement à devenir membre. »
« La Ligue des Bêtes de Poche ? » Xu Xiansu cligna des yeux orange, sa posture se redressant instantanément tandis que son esprit analytique traitait les mots. « S'agit-il d'un groupe de Dompteurs de Bêtes ? »
Zhu Ziyan hocha la tête : « Oui. Je sens que j'apprendrai beaucoup d'eux. Après tout, les Dompteurs de Bêtes ne sont pas vraiment une profession populaire, il est donc difficile de trouver un maître. »
Xu Xiansu fixa intensément Ziyan, ses pupilles orange se rétrécissant en fentes calculatrices.
Elle repensa au souvenir de son autre moi et se rappela avec une clarté absolue qu'à ce moment précis dans l'empire, les Dompteurs de Bêtes n'étaient absolument pas considérés comme faisant partie des professions majeures universellement reconnues, restant rien de plus qu'un passe-temps historique mineur pratiqué par quelques chasseurs excentriques dans les forêts périphériques.
C'était Zhu Ziyan elle-même qui, grâce à ses futures réalisations inégalées, ses capacités de domptage monstrueuses et ses aptitudes à soumettre une Bête Suprême, allait à elle seule repousser les paramètres de l'art, forçant tout le continent à élever la profession de Dompteur de Bêtes au rang de 7e Occupation Majeure du système de cultivation mondial.
Xu Xiansu avait maintenant l'impression d'assister à la naissance d'un changement de paradigme historique.
« Très bien alors », hocha la tête Xu Xiansu dans une validation lente et respectueuse, son expression revenant à son déguisement calme de roturière. « Je vais rester ici. »
Zhu Ziyan offrit un sourire brillant et incroyablement chaleureux, hochant la tête en guise d'adieu doux avant de faire volte-face pour sortir gracieusement par la cour aux fleurs de pêcher.