Chapitre 256
Les lourdes portes en obsidienne du grand amphithéâtre d'observation gémirent doucement en s'ouvrant vers l'intérieur, permettant à l'examinateur vaincu d'entrer lentement.
L'intérieur de l'immense salle était bondé de milliers de Maîtres Enseignants d'élite, dont l'attention fut temporairement détournée des écrans holographiques flottants lorsqu'ils remarquèrent son arrivée.
À la seconde précise où la silhouette épuisée du vieux maître enseignant apparut sous la lumière vive des lampes d'âme, l'atmosphère tendue et sérieuse de la faculté se brisa instantanément.
Une vague massive de rires tonitruants, de gloussements moqueurs et de plaisanteries bruyantes vibra violemment à travers les gradins ascendants.
« Vieux Deng ! Espèce de vieux fossile, tu as dû devenir sacrément rouillé durant ton siècle d'isolement total ! » cria un instructeur de haut rang depuis les rangées du milieu, frappant son bureau dans un amusement pur et débridé.
« Hahaha ! Regardez son expression ! Pour la première fois en trois cents ans, la fierté du département d'histoire a été complètement et impitoyablement battue par un gamin de vingt-quatre ans lors d'un débat sur le Dao ! » rugit un autre ancien, les épaules secouées alors qu'il pointait un doigt vers lui.
« Quelle honte, Vieux Deng ! Une honte absolue et historique ! » ajouta un troisième sage en secouant la tête avec un soupir de déception théâtral et exagéré. « Laisser un junior qui n'a même pas cent ans démanteler entièrement tes cadres logiques en moins d'une heure... la réputation de notre conseil d'examen a pris un coup dur aujourd'hui ! »
Le maître enseignant qui venait de terminer le contre-interrogatoire de Haoran — Vieux Deng — fixa férocement les rangées de visages moqueurs, ses joues pâles s'empourprant d'un mélange d'épuisement résiduel et d'irritation intense.
Il abattit violemment ses larges manches contre ses flancs, sa voix tonnant à travers l'auditorium pour couvrir leurs rires.
« Oh, allez vous faire voir, bande de philosophes de salon arrogants ! » lança Vieux Deng, ses yeux troubles brillant d'une indignation soudaine et tranchante. « Arrêtez de rester assis là à aboyer comme des chiens enragés ! Je vous le dis tout de suite, si c'était l'un de vous, pauvres imbéciles, à ma place derrière cette table en bois, à essayer de percer ses barrières mentales, vous n'auriez pas fait un seul pouce de mieux que moi ! Sa volonté est un véritable mur de fer ! »
« Hahaha ! Malheureusement pour ta réputation, Vieux Deng, ce n'est pas nous qui étions assignés à son bureau ! »
« C'est vrai ! Tu as complètement et totalement perdu ta majesté historique aujourd'hui, vieil ami ! » continua la faculté à railler, bien que leurs yeux trahissent un soulagement profond et caché de ne pas avoir été ceux choisis pour affronter l'héritier du Clan Shen.
Sur la plus haute plateforme flottante, le Vénérable Nuage Céleste restait parfaitement silencieux, ses yeux bleu profond fixés sur l'enregistrement du débat terminé sur l'écran central, nullement dérangé par le vacarme de ses subordonnés.
Son esprit rejouait activement chaque syllabe, chaque réplique cinglante et chaque concept inébranlable que Shen Haoran avait libéré dans cette pièce isolée.
« À vrai dire... » pensa le vénérable Maître Enseignant de rang 10, ses doigts caressant lentement sa longue barbe blanche, « si j'avais été celui assis en face du garçon, j'aurais sans aucun doute pu faire nettement mieux que Vieux Deng. »
C'est un euphémisme. En fait, étant donné son niveau de compréhension actuel, il aurait pu systématiquement battre et démanteler la logique de Haoran au cours de ce débat.
Mais... cela ne serait dû qu'à l'avantage injuste de son âge avancé et à la sagesse cosmique et illimitée qu'il avait accumulée au cours de milliers d'années à observer le monde.
Une réalisation soudaine et solennelle frappa l'esprit du vieux sage, faisant plisser ses yeux en une fine ligne.
S'il s'agissait de lui il y a mille ans... à l'époque où il était encore un érudit en pleine ascension cherchant à renforcer sa réputation... même lui aurait probablement eu énormément de mal à trouver un seul contre-argument valable face à sa conviction brute et pure.
« Je n'arrive pas à y croire... qu'un tel jeune homme possède une compréhension aussi incroyablement profonde et sans faille de son propre Dao... »
Il fixa la silhouette de Haoran à travers l'écran holographique : « Si ce garçon devait un jour tourner le dos à la voie du massacre et devenir officiellement un Maître Enseignant au sein de notre institution, sa vitesse de progression serait terrifiante. Il atteindrait probablement le légendaire et mythique rang 11 en seulement quelques siècles. »
*
*
*
Pendant ce temps, Shen Haoran se retrouva soudainement debout au centre d'une plaine incroyablement vaste et plate qui s'étendait à perte de vue sous un ciel pâle et couvert.
Le sol en pierre blanche était complètement vide, immaculé et totalement silencieux.
Il balaya lentement l'horizon de ses yeux dorés, ses sourcils se haussant légèrement lorsqu'il réalisa qu'il n'y avait absolument personne d'autre dans les environs immédiats — pas un seul disciple, pas un seul instructeur assistant, et pas un seul examinateur de la faculté.
« Vais-je vraiment être forcé de m'asseoir et d'attendre le reste du monde jusqu'à ce que cette épreuve se termine aussi ? » pensa Haoran, laissant échapper un soupir amusé par le nez.
Se déplaçant avec une grâce lente et majestueuse, il marcha directement vers le bord avant de la plaine, lissa les bords en soie dorée de ses robes royales et s'assit en tailleur sur la pierre polie pour entrer dans un état de méditation profonde.
Il se demanda brièvement combien d'heures ou de jours il allait devoir perdre ici, dans l'isolement, avant que la prochaine épreuve officielle ne puisse enfin commencer.
Alors que sa conscience s'installait dans les profondeurs familières et chaleureuses de son Dantian, il décida d'utiliser ce temps libre pour examiner attentivement tout l'audio du contre-interrogatoire précédent.
Son esprit analytique réévalua systématiquement ses propres mots, tentant de localiser la moindre faille microscopique, incohérence logique ou erreur sémantique dans ses arguments que le vieux professeur aurait pu manquer.
« Quand ce vieil homme a évoqué la dépendance absolue de mon privilège structurel... » contempla silencieusement Haoran, son œil intérieur suivant le flux de son Qi doré brûlant, « j'ai répondu en affirmant que le berceau ne définit pas l'enfant, mais que c'est l'enfant qui glorifie le berceau. »
« Bien que la réponse fût effectivement suffisante sur le plan conceptuel pour briser sa concentration... d'un point de vue de suprématie absolue et sans faille, c'était encore un peu trop défensif. »
« Je n'aurais même pas dû prendre la peine de valider sa prémisse concernant l'environnement ; j'aurais dû simplement déclarer que la richesse du Clan Shen n'est pas une fondation externe, mais plutôt une cristallisation matérielle directe de mon propre esprit attirant les ressources à lui avant même ma naissance physique. »
« La vraie suprématie n'explique pas ses outils, elle déclare simplement que les outils appartiennent au maître par droit universel. »
Il enregistra ce raffinement dans son Cœur du Dao, sa toile mentale devenant encore plus nette, plus claire et plus absolue qu'auparavant.
Finalement, après trois heures complètes d'isolement silencieux et ininterrompu, un scintillement soudain de Qi spatial ondula à travers la plaine vide, et une autre silhouette physique arriva enfin par le réseau.
C'était Gu Xunyi.
« Oh ! Haoran ! » sa voix forte et joyeuse brisa instantanément la paix tranquille du champ.
Au moment où ses yeux rouges se posèrent sur ses cheveux dorés, un sourire massif et dément s'étira sur ses traits de porcelaine, et elle se mit immédiatement à courir, se précipitant droit vers sa position assise.
« Comme on pouvait s'y attendre de la part du plus grand monstre du monde, tu es déjà assis ici à avoir l'air complètement ennuyé ! »
Haoran ouvrit lentement les yeux, fixant sa forme accroupie avec un regard sec et calculateur. « Je dois admettre que je pensais vraiment que ce Maniaque de l'Épée écervelé du Clan Jian serait le premier à terminer son contre-interrogatoire après moi. Je ne m'attendais honnêtement pas à ce que la deuxième arrivée soit toi. Il semble que j'aie légèrement sous-estimé ta cultivation mentale, folle. »
Gu Xunyi sourit fièrement, ses yeux rouges pétillant d'un plaisir chaotique alors qu'elle rejetait ses longs cheveux violets sur son épaule. « Hé ! Je peux avoir l'air d'une folle complètement dérangée pour les gens ordinaires des sectes, mais au fond, je suis une vraie universitaire certifiée ! Quand il s'agit d'une bataille de débat sémantique pur, je suis une experte totale. Tu dois te rappeler, Haoran... notre grand Clan Gu possède la plus grande bibliothèque, la collection la plus dense d'écrits cachés et le plus grand nombre de livres anciens de toute la géographie de l'empire, tu sais ? Je me dispute avec les fantômes des philosophes depuis l'âge de sept ans ! »
Il connaissait effectivement ce détail historique concernant sa maison, alors il se contenta de fermer à nouveau les yeux, refusant de valider ses vantardises.
Néanmoins, se disputer avec l'esprit de philosophes morts ? À quel point peut-on être folle ?
À cet instant précis, un bourdonnement froid et aigu d'énergie spatiale trancha l'air, et une troisième personne se matérialisa à une douzaine de pas.
C'était un jeune homme remarquablement beau, aux yeux bruns perçants et aux longs cheveux blancs exceptionnellement longs, attachés étroitement derrière sa nuque en une queue de cheval soignée.
Il était vêtu d'une simple robe de combat blanche, sans aucun insigne de clan, et une longue épée en acier sans fioritures était attachée négligemment à sa hanche gauche.
Toute sa silhouette dégageait une vélocité offensive qui rendait l'air presque irrespirable.
« Oh, regarde, c'est le légendaire maniaque de l'épée lui-même », sourit Gu Xunyi, agitant la main avec désinvolture vers le nouveau venu. « Comment vas-tu aujourd'hui, Jian Xi ? As-tu réussi à convaincre les vieux que ton métal a une âme ? »
Le bretteur aux cheveux blancs, Jian Xi, ne prit même pas la peine de ralentir sa marche.
Il lança un seul regard glacial et totalement impassible sur ses cheveux violets, sa voix plate. « Femme folle. »
Gu Xunyi fit instantanément la moue, ses joues se gonflant d'une frustration intense et enfantine alors qu'elle frappait le sol de sa botte. « Pourquoi diable chaque personne que je rencontre dans cette capitale continue-t-elle de m'appeler par ce nom spécifique ?! Je suis une chercheuse parfaitement saine d'esprit ! »
Cependant, avant que sa crise ne puisse s'aggraver, l'espace sur tout le vaste champ commença à clignoter violemment et rapidement dans une succession brillante.
Puis, en l'espace de quelques minutes, plusieurs douzaines de figures d'élite commencèrent à apparaître à travers la plaine, les unes après les autres — pratiquement toutes issues des lignées principales des Neuf Clans Immortels et des Douze Sectes Immortelles.
Les Dix Couronnes étaient parmi eux, et ils se tinrent immédiatement près de Haoran.
Finalement, une vague massive de chaleur dense et familière ondula à travers l'espace, et Huo Yue, Zhu Ziyan, Ning Xueli, Ling Luochen, Qian Yunxi, Xia Mengyao et Luo Mingye apparurent avec succès en tant que groupe unifié.
Dès que leurs yeux se stabilisèrent, ils ne perdirent pas une seule seconde et marchèrent immédiatement à travers le champ de pierre pour se positionner en sécurité aux côtés de l'ombre de Haoran.
Même la princesse froide et détachée, Xu Xiansu, s'approcha tranquillement et se tint à quelques pas de son épaule droite, utilisant sa présence comme un bouclier naturel.
Haoran balaya l'arène du regard.
À cet instant, sur les dizaines de milliers de fiers génies qui s'étaient initialement rassemblés aux portes, il ne restait plus qu'une centaine d'étudiants debout physiquement dans le terrain d'essai final.
Des statistiques tellement folles. Sur des dizaines de milliers, il n'en restait qu'une centaine après la troisième épreuve.
Finalement, la voix immense, grande comme le ciel, du Vénérable Nuage Céleste résonna une fois de plus depuis les cieux, portant une profonde note de respect sincère.
« Félicitations aux 127 véritables élites de cette ère qui ont réussi à défendre la validité de leurs Daos personnels devant la faculté. Vous avez prouvé que vos voies ne sont pas de simples copies dérivées d'anciens écrits. »
« Maintenant... Commençons la quatrième et dernière épreuve ! Le Pionnier ! »
« Pour ce dernier creuset, la faculté ne vous accordera absolument aucune instruction, aucune directive et aucun indice caché. »
« Pour réussir ce test et assurer votre placement permanent au sein du cercle intérieur de l'Académie Impériale, vous devez avancer et nous montrer physiquement et conceptuellement quelque chose qui n'a jamais été vu auparavant sous ces cieux. »
« Qu'il s'agisse d'une toute nouvelle technique de cultivation non répertoriée qui altère le flux du Qi... d'une technique de combat complexe qui coupe à travers une nouvelle variable de l'espace... d'une pilule alchimique légendaire qui introduit une nouvelle combinaison de lois médicinales... ou d'un réseau de formation complètement original qui déforme l'environnement... peu importe. Cela peut être absolument n'importe quoi, tant que c'est complètement, indéniablement et totalement original à votre propre intellect. »
« Notre institution respecte une loi immuable et éternelle : quiconque est fondamentalement incapable de créer sa propre voie unique ne possédera jamais, en aucune circonstance, la capacité de devenir un véritable Immortel ! »
« Pourquoi ? Parce qu'un véritable Immortel n'hérite pas seulement de la gloire du passé... il monte sur la scène de la création et définit l'avenir ! »
« Vous avez un mois pour donner naissance à un miracle. Commencez ! »