Vengeance

Quelques heures plus tard, le rideau d'encre de la nuit commençait à s'éclaircir légèrement aux confins du monde, laissant place aux premières lueurs grises et ténues de l'aube naissante.

Bien au-dessus du plan mortel, Shangguan Mu’er se tenait suspendue dans le vide, flottant silencieusement entre la barrière atmosphérique et l'immensité étoilée.

Ses élégantes robes sombres ondulaient doucement sous les vents astraux glacés qui hurlaient à haute altitude.

Depuis son point de vue suprême, elle abaissa son regard, embrassant du regard toute la Région Est.

En contrebas, la vaste région ressemblait à une carte étendue et finement sculptée de vallées sombres, de chaînes de montagnes escarpées et des points lumineux lointains et scintillants émanant des lanternes du festif Palais des Esprits.

Elle soupira profondément, un souffle doux et brumeux qui se cristallisa instantanément dans la température glaciale du vide.

Elle savait avec une certitude absolue que ce serait la dernière fois qu'elle verrait la civilisation pendant très longtemps ; après tout, elle retournait dans les profondeurs primordiales et sans loi des royaumes obscurs pour réclamer son droit de naissance sanglant.

Mais... au moins, avant de plonger dans cet abîme infini de violence et de faim, elle s'était forgé un souvenir durable et immuable qui ancrerait son âme à travers les siècles infinis.

Elle sourit doucement et, lentement, leva une main fine et pâle pour la poser sur son ventre, le caressant avec une tendresse protectrice et révérencieuse.

Ce petit cadeau qu'elle portait désormais était un lien plus fort que n'importe quel contrat ancien ou serment spatial.

Puis, sans une seconde d'hésitation ou de regret, elle déploya ses immenses ailes de chauve-souris de dix mètres et fit volte-face, laissant l'empire humain derrière elle, pour se diriger droit vers les territoires sauvages et indomptés de la Vaste Nature, disparaissant dans les ombres tel un météore tombant du ciel.

En bas, bien loin sous les nuages glacés où la démone avait pris son envol, la température ambiante des jardins impériaux restait chaude et parfumée.

Shen Haoran était assis tranquillement sur le banc de pierre à l'intérieur du kiosque en bois, à l'endroit même où, quelques heures plus tôt, lui et Shangguan Mu’er avaient partagé un moment d'une passion intense, capable de faire vaciller la réalité.

Le Qi résiduel et sombre de la formation de dissimulation s'était complètement dissipé dans l'atmosphère, ne laissant que le doux parfum des pétales de lotus écrasés.

Il tenait son verre de jade nonchalamment entre ses doigts, prenant une gorgée lente et mesurée de son vin de qualité, savourant pleinement la beauté tranquille du ciel nocturne alors que les derniers feux d'artifice s'éteignaient enfin au-dessus des horizons lointains.

Il semblait totalement détendu, ses cheveux dorés captant la faible lumière de la lune.

À cet instant précis, le son doux et rythmé de pas délibérés résonna soudain sur le chemin de gravier derrière lui.

Les pas qui approchaient étaient légers, mais chargés d'une chaleur volatile sous-jacente qui fit instantanément s'évaporer la rosée du matin.

« Tu sembles préoccupé », demanda une voix douce et familière depuis le bord du pavillon.

Jetant un regard désinvolte par-dessus son épaule, Haoran ne montra pas la moindre surprise en voyant Huo Yue s'approcher à travers les ombres des glycines.

Ses magnifiques cheveux cramoisis étaient lâchés, flottant doucement dans la brise matinale, et ses yeux rouge vin étaient entièrement fixés sur lui.

Sans attendre qu'il se lève, elle monta sur le plancher en bois du kiosque et l'enlaça immédiatement par derrière, enroulant ses bras fins autour de ses larges épaules et enfouissant son visage dans la nuque de celui-ci.

Haoran ne se dégagea pas, reposant légèrement sa tête contre son épaule tout en secouant lentement la tête, sa voix calme et imperturbable comme toujours. « Ne parlons pas de moi, mais de toi... Comment se fait-il que je ne puisse plus sentir cette faible âme résiduelle qui résidait dans l'ancien anneau spatial à ton doigt ? »

La question trancha l'air calme comme une aiguille.

Huo Yue se figea instantanément, tout son corps se raidissant contre son dos tandis que son souffle se bloquait dans sa gorge.

Elle desserra lentement son étreinte autour de son cou, sa voix tremblant légèrement alors qu'elle demandait : « T-tu as remarqué ? D-depuis quand connais-tu sa présence ? »

« Depuis le tout début », répondit Haoran avec fluidité, tournant légèrement la tête pour que ses yeux dorés puissent plonger dans son visage pâle. « Dès notre première rencontre dans cette région, les fluctuations temporelles et la force spirituelle étrangère à l'intérieur de cet anneau étaient aussi claires pour moi qu'un phare dans la nuit. Alors ? Qu'est-il arrivé à ton maître pendant mon absence ? »

Il se souvint d'un certain incident qui devait se produire dans son histoire, d'après les souvenirs de son cousin... serait-ce possible ?

Huo Yue se mordit la lèvre inférieure si fort qu'elle manqua de la faire saigner, son regard baissé vers le sol en pierre tandis que son cœur devenait un chaos d'émotions contradictoires.

La vérité était qu'elle avait voulu gérer cette affaire horrible entièrement par elle-même ; elle voulait devenir assez forte pour affronter la menace sans dépendre constamment de la force absolue de Haoran.

Elle ne voulait pas qu'il soit impliqué dans ses problèmes, ne voulant pas qu'il porte le fardeau des ennemis de sa faction.

Après tout, selon les avertissements pressants et désespérés que son maître, Liu Ruyan, avait laissés derrière elle avant d'être capturée, l'ancien et mystérieux clan qui tirait les ficelles derrière le terrifiant Palais des Ombres était une puissance absolue — une entité située au même niveau cosmique que le légendaire Clan Shen lui-même.

C'était une force qui marchait dans les ombres les plus profondes des royaumes suprêmes, possédant des ressources et de vieux monstres capables d'anéantir des royaumes entiers d'un seul ordre.

Huo Yue était terrifiée à l'idée qu'une fois que les deux factions colossales seraient impliquées dans la capture de son maître, cela provoquerait une catastrophe monumentale qui ébranlerait l'Empire Tian Yuan jusqu'à ses fondations, noyant les plaines centrales dans une mer de sang immortel.

Mais... alors qu'elle se tenait là sous le poids de son regard doré et immobile, elle réalisa à quel point son secret était insensé.

« Dis-moi », insista Haoran, sa voix tombant dans un ton de certitude absolue et autoritaire qui ne souffrait aucun refus, alors qu'il tendait la main pour la ramener à ses côtés, la forçant à s'asseoir près de lui sur le banc de pierre. « Es-tu vraiment inquiète de me causer un petit problème politique ? Ne sois pas si ridicule, Yue’er. Dans ce monde entier, personne n'est assez qualifié pour me faire sentir réellement préoccupé. Aucun clan, aucun empereur et aucun dieu ne peut commander mon hésitation. Alors, dis-moi tout ce que tu as sur le cœur. Même si les cieux devaient s'effondrer à cause de tes paroles, je peux encore les soutenir pour toi d'une seule main. »

Huo Yue plongea son regard dans ses yeux dorés, cherchant les profondeurs insondables de ses pupilles, et n'y trouva qu'une confiance absolue et inébranlable, ainsi qu'une possessivité terrifiante et magnifique.

La forteresse d'acier froid qu'elle avait construite autour de son cœur au cours des derniers mois d'isolement se désintégra complètement.

Lentement... ses yeux rouge vin commencèrent à s'humidifier, de grosses larmes coulant sur ses joues rougies alors qu'elle se jetait contre sa poitrine, l'enlaçant plus fort qu'elle ne l'avait jamais fait auparavant.

« Haoran... » cria-t-elle, sa voix se brisant en un sanglot rauque et guttural qu'elle avait réprimé depuis trop longtemps, et toute sa contenance stratégique, sa fierté d'Impératrice des Flammes, s'évanouit alors qu'elle pleurait dans ses robes de soie. « Maître... maître... Elle a été brutalement capturée sous mes yeux par ces gens terrifiants du Palais des Ombres ! J'étais juste là, Haoran ! J'avais mes Flammes Célestes, j'avais ma cultivation, mais je n'ai rien pu faire pour les arrêter... ! Je suis si pathétique ! Je suis totalement indigne d'être sa disciple personnelle ! »

Haoran se tourna complètement et l'attira contre lui, enroulant ses bras puissants autour de sa taille tout en caressant doucement son dos de longs mouvements apaisants, la consolant alors qu'elle laissait sortir toute sa douleur.

En même temps, son esprit fonctionnait avec une précision froide et analytique, ses pensées évoluant derrière son expression calme.

« Comme prévu, c'est le Palais des Ombres », songea-t-il. « C'est la puissance clandestine et souterraine cultivée et financée par le Clan Hei, si je me souviens bien. »

Le Clan Hei. L'un des Neuf Clans Immortels qui dirigeaient les échelons supérieurs du monde de la cultivation depuis les ombres.

En termes de puissance militaire brute, de profondeur ancestrale et d'influence politique à travers les systèmes stellaires, ils étaient un mastodonte absolu — juste derrière la suprématie de son propre Clan Shen.

Ils étaient les maîtres de la manipulation des ombres et de la récolte des âmes, un clan que même le Trône Impérial devait traiter avec la plus grande révérence.

Il se souvenait clairement, d'après les fragments de l'intrigue originale extraits des souvenirs de son cousin, que dans cette chronologie alternative, le maître de Huo Yue était également enlevé par le Palais des Ombres pour servir de composant vital à un rituel sombre et pour extraire sa technique de cultivation.

Huo Yue, agissant sous la guidance du destin absolu du monde en tant qu'héroïne élue, finirait par gagner en force, détruisant les branches régionales du Palais des Ombres des décennies plus tard, et effaçant complètement le Clan Hei de l'existence des centaines d'années plus tard, avant de finalement s'élever vers le Royaume Immortel en tant que souveraine suprême.

S'il choisissait de ne rien faire maintenant, naturellement, avec le statut de Huo Yue en tant qu'élue des cieux, elle ne ferait absolument face à aucun danger mortel réel.

L'univers lui-même conspirerait pour la protéger, lui fournissant les chances chanceuses, les royaumes cachés et les héritages anciens nécessaires pour finalement sauver son maître selon sa propre chronologie.

Cependant... Haoran n'était pas un homme qui aimait attendre que les engrenages lents et prévisibles d'un scénario pré-écrit tournent ; il était une variable qui exigeait une conformité immédiate de la réalité.

Il regarda la magnifique femme reposant dans ses bras, dont la respiration rauque avait enfin commencé à se calmer sous son étreinte ferme, ses larmes s'arrêtant contre sa poitrine.

« Yue », dit-il doucement, sa voix portant une chaleur douce réservée uniquement à elle.

Huo Yue leva les yeux de sa poitrine, ses longs cils cramoisis humides et ses yeux rouge vin encore terriblement rougis par ses pleurs, paraissant vulnérable mais incroyablement féroce.

« Veux-tu prendre ta revanche personnellement ? Ou veux-tu que je le fasse pour toi ? » demanda-t-il, son visage étant un masque parfait de calme aristocratique.

Huo Yue cligna de ses grands yeux, totalement stupéfaite par la nature désinvolte de ses choix, alors qu'il parlait d'affronter un Clan Immortel comme s'il lui demandait ce qu'elle voulait pour le petit-déjeuner.

« Si tu veux que je m'en occupe », continua Haoran, son doigt traçant doucement la ligne de sa mâchoire, « si tu veux que je déploie personnellement les gardes de l’ombre du Clan Shen pour sauver ton maître et détruire complètement chaque branche du Palais des Ombres à travers l'empire, ce n'est qu'une question de geste de ma main. Un seul mot de mon pinceau, et le Clan Hei devra la ramener à genoux en moins de trois jours. »

Cependant, bien qu'il garde cette pensée soigneusement cachée derrière ses yeux, si elle choisissait réellement cette option facile et dépendante, Haoran abaisserait ses attentes à long terme concernant son potentiel.

Il voulait une reine capable de se tenir à ses côtés dans les royaumes supérieurs, pas une fleur fragile qui devait être protégée de chaque tempête passagère.

« Ou », le sourire en coin de Haoran revint, tranchant et provocateur, « voudrais-tu prendre ta revanche personnellement, de tes propres mains ? Si tu choisis cette voie, je peux te donner absolument tout ce dont tu as besoin — les ressources, les pilules, les techniques et l'autorité absolue. Et je te promets qu'avant que les portes de l'Académie Impériale ne s'ouvrent pour le grand tournoi, tu auras récupéré ton maître, et le Palais des Ombres ne sera plus qu'une note de bas de page historique. »

Huo Yue plongea son regard dans ses yeux dorés, voyant le défi tacite caché dans son regard.

Puis, elle prit une profonde inspiration tremblante, fermant les yeux pendant une seconde alors qu'elle se souvenait des ombres terrifiantes qui avaient emporté son maître, et de l'impuissance absolue qu'elle avait ressentie.

Lorsqu'elle les rouvrit, la vulnérabilité avait complètement disparu. Ses pupilles rouge vin brûlaient d'une lumière vive et aveuglante d'une détermination inébranlable, ses quatre Flammes Célestes bourdonnant en parfaite synchronisation au sein de son noyau.

« Est-il seulement nécessaire de poser une telle question ? » dit Huo Yue, sa voix devenant aussi froide que la glace tandis qu'un sourire féroce et mortel se formait sur ses lèvres. « Haoran... Je suis la disciple de Liu Ruyan, et je suis ta fiancée. Je veux écraser le Palais des Ombres par moi-même. Je veux leur faire regretter d'avoir jamais offensé mon maître et moi-même. »

Le sourire en coin de Haoran s'élargit en un sourire fier et sincèrement amusé alors qu'il plongeait dans l'espace le plus profond de son anneau de stockage et en sortait un couteau en fer simple et sans fioritures, à la surface terne et totalement dépourvue de toute lumière spirituelle ou d'inscriptions tape-à-l'œil.

« Très bien alors », dit Haoran en plaçant la lourde poignée en fer directement dans sa main. « Puisque tu as la fierté d'une souveraine, je te donnerai une arme capable d'accomplir tes objectifs. Voyons combien d'ombres ton feu peut consumer. »