Chapitre 204
L'air entourant la ligne de front secondaire était saturé par l'odeur des herbes médicinales et l'ozone des nuages d'orage qui s'amoncelaient.
Devant le trio se tenait Da’Er, un Général Géant à la peau couleur d'obsidienne meurtrie, couverte de cicatrices blanches et irrégulières qui ressemblaient à de la foudre figée.
Contrairement aux autres généraux, Da’Er ne portait pas de massue ; il arborait de lourds gantelets de bronze qui émettaient une fréquence basse et vibrante, conçus pour briser aussi bien les os que les barrières spirituelles.
Il rugit contre eux, son aura du 1er stade du royaume de la Renaissance du Nirvana explosant vers l'extérieur.
« Pourquoi me suis-je fourré dans cette galère ? » grommela Bei Nu, ses doigts volant sur son anneau de stockage avant qu'il ne rajuste ses lunettes, qui glissaient sur son nez sous la pression pure de l'aura du géant. « Je devrais être dans un laboratoire climatisé, à peser de l'herbe stellaire, pas à fixer la personnification littérale d'un traumatisme contondant. »
« Pareil pour moi. Je ne suis qu'une pauvre petite fille faible », fit Su Xishi en faisant la moue, ses oreilles de renard blanc s'affaissant pathétiquement tandis qu'elle battait ses longs cils vers le géant, bien que ses yeux rouge vin restassent aussi tranchants que des aiguilles.
À cet instant, elle tourna son regard vers Hun Ming, s'appuyant légèrement sur son ombrelle. « Toi, frère là-bas, pouvons-nous te confier le combat ? Mes mains délicates n'ont pas été faites pour un travail aussi sauvage. Je suis sûre que tu veux montrer ta virilité à une fille aussi mignonne et belle que moi, n'est-ce pas ? »
Hun Ming, serrant une hallebarde d'argent qui crépitait d'étincelles bleues agitées, laissa échapper un soupir las.
« Je ne suis pas un si grand combattant moi-même », mentit-il avec aisance, ses yeux se plissant alors qu'il calculait la distance entre eux et le titan. « Mais il semble que la "pauvre petite fille" et le "faible alchimiste" n'aient aucune intention de bouger, alors je suppose que je n'ai pas le choix. »
Da’Er ne se souciait pas de leurs plaisanteries. Pour lui, ces trois-là étaient les « cerveaux » de l'opération — les cibles les plus dangereuses à laisser en vie.
Alors, avec un rugissement qui envoya une onde de choc à travers la terre, il bondit, ses gantelets de bronze massif brillant d'une lueur brunâtre terne alors qu'il les abattait vers le sol.
« Dispersez-vous ! » aboya Hun Ming. « Dépêchez-vous ! »
Ils n'hésitèrent pas et s'enfuirent immédiatement.
À cet instant, le sol où ils se tenaient une seconde plus tôt explosa en une fontaine de pierre pulvérisée et de poussière.
« Bei Nu, des pilules ! Maintenant ! » commanda Hun Ming alors qu'il glissait sur la terre, sa hallebarde traçant une ligne de foudre dans le sol.
« Très bien, très bien ! Ne crie pas, je déteste qu'on me crie dessus alors que je n'ai même rien fait ! » cria Bei Nu en plongeant la main dans sa sacoche pour lancer trois orbes distincts. « Le vert est pour la vitesse, le rouge pour la force, et le bleu pour les funérailles du géant ! »
Hun Ming attrapa les pilules verte et rouge en plein vol, les avalant instantanément, et à ce moment-là, une poussée d'énergie violente inonda ses méridiens, ses muscles gonflant tandis que sa vitesse de réaction triplait.
Au même moment, la pilule bleue frappa la poitrine de Da’Er et vola en éclats, libérant une épaisse brume violette.
« Nuage de Mort Aromatique ! » sourit Bei Nu. « Inspire profondément, grand gaillard. C'est fait à partir de Lotus de Belladone concentré et de fiel de vipère, ce truc peut terrasser même un dragon ! »
Da’Er toussa, ses mouvements chancelant momentanément alors que le poison puissant commençait à engourdir son système nerveux.
Mais la constitution du géant était monstrueuse, et ils avaient appris à s'adapter au miasme toxique à l'extérieur de l'Empire Tian Yuan ; il s'adapta facilement au poison.
À cet instant, il rugit, chassant la brume d'un seul souffle, ses yeux virant au rouge sang sous l'effet de la rage.
« À mon tour », murmura Su Xishi.
Elle ne bougea pas d'un pouce, mais ses yeux rouge vin brillèrent soudain d'une lumière violette hypnotique et changeante. « Miroir de l'Âme Abandonnée ! »
Da’Er, qui était sur le point d'écraser Bei Nu, se figea soudainement, et à ses yeux, le champ de bataille avait disparu.
Il n'était plus dans la Région Est ; il était de retour dans la Vaste Nature Sauvage, entouré par les fantômes des frères qu'il avait perdus lors de la migration.
Ses bras massifs tremblaient alors qu'il frappait des ombres, son esprit piégé dans une toile complexe d'interférence mentale.
« Il est dans la cage ! » s'écria Su Xishi, une perle de sueur roulant le long de sa tempe. « Je ne peux pas retenir un général de la Renaissance du Nirvana très longtemps ! Frappez-le ! »
« Avec plaisir », répondit Hun Ming en se précipitant en avant, sa hallebarde tournoyant comme une hélice. « Colère du Dieu du Tonnerre ! »
Il bondit haut au-dessus du géant confus, son arme accumulant l'électricité statique naturelle du champ de bataille avant de redescendre comme un éclair, la pointe argentée de la hallebarde perçant l'armure d'épaule de Da’Er et s'enfonçant dans la chair de ses muscles trapèzes.
Da’Er laissa échapper un cri déchirant, la douleur le tirant de l'illusion alors qu'il assénait un revers à Hun Ming, la force du coup envoyant le disciple ricocher sur le sol comme une pierre sur un étang.
« Il est réveillé ! Et il est de mauvaise humeur ! » glapit Bei Nu en jetant une poignée de pastilles noires aux pieds du géant. « Goudron de Dragon Collant ! »
Les pastilles explosèrent en une substance visqueuse semblable à du goudron qui durcit instantanément, ancrant les pieds du géant au substrat rocheux.
Da’Er lutta, ses muscles massifs se tendant contre l'adhésif magique. « Fourmis ! Je vais broyer vos âmes en poussière ! »
Il frappa ses gantelets l'un contre l'autre, créant un tremblement de terre localisé qui brisa le goudron et envoya une onde de terre déchiquetée vers Su Xishi.
« Oh, comme c'est effrayant », gloussa Su Xishi, bien que son visage fût pâle alors qu'elle faisait tournoyer son ombrelle, libérant une vague d'énergie psychique. « Choc de l'Âme : Hurlement de la Banshee ! »
L'onde invisible frappa l'esprit de Da’Er comme un marteau physique, faisant rouler les yeux du géant dans ses orbites, du sang coulant de ses oreilles alors que son âme même était secouée par la vibration mentale.
Il tomba sur un genou, les gantelets de bronze s'entrechoquant contre les pierres.
« Finis-en, garçon-foudre ! » cria Bei Nu, lançant une dernière pilule dorée vers Hun Ming. « La Pilule du Sang de Dragon de l'Empereur ! Elle te donnera cinq secondes de puissance maximale, mais tu seras courbaturé pendant une semaine ! »
Hun Ming attrapa la pilule dans sa bouche, la broyant avec ses dents ; sa peau devint soudain d'un bleu électrique brillant, et sa hallebarde d'argent se transforma en un pilier de foudre blanche pure et crépitante.
« Un seul coup », la voix de Hun Ming était désormais multicouche, résonnant avec le fracas d'une tempête. « Chemin Infini : Jugement du Ciel ! »
Il se déplaça en ligne droite, si vite qu'il laissa une image rémanente faite d'étincelles alors qu'il traversait Da’Er comme un fantôme.
Pendant un battement de cœur, le champ de bataille devint silencieux.
Puis, une croix massive de foudre jaillit de la poitrine de Da’Er, et le géant n'eut même pas le temps de pousser un dernier rugissement ; la foudre le cuisit de l'intérieur, réduisant ses organes internes en cendres avant même que son corps ne touche le sol.
Da’Er, le Troisième Général de la Tribu des Géants de Feu, tomba avec un bruit sourd qui fit trembler les tentes de ravitaillement voisines.
Hun Ming se tenait de l'autre côté, sa hallebarde fumante, avant de s'effondrer sur ses fesses, sa respiration saccadée alors que la lueur bleue s'estompait, le laissant pâle et épuisé.
« Est... est-ce fini ? » demanda Bei Nu, jetant un coup d'œil derrière un grand chaudron médicinal.
« J'ai mal à la tête », se plaignit Su Xishi, se frottant les tempes tandis que ses oreilles de renard tressautaient avec irritation. « Cette brute avait un crâne très épais. C'était comme essayer de contrôler l'esprit d'un mur de briques. »
« Vous vous plaignez, vous deux ? » haleta Hun Ming en essuyant la sueur de son front. « C'est moi qui ai fait le travail manuel. Bei Nu, donne-moi une pilule de récupération. »
« Les pilules ne sont pas gratuites, tu sais », grommela Bei Nu, bien qu'il lançât un haricot vert brillant vers Hun Ming. « C'est un "Restaurateur Pas-de-Nuage". Ça coûte trois mines de pierres d'esprit dans la capitale, alors tu me dois ça. »
Su Xishi s'approcha et s'assit à côté de Hun Ming, lissant gracieusement sa jupe malgré le chaos. « Eh bien, nous avons survécu. Mais regardez le centre du champ. »
Tous les trois tournèrent leur regard vers l'horizon.
Même de leur distance, ils pouvaient voir l'imposant pilier de feu doré qu'était Shen Haoran, debout au milieu des débris de l'avant-garde barbare.
« Il continue encore », murmura Hun Ming, une pointe d'admiration sincère dans la voix. « Il combat un général de la 7e étape du Nirvana comme s'il s'entraînait dans une cour. »
« C'est parce que c'est un monstre », soupira Bei Nu, s'adossant à son chaudron. « Et heureusement pour nous, c'est *notre* monstre. Maintenant, quelqu'un peut m'aider à emballer ces herbes ? La guerre n'est pas encore finie, et je refuse de perdre ma caution sur ce chaudron. »
Tous les trois, l'alchimiste, l'enchanteresse et l'invocateur de foudre, partagèrent un regard de soulagement fatigué.
Ils étaient l'équipe de « soutien », ceux qui étaient censés rester à l'arrière, mais dans les feux de la Région Est, ils avaient prouvé que même les « faibles » pouvaient mettre un géant à genoux.
« N'empêche, ces pilules étaient incroyablement utiles », dit Hun Ming, ressentant encore les effets persistants des pilules qu'il avait prises.
« Pourquoi, je t'en prie, les effets secondaires sont aussi bien réels, donc il vaut mieux ne pas en prendre régulièrement ou cela endommagera ta fondation. »
« Frère Aîné ! »
« Sœur Aînée ! »
Les deux tournèrent la tête et virent leurs compagnons disciples courir vers eux.
À cet instant, il poussa enfin un soupir de soulagement.