Chapitre 94
« Max. »
Max était sur le point de franchir l'entrée avec les filles lorsqu'il entendit son nom derrière lui. La voix était suffisamment familière pour le faire s'arrêter. Jennifer desserra légèrement sa prise sur son bras, sa posture changeant alors qu'elle se tournait avec lui.
Max se retourna et vit Danica debout, un peu plus loin sous le réverbère. Elle souriait largement et lui faisait signe de la main avec une assurance naturelle. Elle était élégamment vêtue, sans être trop formelle, comme si elle venait de terminer ses propres projets pour la soirée.
« Danica. »
Max hocha la tête une fois en signe de reconnaissance, acceptant sa présence sans surprise. Il fit ensuite un geste calme pour inviter les filles à entrer les premières, leur adressant un petit regard rassurant pour qu'elles ne se sentent pas mises à l'écart, avant de se tourner vers Danica, ses pas mesurés.
Danica, la sœur aînée de Blanka — celle qui l'avait aidé dès son tout premier jour après son déménagement de Ratisbonne à Munich — se tenait là avec cette même chaleur accessible dont il se souvenait. Le souvenir de cette aide initiale lui revint brièvement à l'esprit, car les premières impressions dans une nouvelle ville ne s'oublient jamais.
« Max, merci infiniment pour le collier que tu nous as offert, à ma sœur et moi. Je pensais qu'après ça, nous nous verrions plus souvent, mais tu as en quelque sorte disparu de la circulation. »
Danica le dit avec chaleur plutôt qu'avec reproche, son sourire était facile, ses yeux brillants sous la douce lumière du réverbère. Elle était visiblement ravie de le croiser ainsi plutôt que de l'avoir prévu ; c'était le genre de rencontre qui semblait spontanée.
« Ah... elle ne te l'a pas dit ? »
Max répondit avec un sourire léger et contenu. Une trace de culpabilité fit surface, uniquement parce qu'il savait comment les choses s'étaient déroulées, et non parce qu'il regrettait d'avoir été honnête. Il avait clairement parlé à Blanka des femmes dans sa vie, de la façon dont il choisissait de vivre, et elle ne l'avait pas accepté, ce qu'il respectait même si cela avait créé de la distance.
Comment expliquer cela ? Ou devrais-je même essayer ?
Il réfléchit brièvement, se demandant s'il était judicieux de rouvrir le sujet par l'intermédiaire de sa sœur, car Danica n'était pas impliquée dans ce qui s'était passé, et l'entraîner là-dedans ne ferait que créer une tension inutile.
« Elle ne m'a pas dit quoi ? »
Danica pencha légèrement la tête, toujours souriante, sa curiosité était douce plutôt que tranchante. Sa posture était détendue dans sa robe de soirée décontractée, ce qui suggérait qu'elle sortait d'un endroit sans prise de tête, peut-être une soirée entre filles, et qu'elle se trouvait là, profitant de ces retrouvailles inattendues.
« Nous nous sommes quittés en mauvais termes... On peut dire ça. Elle ne peut pas me voir en peinture et refuse même de me regarder. Quand nous nous sommes croisés à son université, elle a simplement fait demi-tour. »
Max le dit calmement, sans amertume ni défensive, juste de manière factuelle. Car lorsqu'il était allé à la TUM pour chercher Saoirse et que leurs chemins s'étaient croisés, Blanka l'avait reconnu instantanément, même de loin. Au lieu de la confrontation ou des mots, elle avait choisi le silence, ce qui, d'une certaine manière, était plus éloquent. Max comprenait que parfois, les gens ne vous détestent pas pour vos mensonges, ils vous détestent pour une honnêteté qu'ils ne peuvent accepter.
Danica fut instantanément surprise, le sourire sur son visage s'effaça un instant tandis qu'un air perplexe apparaissait dans ses yeux. Blanka avait sincèrement apprécié Max auparavant, c'était évident, même pour elle en tant que sœur. Entendre que les choses avaient si mal tourné semblait inattendu, presque incohérent avec ses souvenirs.
« Tu rentres chez toi ? »
Max posa la question en remarquant la direction que prenaient ses pensées, car si elle commençait à poser plus de questions sur Blanka, la conversation deviendrait rapidement inconfortable, et ce soir n'était pas le moment pour ce genre de discussion.
« Non. J'avais un rendez-vous à l'aveugle... et on m'a posé un lapin. »
Danica le dit avec désinvolture, bien que la petite pause au milieu trahisse un peu d'embarras. Ses épaules se haussèrent légèrement comme si elle avait déjà accepté la situation et tourné la page.
« Tu veux dire que quelqu'un t'a posé un lapin ? Pourtant, tu es très jolie. »
Max sourit en disant cela, mais la surprise sur son visage était sincère, car Danica était d'une beauté saisissante et naturelle, le genre qui fait se retourner les gens sans effort. L'idée que quelqu'un ne se présente même pas à un rendez-vous avec elle lui semblait ridicule.
« Ouais... eh bien, c'est comme ça que se passe ma vie amoureuse. »
Danica haussa les épaules avec une expression résignée, comme quelqu'un qui avait répété la même histoire assez souvent pour que cela ne la dérange plus en apparence, même s'il restait un peu de déception au fond d'elle.
Max était sur le point de répondre quelque chose quand ses yeux captèrent un mouvement plus loin sur la route. Grâce à sa vision améliorée, la scène devint instantanément claire : une berline de luxe noire tournait dans la rue, suivie de près par un véhicule de police banalisé.
Même de loin, la voiture dégageait une autorité certaine. C'était une Mercedes-Benz S-Class Guard 2024, la version blindée à empattement long utilisée par les hauts fonctionnaires. La carrosserie était finie dans un noir obsidienne profond qui absorbait les lumières de la rue au lieu de les refléter vivement. La berline se déplaçait avec une assurance lourde, son empattement allongé lui conférant une présence imposante. Les portes épaisses renforcées et les vitres blindées discrètes étaient à peine perceptibles, à moins de savoir quoi chercher.
Des accents chromés soulignaient les bords de la calandre et des cadres de fenêtres, l'emblématique étoile à trois branches de Mercedes se dressant fièrement à l'avant, tandis que les phares à LED perçaient la soirée avec des faisceaux blancs précis. La voiture était presque silencieuse malgré sa puissance, glissant avec fluidité tandis que le véhicule de police derrière maintenait une distance respectueuse. C'était le genre de convoi qui signalait immédiatement la présence d'une personne importante à bord.
« Hé ! Pourquoi ne te joindrais-tu pas à nous pour le dîner ? Jennifer voulait discuter avec toi après notre dernier dîner au Les Deux, elle a mentionné ton nom plusieurs fois. »
Max le dit avec un sourire décontracté, l'invitation semblant légère plutôt que formelle. Son intention principale était de s'écarter pour accueillir Linn et sa femme correctement à leur arrivée, et inviter Danica à l'intérieur lui semblait être un moyen facile d'éviter de la laisser seule dehors. Dans son esprit, elle déclinerait poliment de toute façon.
« Bien sûr. Tes filles m'ont manqué aussi. Comment va Machina ? »
Danica répondit immédiatement, le sourire sur son visage arborant un côté espiègle. Son ton montrait clairement qu'elle savait exactement ce qu'elle faisait : le taquiner tout en acceptant l'invitation.
« Eh bien, dans ce cas, entre et attends avec les filles. »
Max cligna des yeux une fois, légèrement surpris par la facilité avec laquelle elle avait accepté, mais son sourire revint tout aussi vite, surtout après avoir entendu l'expression « tes filles » sortir si naturellement de sa bouche. Cela signifiait qu'elle avait déjà compris sa situation sans avoir besoin d'une longue explication. Danica n'était pas naïve ; elle comprenait la dynamique et, au lieu de la juger, elle semblait s'en amuser.
Max fit un geste vers l'entrée du Dallmayr, lui signalant d'entrer où Jennifer, Machina et Josefina attendaient, tandis qu'il restait dehors un instant de plus. Son attention se reporta sur la Mercedes noire qui approchait et l'escorte policière qui ralentissait maintenant près du trottoir ; l'arrivée qu'il attendait était enfin sur le point de se produire.
Danica lui adressa un dernier sourire espiègle avant de se diriger vers l'entrée du Dallmayr. Les portes vitrées s'ouvrirent en douceur alors qu'un hôte l'accueillait à l'intérieur. Sa posture était légère et confiante tandis qu'elle entrait pour rejoindre les filles, visiblement amusée par cette invitation à dîner inattendue, tandis que Max restait sur le trottoir.
La berline noire s'immobilisa lentement près du trottoir, la voiture de police d'escorte s'arrêtant derrière elle. La rue fut momentanément silencieuse alors que la présence de l'autorité s'installait sur les lieux. Max se redressa légèrement, ajusta la manchette de son costume avant de faire un pas en avant.
La portière arrière de la Mercedes s'ouvrit en premier et Linn Müller en sortit. Il semblait aussi calme que toujours, vêtu d'un costume bleu marine sombre qui seyait bien à sa carrure imposante. Sa posture était confiante mais accessible, l'expression d'un homme qui avait passé des années à négocier, tant dans les affaires qu'avec les gens. Ses yeux trouvèrent rapidement Max, et un léger sourire apparut, reconnaissant à la fois la familiarité et le respect.
Puis l'autre portière arrière s'ouvrit et Aaron Müller en sortit avec une grâce contrôlée, le genre de présence qui faisait immédiatement comprendre qu'elle était habituée à l'attention du public. Elle portait un manteau sombre ajusté sur une élégante tenue de soirée, sa posture était droite et déterminée, son regard vif mais pas inamical. En tant qu'adjointe au maire de Munich, elle se comportait avec la conscience que chaque mouvement en public avait son importance.
Ses yeux balayèrent brièvement les environs, l'escorte policière, la rue, l'entrée du restaurant, puis se posèrent finalement sur Max. Elle l'étudia avec une curiosité calme, de la même manière que les fonctionnaires expérimentés évaluaient instinctivement les gens avant de parler.
Max s'avança immédiatement, son attention vive alors que la berline s'arrêtait devant le trottoir. Avec un léger sourire, il regarda brièvement autour de lui, cherchant Finn, mais ne le voyant nulle part, il secoua simplement la tête une fois et se concentra sur les personnes qui comptaient en ce moment.
« M. Müller. »
Il tendit la main vers Linn en premier, le geste était fluide et respectueux, car bien qu'il l'appelât habituellement par son prénom, Linn, ce soir était différent. Devant sa femme, la formalité était naturelle. La poignée de main fut ferme et posée avant que Max ne la relâche et ne se tourne légèrement.
« Mme Müller, c'est un honneur. Merci d'être venue ce soir, à si court préavis. »
Max dit poliment, en inclinant la tête vers Aaron Müller, reconnaissant non seulement sa présence mais aussi le poids de sa fonction, son ton était calme et mesuré.
« Je vous en prie. »
Aaron Müller rendit le salut, son expression s'adoucissant légèrement alors qu'elle l'observait plus attentivement maintenant qu'ils étaient face à face. C'était la brève évaluation de quelqu'un habitué à lire les gens rapidement, car pendant le trajet, Linn lui avait déjà beaucoup parlé de ce jeune homme : ses liens avec Finn, sa maturité inhabituelle et la situation qui avait mené au dîner de ce soir.