Chapitre 74
Max vit son monde basculer pendant une seconde alors qu'il se tenait devant le lavabo, son reflet dans le miroir se retournant étrangement comme si toute la salle de bain avait pivoté, puis tout devint complètement noir, les murs carrelés et les lumières blanches disparaissant dans le néant.
Avant même qu'il puisse cligner des yeux, tout devint douloureusement lumineux, le miroir et les plafonniers brûlant ses yeux tandis qu'il agrippait le bord du lavabo pour se stabiliser ; cela resta brillant pendant quelques longues secondes.
Puis, lentement, ses yeux commencèrent à s'adapter, la lumière crue se transformant en formes nettes et en lignes précises. Sa vision avait changé, radicalement : il pouvait désormais voir chaque petite rayure sur le miroir, les minuscules taches d'eau autour du robinet, la poussière près de la bouche d'aération au plafond, et même les fines fissures capillaires dans les carreaux au-dessus de la porte verrouillée. Il voyait tellement plus de choses qu'avant.
La tête un peu lourde, il secoua légèrement le crâne pour se remettre les idées en place, puis sortit des toilettes verrouillées pour gagner le couloir. À cause de sa vision, tout lui semblait instable et étiré sur les bords.
Le monde donnait l'impression d'avoir fait un zoom arrière trop important et trop rapide. Il essaya de marcher en fermant les yeux par intermittence pendant quelques secondes, clignant lentement pour s'ajuster, s'agrippant parfois à la rambarde à côté de lui pour garder l'équilibre, tant la netteté de tout ce qui l'entourait le submergeait presque.
Max remarqua qu'il pouvait facilement voir la boutique en bord de route au loin. Il se tenait sur le balcon du troisième étage, et il y avait un immense champ ouvert entre lui et la route, où les étudiants marchaient comme de minuscules points en mouvement.
Au-delà se trouvait la grande porte d'entrée de l'université, et la boutique était située de l'autre côté de la route à deux voies. L'enseigne paraissait claire, les affiches de prix lisibles, et même les petits mouvements près du comptoir étaient visibles, comme s'ils n'étaient qu'à quelques mètres.
C... C'est pas vrai !! Je peux même voir son décolleté d'ici ? C'est ridiculement dégoûtant !!
Max ne maudit pas ses yeux, il détourna rapidement le regard, légèrement embarrassé et regrettant ce sur quoi il venait de se focaliser : il avait vu une paire de seins affreusement tombants, et ce, intentionnellement.
La femme avait un beau visage et semblait avoir la trentaine, alors il s'était attendu à ce qu'elle ait une belle poitrine, mais le niveau de détail fut suffisant pour le mettre mal à l'aise. Il ressentit une légère vague de nausée et se frotta doucement la tempe, réalisant que ce niveau de clarté n'était pas toujours une bénédiction.
Il se força ensuite à retourner en cours, régulant sa respiration avant d'entrer. Sa place était vide, mais Jennifer avait déjà commencé le cours ; la salle était silencieuse, hormis sa voix et le léger cliquetis des claviers.
En voyant Max entrer, titubant presque comme s'il était ivre, légèrement déséquilibré mais essayant de garder une contenance, elle fronça les sourcils. Max parvint tant bien que mal à rejoindre son siège sans trébucher, tirant la chaise avec fluidité et s'asseyant comme si de rien n'était.
L'entrée de Max a évidemment attiré beaucoup d'attention : tout d'abord, le professeur s'est figé au milieu de sa phrase pendant une seconde ; ensuite, il était grand et naturellement charismatique, même en paraissant instable ; enfin, chaque fille dans la classe a été distraite dès l'instant où il a franchi le seuil.
« Êtes-vous ivre ? »
« Non... Madame. »
Jennifer lui a posé cette question en le voyant vaciller légèrement sur ses pieds. Max a d'abord essayé de répondre par un simple non, mais en voyant son sourire espiègle et son sourcil levé, il a ajouté « Madame » d'un ton calme, gardant sa voix assurée malgré le léger étourdissement qui persistait dans sa tête.
« Eh bien, concentrez-vous sur le tableau. Je n'aime pas les arrivées tardives, soyez plus prudent la prochaine fois. »
« O... Oui. »
Jennifer a failli rire en le réprimandant, gardant une voix ferme bien que le coin de ses lèvres ait tressailli. Puis, avant que quiconque ne puisse remarquer son sourire réprimé, elle s'est retournée vers le tableau blanc et le grand écran à côté, où son MacBook Pro argenté était branché.
Le nouvel ordinateur portable était ouvert sur le bureau tandis qu'elle faisait défiler les diapositives avec fluidité, appréciant visiblement la rapidité et la netteté de l'affichage. Elle a débouché à nouveau son marqueur et a continué à écrire d'une écriture soignée, tapotant occasionnellement le pavé tactile pour fournir des liens vers ses notes fraîchement créées à l'écran.
Il a fallu près d'une demi-heure à Max pour s'habituer complètement à ses nouveaux yeux. Au début, tout semblait trop net et artificiel, comme si le monde bougeait un peu plus vite qu'il ne le devrait, puis, lentement, son corps a commencé à se synchroniser avec ce changement.
Lorsque sa respiration s'est enfin stabilisée, son équilibre est revenu et cette netteté est devenue normale. S'il n'avait pas eu un corps modifié déjà renforcé par le Système, il doutait que cet ajustement aurait été aussi facile.
Il a pris des notes et, cette fois, il a ressenti à nouveau son manque de vitesse de frappe, ses doigts bougeant plus lentement que le flux du cours, manquant de petits points et devant revenir en arrière.
Il était très lent à taper et Jennifer, le voyant encore en train d'écrire alors que les autres avaient déjà arrêté, faisait de légères pauses et expliquait le même point d'une autre manière, prétendant que c'était pour toute la classe, mais lui laissant clairement le temps de rattraper son retard.
Elle s'amusait malgré tout en sa compagnie, ses petites erreurs du jour l'amusant beaucoup, car il était d'ordinaire si parfait en tout point qu'elle se demandait parfois s'il était vraiment humain. Le voir peiner un peu la rendait donc secrètement heureuse, mais cela ne signifiait pas qu'elle ne l'aiderait pas autant qu'elle le pouvait, et elle ajustait son allure dès qu'elle remarquait qu'il prenait du retard.
Lorsque son cours se termina, Max vit Jeanne courir vers Jennifer pour lui poser des questions pendant qu'elle rangeait ses affaires, fermant soigneusement son nouveau MacBook Pro pour le glisser dans son sac, empilant les feuilles volantes de sa thèse et ajustant la bandoulière de son vieux sac d'ordinateur sur son épaule.
Jennifer sourit en voyant Jeanne et lui répondit patiemment, appuyée légèrement contre le bureau, tandis que ses yeux attendaient discrètement que Max vienne lui aussi poser une question. Mais en le voyant toujours assis à sa place sans bouger, elle fut légèrement déçue, bien qu'elle dissimulât ce sentiment derrière une expression calme.
Après ce cours, Max consulta l'emploi du temps sur son téléphone et, constatant qu'il n'avait plus de cours pour la journée et qu'il n'était que quatorze heures, il décida de se rendre à la banque.
Il prévoyait de retirer autant d'argent liquide que possible au passage ; il avait déjà cinquante mille en poche dans son appartement, et il lui en fallait sept cent mille de plus pour atteindre le montant total dû à Bronte.
Max fit signe à Finn de s'approcher et copia rapidement ses notes pendant que Finn les lui expliquait par bribes. Le dossier faisait près de trente pages et Max en avait à peine écrit quatre et demie avant la fin du cours.
Une fois qu'il eut fini de copier les parties importantes, il rangea enfin son ordinateur dans son sac, puis il vit Jeanne arriver par le couloir latéral, marchant droit vers eux. Elle avait changé d'ordinateur pour un MacBook aujourd'hui, alors qu'elle en utilisait sûrement un autre la veille.
Elle a acheté ça en une journée ? Et elle n'arrive pas à se nourrir ? Sa famille est remplie de fous.
Elle utilisait en fait le même ordinateur que lui, la version MacBook Pro noir cendré, le même modèle qui lui avait coûté près de huit mille après taxes et garantie, et pourtant, elle peinait à savoir comment se nourrir la veille. Ce contraste le fit plisser légèrement les yeux.