Chapitre 62
Max se renversa légèrement en arrière et prit une gorgée de lait chocolaté. Le liquide froid et sucré lui glissa dans la gorge alors qu'il tentait de digérer ce que cette fille venait de dire avec son visage impassible. Elle avait l'air perpétuellement sérieuse et débitait des absurdités totales comme s'il s'agissait d'une conversation banale. Elle était assise beaucoup trop près de lui, de l'autre côté de la petite table, ses genoux frôlant presque les siens sous le plateau, et elle l'observait sans la moindre gêne. Il était pourtant certain de ne pas être assez beau gosse pour que les femmes se comportent ainsi.
C’est ça, mon aura de protagoniste ? Ouais, c’est ça, bien sûr. C’est complètement débile, Max.
Max laissa échapper un rire étouffé, puis se pinça l'arête du nez, déjà fatigué. Il ne savait même pas s'il pouvait être ami avec cette cinglée, qui sirotait tranquillement sa boisson comme si elle n'avait rien dit d'étrange quelques secondes plus tôt.
« Pourquoi pas ? »
« Je ne te connais pas assez, et j'ai déjà deux petites amies. »
« Je m'en fiche, je peux être ta première épouse officielle et tu fais ce que tu veux. »
« Non. »
Pour la première fois, Max perçut une pointe d'émotion sur son visage. Jusque-là, elle était restée stoïque et assurée, mais lorsqu'elle lâcha ce « s'il te plaît », Max vit de la détresse dans ses yeux. Elle semblait désespérée. Sa voix se fit plus douce, presque fragile, et ses doigts se crispèrent sur le bord de la petite table en métal, comme si elle craignait qu'il ne se lève et ne s'en aille à tout instant.
« S'il te plaît. »
Ils étaient assis face à face, leurs genoux se touchant presque sous la table. La condensation du lait chocolaté froid perlait entre ses doigts tandis que les étudiants passaient derrière elle dans un flou léger. La lumière du soleil se prenait dans ses cheveux roux, soulignant les traits de son visage pâle. Lorsqu'elle se pencha un peu en avant pour prononcer ce seul mot, son souffle chaud traversa la table. Le changement était infime, mais évident : c'était celui d'une personne fière se forçant à supplier pour la première fois de sa vie.
Max ne recula pas et ne détourna pas le regard. Il soutint son regard avec calme et prit une autre gorgée lente de sa boisson, les glaçons tintant doucement dans la bouteille. Il laissa le silence s'étirer au lieu de réagir ; il voulait reprendre le contrôle de ce moment pour mieux la cerner, pour la lire correctement au lieu de se laisser entraîner par son rythme.
« Tu as réussi à attiser ma curiosité. Maintenant, on a cours dans cinq minutes. Mange d'abord. Où habites-tu en ce moment ? »
En entendant la question curieuse de Max, Jeanne sirota d'abord sa boisson, les deux mains serrées autour du verre comme s'il s'agissait d'un objet précieux. Elle semblait apprécier cela bien plus qu'elle ne le laissait paraître, son regard s'adoucissant légèrement. Elle ne put répondre à sa question avant d'avoir fini tout le verre d'une traite.
« Au Rosewood. »
« Rosewood ? »
« Le Rosewood Munich, c'est un hôtel. J'en veux un autre. »
Voyant qu'elle avait terminé son verre, Max hocha la tête, croqua dans son gâteau, se leva calmement et lui en acheta un autre. Il bougeait sans chichi, comme si c'était naturel. À son retour, il vit que son propre gâteau avait disparu, ne laissant que des miettes sur l'assiette.
« Soupir ! Tu as faim ? »
« Je... je suis censée travailler pour manger. Ma chambre d'hôtel est déjà payée, mais pas la nourriture. C'est la méthode de mon père pour nous éduquer. Je n'ai pas pu trouver de travail, ou plutôt, ils ne voulaient plus m'embaucher après m'avoir vue travailler une fois. »
« Je me demande bien pourquoi. »
Max secoua la tête, posa le verre sur la table et retourna commander deux sandwichs à la viande et deux gâteaux. Cette fois, il voulait au moins en manger un. Le plateau était plus lourd, et l'odeur du pain chaud et de la viande le rendait lui aussi affamé.
...
« Je suis tellement pleine. Alors, quand est-ce qu'on se marie ? »
Jeanne sourit joyeusement alors qu'ils entraient dans l'université, s'étirant les bras vers le haut comme un chat satisfait après un repas. Sa chemise se souleva légèrement avec le mouvement, et ses courbes étaient bien trop distrayantes pour qu'il puisse les fixer longtemps. Max détourna simplement le regard et continua d'avancer, les mains dans les poches, d'un pas régulier.
« Je ne pense pas qu'on va se marier de sitôt. »
« Pourquoi pas ? »
« C'est notre cours, allons-y d'abord. »
Max s'arrêta devant une porte en bois et fit signe à Jeanne d'entrer la première. Sa posture était droite, son attitude imperturbable. Il lui laissa de l'espace en gentleman plutôt que de discuter. Elle fit la moue, le regarda comme s'il venait de commettre une injustice à son égard, puis, frappant légèrement du pied, elle entra tandis qu'il la suivait.
...
« Bonjour. Je suis Mme Wagner. J'espère que tout le monde va bien. Toi là-bas, comment t'appelles-tu ? »
Une femme d'âge mûr entra dans la salle. Elle avait l'air aimable et douce, ses pas étaient légers mais assurés. Une tablette était glissée sous son bras et ses lunettes reposaient sur le bout de son nez. Elle ne se pressa pas et ne haussa pas le ton, pourtant, la salle se calma d'elle-même. Après s'être présentée, elle pointa Max du doigt, qui était assis au premier rang avec Jeanne à ses côtés. Finn était assis dans un coin, plus haut dans la salle. Des rangées arrière, quelques étudiants se penchèrent légèrement pour jeter un œil par-dessus les larges épaules de Max afin de voir qui avait été interpellé en premier.
« Maximilian. »
« Très bien, M. Maximilian. Levez-vous, s'il vous plaît. Parlez-moi du corps humain. »
Max répondit et se leva lentement, la posture droite et le corps confiant par habitude. Cependant, ses yeux se plissèrent légèrement alors qu'il réfléchissait. N'étant pas tout à fait sûr du genre de réponse qu'elle attendait, il répondit presque au hasard.
« Le corps humain ? Il est adaptable ? »
« Correct. Asseyez-vous, s'il vous plaît. Et écoutez bien, la classe : en psychologie médicale, nous n'étudions pas seulement les os ou les organes. Nous étudions comment le corps s'adapte à la douleur, au stress, aux traumatismes et à la peur. Comment l'esprit change le corps et comment le corps change l'esprit. D'ici la fin de votre cursus, cette façon de penser devra vous sembler naturelle. C'est ce que je vous enseignerai ce semestre. »
Elle sourit en entendant la réponse de Max, puis lui fit signe de s'asseoir tout en continuant ses explications, écrivant quelques mots-clés proprement au tableau. Max se rassit tranquillement comme si de rien n'était, tandis que quelques étudiants derrière lui continuaient de regarder par-dessus ses épaules, curieux d'avoir entendu la réponse en premier. Jeanne semblait plus concentrée maintenant qu'elle avait mangé, assise tout près de lui, tapant calmement sur son clavier. La lumière de la fenêtre effleurait à nouveau sa peau pâle et ses cheveux roux.
Attends, c'est un chat ?
Secouant la tête avec un petit sourire, Max chassa les pensées étranges qui lui traversaient l'esprit et se concentra sur le cours.
...
Après la fin du dernier cours, le soleil déclinait à l'horizon. Une lumière orange chaude se répandait sur les bâtiments du campus et de longues ombres s'étiraient sur les chemins de pierre. Jeanne et Max sortaient ensemble avec le reste des étudiants, sacs sur les épaules, au milieu du brouhaha calme de la soirée.
« Hé, mari, je peux venir chez toi ? J'ai faim. »
Max entendit Jeanne parler juste à côté de son oreille, utilisant des mots bizarres comme si c'était la chose la plus normale au monde. À ce stade, il n'était même plus choqué, et cette réalisation le surprit davantage que ses paroles, car il avait déjà commencé à accepter ses absurdités sans réagir. Elle marchait très près de lui, frôlant presque son bras à chaque pas, les mains derrière le dos, le regardant calmement comme si elle venait de demander un verre d'eau, et non de s'installer chez lui.
« Bien sûr, tu peux venir, mais juste pour manger. »
Merde ! Je vais devenir fou, elle est effrayante. Soupir ! Où est passé Finn, bordel ?
Max répondit naturellement sans ralentir le pas, sa voix plate et stable, comme si donner sa permission ne signifiait rien, mais à l'intérieur, il sentait un léger mal de crâne se former. Ses yeux balayèrent automatiquement la foule devant lui, cherchant les cheveux en bataille ou la veste familière de Finn. Il avait d'autres chats à fouetter et ne pouvait pas se permettre de se laisser traîner partout par cette étrange Française toute la journée.
Max voulait inviter les parents de Finn à dîner, un repas amical qui lui permettrait d'obtenir leur aide pour gérer Bronte. Il n'avait pas oublié le problème de Jennifer, et il devait emmener Finn à l'université de Blanka ; il était temps de résoudre le problème de Saoirse également. Tout en marchant, son esprit alignait tout, un par un, comme des tâches à accomplir, calme et pragmatique, sans émotion, tandis que Jeanne parlait de mariage d'un côté, alors qu'il planifiait déjà l'avenir de trois personnes différentes dans sa tête.
N/A : [Saoirse Aine O’Shea : La serveuse irlandaise chez Eisen & Stein Steaks, près de la salle de sport de Max. Son prénom se prononce « Seersha » ou « Sursha ».]