Chapitre 18
Lorsque Max se redressa, il vit la carte rose vif disparaître sous ses yeux. Une lueur de confusion traversa le visage de la jeune femme. La seconde suivante, la carte s'évapora complètement, comme si elle n'avait jamais existé.
Elle se figea. Pour s'assurer qu'elle n'hallucinait pas, elle tourna immédiatement la tête vers l'employé de caisse, qui scannait les articles de Max sans même lever les yeux. Aucune réaction. Aucune hésitation.
Seuls Max et elle l'avaient vue.
« C... C'était une carte magique. Elle est censée disparaître après un contact humain. »
Max parla d'un ton rigide, sa voix sortant plus vite qu'il ne l'aurait voulu. Tout en parlant, son regard restait rivé sur le visage de la jeune femme. Il était lui-même sous le choc. Il n'aurait jamais cru que cette carte interdite s'activerait exactement comme il l'avait prédit — et ici, de tous les endroits possibles.
« C'est vrai ? »
Jennifer cligna des yeux, puis laissa échapper un petit rire gêné.
« Je pensais que c'était une sorte de carte d'escorte bon marché. Il y a des hommes qui distribuent ce genre de trucs aux jeunes... »
Elle détourna le regard, ses joues s'empourprant à mesure que le poids de ses paroles lui revenait. Soudain mal à l'aise, elle se souvint de sa tenue — une robe décolletée, une taille trop petite, qu'elle avait dû emprunter après que sa chemise eut été trempée chez sa sœur par sa nièce.
« Je suis désolée. Je ne voulais pas gaspiller votre carte magique. »
Ajouta-t-elle précipitamment. Elle semblait sincèrement honteuse, comme si elle venait d'accuser un garçon innocent de quelque chose de répugnant. En voyant Max la fixer avec incrédulité, elle se dit qu'elle devait passer pour une prédatrice à ses yeux.
Bon sang. À quoi je pensais ? Jouer les moralisatrices... ce n'est même pas mon étudiant.
« Soupir !! Tout va bien. Je peux m'en sortir sans. »
Max, voyant qu'elle ne présentait aucune anomalie, poussa un soupir. Il ne comprenait pas vraiment le fonctionnement de cette carte. Constater qu'elle n'avait eu aucun effet sur elle le soulagea énormément. Jennifer, en revanche, le voyant soupirer tristement, se sentit très coupable. Elle voulait juste faire une bonne action.
« Voilà, monsieur. Ça fera 78,01 €. »
Max hocha la tête, puis tapota le terminal de paiement. Alors qu'il s'apprêtait à prendre son sac pour sortir du magasin, il sentit une légère traction sur son nouveau manteau. En se retournant, il vit Jennifer, le visage rouge, au bord des larmes.
Mon Dieu !! Ça commence.
Max déglutit difficilement. Mentir en disant qu'il n'avait pas peur serait faux — il était vraiment terrifié. Les femmes le déstabilisaient trop, et c'était de sa faute si elle ressentait peut-être ce qu'elle ressentait. Toute cette histoire devenait un vrai bazar. Il ne savait pas comment gérer les femmes en général, et celle-ci était plus âgée et absolument magnifique.
« O... oui ? »
Quand Max ouvrit la bouche, sa voix était sèche. Il voulait savoir s'il était en train de se retrouver avec une femme sur les bras. Le Système était très puissant, il ne faisait aucun doute que la carte avait provoqué quelque chose, tandis que Jennifer se sentait coupable d'avoir effrayé ce jeune garçon.
« Est-ce que... vous habitez dans le quartier résidentiel de Blueberry ? »
En entendant sa question, Max ne sut comment répondre. Ses paumes étaient moites malgré le froid, mais il se résolut à assumer ses responsabilités. Quoi qu'il arrive, il ferait face.
« Oui, j'habite là-bas. Pourquoi cette question ? »
« J'ai... j'ai oublié mon sac à main, avec mon téléphone et ma carte. Je n'ai pas besoin de grand-chose, juste de ce lait pour un bébé. Si vous pouviez payer pour moi maintenant... *snif, snif*... je vous rembourserai en rentrant. J'habite aussi là-bas avec ma sœur et ma nièce. »
Ses larmes commencèrent à couler sur le sol. Elle se sentait honteuse et vulnérable pour une raison qu'elle ignorait. Le magasin fermait, et sa petite nièce avait besoin de fruits et de lait. Max comprit qu'elle voulait simplement emprunter de l'argent pour un bébé.
« Bien sûr, prenez les fruits aussi. Je suis toujours prêt à aider les bébés et les enfants dans le besoin. N... ne pleurez pas. »
Max accepta sans hésiter. Ayant lui-même souffert durant toute son enfance, il ne voulait pas laisser un autre enfant souffrir, ne serait-ce qu'une seconde. S'il était assez riche, il aurait rendu la nourriture et les soins médicaux gratuits pour tous les enfants du monde.
« N... Non, le lait suffit... *snif*. Je ne sais pas pourquoi je pleure. »
« Tout va bien. J'insiste, prenez les fruits aussi. »
Max prit son sac et régla les 12 € au terminal de paiement à sa place. Elle n'avait pas l'air du genre à demander de l'aide habituellement, et Max y voyait une chance de se racheter. Il se dit que tout le monde y gagnait — lui, elle, et le bébé.
Prenant son propre sac, il sortit, suivi par Jennifer. Son humeur semblait visiblement meilleure. Le vent froid provoqué par les voitures passant à vive allure la fit frissonner, mais elle garda le sourire.
« Je m'appelle Jennifer Gaskill. Je viens d'Amérique, je suis chargée de cours et chercheuse à la LMU de Munich. »
« Maximilian Weber. »
Max la regarda, choqué. Il était grand et n'avait pas pris la peine de l'attendre, mais il ralentit maintenant pour marcher à ses côtés. Il essayait encore d'assimiler ses paroles — elle était en fait enseignante dans sa future université.
« On dirait que vous avez vu un fantôme ? »
Jennifer sourit. Elle voyait enfin une expression normale sur le visage de Max, ce qui lui fit du bien. Ils avaient commencé par s'entraider, puis les choses avaient pris une tournure étrange.
« Je suis en fait docteur en sciences nutritionnelles. C'est pour ça que je vous ai suggéré ces fruits tout à l'heure — ils sont meilleurs pour vous que les fruits ordinaires. »
« Oh ! Je comprends. C'est juste que je vais intégrer la LMU de Munich cette année. C'est pour ça que j'ai été un peu surpris. »
Pendant qu'elle parlait, ses yeux ne quittèrent pas Max une seconde, et en apprenant qu'il allait fréquenter son université, ses yeux brillèrent d'intérêt.
« Oh ? Dans quel département ? »
« Médecine. »
« Génial !! »
Elle semblait très enthousiaste à l'idée de discuter avec lui alors qu'ils entraient dans la rue calme où se trouvaient leurs appartements. Quelques couples faisaient leur jogging. Hormis cela, tout le quartier semblait extrêmement paisible.
« J'habite dans cet immeuble. Je peux vous rendre l'argent si vous venez avec moi. Je suis peut-être l'une des femmes les plus étranges que vous ayez jamais rencontrées. Je vous promets, je ne suis pas comme ça d'habitude. »
Jennifer regarda Max avec un sourire, puis ses yeux s'attardèrent sur son visage. Max se gratta la tête. Il ne savait pas comment elle était d'habitude, mais elle semblait être une personne sincèrement gentille.
« Tout va bien. J'habite dans l'immeuble juste en face. Ne vous en faites pas. Nous sommes voisins, vous me rendrez ça une autre fois. »
Jennifer hocha doucement la tête, puis lui tendit la main. Elle voulait serrer la main de Max. Il sourit et lui tendit la sienne. Sa main était froide — peut-être à cause de sa robe légère.
« Maximilian, merci pour aujourd'hui. »
Après l'avoir remercié, elle le fixa pendant trois bonnes secondes, puis se tourna et se dirigea vers son immeuble. En la voyant partir normalement, Max soupira de soulagement.
Elle n'est pas devenue folle. Quel poids en moins. Je vais pouvoir dormir tranquille.
Secouant la tête, il entra dans son bâtiment. Durant tout ce temps, une seule chose le rendait curieux — sa propre peau était très blanche, presque pâle, car il avait l'habitude de rester à l'intérieur, mais celle de Jennifer avait un doux éclat rosé. Sa paume semblait aussi rose qu'une délicate rose sauvage.
Je me demande comment elle a obtenu ce teint, même en étant médecin. Peu importe, il est temps d'utiliser la carte Palladium.
Elle devrait s'en sortir, non ?