07

Max se réveilla et vit Jennifer dormir à ses côtés. C’était le troisième jour qu’ils dormaient ainsi, comme si c’était une chose normale et naturelle. La distance entre eux n’avait plus rien de gênant ; une familiarité tranquille s’était installée dans leur routine.

Le premier jour, ils avaient fait l’amour et partagé un moment d’intimité, mais après cela, le rythme effréné de la vie les avait rattrapés. Les responsabilités s’accumulaient, le temps filait, rendant ces instants rares et tacites plutôt qu’évités.

« Oh, j’avais presque oublié à quel point elle était passionnée. »

Cette pensée traversa son esprit sans le distraire, plus comme une observation que comme une indulgence. Il contemplait le rythme lent de sa respiration et cette douceur sur son visage qui n’apparaissait que lorsqu’elle dormait.

Jennifer avait fait des allusions à leur intimité la veille : de petits gestes, une proximité persistante, le genre de signaux qu’il avait remarqués mais auxquels il n’avait pas donné suite, car Max était trop concentré sur son besoin de rattraper son retard.

L’écart de niveau l’avait plus dérangé qu’il ne l’admettait, et il n’était pas du genre à ignorer ce genre de chose, ni à se reposer uniquement sur son talent. Il avait donc choisi la discipline plutôt que la distraction, et la nuit dernière, il avait enfin comblé ce fossé. Ses heures d’efforts se traduisaient par une satisfaction profonde plutôt que par une célébration.

Max enfila sa tenue de sport comme à son habitude et sortit de la chambre. La routine familière s’imposa à ses mouvements sans qu’il ait besoin d’y réfléchir. En voyant Machina préparer le petit-déjeuner, il lui adressa un léger sourire approbateur et lui fit signe de le suivre dehors. Le signal était simple, silencieux, comme quelque chose de déjà entendu entre eux.

Machina éteignit la cuisinière sans poser de questions et le suivit. L’air du matin était encore frais sur leur peau tandis que Max se dirigeait vers le guichet automatique le plus proche. Son allure se transforma en un léger jogging, sa respiration était contrôlée, ses pas mesurés. Machina marchait à ses côtés sans effort, sa posture détendue, calant sa distance sur la sienne sans pour autant fournir le même effort. Le contraste était évident, même sans un mot.

« Bon sang ! Elle est bien plus résistante que je ne le pensais. »

Max maintint son allure, mais ses yeux se tournèrent brièvement vers elle. Cette réalisation s’installa calmement, sans blesser son ego, car il avait voulu tester sa progression physique face à ce qui ressemblait à une machine de niveau Terminator. Le résultat était clair, sans même avoir besoin de calculs.

Elle se déplaçait avec une endurance sans effort, sans changement de respiration, sans fatigue apparente, lui montrant exactement à quel point il était encore en retard. Ce n’était pas un découragement, mais un point de repère net, quelque chose à combler par le travail plutôt que par la frustration.

« Maître, je suis votre garde du corps, ce serait étrange si j’étais plus faible que vous. »

Machina comprit ce que Max faisait sans qu’il ait besoin de l’expliquer. La réponse vint naturellement, accompagnée d’un sourire malicieux. Max hocha la tête une fois en signe d’acquiescement, acceptant l’évidence sans débat, car elle n’était que de niveau 1 pour l’instant, et cela révélait déjà un fossé clair entre eux.

« En y réfléchissant, si je te fais monter de niveau... »

« Je serai capable de porter des enfants. »

« Il me faudra dix millions d’euros. »

Machina lança les réponses avant même qu’il puisse finir, l’une après l’autre, sans pause. Son timing était délibéré, ses yeux pétillants d’une satisfaction joueuse, comme si elle attendait le moment où il prononcerait ces mots.

Max leva les yeux au ciel devant sa prévisibilité, une réaction désormais familière. Le sourire de Machina s’élargit légèrement, laissant transparaître cette nature espiègle, savourant sa petite victoire avant qu’ils n’atteignent le guichet automatique et que l’attention de Max ne revienne à la raison de leur venue.

« Je vais te donner 30 000 € pour gérer la maison plus efficacement. Reste dans le budget, mais ne le montre pas. Je vais bientôt acheter une maison, c’est pourquoi nous allons tout surveiller de près pendant quelques mois. »

Max dit cela en insérant sa carte dans la machine, son attention partagée entre l’écran et le plan qui se formait dans sa tête. Les chiffres s’alignaient, les délais se resserraient ; la décision était déjà prise, pas discutée.

À ses côtés, Machina observait le guichet avec une curiosité ouverte, son regard balayant les boutons, les fentes, les petits bruits mécaniques, observant tout comme si c’était fascinant. Elle hocha la tête une fois, acceptant la responsabilité sans hésitation.

« Je garderai tout sous contrôle. »

Sa réponse était empreinte de confiance, mais avec ce sous-entendu joueur familier. La promesse semblait capable, tandis que ses yeux laissaient deviner qu’elle comptait déjà profiter de son rôle.

« Très bien. »

Max répondit avec approbation, celle qu’on donne naturellement quand quelque chose répond à nos attentes. Il tendit instinctivement la main pour lui tapoter la tête, un petit geste d’appréciation, simple, familier — mais la nature malicieuse de Machina refit surface.

Elle se pencha légèrement vers lui à la dernière seconde, rendant le moment plus joueur. Son mouvement était délibéré : elle pressa sa poitrine contre ses mains. Max marqua une pause d’une fraction de seconde avant de réagir. Il pressa fermement son sein, son expression se transformant en ce regard calme et complice. Pas troublé, pas distant, il reconnaissait simplement le jeu pour ce qu’il était.

« C’est... ça ressemble exactement à une vraie. »

Les mots sortirent, bas et amusés, la curiosité se mêlant à l’incrédulité face à son humanité si convaincante. L’observation était plus analytique que légère, son attention s’aiguisant plutôt que de dériver.

« Je vous l’ai dit, je suis pleinement humaine sous cette forme, hum. »

Machina gémit au contact, un petit souffle s’échappant alors que la proximité persistait. Son expression oscillait entre satisfaction et triomphe espiègle. Max, après la surprise initiale, s’autorisa une brève indulgence face à la tension qu’elle créait.

« C’est agréable. »

Max dit cela simplement avant de retirer ses mains de sa poitrine. Le contact cessa sans hésitation, comme si le moment avait déjà atteint sa limite naturelle.

Le visage de Machina devint rouge, une chaleur se propageant sur ses joues alors qu’elle le regardait avec cette expression affamée indéniable, joueuse mais désireuse. Son regard s’attarda une seconde de trop, mais Max inclina simplement la tête, un petit signal, suffisant pour tracer une ligne claire sans mots. Elle se calma immédiatement, l’énergie malicieuse retombant sous contrôle.

Ka-Ching

La machine brisa le silence alors que l’argent sortait du guichet. Le bruit mécanique ramena le moment à la réalité. Max récupéra l’argent sans se presser et le compta avec une aisance habituelle avant de lui remettre les trente mille euros.

Le geste était direct, déterminé, puis il lui dit de rentrer à la maison. Son ton était redevenu routinier, comme si rien d’inhabituel ne s’était produit. Il fit demi-tour et reprit son jogging, son allure naturellement rapide, sa respiration contrôlée, son attention tournée vers l’avant alors que la matinée se poursuivait.

Max avançait déjà à pleine vitesse, le regard fixé devant lui, ses pas claquant sur le trottoir, le monde se réduisant au mouvement et au souffle.

« Je continuerai d’attendre le jour où vous me donnerez votre amour. »

Machina apparut soudainement à ses côtés, surgie de nulle part. Sa voix l’atteignit avant même qu’il ne la voie. Elle cala son rythme sur le sien instantanément, comme si la distance ne signifiait rien pour elle. Sa présence arrivait sans effort, sans avertissement, comme si elle avait surgi sur son chemin plutôt que de l’avoir poursuivi.

SMOOCH

Elle courut à ses côtés juste un instant, assez longtemps pour qu’il l’enregistre, assez longtemps pour que leurs yeux se croisent. Cette chaleur malicieuse s’adoucit en quelque chose de patient, presque tendre. Alors qu’il continuait d’avancer sans ralentir, elle se pencha et déposa un baiser rapide sur lui en pleine foulée. Le contact était léger mais intentionnel, une chaleur fugace portée par le mouvement.

Puis elle s’éloigna tout aussi rapidement, sa vitesse diminuant alors que la sienne ne changeait pas. Elle se retourna avec un petit sourire qu’il ne capta qu’une seconde avant que la distance ne la reprenne. Max continua d’avancer sans rompre son rythme, mais l’instant demeura, calme et persistant, comme quelque chose en attente plutôt que quelque chose de terminé.

La lumière de l’écran se reflétait dans la pièce alors qu’il se concentrait sur sa leçon, sa posture détendue mais déterminée. Le monde extérieur s’effaçait en un bruit de fond alors que son attention se focalisait sur l’étude.

Jennifer entra bientôt avec un ordinateur portable à la main, marquant une pause d’une seconde sur le pas de la porte avant d’entrer. Remarquant qu’ils avaient tous deux du travail, ils s’assirent séparément sans discuter. Les sons doux de la frappe au clavier et du défilement des pages remplirent la pièce, chacun absorbé par ses propres tâches.

Le silence était confortable plutôt que distant, jusqu’à ce qu’ils finissent par se rapprocher pour étudier ensemble. Max posait des questions cette fois avec une intention claire, non pas par hasard mais avec une direction, et Jennifer y répondait patiemment, son ton devenant naturellement explicatif. La dynamique s’installait entre étudiant et professeur sans effort.

Max ouvrit même différents PDF de sujets les uns après les autres pour lui poser des questions, passant d’un thème à l’autre sans hésitation. Sa curiosité était visible dans la façon dont il suivait chaque explication, et elle l’aidait sur chaque point, clarifiant, développant, s’arrêtant parfois pour s’assurer qu’il comprenait. Le temps passa, et le rythme tranquille de l’étude se poursuivit.

La voix de Jennifer s’adoucit peu à peu, sa posture se relâcha à ses côtés, la longue journée finissant par la rattraper, jusqu’à ce qu’elle s’endorme tranquillement près de lui, son ordinateur toujours ouvert. La pièce était éclairée par la douce lueur de l’écran tandis que Max restait là, concentré, la présence stable à ses côtés passant inaperçue jusqu’à ce que le silence change.

Lorsqu’il fut deux heures du matin, Max se sentit enfin satisfait et ferma l’ordinateur. Le clic doux résonna plus fort que prévu dans la pièce silencieuse. Il regarda alors Jennifer, endormie à ses côtés.

Sa tête était légèrement inclinée, des mèches de cheveux tombant sur son visage, son ordinateur toujours ouvert et posé près de ses mains comme si elle s’était endormie au milieu d’une phrase. La faible lueur de l’écran éclairait son expression paisible tandis qu’il l’observait en silence, les longues heures d’étude se muant en un sentiment tranquille d’accomplissement.