Chapitre 111
Chapitre 111
La pièce sombra dans un bref silence tandis que tout le monde attendait.
« Hum. »
Un raclement de gorge discret retentit depuis l'entrée.
Aaron Müller revint dans le salon privé, toujours aussi composée, suivie de Finn qui semblait légèrement essoufflé, comme s'il venait de se précipiter depuis le parking.
Pendant une fraction de seconde, tous les regards se tournèrent vers l'entrée.
Désormais, tout le monde était présent chez Dallmayr — les personnes attendues, et même celles arrivées par coïncidence — et ce dîner, censé résoudre un problème, s'était transformé en une réunion qui pourrait bien décider de bien plus encore.
Aaron regagna la table et prit place aux côtés de son mari Linn avec un calme imperturbable, ses mouvements étaient contrôlés et naturels, comme si ces dîners formels faisaient partie de son quotidien.
Finn la suivit d'un pas et s'installa sur la chaise à côté de sa mère, ses yeux balayant la table avec une curiosité manifeste et une pointe de choc, car l'atmosphère semblait bien plus sérieuse que celle des dîners auxquels il était habitué.
D'ordinaire, il aurait lancé une plaisanterie ou taquiné quelqu'un dès son arrivée, mais en présence de sa mère — et face à l'autorité tranquille qu'elle dégageait — Finn se contenta d'ajuster sa posture et de rester silencieux, comprenant que ce n'était pas le moment de faire son habituel numéro.
Max jeta un coup d'œil au maître d'hôtel, qui se tenait discrètement près de l'entrée du salon privé, et lui adressa un léger signe de tête pour signifier que tous les invités étaient arrivés et que le dîner pouvait commencer.
Le maître d'hôtel répondit par une révérence polie avant d'instruire discrètement le personnel de service. En quelques instants, le premier plat fut servi avec une coordination parfaite, les assiettes déposées délicatement devant chaque convive.
Le mets était présenté avec l'élégance sobre qui faisait la renommée de Dallmayr : une délicate entrée d'omble chevalier bavarois légèrement mariné, agrémentée d'agrumes et d'huile aux herbes, disposée avec une attention minutieuse aux détails.
De fines tranches translucides de poisson reposaient soigneusement au centre de l'assiette, brillant sous la lumière chaude, agrémentées de petites touches de gel d'agrumes, d'herbes finement hachées et d'un filet d'huile vert émeraude qui dégageait un arôme subtil. À côté, une petite garniture de légumes de saison et de micro-herbes ajoutait à la fois couleur et texture à la composition.
Les verres en cristal captaient la lueur des bougies tandis que les serveurs se déplaçaient silencieusement autour de la table, versant l'eau et le vin avec des gestes fluides et exercés, dans une atmosphère à la fois détendue et raffinée.
« Dis-moi maintenant, qu'est-ce qui te tracasse, Max ? Comment t'es-tu retrouvé mêlé à ce pétrin ? »
Aaron posa la question calmement après avoir pris la première bouchée de son plat, son expression restant inchangée alors qu'elle reposait sa fourchette avec soin. La question fut formulée sur le même ton posé que celui qu'elle utiliserait lors d'une réunion officielle plutôt que durant une conversation informelle au dîner.
Max et les filles avaient manifestement réagi différemment au repas, leurs expressions montrant brièvement une surprise sincère face au raffinement du goût, l'équilibre entre les agrumes et les herbes dépassant largement leurs attentes. Aaron, quant à elle, ne montra aucune réaction extérieure, mangeant avec la discipline tranquille de quelqu'un habitué aux dîners de haut standing et aux discussions sérieuses menées simultanément.
« Eh bien... Jennifer, si tu veux bien. »
Max parla poliment, tournant légèrement la tête vers Jennifer pour lui céder la parole, car cette situation avait commencé avec elle, et il était préférable qu'elle l'explique avec ses propres mots plutôt qu'il ne parle à sa place.
Jennifer parut immédiatement nerveuse, ses épaules se crispant légèrement alors qu'elle sentait l'attention se porter sur elle ; être assise en face de l'adjointe au maire chargée de la sécurité publique de Munich tout en expliquant une affaire impliquant un criminel était loin d'être une conversation ordinaire.
Ses doigts se resserrèrent légèrement sur sa fourchette avant qu'elle ne la repose lentement, son esprit cherchant par où commencer pour expliquer une situation qui avait pris des proportions dépassant largement son contrôle.
Max posa doucement sa main sur la cuisse de Jennifer sous la table, un contact subtil mais assez ferme pour calmer ses nerfs. Jennifer avait ouvert la bouche pour parler, sa voix se coinçant presque dans sa gorge sous l'effet de la nervosité, mais en sentant le poids rassurant de sa main, elle se détendit légèrement, un petit sourire apparaissant sur son visage alors qu'elle reprenait contenance.
« Bronte est parti aux États-Unis il y a quelques années. Ma sœur l'a rencontré là-bas et est tombée amoureuse de lui. Ils ont fini par se marier. À l'époque, je pensais qu'il était simplement un homme d'affaires allemand, puisqu'il passait la majeure partie de son temps à vivre ici. Quelques années après leur mariage, l'état mental de ma sœur a commencé à se détériorer, alors j'ai déménagé à Munich et j'ai pris un poste d'enseignante à l'université LMU. Je suis également médecin. »
Jennifer fit une brève pause, choisissant ses mots avec soin avant de poursuivre.
« Ce que j'ignorais à l'époque, c'est que Bronte était impliqué dans le trafic de drogue... et que ma sœur était déjà devenue accro. À un moment donné, elle a tenté de s'enfuir avec de l'argent — bien qu'en vérité, c'était le sien. Il a porté plainte contre elle, et elle a été arrêtée pour possession d'une grande quantité de stupéfiants illégaux. Elle est actuellement en prison à cause de cela. »
Alors que Jennifer s'apprêtait à poursuivre, le maître d'hôtel entra discrètement dans le salon privé avec une révérence polie, signalant l'arrivée du deuxième service. Derrière lui, deux serveurs suivirent en parfaite coordination, portant chacun de grandes assiettes en porcelaine avec une précision minutieuse.
Danica et Jennifer avaient encore des traces du premier plat dans leurs assiettes — Danica avait à peine touché au sien après avoir entendu le récit, et Jennifer avait été trop concentrée sur ses explications pour remarquer la nourriture devant elle.
Max tapota à nouveau légèrement la cuisse de Jennifer sous la table, un signal subtil pour qu'elle fasse une pause, non pas parce que son histoire n'était pas importante, mais parce que le rythme de service d'un restaurant comme Dallmayr suivait une cadence stricte, et l'interrompre n'attirerait qu'une attention inutile. Jennifer comprit immédiatement et se tut.
Max se leva alors calmement de sa chaise et s'avança vers le plateau de service, saisissant lui-même l'une des assiettes avant que le serveur ne puisse la poser. Avec des manières posées, il déposa personnellement le plat devant le couple Müller en premier, un geste à la fois respectueux et approprié, étant donné qu'ils étaient les invités les plus âgés à table.
Le deuxième service était une entrée chaude, une préparation raffinée de noix de Saint-Jacques de l'Atlantique poêlées, servies avec une délicate purée de chou-fleur et un léger beurre blanc au champagne.
Deux noix de Saint-Jacques parfaitement caramélisées reposaient au centre de l'assiette, leur croûte dorée contrastant avec la purée soyeuse et pâle en dessous. De petits légumes nouveaux rôtis et des herbes aromatiques ajoutaient de la couleur au plat, tandis que la sauce au beurre et au champagne était délicatement versée sur le bord, libérant un arôme subtil qui emplit immédiatement l'air de sa richesse.
La présentation était minimaliste mais élégante, chaque élément disposé avec précision ; le genre de plat conçu pour être à la fois visuellement équilibré et riche en saveurs — indéniablement au niveau attendu de la cuisine de Dallmayr.
Après avoir placé l'assiette devant Aaron Müller, Max retourna vers son siège tandis que les serveurs continuaient à distribuer le reste des plats autour de la table avec une efficacité silencieuse, la conversation s'interrompant naturellement un instant alors que le nouveau service était déposé devant chacun.
Une fois que les serveurs eurent quitté le salon privé et que la porte se fut refermée, l'atmosphère retrouva son calme initial. Max fit un léger signe de la main vers Jennifer, lui indiquant de commencer à manger, car Aaron avait déjà pris quelques bouchées tout en affichant un léger froncement de sourcils, visiblement plongé dans ses pensées plutôt que concentré sur son repas.
« Hum... Bronte n'est pas quelqu'un à prendre à la légère. Vous avez de la chance que ce soit moi qui sois assise ici ce soir, et que Finn ait une connexion avec Max. Sinon, ce genre de situation se termine rarement proprement. »
Aaron le dit lentement, ses mots portant un poids manifeste alors qu'elle posait sa fourchette un instant. Son expression trahissait une inquiétude sincère, sans aucune exagération, car des gens comme Bronte évoluaient dans des cercles complexes où la loi, l'influence et le silence se mélangeaient souvent.
Max hocha la tête en silence, reconnaissant la véracité de ses propos, et Jennifer fit de même. Aaron n'essayait pas de leur faire peur ; elle énonçait simplement la réalité.
Bronte n'était pas qu'un petit criminel ; c'était une figure aux connexions profondes à travers la ville. Le simple fait de posséder une grande villa dans l'un des quartiers les plus prestigieux de Munich suggérait le niveau d'influence qu'il exerçait, et les gens de ce rang entretenaient presque toujours des relations au sein des cercles politiques et administratifs.
« Alors dites-moi... que veut-il exactement ? Un règlement à l'amiable ? Une faveur ? Ou parlons-nous de quelque chose de plus élaboré que le simple abandon des poursuites contre votre sœur ? »
Aaron posa la question directement, son ton plus tranchant désormais, précis et intelligent, car elle préférait comprendre la structure d'un problème avant même de songer à la manière de le résoudre.
« Huit cent cinquante mille euros. En échange, il retire la plainte, libère sa sœur de son emprise et s'en va comme si de rien n'était. »
Max le dit lui-même avant que Jennifer ne puisse reprendre la parole, son ton calme et direct, tranchant dans le vif du sujet sans explications inutiles. Il avait déjà dit à Jennifer plus tôt de ne pas trop s'étendre sur les détails émotionnels ou de discuter longuement de sa sœur, mais elle l'avait fait quand même par nervosité ; cette fois, il ramena donc simplement la conversation au cœur du problème.
Aaron hocha lentement la tête après avoir entendu le chiffre, son expression indéchiffrable, mais elle ne répondit pas immédiatement. Pendant un bref instant, Max attendit, s'attendant à un commentaire ou à une question, mais rien ne vint, puis il comprit pourquoi.
On frappa à la porte.
Le maître d’hôtel entra de nouveau avec une révérence silencieuse, suivi de deux serveurs apportant le plat suivant avec la même élégance exercée. Max jeta un coup d’œil à Aaron pendant une seconde.
« Elle connaît donc exactement le fonctionnement du service ici... »
La réalisation fut immédiate. Elle avait parfaitement chronométré son silence, laissant le service du restaurant interrompre la conversation plutôt que de répondre au milieu de celle-ci. Ce n'était pas de l'hésitation, c'était du contrôle.