Chapitre 109
Chapitre 109
« Trop gros, ce petit fera l'affaire. »
Plouf.
Sa main plongea instantanément dans la rivière et attrapa un petit Red Scale Snuff. Il se tortillait entre ses doigts, tentant de s'échapper. Riktor serra le poing encore plus fort, un sourire aux lèvres. Le poisson rouge finit par mourir dans sa main, mais Riktor se concentrait déjà sur son retour vers la rive.
Âgé de quatorze ans, Riktor se tenait avec de l'eau jusqu'aux genoux au bord d'un torrent impétueux. Les vagues étaient puissantes et le fond glissant ; il devait faire attention à ne pas éclabousser sa tunique.
Riktor était fluet, ce qui faisait de lui l'enfant le plus faible du village, mais il était très rapide. C'est pour cela qu'il pouvait attraper un Red Scale Snuff à mains nues ; à voir ses gestes, on devinait qu'il avait l'habitude.
« Karra (Bon sang). »
Une fois sur la rive, Riktor jura, car il avait tellement faim qu'il avait oublié de retrousser son pantalon. Il se dirigea, dépité, vers un campement de fortune où l'on pouvait voir un petit foyer fait de pierres irrégulières. La zone était nichée au cœur de la végétation.
Son humeur ne resta pas sombre bien longtemps alors qu'il s'asseyait près du feu pour nettoyer le poisson. On pouvait voir son pantalon suspendu à la cime d'un arbre ; les petites rafales de vent le faisaient osciller de temps à autre.
Nous étions en l'an 202. C'était une année paire, ce que le chef du village appelait une année de l'Étoile Bleue. Les années de l'Étoile Bleue apportaient un vent agréable, un temps calme et, pour finir, de la neige.
Riktor détestait les années impaires. C'étaient les années de l'Étoile Rouge ; elles apportaient une chaleur étouffante, des tempêtes et une pénurie de poissons dans la rivière.
Lorsque l'odeur de fumée chatouilla ses narines, Riktor sourit. Il pinça la peau couleur charbon pour découvrir la chair rose en dessous. À la vue de cette chair grasse, il ne put se retenir, saisit le bâton et en prit une grosse bouchée.
« Chaud ! Chaud ! »
Riktor souffla, la bouche ouverte, pour refroidir le poisson. Voyant que cela ne fonctionnait pas, il prit une gorgée dans une petite tasse qui, chose surprenante, était en fer et semblait finement travaillée, gravée de motifs floraux.
Boum-Boum.
Hiiiii !
Riktor prit calmement une autre bouchée et s'apprêtait à boire une nouvelle gorgée. Ses mains se figèrent : il entendait quelque chose d'imposant approcher. Même l'eau dans sa petite tasse se mit à onduler.
Un bruit aussi lourd était inconnu de Riktor, ce qui le rendit nerveux. Il était loin du village et ne savait pas quoi faire. Le son se dirigeait vers lui, et il était rapide. Alors, il enfila d'abord son pantalon, éteignit le feu, avala le reste du poisson d'une traite et se dirigea vers la source du bruit.
« Le bruit vient de la Route du Roi, ce n'est pas un prédateur. »
Riktor n'en avait peut-être pas l'air, mais il avait survécu à de nombreuses attaques de prédateurs dangereux grâce à son seul instinct. Il savait quand s'approcher pour être en sécurité et quand battre en retraite ; c'était comme si c'était ancré en lui.
Faisant confiance à son instinct, qui ne l'avait jamais trahi jusqu'ici, il marcha vers la route, puis grimpa dans un grand arbre d'où il pouvait voir ce qui arrivait. Le bruit devenait de plus en plus fort à chaque minute.
Riktor s'assit sur une branche solide, dissimulé par les feuilles. Vu de loin, on n'aurait aperçu que deux yeux bleus ; ses longs cheveux argentés étaient cachés parmi les feuilles vertes et dorées.
Un nuage de poussière était tout ce qu'il pouvait voir au bout de la Route du Roi. Il fronça les sourcils, car l'Étoile Bleue n'apportait pas de tempêtes. Bientôt, il vit quelque chose briller — l'étoile bleue semblait luire sur cet objet.
« Des chevaux ? Beaucoup de chevaux. »
Marmonna Riktor alors que la scène devenait plus claire. De nombreux hommes portaient des armures argentées et galopaient dans sa direction. Ils étaient rapides — plus rapides qu'un Poulet des Bois, mais plus lents qu'un Ours Harpon.
« Je ne suis pas aussi rapide. Attendons qu'ils passent, puis je retournerai au village. Je n'arrive pas à croire que la guerre ait atteint cet endroit. »
Riktor lâcha ces mots en agrippant fermement la branche. Il ne pouvait pas les distancer, alors il joua la prudence. Il ne voulait pas non plus sauter pour aller à leur rencontre ; s'il s'agissait d'une armée ennemie, il serait mort avant même d'avoir compris ce qui lui arrivait.
Hiiiii !
EN AVANT !
« Capitaine, Son Altesse a besoin de repos. Elle vous a demandé de vous arrêter au village voisin. »
« Yattach !! (Putain !) Le prochain village est minuscule. Ordonnez à l'intendant d'accélérer. Nous avons besoin de campements plus grands ! »
Alors que Riktor observait les cavaliers s'approcher, son humeur se détendit un peu en voyant la bannière du Royaume de Lionheart. Il comprenait aussi leur langue — c'étaient des chevaliers.
« Vont-ils se reposer dans mon village ? »
Bien qu'ils portent des armures élégantes et possèdent de beaux chevaux, Riktor avait un mauvais pressentiment ; ils semblaient désespérés. Le désespoir était mauvais signe, surtout pour une armée de ce calibre.
Le village de Riktor s'appelait Lasa. Il se situait au bord de la rivière Lasai, à l'extrémité du pays, là où très peu de marchands s'aventuraient. Oubliez les centaines de chevaliers — son village n'avait pratiquement pas contribué à la guerre en cours, et face à cette armée de chevaliers, les hommes qu'ils envoyaient auraient l'air de simples clowns.
Alors que l'armée passait, trois grandes calèches s'approchèrent, entourées de gardes lourdement armés. Riktor remarqua que chacune d'elles possédait des fenêtres, légèrement entrouvertes pour laisser passer l'air.
Riktor vit que la première calèche contenait trois femmes portant la même tenue, ce qui signifiait qu'il s'agissait de servantes. La deuxième calèche semblait vide — ou peut-être ne pouvait-il pas voir à l'intérieur. La troisième était très singulière.
Elle avait une grande fenêtre, légèrement ouverte. À l'intérieur, assise comme une statue sculptée, se trouvait une femme. Sa peau était blanche comme la plus belle neige que Riktor ait jamais vue. Ses cheveux argentés étaient si longs qu'il ne pouvait même pas en voir le bout. Une petite couronne dorée reposait sur sa tête ; ses yeux étaient clos, comme si elle priait — ou comme si des créatures inférieures priaient devant elle, et qu'elle répondait silencieusement à leur appel.
« Une... Déesse ? »
Le jeune Riktor n'avait jamais vu une femme aussi belle de sa vie. Même son imagination ne pouvait atteindre un tel degré. Il oublia de cligner des yeux en la voyant passer. Ses yeux s'ouvrirent, le regard argenté brillant se tournant comme pour le fixer un instant — avant qu'il ne voie plus que des chevaux lancés au galop et de la poussière dans l'air.
« E... Elle... Comment est-ce possible ? Était-ce une personne ? »
Riktor manqua de tomber de la branche, hébété. Son instinct le sauva une fois de plus alors qu'il attrapait une liane et retombait doucement sur ses pieds. Pour la première fois, son visage affichait le doute et la confusion alors qu'il s'asseyait sur un gros rocher.
Cui-cui. Cui-cui.
« Je ferais mieux de rentrer. »
Sa stupeur se brisa en voyant les oiseaux rentrer au nid. Il était resté plongé dans ses pensées pendant un bon moment ; son estomac gargouilla. L'Étoile Bleue déclinait, la lumière s'en allait avec elle, et malgré toute sa débrouillardise, il n'osait pas rester dans les bois de Laat.
Riktor retourna d'abord à son camp, récupéra son couteau en bois de fortune dans les débris du feu et le glissa à sa taille. Puis, d'un œil prudent, il longea la rive. Arrivé à un gros rocher, il tourna à droite et suivit l'étroit sentier jusqu'à ce qu'il rejoigne la Route du Roi.
Derrière lui s'étendaient les bois de Laat, et devant lui, une prairie s'étirait à perte de vue. La végétation luxuriante ondulait sous le vent léger ; l'odeur des herbes sauvages était forte alors qu'il marchait vers son village.
Alors que le ciel bleu limpide s'assombrissait, une lune blanc argenté commença à se lever. Riktor se hâta, car après la tombée de la nuit, d'étranges créatures rôdaient dans les ombres — même un Veiner pouvait mourir s'il ne faisait pas attention. La lune argentée au coin de ses yeux lui rappela la déesse qu'il avait vue plus tôt.
« Si je meurs aujourd'hui... soupir, je suppose que ça en valait la peine. »
De la fumée s'élevait au-dessus des nuages bleus. Des gardes en armure blanc argenté patrouillaient dans le petit village lorsque Riktor posa les yeux dessus. Des gens marchaient vers lui avec des lanternes. Il n'avait pas peur, car ils ressemblaient aux gens qu'il connaissait — l'obscurité ne faisait qu'obstruer sa vue.
« Riktor ? »
Une voix d'homme âgé parvint aux oreilles de Riktor. En l'entendant, il s'arrêta et laissa la lanterne éclairer son visage en premier.
« Oui ? Que se passe-t-il, Oncle Roth ? Pourquoi êtes-vous dehors ? »
Riktor était plein de doutes. Ces gens étaient ses voisins — d'habitude, ils ne le chercheraient même pas s'il restait dans la jungle. Mais aujourd'hui, ils avaient l'air inquiets. Un garçon orphelin comme lui ne préoccupait guère un village isolé où la nourriture était rare.
« Chut ! La garde royale traverse notre village. Viens vite ! La Sainte Prêtresse est avec eux. Elle peut te bénir avec sa Sainte Magie — alors tu pourras peut-être t'engager dans l'armée, tout comme ton père. Si tu déverrouilles ta veine, dépêche-toi ! »
Les villageois ne se soucièrent pas de son avis ou de ses pensées et, lui saisissant le poignet, ils marchèrent vers l'avant. Riktor était traîné de force ; il ne pouvait rien faire. Le père dont ils parlaient était mort l'année dernière — Riktor avait dû l'enterrer seul près de son campement. C'est pourquoi il essayait toujours de lui tenir compagnie. Et sa mère ? Eh bien... qu'est-ce que c'est que ça ?
« Bon sang, je ne peux pas bouger. Si j'essaie quoi que ce soit, ils vont juste me tabasser encore. Je ne peux pas risquer de me blesser à nouveau à la jambe. »