Chapitre 64

Chapitre 64 : Chapitre

Maxi dévisagea Riftan, stupéfaite. Sans perdre un instant, il posa ses lèvres sur les siennes et glissa sa langue dans sa bouche. Maxi s’agrippa à ses bras puissants. La caresse de sa langue douce qui effleurait et taquinait sa bouche lui hérissa les poils de la nuque.

Il avait un goût sauvage et enivrant que Maxi ne parvenait pas à définir. Tandis qu’il enfonçait davantage sa langue pour explorer chaque recoin de sa bouche, une chaleur picota sa poitrine. Accrochée à lui, elle en oublia presque de respirer.

« Ah… »

Son gémissement fiévreux la parcourut de frissons, et cette brusque vague de plaisir embrasa son corps. Alors qu’elle passait les bras autour de son cou, son regard se posa sur les servantes, figées derrière Riftan, les yeux écarquillés. Son cœur s’arrêta.

Elle les fixa, hébétée. Elles étaient manifestement en train de préparer le repas : elles s’étaient immobilisées en plein dressage de la table et allumage des bougies. Retenant un cri, Maxi martela le dos de Riftan.

« R-R-Riftan ! »

Riftan détacha son visage de son cou et jeta un regard par-dessus son épaule. La soutenant toujours d’un bras, il s’éloigna calmement de la porte.

« Vous pouvez partir si vous avez terminé. »

Les servantes firent aller leur regard du visage rouge prune de leur maîtresse à celui, impassible, de leur seigneur, puis revinrent brusquement à elles. Maxi était certaine qu’elle allait mourir de honte.

« N-Nous vous souhaitons une agréable soirée, monseigneur, madame. »

Après leur révérence, elles se hâtèrent de sortir, emportant le panier des chatons endormis pour éviter qu’ils ne les dérangent. Riftan remercia distraitement les servantes, dont les visages étaient devenus aussi rouges que celui de Maxi. Dès qu’il eut refermé la porte, il se remit à la couvrir de baisers. Les yeux baignés de larmes, Maxi le repoussa.

« C-Comment vais-je pouvoir les r-regarder en face ? »

« Ce ne sont que des servantes. Peu importe ce qu’elles pensent. »

Riftan écarta sa main et se mit à parsemer son cou de baisers. Stupéfaite qu’il persiste après l’humiliation qu’elle venait de subir, elle lui barra le passage de la main et recula la tête.

« V-Vous êtes rarement là, alors vous ne les v-voyez pas souvent, mais moi, je passe t-toute la journée avec elles ! »

« Mais tu passes le plus clair de ton temps avec Ruth. »

Maxi se raidit devant le ton contenu de Riftan. Il se pencha vers elle, le visage à quelques centimètres du sien, un sourire étrangement doux aux lèvres. Ses yeux sombres et impassibles lui rappelèrent ceux d’une bête, et leur éclat la fit frissonner.

« C-Ce n’est p-pas vrai. Je passe b-bien plus de t-temps avec les s-servantes. »

« Ah oui ? »

« O-Oui. »

« Je suis ton mari. Ne devrais-je pas être celui avec qui tu passes le plus de temps ? »

« C-Ce n’est p-pas ma faute. »

Après tout, c’était Riftan qui s’absentait constamment du château. Maxi savait qu’il avait de nombreuses responsabilités en tant que chevalier et seigneur d’Anatol, mais elle avait laissé échapper ces mots sur un ton accusateur. Elle scruta son visage, à la recherche d’un signe de mécontentement, mais il se contenta de soupirer. Il marcha jusqu’à la table et la reposa.

« Je sais. Ce que je veux dire, c’est que comme nous avons peu de temps à passer ensemble, j’aimerais que tu ne t’occupes que de moi quand je suis là. »

Riftan rapprocha sa chaise de la sienne, puis prit ses mains et les embrassa. Chaque fois qu’il la regardait avec une telle intensité, elle avait du mal à réfléchir. f𝗿𝗲e𝒘e𝚋ｎ૦𝘃𝙚𝑙.com

Rougissante, elle acquiesça. Ses lèvres toujours posées sur ses doigts, elle sentit qu’il esquissait peu à peu un sourire. *Elle pouvait supporter n’importe quelle humiliation si cela lui permettait de le voir heureux*, se dit-elle. Malgré elle, elle lui rendit son sourire.

***

À mesure que le temps se rafraîchissait, Riftan passa davantage de temps au château. Chaque aube, il entraînait les sentinelles au terrain d’exercice et faisait régulièrement le tour des remparts avec ses chevaliers pour exterminer les monstres, mais il revenait toujours au crépuscule dîner avec Maxi.

Maxi put passer bien plus de temps à ses côtés que durant l’automne. La journée, elle lisait les livres que Ruth lui avait donnés ou s’exerçait à cultiver son mana à l’aide de la pierre magique. Le soir venu, elle se faisait parer par les servantes avant de profiter d’un agréable dîner avec Riftan.

À force de passer davantage de temps ensemble, Maxi apprit naturellement à mieux connaître Riftan. Elle remarqua d’abord qu’il n’avait aucun goût pour le luxe. Quand il ne portait pas son armure, il s’habillait simplement, dans des tons unis, et ne mettait jamais de ceintures ornées de bijoux.

Elle comprit ensuite que son aversion pour le luxe ne venait pas seulement de son manque d’habitude. Les pantalons de soie moulants, les tuniques extravagantes jusqu’aux chevilles, les épaulettes, les chaussures pointues et les chapeaux à plumes — autrement dit, les tenues que portaient couramment les nobles — lui semblaient ridicules.

Un jour, Maxi lui avait offert un chapeau à plumes confectionné par le tailleur et son épouse. Le visage fermé, Riftan lui avait déclaré avec raideur qu’il ne le porterait que pour lui faire plaisir. Il avait regardé le chapeau avec un tel mépris que Maxi l’avait secrètement rangé.

Riftan accordait tant d’importance au côté pratique qu’il détestait les ornements qui ne servaient qu’à impressionner. Il préférait les vêtements résistants qui ne gênaient pas ses mouvements. Et même s’il aimait boire de l’alcool et manger des plats gras, il ne réclamait jamais de mets rares et ne se plaignait pas de la nourriture, contrairement aux autres nobles. De même, il ne donnait aux serviteurs que les ordres qu’il jugeait absolument nécessaires. Des années de chevalerie semblaient lui avoir inculqué le goût de l’efficacité.

Cependant, son goût pour une vie austère s’arrêtait à Maxi. Il aimait la voir vêtue de robes somptueuses et parée des bijoux qu’il lui avait achetés, et souhaitait qu’elle mène une existence confortable, avec des serviteurs à ses petits soins.

Riftan était plus difficile à comprendre qu’elle ne l’avait d’abord cru. Il méprisait la vanité et les formalités creuses de la noblesse, mais il semblait pourtant tenir par-dessus tout à ce qu’elle mène la vie raffinée d’une aristocrate. Elle en conclut que cette contradiction venait de son désir de prouver qu’il était capable de satisfaire les besoins d’une fille de duc.

Il semblait à la fois envier et haïr les nobles. Maxi ne comprenait pas vraiment pourquoi, mais elle faisait de son mieux pour se comporter en noble dame distinguée afin de ne pas le décevoir. Elle ne faisait qu’imiter maladroitement les manières impeccables et élégantes de sa sœur, mais Riftan ne semblait pas remarquer que quelque chose clochait. Pourtant, ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne découvre la vérité. ƒ𝔯𝗲𝗲𝙬𝒆𝚋𝐧oѵℯl.𝒄𝑜m

Maxi fronça les sourcils en étudiant les rudiments de la géométrie. Au printemps, d’autres nobles viendraient à Anatol, et Riftan ne tarderait pas à découvrir la différence entre son épouse et les vraies dames de la noblesse.

Elle tapota nerveusement son bureau du bout des doigts. Elle n’avait jamais assisté à un grand bal et, si on lui demandait d’en organiser un, elle échouerait à coup sûr. Elle se demanda si elle ferait mieux de se préparer en étudiant les qualités et les règles de bienséance attendues d’une dame.

« Concentrez-vous, s’il vous plaît », dit Ruth d’un ton sévère.

Il fronça les sourcils, agacé par ses tapotements. Ludis, qui plaçait une bouilloire sur le brasero, se retourna pour lui lancer un regard noir, mais il n’y prêta aucune attention.

« Quand vous aurez terminé ce livre, vous aurez appris toutes les bases. Alors, tâchez de vous concentrer. Vous devez maîtriser les théories élémentaires avant de passer aux runes. »

« J-J’essaie de faire de mon mieux… J-Je suis juste un p-peu fatiguée… »

Ludis posa devant elle une tasse de tisane au miel et au gingembre.

« Je vous en prie, prenez un peu de thé, madame. »

« M-Merci. »

Ludis lui adressa un doux sourire, puis posa une autre tasse devant Ruth avec un visage de marbre. Maxi leva les yeux au ciel.

Depuis qu’elle avait appris que Riftan n’aimait pas la savoir seule avec Ruth, elle veillait à ce que Ludis soit présente chaque fois qu’elle se rendait à la bibliothèque. Ludis, cependant, désapprouvait manifestement le sorcier et fronçait les sourcils devant ses manières brusques, comme elle venait de le faire. Fidèle à lui-même, Ruth l’ignorait toujours.

« Comment progresse votre cultivation du mana ? »

« J-Je crains de n’avoir p-pas beaucoup progressé. »

Maxi secoua la tête en tenant sa tasse à deux mains. Après avoir soufflé sur son thé fumant et en avoir pris une gorgée, Ruth fronça les sourcils, pensif.

« Je dois avouer que je suis surpris. Vous semblez avoir une aptitude innée à absorber le mana ; je pensais donc que vous apprendriez rapidement. »

« V-Vous voulez dire que m-mon corps est r-réceptif au mana ? »

« Vous ne vous souvenez pas que vos mains ont absorbé ma magie ? Votre corps semble prédisposé à absorber le mana. En général, il faut s’entraîner dès le plus jeune âge pour développer sa voie du mana à ce point. »

…

Maxi fronça les sourcils, tâchant de se rappeler ce qu’elle avait appris. La voie du mana désignait le passage étroit, à l’intérieur du corps, par lequel le mana pouvait être absorbé.

« C-Comment développe-t-on sa v-voie du mana ? »

« Un mage de haut rang doit régulièrement insuffler de la magie à son apprenti. Exposé à la magie dès son plus jeune âge, celui-ci développe naturellement sa voie du mana, ce qui prépare son corps à mieux absorber le mana. »

Maxi acquiesça en silence. Puis une idée lui traversa soudain l’esprit, et son visage se ferma. Son affinité pour le mana pouvait-elle être le résultat d’années de soins magiques ? Elle fixa ses paumes. L’idée que son talent exceptionnel puisse découler de la discipline brutale que lui avait imposée son père lui laissa un goût amer.

Voyant son visage s’assombrir, Ruth lui dit : « Rien ne presse, madame. Je suis sûr que vous progresserez avec de l’entraînement. »

Maxi se força à sourire. Peut-être importait-il peu de savoir comment elle avait acquis cette capacité. La vraie question était désormais de savoir ce qu’elle en ferait. Se ressaisissant, elle reprit l’étude de la théorie magique pendant quelques heures encore, jusqu’à ce que le bruit de la porte de la bibliothèque brusquement jetée en grand la fasse lever les yeux.