Chapitre 59
Chapitre 59 : Chapitre
Intriguée, Maxi suivit Riftan au-delà des stalles. Les chevaux dressaient les oreilles sur leur passage. Ils atteignirent bientôt la stalle la plus reculée, où se trouvait Talon. Impressionnée par la carrure de l’étalon, Maxi resta tout près de Riftan. Il lui tapota le dos avant de s’approcher de Talon. Elle le suivit.
À mesure qu’elle s’approchait, ses yeux s’écarquillèrent de surprise. Quelque chose remuait sur le tas de foin, à côté du cheval de guerre. ƒ𝐫𝒆𝐞w𝗲𝚋𝗻૦𝘷e𝙡.c𝑜𝙢
« Je les ai trouvés ce matin, en venant voir Talon », murmura Riftan.
Maxi les contempla, fascinée. Trois chatons de la taille de sa paume étaient pelotonnés sur le foin, profondément endormis. Riftan s’accroupit devant eux.
« J’ai remarqué que Talon faisait les cent pas et je les ai découverts en fouillant le foin. Mais je n’ai pas vu la mère. »
« T-Tu crois qu’on les a a-abandonnés ? »
« On dirait bien. Le garçon d’écurie dit qu’il n’a vu aucun chat dans les environs. Une chatte errante a dû se glisser ici pour mettre bas. Talon a dû être joliment surpris en rentrant et en trouvant ces intrus. »
Riftan tapota doucement le dos de Talon, qui grattait nerveusement le sol. Le grand cheval noir avait l’air aussi fier que féroce, et Maxi s’étonna qu’il n’ait pas aussitôt piétiné les chatons. Elle observa l’étalon avec méfiance, craignant qu’il ne change d’avis, puis s’accroupit près des petits.
Chacun avait un pelage différent : blanc rayé de gris, noir d’encre et blanc immaculé. Retenant l’envie de les prendre dans ses bras, elle leva les yeux vers Riftan.
« J-Je peux les t-toucher ? »
« Fais comme tu veux. »
Les lèvres de Riftan s’incurvèrent en un sourire décontracté tandis qu’il s’adossait à une colonne. Maxi tendit la main et caressa doucement l’un des petits. Sous la fine couche de peau et le duvet, elle sentit ses os fragiles et fronça les sourcils. Les trois chatons semblaient dénutris.
« I-Ils ont dû avoir f-faim pendant des jours. »
« On les ramène et on leur donne du lait ? »
« O-On peut ? »
Maxi leva vers lui des yeux pleins d’espoir. Riftan sourit et se pencha pour l’embrasser sur la joue.
« Tu peux faire ce que tu veux. Tu n’as pas besoin de ma permission. »
« A-Alors, j’aimerais les r-ramener. »
La voix tremblante, Maxi prit délicatement un chaton, de peur que la moindre pression de ses mains ne lui brise les os. Le petit se tortilla, impuissant. Maxi le glissa avec précaution sous son manteau, et Riftan prit ses deux frères.
« Il nous faudra un panier où les installer pour dormir. »
« L-Ludis nous en t-trouvera un s-si on le lui demande. »
Maxi serra les chatons contre sa poitrine pour les protéger du vent mordant en quittant l’écurie. En voyant le petit respirer paisiblement dans ses bras, elle sentit la pitié lui gagner le cœur.
« J-Je n’ai j-jamais eu de chat a-auparavant. »
« Vraiment ? »
« M-Mon père n’aimait p-pas les animaux. M-Même ses chiens de chasse n’avaient p-pas le droit d’entrer dans le château, alors je m’échappais souvent d-dans le jardin à l’arrière pour jouer avec eux. »
Riftan lui jeta un coup d’œil, mais elle était trop ravie pour remarquer l’expression fugace dans ses yeux.
« Tu veux aussi que je t’offre un chien de chasse ? »
Les yeux de Maxi s’agrandirent. Elle secoua la tête.
« C-Ces chatons me suffisent a-amplement. »
« Si tu veux quelque chose, tu peux me le dire. »
Sa voix s’était durcie. Maxi étudia son visage, tâchant de comprendre ce qui lui avait déplu.
Sans cesser de regarder devant lui, il grommela : « Je t’ai dit que je veillerais à ce que tu aies une vie aussi luxueuse — non, plus luxueuse encore — qu’au Château de Croyso. Savoir qu’il te manque quoi que ce soit ici me rend furieux. »
Maxi rit avec gêne. L’hostilité de Riftan envers son père était plus grande qu’elle ne l’avait cru. Elle eut l’impression que des épines lui poussaient dans la gorge.
« J-Je suis vraiment c-contente. Si je veux quelque chose, je v-vous le dirai, c’est promis. »
Riftan haussa un sourcil, soupira, puis reprit sa route d’un pas vif. Maxi lui emboîta le pas, caressant doucement le chaton qui avait commencé à lui planter ses griffes dans la peau.
Ludis poussa un petit cri en voyant ces délicates créatures et s’empressa de leur aménager un nid en tapissant un panier d’osier d’un morceau de tissu.
Maxi posa le panier près du feu et y installa les chatons, puis regarda Riftan leur présenter une cuillerée de lait de chèvre tiède. Ils se mirent à laper frénétiquement. Le ventre plein et bien au chaud, ils ronronnèrent et frottèrent leur tête contre la main de Riftan. Il se mit à chatouiller le dos tout doux de l’un d’eux, et Maxi le regarda avec envie s’étirer, ravi.
« Tu leur as trouvé des noms ? »
Maxi le regarda, surprise. « V-Vous pensez que je d-devrais leur en donner ? »
« Tu passeras plus de temps avec eux que n’importe qui d’autre. C’est donc à toi de les nommer. »
Maxi y réfléchit un instant, puis reprit :
« J’appellerai le t-tigré Ron, la b-blanche L-Laura et le n-noir R-Roy. »
« Ron, Laura et Roy ? »
« C-Ce sont les noms de trois fées, des frères et sœurs, d-dans un conte que je lisais quand j’étais petite. Je m’en suis s-souvenue tout à coup… »
Riftan souleva Roy par la peau du cou, un léger sourire aux lèvres.
« Ils sont un peu trop miteux pour porter le nom de fées, non ? »
Le chaton sortit ses griffes et se débattit comme pour protester. Riftan rit de cette bien faible tentative d’attaque.
« Celui-là a du caractère. »
« V-Vous ne devriez p-pas tourmenter des créatures aussi i-impuissantes. »
« Tu appelles ça les tourmenter ? »
Riftan reposa le chat, en grommelant. Maxi déplaça le panier dans un endroit ni trop chaud ni trop froid, puis donna aux chatons une petite pelote de laine pour qu’ils jouent. Ils titubèrent en mordillant et griffant la laine, puis s’endormirent.
Maxi regarda leurs petits ventres remuer doucement. Avec précaution, elle tendit la main pour caresser le menton de l’un d’eux. Le chaton ronronna et fit frémir ses longues moustaches. Alors qu’elle le contemplait avec tendresse, Riftan lui tira le bras. Elle tourna vivement la tête vers lui. Il était adossé à un coussin et lui tapotait les genoux.
« Viens t’asseoir. »
…
Maxi rougit et hésita. Elle savait trop bien ce que signifiait cette voix grave. Même si elle aimait leurs moments d’intimité, elle se demandait s’ils ne s’étaient pas trop laissés aller. La voyant s’arrêter, Riftan eut un sourire en coin et haussa un sourcil.
« Ne t’inquiète pas. Je veux juste te prendre dans mes bras. »
Après une nouvelle hésitation, elle s’approcha lentement. Il l’installa sur ses genoux et posa sa tête contre son épaule. Ses orteils se recroquevillèrent tandis que leurs corps se pressaient l’un contre l’autre, éveillant en elle une sensation délicieuse.
Riftan passa un bras autour de ses genoux et lui caressa le dos de l’autre main. Elle sourit, pareille à un poussin blotti sous l’aile d’une poule.
« Ton rire me chatouille. »
Sa voix était satisfaite. Après lui avoir doucement caressé le dos comme il l’avait fait pour le chaton, il remonta la main et se mit à lui frotter légèrement la nuque.
Maxi ravala un gémissement tandis qu’un frisson la parcourait. Riftan lui prit le visage entre les mains et lui caressa la joue, puis l’embrassa sur le front. Une paix et un réconfort inhabituels les enveloppèrent, bercés par la douce chaleur du feu.
Maxi se détendit dans ses bras en écoutant les battements réguliers de son cœur, les fenêtres qui tremblaient sous le vent et le crépitement du feu. Après être resté un moment silencieux à contempler les flammes, Riftan lui posa soudain une question.
« Es-tu heureuse à Anatol ? »
En percevant l’inquiétude dans sa voix, Maxi sortit de sa rêverie. Elle leva les yeux vers lui, surprise. Son visage restait impassible, mais elle voyait bien qu’il était anxieux.
« Tu es vraiment bien ici ? Est-ce qu’il y a autre chose que je pourrais—
…
Maxi secoua vivement la tête.
« Il ne me m-manque rien, v-vraiment. »
Sa vie à Anatol était parfaite. Elle se réjouissait d’avoir trouvé un endroit où elle pouvait enfin avoir sa place. Non seulement on avait besoin d’elle, mais elle était entourée de gens bienveillants qui l’écoutaient avec patience. Et surtout, elle avait un mari qui lui témoignait son affection à la moindre occasion. Elle n’aurait rien pu souhaiter de plus.
Maxi se blottit dans les bras de Riftan comme un nouveau-né et enfouit le visage contre sa poitrine.
« J-Je suis h-heureuse ici. »
Riftan inspira, l’enlaça et la serra fort. Ses côtes s’écrasaient et elle respirait à peine, mais l’idée de se plaindre ne lui vint pas. Elle l’aurait laissé l’étouffer dans ses bras avec joie. Elle adorait tout chez lui, de sa main qui lui frottait le dos avec ferveur au martèlement de son cœur affolé, en passant par son odeur virile qui emplissait ses poumons.