Chapitre 24

Chapitre 24 : Chapitre

Maxi descendit du lit, les jambes tremblantes, et enfila les sous-vêtements et la chemise que les servantes avaient préparés. Mais elle ne trouva aucune robe. Elle agita la petite clochette posée près de la tête du lit. Quelques instants plus tard, Ludis entra dans la chambre avec des vêtements propres.

« Souhaitez-vous que je vous tresse et vous relève les cheveux, ma dame ?

— T-Tresse-les s-sur mon épaule. »

Ludis lui nattait les cheveux avec dextérité et les noua d’un ruban. Maxi enfila une robe simple, mais confortable, puis s’assit près de la cheminée avec un bol de soupe chaude au poulet et du pain de maïs. Une fois rassasiée, elle s’installa près de la fenêtre pour regarder la pluie. Dans l’après-midi, elle fit appeler Rodrigo afin de poursuivre la visite du château. À chaque pas, elle ressentait une douleur entre les cuisses, et ses mamelons sensibles la brûlaient en frottant contre ses vêtements. Malgré tout, elle ne voulait pas rester oisive au lit toute la journée. 𝒇𝐫ℯ𝑒𝒘ℯ𝑏n𝑜ѵ𝐞l.c𝗼𝗺

Je viens à peine d’arriver au château…

Il ne fallait pas que les serviteurs la prennent pour une maîtresse paresseuse. Elle ne regagna sa chambre qu’après avoir terminé la visite dans le salon de l’aile annexe. Avant de se retirer, Rodrigo lui remit un registre des achats. Cependant, il lui était difficile de déterminer, à partir des entrées inscrites sur le parchemin jauni, quels articles étaient indispensables et lesquels ne l’étaient pas.

En vérité, Maxi n’avait jamais rien acheté de sa vie. Elle savait seulement que les pièces d’or s’appelaient des soldem et les pièces d’argent, des liram. Mais le registre mentionnait des monnaies dont elle n’avait jamais entendu parler. Elle commença à transpirer.

Denar, derham, dant…

Elle avait entendu dire que ces monnaies étaient en usage sur le continent méridional, mais elle n’avait pas la moindre idée de leur valeur. Maxi feuilleta le registre. Parmi les achats indispensables figuraient des armes, des denrées, des vêtements, de l’huile, des bougies et du bois de chauffage. Les chiffres inscrits dans la colonne voisine semblaient indiquer les quantités achetées et le coût total.

Maxi tenta d’estimer la valeur de chaque monnaie à partir de ces chiffres, en s’efforçant de se rappeler les leçons de sa gouvernante. Cela faisait toutefois trop longtemps qu’elle n’avait pas fait d’arithmétique.

Après avoir lutté longuement, Maxi abandonna et referma le registre. Déprimée, elle se laissa tomber sur le lit. Elle songea qu’elle ferait peut-être mieux de demander conseil à Rodrigo, mais cette idée fut chassée par l’écho de la voix de son père, qui lui répétait qu’un maître devait toujours préserver sa dignité devant ses serviteurs.

Les serviteurs ne manqueront pas de se moquer d’un maître stupide et incapable, et de le tromper !

Elle tressaillit en repensant aux serviteurs indifférents du Château de Croyso. Ils ne lui avaient jamais manqué ouvertement de respect, mais elle avait toujours perçu du mépris dans leur manière de lui parler. Tôt ou tard, les serviteurs du Château de Calypse adopteraient la même attitude.

Elle tenta de réconforter son cœur meurtri.

I-Il est encore temps…

***

Lorsque Riftan et ses chevaliers rentrèrent trempés, tard dans la soirée, les serviteurs les conduisirent au sauna. Après s’être réchauffé dans la vapeur, Riftan prit un copieux repas accompagné d’une généreuse quantité de vin, puis se retira dans la chambre pour astiquer son épée et son armure. En observant ses mains agiles, Maxi lui demanda si ces tâches n’incombaient pas habituellement aux serviteurs. Riftan haussa les épaules.

« Je fais ça depuis mes quatorze ans. Et je ne fais confiance à personne pour s’occuper de ma compagne.

— »

Il leva l’épée vers la lumière. Sa lame n’avait rien à voir avec l’épée d’apparat que le duc de Croyso portait à la ceinture lors des banquets. Large et longue, elle avait une pointe effilée comme une flèche, et sa poignée était dépourvue de toute décoration. Simple et sans prétention, elle paraissait pourtant bien plus majestueuse que l’arme du duc, incrustée d’or et de pierres précieuses. Maxi l’admira.

« C-Ce doit être une belle l-lame.

— Je l’ai gagnée à mon premier tournoi d’escrime. C’est l’une des plus belles épées des Sept Royaumes. »

Riftan parla avec une fierté manifeste. Maxi n’avait jamais assisté à un tournoi d’escrime, bien que Rosetta en eût vu plusieurs avec leur père, en tant que dame adulée de nombreux chevaliers concurrents. Elle en revenait toujours d’humeur maussade, maugréant que ces événements bruyants étaient vulgaires et barbares.

« V-Vous avez été le ch-champion ?

— Bien sûr.

— »

Maxi regarda Riftan rengainer son épée, puis lâcha brusquement : « O-On dit que le ch-champion reçoit un b-b-baiser de la dame la p-plus haut placée… »

Sa voix s’éteignit et elle baissa les yeux, honteuse d’avoir prononcé des paroles qu’elle aurait dû garder pour elle. Riftan lui lança un regard perplexe, auquel elle ne put répondre que par des explications incohérentes.

« J’ai lu un l-livre sur un ch-chevalier et une p-princesse. Quand le ch-chevalier a remporté le t-tournoi, la p-princesse l’a embrassé sur les l-lèvres. J’ai tr-trouvé cette scène m-magnifique… »

Elle se ridiculisait. Les hurlements de son père résonnèrent à ses oreilles : Tu ne sais donc jamais quand te taire !

« Je suis désolé de te décevoir, mais je n’ai jamais été un héros romantique, dit Riftan d’un ton égal. Je ne voulais pas recevoir le baiser d’une femme que je ne connaissais même pas.

— Le b-baiser d’une dame est le plus grand h-honneur qu’un ch-chevalier puisse r-recevoir.

— J’étais un simple mercenaire, alors cette mentalité idiote m’est étrangère. Quel honneur y a-t-il à embrasser des femmes qui grimaceraient rien qu’en me voyant faire un pas dans leur direction ? »

Ses paroles semblaient sincères. Ne sachant comment réagir, Maxi promena son regard dans la pièce. Riftan posa son épée contre le mur et s’allongea sur le lit, les membres écartés. La voyant se raidir, il se tourna sur le côté et lui adressa un sourire amer.

« Je ne te dérangerai pas cette nuit. Allonge-toi et repose-toi. Tu m’as dit que tu avais mal.

— »

Elle hocha la tête, le rouge lui montant le long du cou. Il lui prit le bras pour l’attirer à ses côtés, puis éteignit la lampe de chevet en rabattant son couvercle. L’obscurité tomba.

Au son régulier des battements de son cœur, elle se détendit peu à peu. Une autre journée au Château de Calypse venait de s’achever.

***

La pluie dura plusieurs jours. Pendant ce temps, Riftan inspecta le village, les mines et les terres agricoles. Maxi, quant à elle, eut le droit de consulter la bibliothèque à sa guise et y passa une bonne partie de son temps. Elle fut surprise de découvrir que les livres étaient en papier. Les ouvrages semblaient dater de l’époque du chevalier roemien qui avait autrefois régné sur Anatol.

Elle résista à la tentation de se plonger dans la poésie et la littérature roemiennes. À la place, elle passa ses journées à s’échiner sur des livres d’arithmétique. Elle n’avait pas de grandes ambitions. Son seul objectif était d’étudier les monnaies et les notions élémentaires de calcul. Malgré tous ses efforts, elle ne progressait pas.

« Ma dame, le responsable régional de la guilde des marchands est arrivé, annonça Rodrigo. »

Maxi ferma ses livres et sortit de la bibliothèque. Elle suivit Rodrigo jusqu’au salon, où elle découvrit un homme soigné qui devait avoir une trentaine d’années. Il se leva et s’inclina respectueusement.

« C’est un honneur de faire votre connaissance, dame Calypse. Je suis Aderon Suner, à votre service.

— »

Maxi esquissa un sourire forcé. Comme la pluie s’était calmée, on l’avait prévenue que le marchand lui rendrait visite ce jour-là, mais sa présence la pétrifia. La bouche sèche, elle prit la parole avec hésitation.

« Merci d’être v-venu malgré cette p-pluie.

— C’est moi qui vous prie de m’excuser, ma dame. Je regrette de n’avoir pu venir plus tôt. »

Maxi s’assit à la table, et le marchand lui adressa un sourire poli. Il avait l’air d’un homme bienveillant. Depuis ses retrouvailles avec Riftan, elle avait dû prendre la parole à de nombreuses occasions. À force de s’exercer, elle avait appris à parler sans être nerveuse au point d’en avoir des sueurs froides. Malgré tout, elle restait anxieuse.

Voyant que Maxi ne prenait pas l’initiative de la conversation, le marchand prit la parole.

« On m’a dit que vous comptiez rénover le château. Puis-je vous demander par où vous souhaitez commencer ?

— »

Maxi fixa la tasse de thé que la servante lui avait versée. Elle ouvrit lentement la bouche.

« P-Pour commencer, j’aimerais r-remplacer les fenêtres. Les c-couloirs et les s-salles sont trop s-sombres… b-beaucoup de fenêtres des ch-chambres sont c-cassées.

— »

« Remplacer toutes les fenêtres du château vous coûtera assez cher, ma dame. Songez-vous à utiliser du verre balt ?

— »

Maxi songea aux fenêtres étincelantes du Château de Croyso. Il existait donc différentes sortes de verre ?

« Le prix varie énormément selon la transparence du verre. Du verre balt, peu coûteux, jusqu’au verre de cristal du continent méridional, je peux vous fournir tout ce dont vous avez besoin. Souhaitez-vous que je vous apporte quelques échantillons lors de ma prochaine visite ?

— Oui… J’aimerais b-bien.

…

« Y a-t-il autre chose que je puisse vous proposer, ma dame ?

— Des r-rideaux pour les f-fenêtres et… un l-lustre pour la s-salle de banquet, ainsi que des t-tapis et des t-tapisseries pour les murs…

Le visage du marchand s’illumina à la perspective d’une transaction lucrative. Maxi, de son côté, sentit sa gorge se serrer. Riftan avait dit qu’il lui fournirait tout l’or dont elle aurait besoin, mais n’y avait-il vraiment aucune limite ? Elle se tortilla sur sa chaise, incertaine de dépenser trop. Le marchand poursuivit son flot de paroles.

« Il nous faudra un peu de temps pour réunir toutes ces marchandises. Je reviendrai dès que possible avec des échantillons. Pourrais-je voir les pièces que vous souhaitez redécorer ?

— »

Maxi chercha l’approbation de Rodrigo du regard, puis hocha la tête. Le marchand saurait mieux qu’elle quels articles étaient nécessaires.

Ils sortirent du salon et se dirigèrent vers la plus grande salle de banquet. Rodrigo les suivit, accompagné d’une vieille servante et de deux gardes. Aderon examina rapidement la salle vide, puis se lança dans un long exposé sur les articles indispensables et ceux qu’il recommandait. Maxi s’efforça de retenir ses paroles.

« À mon humble avis, il faudrait remplacer le sol de pierre par du marbre. Qu’en pensez-vous, ma dame ?

— Je crois qu’il faudrait nous c-concentrer sur ce dont nous avons v-vraiment besoin…

— Imaginez comme cette salle serait splendide avec un sol de marbre poli et des fresques sur les murs blanchis à la chaux ! Si vous le souhaitez, je vous enverrai les meilleurs artisans de notre guilde.

— J’y r-réfléchirai », répondit-elle avec un sourire gêné.

« C’est le château du plus grand chevalier du continent ! Sa grandeur doit être à la mesure du prestige de son propriétaire !

…