Chapitre 89
Chapitre 89
Après avoir convoqué ses subordonnés au Bureau du Gouvernement, Yan Fenghuo se mit en route avec Jiang Mu, quittant la ville sans attendre.
Les sabots de leurs chevaux brisaient la fine brume alors qu’ils galopaient vers le nord, le long de la route principale.
En chemin, les Envoyés pourfendeurs de démons de la Quatrième Salle jetaient fréquemment des coups d’œil, leurs regards scrutant Jiang Mu.
Ces soldats endurcis étaient plus que curieux au sujet de ce Maître de salle de la Huitième Salle, devenu récemment le sujet de conversation principal du Bureau — selon les rumeurs, il serait aussi doué pour pourfendre les démons que pour « pourfendre » les épouses des autres hommes.
Mais Jiang Mu les observait également en secret.
Il n’appréciait peut-être pas Yan Fenghuo, mais ses soldats, eux, étaient de vrais professionnels.
Tous les dix-huit se tenaient le dos droit comme des piquets, le regard acéré, dégageant un Qi maléfique forgé par d’innombrables batailles.
Rien d’étonnant à ce qu’ils soient surnommés la « pointe de la lance » du Bureau de l’Extermination des Démons de l’État de Hu.
« Ils sont bien meilleurs que la racaille sous les ordres de ce vieux tortue de Wen He. »
« Maître Jiang. »
Un jeune homme d’environ vingt-cinq ou vingt-six ans s’approcha, joignit les mains devant Jiang Mu et afficha un large sourire.
« Je suis Ma Wenliu. J’ai longtemps entendu parler du grand nom de Maître Jiang. »
« J’ai entendu dire qu’il y a quelque temps, Maître Jiang et un seul de ses hommes avaient tué plus de cinquante démons serpents dans le village de Heitu en une seule fois ? Un tel exploit est vraiment admirable. »
Avant que Jiang Mu ne puisse répondre, il poursuivit de lui-même.
« Mais j’ai aussi entendu dire que la plupart de ces démons serpents n’étaient que de petits démons de premier ou deuxième rang. Maître Jiang ne le sait peut-être pas, mais entre les démons, la différence d’un seul rang est comme celle entre le ciel et la terre. »
« C’est comme la différence entre tuer cinquante poulets et tuer un seul tigre féroce. Ce sont deux concepts totalement différents. »
« S’il s’agissait de cinquante démons de troisième rang, je me demande... Maître Jiang oserait-il encore aller les tuer ? »
Jiang Mu répondit platement : « Je suppose que oui. »
Ma Wenliu gloussa, puis changea de sujet. « Maître Jiang connaît-il le surnom de notre Maître Yan ? »
« Je ne le connais pas. »
En réalité, Jiang Mu avait déjà entendu le titre de « Yama Désespéré », mais il préférait jouer le jeu.
Ma Wenliu déclara fièrement :
« On l’appelle le "Yama Désespéré" ! »
« Il y a dix ans, le niveau de cultivation de notre Maître de salle n’était qu’au Troisième Royaume. Lors d’une mission, il est entré par accident dans une montagne démoniaque occupée par plus de quarante démons, dont trois au sommet du troisième rang ! »
« N’importe qui d’autre se serait fait dessus et aurait pris la fuite pour sauver sa peau. »
« Mais notre Maître de salle, armé seulement d’une lame brisée, s’est frayé un chemin du pied de la montagne jusqu’au sommet, puis est redescendu, pendant trois jours et trois nuits. Des rivières de sang coulaient, et il n’a même pas cillé... »
« S’il n’a pas cligné des yeux pendant aussi longtemps, ses yeux ne sont-ils pas devenus secs ? » demanda Jiang Mu.
« ... »
Pendant un instant, Ma Wenliu ne sut pas quoi répondre.
Il s’éclaircit la gorge avec une toux sèche et poursuivit.
« Ce n’est qu’une histoire parmi d’autres. Si notre Quatrième Salle est appelée la "pointe de la lance", c’est parce que nous sommes téméraires quand nous tuons des démons. »
« Ce que les autres craignent, nous ne le craignons pas forcément. Quand les autres reculent, nous ne le faisons jamais. »
« Prenez cette fois-ci, par exemple. Il y a plus de soixante-dix démons cachés dans la Vallée du Vent Noir. N’importe quelle autre salle aurait besoin d’au moins trente ou quarante hommes pour oser accepter la mission. Mais notre Quatrième Salle ? Nous n’en avons envoyé que dix-huit. »
« Nous trouvons même que ce nombre d’hommes est un peu un gaspillage. »
Ma Wenliu leva le menton avec fierté.
« Alors, quand l’extermination commencera tout à l’heure, Maître Jiang devrait simplement rester près de nous. Tant que nous sommes là, nous garantissons votre sécurité. »
Jiang Mu hocha la tête calmement.
Voyant cela, Ma Wenliu retroussa les lèvres et n’en dit pas plus.
Il était convaincu qu’une fois le combat réellement engagé, ce Maître Jiang serait stupéfait par leur style.
Les quelques salles qui avaient coopéré avec eux auparavant avaient toutes été terrifiées par la « folie » de la Quatrième Salle et n’avaient jamais osé faire équipe avec eux à nouveau.
On n’y pouvait rien. Tout le monde n’osait pas risquer sa vie pour pourfendre des démons.
Pour reprendre les mots de Xu Fu : c’est une bande de lunatiques !
Ma Wenliu jeta un coup d’œil au profil de Jiang Mu du coin de l’œil.
La rumeur au Bureau disait que ce Maître Jiang était aussi un maniaque de l’extermination. Aujourd’hui, il allait lui montrer à quoi ressemblait un vrai fou.
...
「Une demi-heure plus tard, le groupe arriva à la Vallée du Vent Noir.」
Des éclaireurs attendaient déjà à l’entrée de la vallée.
Voyant Yan Fenghuo et ses hommes arriver, l’un d’eux s’avança précipitamment.
« Maître Yan, c’est confirmé. Le démon loup "Vent Noir" et sa meute sont retranchés au "Rocher du Bec d’Aigle" à l’intérieur de la vallée. »
Tout en parlant, il tendit une carte topographique dessinée à la main.
Yan Fenghuo prit la carte, la déplia pour l’examiner de plus près, puis leva les yeux pour observer le terrain environnant.
Un instant plus tard, il commença à assigner les tâches.
Qui garderait le passage est, qui contournerait pour couper la retraite, qui serait responsable de nettoyer les sentinelles extérieures...
Ses ordres étaient clairs et décisifs.
Après avoir exposé la tactique, Yan Fenghuo se tourna vers Jiang Mu, son expression indéchiffrable.
« Maître Jiang, quelque chose à ajouter ? »
Jiang Mu secoua la tête. « Vous êtes le professionnel. Je suivrai votre exemple. »
« Alors vous vous déplacerez avec moi. »
Yan Fenghuo plia la carte, son ton neutre. « Quand le combat commencera, mes frères seront pris dans la frénésie du massacre. Ils pourraient ne pas être en mesure de veiller sur vous. Soyez prudent. »
Sur ce, il s’engagea sur le petit sentier menant à la vallée.
Utilisant les rochers comme couverture, le groupe se faufila rapidement vers la périphérie de l’antre du démon loup.
Devant eux se dressait une palissade simple construite à partir de troncs massifs et d’ossements d’animaux. Quelques démons inférieurs, à tête de loup et marchant sur deux jambes, patrouillaient avec des gourdins en os sur les épaules.
Yan Fenghuo fit un signe de la main à ses subordonnés qui flanquaient de l’autre côté.
SWISH ! SWISH !
Des carreaux d’arbalète fendirent l’air, perçant avec précision la gorge des démons inférieurs.
Les démons s’effondrèrent sans même réussir à émettre un son.
L’équipe continua d’avancer.
Jiang Mu suivait à l’arrière, observant avec un détachement froid.
Ces Envoyés pourfendeurs de démons de la Quatrième Salle se déplaçaient rapidement et avec une coordination parfaite. L’un montait la garde, deux portaient les coups de grâce, et trois nettoyaient les traces...
Tout le processus était aussi fluide que de l’eau de roche, clairement affiné par une pratique à long terme et trempé dans le creuset de la bataille.
« Ils s’y connaissent vraiment. »
Alors que les démons inférieurs extérieurs étaient éliminés un par un, les démons patrouillant à l’intérieur de la palissade sentirent enfin que quelque chose n’allait pas.
Un démon chacal renifla l’air et hurla soudain : « Embuscade ! Il y a— »
Avant qu’il ne puisse finir, un éclair de lame surgit.
Yan Fenghuo se déplaça comme un fantôme. Sa lame balaya l’air, et la tête du démon chacal vola dans les airs.
« Tuez-les ! Ne laissez aucun survivant ! »
Il rugit et fut le premier à charger dans la palissade.
Jiang Mu tira sa lame et suivit de près.
La palissade sombra instantanément dans le chaos alors que les démons affluaient de toutes les directions.
Mais les hommes de la Quatrième Salle maintenaient leur formation. Par groupes de trois, ils combattaient dos à dos, un réseau de lames étincelantes déchiquetant tout démon qui se jetait sur eux.
Jiang Mu voulait agir, mais il découvrit qu’il n’avait presque aucune place pour intervenir.
Tout démon qui se précipitait sur lui était toujours traité en priorité par Yan Fenghuo ou un Envoyé pourfendeur de démons à proximité.
Alors, il saisit volontiers l’occasion de se détendre.
Il suivait simplement à l’arrière, absorbant le Qi démoniaque qui se dissipait des démons morts.
Il était le portrait craché d’un charognard de champ de bataille.
Juste au moment où le massacre atteignait son paroxysme, un hurlement de loup explosa du plus profond de la palissade.
L’onde sonore se propagea, faisant trembler et vibrer la clôture en bois.
L’instant d’après, une ombre noire massive jaillit du nid intérieur, atterrissant avec un BOUM sur une haute plateforme de pierre.
C’était un loup géant, noir de jais de la tête à la queue.
Il mesurait près de trois mètres au garrot, son corps n’étant qu’une masse de muscles noueux. Ses yeux verts étranges brillaient d’une lueur sauvage.
« Vous, les chiens du Bureau de l’extermination des démons... vous méritez tous de mourir ! »
« Vent Noir ! »
Le regard de Yan Fenghuo s’aiguisa, et il jeta inconsciemment un coup d’œil à Jiang Mu.
Voyant que l’expression de ce dernier restait inchangée, Yan Fenghuo fronça les sourcils. Il pointa alors un passage étroit sur la droite. « Maître Jiang, allez garder cet endroit. Empêchez tout autre démon ou le Roi Loup de s’échapper. »
Il allait délibérément attirer le Roi Loup là-bas, forçant une confrontation en tête-à-tête pour Jiang Mu.
Jiang Mu ne prit pas la peine de poser des questions et se contenta de se retourner pour marcher vers le passage.
Voyant Jiang Mu s’éloigner, Yan Fenghuo brandit sa longue lame et chargea droit sur le démon loup, « Vent Noir ».
...
Jiang Mu atteignit le passage et monta la garde.
Exactement comme Yan Fenghuo l’avait dit, beaucoup de retardataires tentèrent de s’enfuir par ici, mais ce n’étaient que de petits démons de premier et deuxième rang.
Jiang Mu n’en laissa passer aucun. Avec quelques éclairs de sa lame, il les massacra tous.
Tout en absorbant le Qi démoniaque, il réfléchissait.
Logiquement, la Quatrième Salle était largement capable d’exterminer un nid de démons de cette taille par elle-même. Pourquoi insistaient-ils pour l’emmener avec eux ?
Et l’attitude de Yan Fenghuo était assez contradictoire.
Il l’avait fait participer, tout en l’excluant subtilement du cœur de l’opération.
Quelque chose ne tournait pas rond.
Progressivement, un soupçon commença à se former dans son esprit.
L’expression de Jiang Mu s’assombrit.
Se rappelant l’accusation de Yan Fenghuo au manoir Shen — selon laquelle il avait « tué le démon pour le faire taire » — il prit une profonde inspiration et murmura pour lui-même :
« Ce n’est pas bon... Je ferais mieux d’être sur mes gardes, ou je pourrais me faire prendre au dépourvu. »
Alors qu’il était plongé dans ses pensées, une grande silhouette noire vint soudainement en chancelant vers lui.
C’était le démon loup, Vent Noir !
Il était couvert de sang, avec une entaille massive sur l’abdomen qui saignait abondamment. Sa patte gauche était également boiteuse.
Par chance, il fuyait droit dans la direction du passage que Jiang Mu gardait.
L’homme et le démon se retrouvèrent face à face.
Voyant quelqu’un sur son chemin, Vent Noir s’arrêta brusquement en dérapant. Mais lorsqu’il vit clairement le visage de la personne, son expression se transforma immédiatement en choc.
« C’est toi !? »
« Jiang, que fais-tu ici ? »
Yan Fenghuo, qui se cachait et observait à distance, sentit son cœur bondir alors qu’une lueur extatique jaillissait dans ses yeux.
C’est confirmé !
Ils se connaissent vraiment !
Yan Fenghuo serra les dents. « Ce gamin est vraiment la taupe ! »