Chapitre 197
Les zombies acquéraient la conscience dès qu’ils atteignaient le septième rang.
Au neuvième rang, on pouvait les appeler des rois.
Jiang Mu avait vraiment envie de jurer, à cet instant.
Quel maudit piège mortel que ce Pic du Cerf blanc ! Comment peut-il abriter autant de Grands Démons ? D’abord, il y avait eu ce Démon de la brume de huitième rang, et voilà qu’une Reine Zombie de dixième rang faisait son apparition ?
Comment voulez-vous survivre à ça ?
Heureusement, le cri terrifiant ne retentit qu’une fois, puis s’interrompit brusquement.
En femme d’expérience, Tang Guixin parvint à reprendre un peu son souffle et murmura son hypothèse :
« Le Démon de la brume a dû pénétrer sur le territoire de la Reine Zombie et la déranger. Les zombies sont extrêmement territoriaux ; ce cri était un avertissement. Tant que nous ne la provoquons pas et que nous nous dépêchons de descendre la montagne, nous devrions être en sécurité. »
À ces mots, les couleurs revinrent aux visages de tous.
Brandissant des torches à l’huile de cadavre qui empestaient la chair brûlée, le groupe entreprit prudemment de redescendre la montagne en reprenant le chemin parcouru.
La lumière des torches fendait l’épaisse brume sanglante.
Ils ressemblaient à une frêle embarcation ballottée sur une mer de sang.
Dès qu’une torche commençait à faiblir, son voisin la remplaçait par une autre d’un geste rodé, sans même qu’ils aient besoin de se parler, tant ils craignaient que la lumière ne s’interrompe.
Jiang Mu menait le cheval qu’il avait repris à Yang Tianci et marchait côte à côte avec Tang Guixin en tête de la colonne.
Le cheval portait deux blessés graves de Yan City, inconscients. Le dernier, moins sérieusement blessé, était porté sur le dos de Zhu Chang.
« Environ une heure plus tard. »
Le groupe avait enfin atteint les abords du pied de la montagne.
La descente s’était déroulée avec une facilité surprenante : aucun Démon ne leur avait barré la route. Leurs nerfs à vif purent ainsi se détendre un peu.
Cependant, alors que tous croyaient être sur le point de s’échapper et s’en réjouissaient intérieurement…
La brume sanglante autour d’eux s’épaissit brusquement.
La lumière des torches à l’huile de cadavre, qui éclairait jusque-là le chemin sur plusieurs pieds, se retrouva comprimée et vacilla dangereusement, comme si elle allait s’éteindre d’un instant à l’autre.
« Halte ! »
Le visage de Tang Guixin changea radicalement lorsqu’elle lança cet ordre.
Le groupe s’arrêta aussitôt, se disposa en cercle dos à dos et fixa avec inquiétude la brume rouge qui tourbillonnait autour d’eux.
Tang Guixin sortit de sa robe une fleur blanche semblable à un pissenlit.
Elle souffla doucement dessus.
D’innombrables minuscules graines dérivèrent dans l’air, entourèrent rapidement le groupe et formèrent un léger bouclier lumineux qui masqua complètement leurs auras.
Après quoi, elle pencha la tête pour écouter un instant, les sourcils étroitement froncés.
« Xiaojiang, veille sur eux. Je vais reconnaître le terrain devant nous. »
« Tante Tang, c’est à moi d’y aller. »
Mais Jiang Mu l’arrêta en lui tendant les rênes. « J’ai une technique pupillaire spéciale. Dans ces conditions, je vois mieux que vous. »
Avant qu’elle ait pu répondre, Jiang Mu saisit une torche et s’enfonça seul dans l’épaisse brume.
Tang Guixin se mordit la lèvre, puis se tourna vers Ming Cuicui et les autres et leur ordonna à voix basse : « Vous tous, restez où vous êtes et ne bougez pas ! Dissimulez vos auras ! »
Finalement, trop inquiète pour rester sur place, elle le suivit discrètement.
Jiang Mu écarta les buissons qui lui barraient le passage. Renforcés par les capacités divines de son Étoile de l’Inspection terrestre, ses yeux se mirent à luire d’une faible lumière stellaire.
Dans son champ de vision, l’épaisse brume sanglante s’amincit peu à peu, jusqu’à devenir presque transparente.
Après avoir avancé d’une centaine de pas supplémentaires, il s’arrêta brusquement.
Il vit que la brume sanglante, devant lui, ne se répandait plus au hasard. Elle s’écoulait plutôt comme un courant vivant et convergait lentement vers un point unique.
Alors qu’il s’apprêtait à s’approcher pour examiner les lieux, une main lui saisit brusquement le bras par derrière.
« N’approche pas davantage ! »
Tang Guixin l’avait rattrapé.
Elle détacha de sa taille une épée d’apparence raffinée et la lança dans la brume sanglante qui s’écoulait devant eux.
« Pfft ! »
Un léger sifflement retentit.
À l’instant où l’épée longue toucha la brume sanglante, elle sembla plongée dans une cuve d’acide puissant. Elle se corroda sur-le-champ et se dissout en un nuage de poussière qui se dispersa dans l’air.
Un frisson parcourut l’échine de Jiang Mu.
Tang Guixin posa une main sur son épaule pour lui faire signe de s’accroupir. Elle sortit ensuite de sa robe un Talisman jaune sombre et le colla avec précaution au milieu de son dos, masquant complètement leurs deux auras.
Elle baissa la voix, l’appréhension teintant son ton :
« Le corps véritable du Démon doit se trouver juste devant. Ne bouge pas ! »
« On devrait contourner ? »
demanda Jiang Mu à voix basse.
Un Démon de huitième rang… même avec mes avantages, je ne fais pas le poids.
L’affronter de front, ce serait juste me suicider.
« Attends »,
dit Tang Guixin en observant la brume sanglante qui s’écoulait, les sourcils profondément froncés.
« Quelque chose cloche… Ce Démon ne semble pas s’en prendre à nous.
La Reine Zombie vient de lancer un avertissement, ce qui signifie que cette brume sanglante empiète sur son territoire. Pourtant, le Démon continue d’en répandre davantage. C’est une provocation flagrante !
Il veut faire de tout le Pic du Cerf blanc son domaine de mort ! »
Jiang Mu fronça les sourcils. « Tu veux dire qu’il veut tuer tous les êtres vivants d’ici ? »
« C’est fort probable. »
Tang Guixin hocha la tête. « Il ne s’attendait pas à ce qu’un Roi zombie se cache ici. Ils doivent être dans une impasse. Sinon, avec les sens d’un Démon de huitième rang, nous aurions été repérés depuis longtemps. »
Pendant qu’ils parlaient, la brume sanglante qui s’écoulait devant eux se mit à tourbillonner avec plus de violence.
Lentement, elle se fendit.
Une silhouette humaine floue émergea peu à peu des profondeurs de la brume sanglante.
Enveloppée dans la brume qui s’écoulait, rouge comme le sang, elle avait le visage dissimulé. Ils distinguaient seulement, de façon vague, la carrure puissante d’un homme.
Sa démarche était extrêmement étrange.
Ses jambes étaient raides, ses genoux ne pliaient pas. Chacun de ses pas évoquait le traînement d’une marionnette, imprégné d’une mort rigide et insensible.
« Un Démon ?! »
La même pensée traversa simultanément l’esprit de Jiang Mu et de Tang Guixin.
Jiang Mu, lui, était horrifié.
Il avait déjà croisé sa part de Démons : de Zhang Xiaokui, qu’il avait rencontré juste après sa transmigration, au père de Yuan Ahqing, Aîné Wu, sans oublier les servantes du manoir Han…
Mais aucun ne lui avait jamais paru aussi terrifiant ni aussi oppressant que celui qui se tenait devant lui.
Un Démon de huitième rang !
D’après les archives du Bureau de l’extermination des démons, les Démons se répartissaient généralement en deux catégories :
La première regroupait les cadavres ambulants de bas niveau, qui avaient perdu la raison sous l’effet de la corruption démoniaque. La seconde était composée de cultivateurs maléfiques qui avaient étudié activement les Techniques Démoniaques et sombré dans la dépravation.