Chapitre 987
Chapitre 990
Les derniers instants dans le Sud s'écoulèrent rapidement. La plupart des membres de l'unité avaient terminé leurs préparatifs de départ, et certains, remis de leurs blessures relativement tôt, étaient déjà partis pour la capitale en raison d'affaires urgentes. Cependant, la majorité de ceux qui avaient apporté une contribution significative lors de la récente bataille, y compris les commandants en second, restaient sur place, et le commandant de la Cavalerie, Kishiar, ainsi que son aide, Yuder, en faisaient partie. La raison était simple.
« Commandant, l'invitation officielle de la maison Herne est enfin arrivée », annonça un assistant.
« Oh, il semble qu'elle ait enfin reçu une réponse de Leurs Majestés », fit remarquer Kishiar.
Myra, qui avait continuellement repoussé la cérémonie de succession, avait enfin trouvé le loisir de donner la priorité à ses propres affaires. Tout au long de la longue histoire de l'empire, les cérémonies de succession des quatre grandes maisons ducales étaient incomparablement plus spéciales que celles des autres familles nobles. Bien qu'il y eût de nombreux nobles dans l'empire, seules ces quatre maisons avaient le droit de demander et de recevoir directement des lettres exprimant la reconnaissance et les félicitations de l'empereur et de l'impératrice actuels lors de l'héritage de leurs titres.
Bien sûr, il arrivait que des luttes de pouvoir considérables éclatent autour de cette procédure lorsque les relations entre la famille impériale et les maisons ducales n'étaient pas cordiales. Lorsque les factions nobles réticentes à reconnaître l'autorité de l'empereur gagnaient en puissance, les maisons ducales s'abstenaient parfois de demander la lettre pour embarrasser la famille impériale. Inversement, l'empereur refusait parfois d'envoyer la lettre malgré la demande afin de saper le pouvoir des maisons ducales.
Yuder, ayant été témoin des luttes clandestines menées à ce sujet dans sa vie précédente, lorsque l'empereur Katchian tentait activement de supprimer le pouvoir des quatre maisons nobles, en était bien conscient. Cependant, Myra El Herne n'avait aucune raison de s'engager dans de telles tactiques, elle suivit donc la procédure normale et envoya une lettre à la capitale. L'empereur et l'impératrice répondirent également avec joie par une lettre remplie de bénédictions. Comme Myra avait directement informé la Cavalerie des nouvelles à ce sujet tout en envoyant la lettre, ils étaient essentiellement déjà invités, et l'invitation officielle n'était qu'une formalité.
Recevoir la lettre de l'empereur et de l'impératrice pouvait déjà être considéré comme une reconnaissance implicite de la succession, mais la raison de tenir tout de même une cérémonie était d'annoncer au monde qui était devenu le prochain duc. Yuder baissa les yeux sur l'invitation qui lui était parvenue. L'invitation spéciale, écrite personnellement par Myra, dégageait le sentiment d'avoir été envoyée par la véritable maîtresse du Sud. Du papier utilisé à l'encre et au parfum dont elle était imprégnée, quiconque s'y connaissait pouvait dire que rien n'avait été choisi à la légère.
« Étant donné la série d'événements importants qui se sont produits récemment, il semble qu'elle ait l'intention de se préparer encore plus minutieusement. Pour montrer que le Sud ne s'est pas effondré malgré de tels incidents », pensa Yuder.
En fait, Yuder tenait non pas une, mais deux invitations dans sa main. Contrairement à l'invitation bleue pour la cérémonie de succession, l'autre, faite de papier noir, n'était autre qu'un avis de décès. Les funérailles, prévues avant la cérémonie de succession, devaient se tenir dans le même temple où les funérailles du second fils de Herne avaient eu lieu précédemment. Les défunts étaient au nombre de deux.
L'un était, bien sûr, l'ancien duc de Herne, et l'autre... était le second fils de Herne.
« Tout cela est surprenant », songea Yuder.
Premièrement, le fait qu'ils aient choisi de tenir les funérailles dans ce temple, bien que ce soit l'endroit où le duc Herne était mort et avait subi les plus grands dégâts le jour de la grêle, était inattendu. Deuxièmement, le fait de lister les noms du duc et du second fils côte à côte en tant que défunts était remarquable.
Dans un cas typique, le nom du duc, qui détenait un titre plus élevé et était le parent, serait naturellement écrit au-dessus. Les lister côte à côte indiquait une réticence à élever le nom du duc défunt. Inversement, cela signifiait aussi que l'existence du second fils était considérée comme aussi importante que celle du duc.
« La réponse est probablement les deux », conclut Yuder.
Bien qu'interrompues à mi-chemin en raison d'un accident inattendu, les funérailles du second fils, Ashrav, avaient bel et bien eu lieu. Ils auraient donc pu simplement en rester là et l'enterrer, et personne n'aurait objecté. Cependant, Myra était déterminée à organiser correctement les funérailles de son frère une fois de plus. C'était un choix audacieux qui exprimait sa ferme résolution de conclure définitivement les funérailles de son frère avec cette unique cérémonie, ainsi que le peu d'honneur qu'elle, la prochaine duchesse de Herne, accordait à son père.
Kishiar, qui possédait également les deux invitations comme Yuder, avait un sourire qui se dessinait sur ses lèvres. Il était impossible qu'il n'ait pas compris le sens implicite que Yuder avait discerné. Peut-être que l'homme qui attendait ce moment depuis très longtemps arborait un sourire secret, joyeux, mais froid.
« La disparition du commandant renard, qui aimait se cacher dans les grottes du Sud et tourmenter tout le monde, est assez déplaisante », fit remarquer Kishiar.
Yuder, observant son sourire, eut soudain une question. « En y réfléchissant, pourquoi l'appelait-on le commandant renard ? »
« Dans la partie sud de l'empire, près du désert, il existe une créature appelée le renard des sables argenté. Sais-tu quelles sont ses habitudes ? » demanda Kishiar.
« Je ne connais pas très bien », admit Yuder.
Le renard des sables argenté, dont l'habitat principal se trouvait dans le désert du Sud, était souvent utilisé par les habitants du Sud pour décrire métaphoriquement les individus égoïstes. La raison en était que le renard des sables argenté s'emparait des terriers déjà creusés par d'autres animaux et dévorait les propriétaires d'origine. Même s'ils étaient de la même espèce, s'ils appartenaient à une meute différente, les renards des sables argentés les traquaient sans pitié.
Le commandant d'une meute de renards si impitoyable qu'il s'en prenait à ses propres semblables et qu'il était difficile à chasser une fois qu'il se cachait.
Kishiar, après avoir expliqué tout cela, sourit avec les yeux plissés. « Cela ne lui correspond-il pas parfaitement ? »
« En effet, c'est le cas », convint Yuder.
Compte tenu de ce qu'il avait fait à sa propre chair et à son sang, c'était un surnom plutôt approprié. Yuder, pensant qu'il pouvait suffisamment imaginer le genre de vie que le défunt duc de Herne avait menée tout en causant des maux de tête à la famille impériale, effaça distraitement de son esprit le visage qu'il n'avait vu qu'une seule fois.
« Quoi qu'il en soit, si nous voulons assister aux deux cérémonies, nous serons très occupés », dit Kishiar, posant la lettre comme s'il n'avait jamais été occupé auparavant.
« Les funérailles et la cérémonie de succession. Ce seront probablement les derniers événements auxquels nous pourrons assister avant de quitter le Sud. J'ai vraiment hâte d'y être. Et vous, Assistant ? »
« Oui, j'ai hâte d'y être également », répondit Yuder.
Les yeux rouges, désormais remplis d'une lumière beaucoup plus chaleureuse et agréable qu'auparavant, balayèrent Yuder.
« Tu as dû remarquer la partie qui dit qu'il est acceptable d'amener un partenaire à la cérémonie de succession puisqu'elle se tiendra en même temps qu'une fête, n'est-ce pas ? » demanda Kishiar.
« Oui », confirma Yuder.
« J'ai tellement de chance de ne pas avoir à me soucier de savoir avec qui y aller, puisque je n'ai qu'une seule personne en tête maintenant », fit remarquer Kishiar, faisant allusion de manière flagrante à la personne juste devant lui.
« ... »
C'était tout à fait lui de dire de telles choses tout en souriant et en attendant une réponse de la personne à qui il s'adressait directement. Yuder ouvrit la bouche et parla à l'homme qui reposait son menton sur ses mains, attendant impatiemment une réponse.
« Dans ce cas, avez-vous même besoin de prendre la peine de lire cette partie ? » demanda Yuder.
S'il n'avait toujours qu'un seul partenaire pour assister aux fêtes, il n'était évidemment pas nécessaire de lire ou de prêter attention à cette section particulière. En entendant cette déclaration quelque peu provocatrice prononcée d'une voix sans émotion, l'homme fut momentanément stupéfait avant d'éclater de rire et de baisser la tête.
« ... Tu as raison. J'ai inutilement lu une partie dont je n'avais pas besoin. J'admets ma défaite », concéda Kishiar.
« ... »
« Alors, devrions-nous changer notre programme de l'après-midi pour une sortie afin de faire les préparatifs ? » suggéra Kishiar.
Mettant tout le reste de côté, Yuder trouvait la partie « préparatifs » assez fastidieuse. Cependant, sachant que Kishiar aimait préparer plus que quiconque, Yuder hocha la tête sans hésiter.
« Oui, préparons-nous », convint Yuder.
—
Quelques jours plus tard, par une journée claire sans un seul nuage dans le ciel, des funérailles solennelles furent célébrées au grand temple de Charloin.
En fait, les gens avaient pensé que les funérailles auraient lieu ailleurs puisque les parties du temple qui s'étaient effondrées le jour de la grêle n'avaient pas encore été entièrement réparées. Cependant, le nouveau maître de Herne ne céda pas à de telles opinions et insista pour les tenir là.
La raison pouvait être comprise à travers les visages des habitants du Sud rassemblés à l'extérieur pour les funérailles. Bien que de nombreux roturiers aient également visité l'endroit le jour de la grêle, l'atmosphère cette fois-ci était très différente de celle d'alors.
Contrairement au temps maussade et à l'atmosphère tendue et troublante de ce jour-là, les gens qui s'étaient rassemblés cette fois semblaient calmes et avaient des expressions beaucoup plus lumineuses, comme s'ils avaient trié tous leurs sentiments. La vue des fleurs qu'ils offraient s'accumulant principalement sous le nom du second fils, Ashrav, ou la signature de la maison Herne écrite par Myra, plutôt que sous le nom individuel du défunt duc de Herne, en disait long à ceux qui avaient suivi le duc défunt.
Les personnes offrant des fleurs n'étaient pas venues ici pour honorer le défunt duc de Herne. Elles étaient venues pour Myra, qui avait finalement tenu parole devant les habitants du Sud le jour de la grêle, et pour le Sud qui avait surmonté toutes les difficultés.
L'atmosphère de la cérémonie tenue à l'intérieur du temple était également très différente d'avant. Le nombre de participants était beaucoup plus restreint par rapport aux premières funérailles, et ce n'était pas aussi bruyant qu'à l'époque. On disait que la mère biologique du second fils, Ashrav, n'était pas venue du tout, ayant immédiatement rassemblé sa fortune et étant partie très loin après la mort du duc Herne.
Un prêtre au visage solennel mena la cérémonie de manière concise, et les cercueils des défunts furent emportés un par un, disparaissant sous le temple.
Honnêtement, tout le monde savait que l'éloge funèbre préparé pour le second fils, Ashrav, était beaucoup plus long et plus sincère que celui pour le défunt duc de Herne, mais personne n'y objecta. La mort du duc Herne fut enterrée de manière vraiment humble, ne méritant même pas d'être un simple accompagnement pour son fils défunt.
Myra, avec un sourire soulagé caché sous le voile couvrant son visage, salua les personnes en deuil qui étaient venues jusqu'au temple après la conclusion des funérailles. Elle montra un comportement particulièrement ravi lorsqu'elle rencontra Kishiar et Yuder, ne cachant pas sa joie par rapport à lorsqu'elle faisait face aux autres.
« Honnêtement, j'ai envoyé les invitations, mais je ne m'attendais pas à ce que vous veniez jusqu'ici », dit Myra.
« Oh, quelle déception d'entendre cela. Nous avons traversé tant d'épreuves ensemble, bien sûr que nous devions venir », répondit Kishiar d'un ton naturel.
Myra sourit à la réponse directe de Kishiar. « Merci. Vous assisterez sûrement à la prochaine cérémonie de succession et nous honorerez de votre présence, n'est-ce pas ? »
« Cela va sans dire. Nous vous féliciterons certainement au nom de Sa Majesté », assura Kishiar.
Après avoir échangé quelques mots de plus, ils firent leurs adieux. C'est alors que Myra mentionna son père défunt pour la première et la dernière fois.
« La plupart des enfants nés à Herne meurent à un jeune âge, le duc a donc l'obligation de laisser derrière lui autant d'enfants que possible. Mon père semblait se plaindre le plus d'être lié à ce devoir, mais il n'a jamais évolué dans une meilleure direction malgré cela. Je n'ai aucune intention de vivre pour des choses aussi peu importantes », déclara Myra.
« Alors, qu'est-ce que vous considérez comme important, Première Princesse ? » demanda Kishiar.
Elle répondit doucement, mais avec sincérité : « Les personnes que je dois protéger et le Sud où elles résident sont importants pour moi. Tout comme la Cavalerie me l'a appris. »