Chapitre 69
Chapitre 69
« Halte, vauriens ! »
À cet instant précis, quelques individus surgirent pour barrer le passage, comme s’ils avaient lu dans les pensées de Yuder, lançant un défi criard.
« Comment osez-vous fouler le sentier que nous gardons ! Préparez-vous à payer le tribut. »
« Ah, c’est vrai. Ce sont eux. Ceux que j’ai croisés lorsque je suis venu pour l’épreuve de la Cavalerie. »
Jimmy, qui causait avec Gakane, jeta un coup d’œil à leurs visages et murmura doucement.
« Il semble qu’il n’y ait aucun changement, même après tout ce temps. »
Son ton était celui de quelqu’un qui ne s’adressait pas à des bandits, mais saluait des visages familiers d’un village natal perdu de vue. Les bandits, trouvant étrange que les trois cavaliers assis calmement sur leurs montures ne soient pas effrayés, allumèrent leurs torches et s’approchèrent.
« Quoi, ces gamins sont pétrifiés de peur ? Pourquoi ne disent-ils rien… »
L’un des bandits, au visage marqué de cicatrices de couteau, s’approcha et, voyant Jimmy sur son cheval, ferma brusquement la bouche.
« Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi t’es-tu arrêté ? Comme je le disais à propos du tribut… »
Un autre bandit qui le suivait s’interrompit à son tour.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Qu’y a-t-il… Vous… vous êtes ! »
« Bonjour. Vous êtes toujours là, je vois. »
Jimmy se frotta le nez en les saluant du haut de son cheval. Bien sûr, les destinataires de ce salut n’apprécièrent pas sa joyeuse formule.
« Nom de Dieu ! C’est le gamin qui disait qu’il allait passer un examen, la dernière fois ! »
« Toi… toi… tu ne me dis pas que tu as échoué ? C’est pour ça que tu es revenu ? Zut ! »
« Non, j’ai réussi, bien sûr. J’ai deux autres compagnons avec moi. »
Jimmy désigna Yuder et Gakane avec un sourire. Ce n’est qu’alors que les bandits semblèrent prendre conscience de l’existence des deux autres, leurs yeux se dilatant de choc et de peur.
« Ne me dites pas que ces deux-là sont aussi… comme toi, taillant la roche avec leurs épées… ? »
« Ah. Ils sont bien plus impressionnants que moi. Comment pouvez-vous me comparer à moi, qui n’ai que 12 ans ? »
« Nom de Dieu, retraite ! Retraite ! Fuyez ! »
Au moment même où Jimmy eut fini de parler, l’un des bandits les plus proches se mit à courir, agitant les bras sauvagement. Les autres bandits, comme s’ils attendaient cet ordre, s’enfuirent sans même regarder derrière eux.
Un vent soudain se leva sur le sentier de montagne sombre, et la torche tenue par l’un des bandits fut précipitamment éteinte. Les bandits restants, qui étaient plus loin, semblèrent remarquer quelque chose et disparurent promptement dans l’ombre.
« Ils ont déjà fui, et nous n’avons encore rien fait. Que devons-nous faire ? »
Jimmy murmura, l’air inquiet en observant leur départ rapide.
« En effet. Hmm. Devrions-nous les poursuivre ? »
Gakane se tourna également vers Yuder, une pointe d’incertitude dans les yeux. Normalement, ils auraient donné la chasse, mais ils étaient actuellement en mission urgente pour trouver Devran Hartude.
« Que penses-tu, Yuder ? »
« Invoque le clone d’ombre pour les poursuivre. Barre le passage et attrape-en autant que possible. »
« Compris. »
À l’ordre de Yuder, le clone d’ombre de Gakane jaillit de sous son cheval, filant dans la direction où les bandits s’étaient enfuis à une vitesse incroyable. Il se déplaçait si vite qu’il était incomparable à un humain courant.
« Jimmy. Depuis quand des bandits rôdent-ils par ici ? »
Alors que le clone d’ombre de Gakane s’acquittait de sa tâche, Yuder, le visage impassible, demanda à Jimmy. Perdu dans ses pensées, Jimmy fronça légèrement les sourcils.
« Hmm. Je ne suis pas tout à fait sûr. En fait, il y avait beaucoup de gens qui empruntaient ce chemin jusqu’à l’année dernière. Mais lorsque j’ai dit à mes parents que j’allais seul passer l’épreuve de la Cavalerie, ils m’ont absolument interdit de passer par là. Ils ont dit que c’était dangereux parce que des bandits s’étaient emparés de la route et exigeaient un tribut. Mais c’est beaucoup plus rapide que n’importe quel autre chemin, alors… hehe. »
« Donc, tu dis qu’ils sont là depuis au moins un an. »
« Pourquoi ? Est-ce un point important ? »
Gakane, manipulant son ombre, inclina la tête et tourna son regard vers Yuder. Grâce à l’entraînement éprouvant qu’il avait subi, il était maintenant capable de contrôler son ombre avec une facilité raisonnable. Yuder ouvrit la bouche doucement, adressant ses paroles à Gakane et Jimmy.
« N’avez-vous pas remarqué ? »
« Remarqué quoi ? »
« Je ne comprends pas ce que tu dis. »
« Il y a des Éveillés parmi ces bandits. »
« … Quoi ? Oh non. »
Au moment où Gakane ouvrit la bouche de surprise, un coup sourd et un cri résonnèrent au loin. Il semblait qu’il avait accidentellement utilisé son contrôle de l’ombre de manière trop forcée.
« Éveillés ? Alors pourquoi ont-ils fui après nous avoir vus ? Ils n’auraient pas eu besoin de le faire. Non, plus important encore, Yuder, comment le savais-tu ? »
« Lumière des torches. Vent. Ténèbres. »
« Hein ? »
« Ah, je vois. Je comprends maintenant ! »
Aux paroles énigmatiques de Yuder, Jimmy s’éclaircit immédiatement et s’exclama.
« Ils se sont approchés de nous avec une torche, même s’ils n’en portaient pas depuis le début. Et quand ils ont fui, le vent s’est soudainement levé ! Et il n’y a ni lune ni étoiles visibles dans le ciel ! »
Ils avaient tous raison. Ce n’est qu’alors que Gakane leva les yeux vers le ciel, surpris par les ténèbres profondes où ni lune ni étoiles n’étaient visibles.
« Je ne m’en étais pas rendu compte. Comment cela s’est-il produit ? Malgré le ciel si sombre, je ne l’ai pas trouvé étrange car je pouvais voir mon environnement si clairement. »
Même cette acceptation de la situation pouvait être due à la capacité de quelqu’un. Yuder, avalant sa réponse finale, regarda le clone d’ombre de Gakane maîtriser trois bandits qui luttaient contre l’emprise de l’ombre.
« Laissez-moi partir ! Laissez-moi partir ! »
« Zut. Je vous avais dit que j’avais un mauvais pressentiment depuis quelques jours et que je vous avais suggéré d’arrêter nos opérations jusqu’au retour du patron, n’est-ce pas ? »
« Taisez-vous, espèce de sale type. Vos fesses me donnent des coups de pied dans la figure ! »
« Je vous le répète sans cesse que j’ai eu un mauvais pressentiment depuis l’incendie de l’autre jour ! »
« Alors qu’est-ce que ça a à voir avec nous ! »
Yuder descendit de cheval pour regarder les bandits qui juraient et se débattaient. Gakane et Jimmy l’imitèrent.
« Gakane. »
« Oui. »
Le simple fait d’entendre son nom suffisait ; Gakane comprit instantanément l’intention de Yuder. Dès que le clone d’ombre relâcha les bandits, les trois hommes s’effondrèrent au sol, hurlant de douleur.
« Aïe ! Ah, mon dos ! »
« Nom de Dieu, si vous allez nous tuer, faites-le vite ! Mais vous ne pourrez rien nous obtenir ! Notre patron nous vengera ! »
Alors que les bandits bruyants criaient, Yuder examina de plus près leurs visages. À la faible lumière de la torche vacillante, il ne l’avait pas remarqué auparavant, mais ils étaient tous plus jeunes qu’il ne l’avait initialement pensé. Un seul d’entre eux portait un couteau.
S’ils étaient du genre à gagner leur vie par de telles activités, ils n’auraient pas été aussi mal armés. La curiosité de Yuder concernant leur véritable identité grandissait.
« Pourquoi des Éveillés sont-ils ici, agissant comme des bandits, extorquant des tributs ? »
« Qu’est-ce que ça vous regarde ? Que savez-vous ? Arrête de radoter. »
Au lieu de répondre, Yuder fit apparaître une flamme dans sa paume. Bien que petite, la flamme menaçante brillait vivement, illuminant les environs et attirant le regard de tous. La peur et l’alarme se reflétèrent sur les visages des trois bandits.
« Yuder, tu peux maintenant invoquer des flammes sans épée ? »
Incapable de cacher son étonnement, Gakane murmura à son oreille.
« Avec le vent, avec le feu… Comment tes capacités continuent-elles à se développer ainsi ? »
La vérité était qu’il en était capable depuis toujours. Mais s’il avait dit ça, Gakane aurait certainement demandé pourquoi il avait gardé le secret. La seule réponse que Yuder pouvait fournir, comme auparavant, était…
« …L’entraînement avec vous les gars m’a un peu amélioré. »
« Un peu ? Tu appelles ça un peu ? »
« Hé, pouvons-nous simplement en discuter ? Oui, nous avons fait une erreur en ne reconnaissant pas à qui nous avions affaire et en demandant un tribut. Mais nous ne sommes pas comme ça, vraiment. Nous sommes des gens bien. Nous n’avons jamais tué personne, nous avons juste pris un tout petit, tout petit tribut lorsque les gens passaient ! N’oubliez pas que c’est vous qui nous avez amenés ici alors que nous n’avions rien fait ! »
Heureusement, l’un des bandits éleva la voix, empêchant Gakane de poser d’autres questions. Se sentant légèrement reconnaissant envers les bandits, Yuder s’approcha d’eux. Ce faisant, la peur s’accrut sur leurs visages.
« Je veux juste une réponse à ma question. »
« Si… si nous répondons, vous ne nous tuerez pas, n’est-ce pas ? »
« Ferme ta gueule quand tu parles à l’ennemi… »
Yuder tendit son autre main et invoqua une rafale de vent. Le bandit qui avait essayé de parler fut réduit au silence par le vent violent qui lui frappa la mâchoire, fermant instantanément sa bouche.
Témoins de Yuder maniant simultanément le vent et le feu, les yeux des bandits s’écarquillèrent de terreur.
« Laissez-moi vous le demander à nouveau. Pourquoi des gens qui ne feraient normalement pas ce genre de chose agissent-ils comme des bandits ici ? Y compris les Éveillés. »
« … »
« Répondez-moi. »
« Je répondrai à cela si vous laissez mes frères partir. »
« Patron ! » Les bandits se retournèrent à l’unisson et crièrent. Yuder regarda un homme qui était apparu de nulle part.
C’était un jeune homme remarquablement beau, trop jeune pour être cru comme chef de bande. Cependant, la moitié gauche de son visage était horriblement cicatrisée, et son œil gauche avait perdu sa couleur, la pupille dilatée, induisant un sentiment de frayeur plutôt que sa beauté inhérente.
Parmi les personnes que Yuder avait rencontrées, cet homme, avec une impression radicalement différente de l’homme le plus beau, Kishiar, laissait une empreinte inoubliable.
« As-tu commencé tout ça ? En les entraînant dans ce pétrin ? »
« Non. La séquence des événements est l’inverse. »
L’homme répondit avec une étonnante calme.
« Ils ont d’abord fui la tyrannie d’un noble, puis ils m’ont rencontré. »
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