Chapitre 615
Chapitre 615
Nathan Zuckerman désella rapidement sa monture, prit son sac sur son épaule et commença à gravir le sentier montagneux escarpé comme emporté par le vent. La conversation qu’il avait eue plus tôt avec son seigneur se déroulait dans son esprit.
« J’ai traité avec tous ceux qui sont entrés sur mon territoire. Sir Aile est-il toujours là ? »
« Il semble que oui. J’ai trouvé des traces laissées par lui en premier ; il doit être à proximité. »
Le rendez-vous de Zuckerman avec Kishiar a eu lieu plus tard que prévu. Subjuguer les mercenaires n’a pas été difficile, mais trouver son seigneur furtif, qui se déplaçait sans laisser de trace, a pris du temps.
Il trouva son seigneur observant tranquillement des mercenaires qui ressemblaient à des champignons poussant hors de terre, seuls leurs visages étaient visibles. C’étaient les marques du compagnon restant, Yuder Aile, comme Kishiar l’avait mentionné.
« Bien enterrés, n’est-ce pas ? On dirait pas que c’est sa première tentative. »
C’était une exclamation surprenante à faire en voyant les hommes enterrés, mais Zuckerman se retrouva d’accord avec son seigneur.
Les signes de bataille autour des hommes laissés par Yuder étaient abondants. Ils ressemblaient moins aux séquelles d’un affrontement d’Éveillés et plus aux traces chaotiques d’une bagarre de rue, suggérant que les mercenaires avaient utilisé tous les moyens dans une résistance désespérée.
Cependant, l’absence des propres signes de Yuder parmi les nombreux signifiait que tous leurs efforts avaient été vains. Yuder Aile avait complètement surpassé les deux mercenaires éveillés et les avait enterrés ici seul.
Il n’était pas du genre à perdre son temps sans raison ; probablement, il avait fait cela pour obtenir des informations.
« Accomplissant rapidement la mission tout en cachant parfaitement ses traces, et sans oublier de compléter la partie que je lui ai assignée. Même s’il a commencé plus tard que nous parce qu’il s’est occupé de ceux qui utilisaient des capacités de pistage en premier. »
« Il sera certainement difficile d’identifier qui a fait cela en se basant uniquement sur ces traces. »
« En effet. »
Kishiar, ayant fini d’observer, leva la tête. Il examina les environs, évaluant la direction, puis se dirigea tranquillement vers un endroit particulier.
« Alors… Comment cela s’est-il passé de votre côté, Nathan ? »
Zuckerman rapporta succinctement les informations qu’il avait recueillies auprès des mercenaires. En entendant que leur soutien était le baron Renbow et qu’un sage les avait contactés de ce quartier hier, Kishiar répondit légèrement qu’il avait découvert autant.
« Rien de trop surprenant, alors. Et, s’occuper des Éveillés n’a pas été trop difficile ? »
« Si. »
Les mercenaires que Zuckerman avait affrontés étaient des Éveillés gênants avec des capacités significatives. Il y en avait un qui pouvait se déplacer sur de courtes distances instantanément et un autre qui pouvait manipuler le vent pour créer des diversions, idéal pour s’échapper dans les montagnes.
Par conséquent, Zuckerman les avait attirés dans un piège en utilisant une cabane de repos d’herboriste sur laquelle il était tombé. En feignant habilement de laisser des traces de Yuder, il avait transformé les mercenaires en sa proie. Dans l’espace confiné de la cabane, personne ne pouvait résister à Nathan.
« Les informations fournies par Sir Aile au préalable ont été très utiles. La cabane contenait beaucoup d’outils utiles, donc ce n’était pas difficile. »
Avant que les mercenaires ne convergent, Yuder avait fourni à Nathan plusieurs stratégies pour contrer les types typiques d’Éveillés qu’il rencontrerait, comme s’il connaissait déjà le style de combat de Zuckerman. Le conseil était précis.
Même si Nathan Zuckerman n’avait pas connu la méthode, cela ne l’aurait pas gêné de manière significative pour traiter la question à portée de main, mais le fait d’avoir cette connaissance a rendu la tâche plusieurs fois plus facile.
Ce fut une réalisation surprenante, mais Yuder Aile semblait étrangement tout savoir.
Le Nathan Zuckerman d’antan aurait peut-être cherché à découvrir la véritable identité de Yuder Aile après une telle réalisation. Cependant, l’homme qu’il était maintenant n’avait pas une telle inclination. Il pouvait difficilement nier que les événements récents avaient influencé ce changement d’attitude.
« Vous semblez vous être rapprochés, » remarqua Kishiar, arborant soudainement un sourire particulier.
« …Puis-je demander à qui vous faites référence ? » demanda Nathan.
« À vous et à mon assistant, » répondit Kishiar, apparemment en plaisantant. Pourtant, il était connu que Kishiar intégrait souvent des implications insondables dans de telles remarques. Ayant vu son seigneur faire preuve d’un comportement inhabituel envers Yuder Aile à plusieurs reprises, Nathan décida de ne pas prendre cette question à la légère.
« Nous ne sommes pas proches, » déclara-t-il sèchement.
« Vraiment ? » insista Kishiar.
« Comme je l’ai mentionné précédemment, c’est Sir Aile qui a cherché conseil en premier, et je n’ai fait qu’apporter une petite contribution. Ce n’est pas parce que nous avons discuté de stratégies pour contrer l’ennemi que cela implique nécessairement de la proximité, à mon avis. »
Nathan faisait référence à un moment où Yuder Aile était absent, et Kishiar, qui venait de se réveiller de son sommeil, l’avait convoqué pour raconter les événements récents. L’homme vif d’esprit a facilement deviné que son fidèle adjoint avait collaboré avec son assistant pour évaluer son état inhabituel.
« Hmm. Même si beaucoup réclament mon attention, vous les reconnaissez à peine. Pourtant, vous partagez le thé et des collations avec mon assistant, allant même jusqu’à me surveiller secrètement, et vous prétendez que vous n’êtes pas proches… Nathan, je commence à penser que vos critères d’amitié pourraient être un peu différents de la notion commune. Qu’en pensez-vous ? »
Pris au dépourvu par la question, Nathan Zuckerman s’appuya sur des années d’expérience pour naviguer dans les questions inattendues de son seigneur.
« S’il y a une réponse particulière que vous souhaitez entendre de moi, veuillez simplement le dire. »
« Donc, vous ne vous laisserez plus facilement influencer, » remarqua Kishiar, un sourire malicieux sur les lèvres alors qu’il ébouriffait les cheveux de Nathan. Même lorsque Nathan grandit pour être aussi grand qu’un puissant sapin, son seigneur le traiterait parfois comme s’il était encore un petit jeune page.
« Nathan. Vous insistiez auparavant sur le fait que nous devions rester vigilants autour de Yuder. Je suis curieux de savoir si vous croyez toujours cela. »
La question de Kishiar touchait de manière inattendue à une question qui pesait lourdement sur l’esprit de Nathan.
Après un moment de contemplation silencieuse, il répondit : « Je crois toujours que nous devons maintenir notre garde. Cependant, à part cela, je suis arrivé à la conclusion qu’il n’y a personne d’aussi digne de confiance que Sir Aile dans certaines affaires. Le fait que je suive ses conseils et que je partage des opinions avec lui est purement professionnel, pas une question d’affinité personnelle. »
« Sur quelles affaires basez-vous un tel jugement ? »
« Cela concerne le Duc, Votre Grâce. »
Les yeux de Kishiar se rétrécirent légèrement.
« Cela signifie que vous étiez méfiant, mais que vous avez changé d’avis. »
Le silence s’ensuivit.
« Alors, que se passerait-il si je vous ordonnais de ne plus faire confiance à Yuder Aile à partir de ce moment, et inversement, si Yuder suggérait que je suis devenu étrange et proposait que vous deux enquêtiez ensemble ? Que feriez-vous alors ? »
L’expression de Nathan Zuckerman changea. Le chevalier du sud, qui avait initialement baissé les yeux comme pour discerner l’intention de son seigneur, finit par lever les yeux, semblant avoir pris une décision.
« Pour parler franchement… en raison de cet incident, j’en suis arrivé à la décision que, au moins une fois dans les affaires concernant Votre Grâce, il serait acceptable de faire confiance à la parole de Sir Aile. Je vérifierai le fondement des deux affirmations avant de rendre mon jugement, » avoua Nathan Zuckerman. C’était une déclaration qu’il avait déjà faite à Yuder également. Cependant, venant d’un chevalier connu pour suivre inconditionnellement les ordres de Kishiar, c’était une admission étonnamment remarquable. Kishiar éclata de rire comme s’il avait entendu la réponse qu’il espérait.
« Nathan. Le jour est enfin arrivé où même vous, qui n’avez jamais changé, avez commencé à changer. »
Le silence suivit.
« J’avais toujours espéré que vous seriez quelqu’un qui pourrait toujours donner une telle réponse. Mais jusqu’à présent, vous ne l’aviez jamais fait. N’est-ce pas ? »
En effet, c’était le cas. Pour Nathan Zuckerman, Kishiar avait été un être absolu.
Bien sûr, ce fait n’avait pas changé même maintenant. C’est juste qu’il en était venu à reconnaître l’existence de quelqu’un d’autre qui considérait Kishiar avec la même absolue aveuglément que lui-même.
Parce qu’il ne pouvait tout simplement pas nier l’importance de cet individu.
Le rire s’estompa lentement. Marchant devant Nathan, Kishiar parla enfin d’un ton plus doux, presque comme s’il parlait à lui-même.
« Vous devez être curieux de savoir pourquoi je vous ai posé des questions sur le changement. »
Silence encore.
« Le vieux moi vivait une vie où le changement signifiait la mort, mais plus maintenant. Regardez-moi maintenant. Pensez-vous que j’ai beaucoup changé ? »
« Vous n’avez pas beaucoup changé. Depuis… depuis que vous avez créé la Cavalerie. »
« Plus précisément, ‘depuis que j’ai rencontré Yuder Aile.’ À part ça, je ne pense pas avoir beaucoup changé. Ni mon tempérament ni mon essence n’ont beaucoup changé depuis mon séjour à Peletta. »
Le regard de l’homme se posa tranquillement alors qu’il s’auto-évaluait de manière critique.
« Après réflexion, il semble que j’ai encore du mal à échapper à la conviction que la patience et la constance ont plus de valeur que le changement. Malgré avoir déclaré mon désir de me libérer d’une vie où je ne suis attendu par personne, je ne savais pas vraiment comment changer. Sachant que le changement dans ce que je fais ne signifie pas nécessairement un changement d’essence. »
Kishiar n’a pas dit à qui il avait fait une telle déclaration. Seul son regard, qui s’est adouci puis s’est affermi à nouveau, a laissé entrevoir l’identité de celui à qui de tels mots auraient pu être adressés.
« Mais pour moi, qui ai lutté avec ça… il m’a dit de ne plus m’accrocher. »
Silence.
« Ne vous supprimez pas. Il est normal d’agir honnêtement. »
Encore une fois, qui avait dit cela a été omis. Mais Nathan Zuckerman pouvait deviner ce que le sujet omis pourrait être.
« Je pensais que je pouvais tout faire si c’était la réponse qu’il m’avait apprise… Mais même à cet âge, je viens de réaliser qu’être honnête, c’est comme se tenir nu devant le monde. »
Ce fut en effet une chose très difficile. En disant cela, Kishiar sourit soudainement amèrement, puis affectueusement, comme s’il se souvenait de quelque chose de cher.
« Il y a ceux qui réussissent des tâches aussi difficiles aussi facilement que respirer. Il est peut-être temps que je change aussi. »
Silence.
« Nathan. Je veux changer. »
La voix était si douce qu’elle était presque inaudible. Pourtant, pour Nathan Zuckerman, ces mots résonnèrent plus fort que le tonnerre.
« Et vous, j’espère que vous continuerez à changer aussi. »
Kishiar n’a pas précisé comment exactement il souhaitait que Nathan Zuckerman change. Nathan réalisa qu’il passerait probablement très longtemps à méditer sur le sens des paroles de son seigneur.
Juste à ce moment-là, comme s’il sentait quelque chose, Kishiar tourna brusquement la tête ailleurs, ce qui priva peut-être Nathan de plus de temps pour réfléchir.
« …Yuder ? »
« Oui ? » répondit Nathan.
« Je sens une odeur. Quelque chose est… »
Marmonnant de façon inintelligible, l’expression de Kishiar se durcit soudainement avec une intensité terrifiante. Un homme dont les yeux changeaient de couleur comme des flammes jaillissant dans un rouge fervent, il se lança vers les ténèbres qui étaient tombées sur la forêt. Nathan, lui aussi, se précipita après lui. Les deux hommes, non découragés par le craquement des branches sous leurs pieds, foncèrent sur le sentier étroit avec une vitesse étonnante.
« Je pensais que c’était plus près… »
Kishiar, qui semblait voir quelque chose dans les ténèbres, bougea ses mains comme pour tendre la main et continua de parler à voix basse, les mots atteignant faiblement Nathan. Pendant la poursuite, Nathan Zuckerman aperçut quelques hommes enfoncés dans le sol.
C’est lorsqu’ils se sont dirigés vers une colline escarpée, non loin de là, qu’une odeur âcre de sang, mélangée à une odeur étrange que Nathan Zuckerman n’avait jamais rencontrée auparavant, frappa ses narines.
Les épaules de Kishiar se tendirent instantanément. Lui aussi avait sans aucun doute détecté les odeurs particulières. Un profond silence tomba sur Kishiar, et même Nathan, qui le servait depuis longtemps, put sentir une émotion inconnue traverser le visage de l’homme.
Quelques instants plus tard, une scène horrible se déroula sous leurs yeux.
Un étranger était effondré avec une épée plantée dans le dos, entouré d’une mare de sang.
L’odeur particulière flottait le plus fortement autour de cette zone.
Juste à la vue du pommeau de l’épée dans le dos de l’homme, Nathan Zuckerman sut à qui elle appartenait.
« Votre Grâce ! »
Le cri de Nathan fut rapide, mais Kishiar se déplaça plus vite vers la scène. Ignorant l’homme transpercé, Kishiar regarda attentivement en bas de la pente ombragée.
Silence.
Puis, des profondeurs des ombres sombres, un ordre fut donné.
« Nathan. Enterrez celui-ci ici à un endroit facile à récupérer. Puis revenez et fouillez le cheval pour trouver les sacs. Il y a un médicament que j’avais demandé d’emballer dans mon équipement. Apportez-les… et si vous constatez que mon état est mauvais, prenez ce médicament et allez à la cabane dont vous avez parlé plus tôt avec Yuder Aile, et assurez-vous de l’administrer. »
Avec ces derniers mots, Kishiar plongea sans crainte dans la pente.
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